四十分鐘後，巴士搖搖晃晃開到一座加油站前面停下來。那是一家附設小商店的加油站，坐落在一大片松樹林和矮樹叢間，很不顯眼，沙土地面熱氣蒸騰。男孩一路擠過窄窄的走道，一到車門口就跳到最底下那層階梯，不讓司機有機會跟他說話，因為司機可能會告訴他：看到沒有，這地方雞不生蛋鳥不拉屎，停車場上只有一輛拖吊車，而且你才十三歲，又瘦又小，很容易就會被人當成十歲的小孩子，這裡根本沒有大人可以照顧你。接著，那孩子把背包背到肩上，這時巴士的柴油引擎一陣隆隆怒吼，冒出一股濃煙，然後車子猛然往前一躥，搖搖晃晃地往南開走了。
整座加油站空蕩蕩的，只有兩臺加油機，一條長板凳，還有一個骨瘦如柴的老人。老人穿著一件藍衣服，衣服上有白白的痕跡。外面熱得要命，老人根本懶得出來。他窩在店裡，隔著髒兮兮的玻璃窗朝小男孩點點頭。店門口的屋簷下有一臺冷飲販賣機，看得出來是陳年老古董了，因為上面一瓶飲料才標價五毛錢。男孩在口袋裡摸了半天，掏出五枚一毛錢的硬幣，丟進販賣機。過了一會兒，取物口掉出一個冰冰涼涼的玻璃瓶。一瓶葡萄汽水。他開啟瓶蓋，轉身看著巴士剛剛開過來的方向，然後開始沿著那條蜿蜒漆黑的柏油路走過去。
一路上轉了兩次彎，走了三英里之後，公路已經到底了。柏油路到這裡就沒了，前面變成碎石子路面，而且變得很窄。路邊那面指示牌還在，一點都沒變，跟他上次來的時候看到的一樣，又破又舊，上面粘著幾根翹起來的羽毛。那是油漆畫的假羽毛。羽毛底下的木板上寫著：鱷魚河猛禽保育區。那幾個字上方畫了一個老鷹圖案。那隻老鷹展翅翱翔，翅膀上就是那幾根翹起來的假羽毛。
小男孩把口香糖吐到手上，然後從指示牌前面走過去，隨手粘到上面。
他花了整整兩個鐘頭才找到那個鳥巢。他在帶刺的矮樹叢裡掙扎了兩個鐘頭，汗流浹背，被蚊子咬得滿身紅腫，後來，他終於看到了那棵長葉松。那棵樹長在河邊的溼地上，樹身直挺，高聳入雲，頂端的樹枝糾結纏繞。他繞著那棵樹走了兩圈，看不到地面上有羽毛。接著，他抬頭看著樹梢。陽光穿透了森林，頭頂上的藍天燦爛耀眼，刺痛了他的眼睛。後來，他終於看到高高的樹梢上有個小黑點。那就是鳥巢了。
他肩膀一縮，把背包抖下來，開始爬那棵樹。樹皮摸起來很粗很扎手。他邊爬邊東張西望，尋找那隻老鷹的蹤跡。他心裡很怕，小心翼翼。他在北卡羅來納首府羅利市的博物館裡看過老鷹的標本。他始終忘不了那種兇猛的模樣。標本的眼珠子是玻璃做的，展開的雙翼將近五英尺長，爪趾的長度和小男孩的中指差不多。它光是用嘴就可以扯掉一個成年人的耳朵。
其實，他只是想要一根羽毛。他最愛的是老鷹的尾羽，那麼純淨，那麼潔白。不過，要是找得到翅膀上那種棕色的巨大羽毛，他也就滿足了。然而，到頭來，他找得到的，說不定只是那種最小最軟的腿部羽毛，或是翅膀下方體側的軟絨毛。
不過，不管是哪一種，只要找得到，他就滿足了。
只要是老鷹的羽毛，不管什麼部位，都一樣有神奇的魔力。
他爬得越高，樹枝就彎得越厲害。風一吹，樹枝隨風搖晃，小男孩也跟著搖晃。有時候，強風一來，他會嚇得心臟怦怦狂跳，整張臉貼到樹皮上，拼死抓緊樹枝，抓到手指都發白。松樹是萬樹之王，高聳入雲。從這個高度看下去，底下那條河幾乎變成了一條細線。
後來，他終於快爬到樹頂了。從這麼近的距離看，鳥巢差不多就像餐桌那麼寬，重量恐怕有兩百磅。那座鳥巢已經有幾十年歷史了，飄散著一股兔子殘骸的腐臭味和屎尿味。小男孩深深吸了一口氣，迎向那股氣味，感受那種力量。他一隻腳踩在大樹枝上，放開一隻手。那根樹枝顯然因為長期遭受風吹雨打而變得灰白斑駁，樹皮都掉光了。他俯視著底下的松樹林。松樹林一望無際，一路綿延到遠遠的山嶺。底下那條河蜿蜒流淌，深黑的河水像木炭一般黑得發亮。他繼續往上爬，爬到鳥巢上方，看到裡頭有兩隻渾身灰白斑駁的雛鷹。它們張大著嘴，彷彿在向他要東西吃。這時候，小男孩忽然聽到一陣啪啦啪啦的聲音。他鼓起勇氣轉頭一看，忽然看到那隻老鷹從天而降。有那麼短短的一剎那，小男孩感覺眼前彷彿全是羽毛，感覺翅膀在他身上拍打。接著，他看到鷹爪抬起來了。
老鷹淒厲地叫了一聲。
當鷹爪刺進皮膚的那一剎那，小男孩立刻鬆開手。他開始往下墜——老鷹跟著他一起往下墜。黃色眼珠子炯炯發亮的老鷹，爪子嵌在他的肉裡，被他的衣服鉤住了。
三點四十七分，一輛巴士開過來。它還是一樣停到那座附設小商店的加油站前面，不過，這次是往北開，而且不是早上那一輛，司機也不是同一個人。車門嘩啦一開，一群老先生老太太慢吞吞地走下車。那位司機瘦瘦的，西班牙裔，大概二十五歲左右，看起來一臉疲憊。那個骨瘦如柴的小男孩從長板凳上站起來，一瘸一拐地爬上車。但司機幾乎連看也沒看他一眼。他甚至沒有注意到男孩身上的衣服已經支離破碎，而男孩臉上的表情是那麼沮喪。而且，小男孩把車票拿給他的時候，整隻手都是紅的。不過，就算他滿手是血，司機想必也不會吭聲。反正不關他的事。
小男孩把車票遞給司機，然後掙扎著爬上階梯，邊爬邊拉襯衫，想把破成碎布條的襯衫拉整齊。他身上的背包感覺沉甸甸的，而且塞得滿滿的，幾乎快要撐破了。背包底下的接縫有一塊紅紅的痕跡，而且，男孩身上散發出一股古怪的氣味，混雜著泥巴味、河水味，另外還有一種類似生肉的味道。只不過，司機還是懶得管，因為，反正不關他的事。小男孩一直往車子裡面走。車廂後面光線比較昏暗。小男孩走到後面的一排座椅旁邊時，不小心滑了一跤，但他還是繼續往後走，走到最後面，一個人坐在角落的位子上。他把背包緊緊抱在胸口，兩腿縮到椅子上。他手臂上有血淋淋的小洞，脖子上有很深的傷口。然而，根本沒人在看他，也沒人在乎。他緊緊抱著背包，越抱越緊，感覺到背包裡餘溫猶存。裡頭的小屍體，全身骨頭都已經支離破碎，彷彿袋子裡裝的是一堆小樹枝。他眼前忽然浮現出那兩隻灰白斑駁的小雛鷹孤零零地窩在鳥巢裡。孤零零的，在鳥巢裡，捱餓至死。
小男孩在車廂角落的幽暗中，隨著顛簸的車身微微搖晃。
他在幽暗中搖晃，哭泣，哭得很傷心，滿臉熱淚。