但吉迪恩不肯。「這樣不對，牧師，而且這樣不像你。拜託停下來！」他拉得更用力，雙腳在泥土地上拖著。「拜託！」他試了最後一次，然後電擊槍貼著他的胸部，布萊克牧師沒看第二眼，就扣下扳機，把他擺平。
伊麗莎白醒來，感覺到動作和陰影，教堂像是變魔術般籠罩著她。她被人抱著，經過了翻倒的長椅和彩繪玻璃，剎那間彷彿童年也用魔術變出來了。她認識頭上的每一道屋樑，還有老地板所發出的每一聲嘎吱聲。
「父親……」
經過了片刻的寧靜之後，心痛的回憶又回來了，那些片段黯淡而四散，像破碎的玻璃般。銀色膠帶。痛。沒有一樣是合理的。
「爸爸？」
「耐心點，」他說，「我們就快到了。」
她眨眨眼，想起更多了，那兩個小孩和車子後車廂，還有第二度讓她暈過去的灼痛。那是真的嗎？她不敢相信，但她的視線模糊，而且她身上痛得好像最重要的神經線全都裸露出來了。
他低頭微笑，但是雙眼中沒有絲毫理智。「我們很快就會在一起了。」他說，然後其他一切轟然垮下：掙扎和寂靜，藍色防水布和倩寧皮膚的溫熱。她開始掙扎，於是他放下她，用電擊槍的金屬叉尖抵著她的皮膚。等到她又醒來，發現自己全身赤裸躺在祭壇上。「不要哭。」他說。但她忍不住。熱淚流了滿臉，她疼痛、害怕地哽咽。這不是她的父親，不是她的人生。她竭力想坐起身，看到倩寧在地上，於是也為她哭，哭她也同時在這個地方。
「你為什麼要這麼做？」
「不必難為情。」他轉身離開，她想掙脫繩子。「在這裡不必，我們父女之間不必。」
他輕聲說，脫掉外套，放在長椅上。外套旁邊是一包東西，他開啟，伊麗莎白看到了白色亞麻布，折得很整齊。他抖開布，此時他的滔天罪行有如某種可怕的花朵，當場生根、開放。
他的教堂……
這麼可怕的事情……
「那些女人——」
「安靜吧。」
「這不可能啊。」她左右搖著頭。他一手按住她的前額。「你不必這麼做的，」她說，「無論這裡發生了什麼，無論你覺得這是什麼，你都不必做的。」
「其實呢，我必須做。」
他又抖了一下亞麻布，展開來，小心翼翼罩住她的身體，在她下巴的下方折起，讓白布的上緣剛好罩住她的胸部上方。他又調整了白布的下緣和側面，撫平皺褶，直到一切恰到好處。與此同時，彩色的光照在他臉上，她小時候認為那就是上帝所發出的光。
「爸，拜託……」她傷心極了。她的父親。這個教堂。「那麼多女人啊。」
「她們死的時候是小孩。去除了罪孽。」
「這是什麼意思？」
「安靜吧。」
「吉迪恩的母親？老天。艾利森·威爾遜？」她又哽住了，但那更像是嗚咽。「她們全是你殺的？」
「是的。」
「為什麼？」
他站在她側面，雙手放在祭壇上。「真的有差別嗎？」
「有。上帝啊。當然有。爸……」她說不下去了。
他點點頭，好像瞭解她更深的需求。「吉迪恩的母親是第一個。」他說，「我沒有計劃那樣的，根本什麼計劃都沒有。但我在她眼中看到了，就在這裡：那種痛苦和失落，還有底下那個孩子的痕跡。一開始我只是想安慰她一下。她心煩得快要發狂，坦白說出了她所有的煩惱：失敗的婚姻、家庭暴力及婚外情。很老套的故事，但是當她哭泣時，我看著她的眼睛。好深又沒有防備，眼珠顏色就跟你的一樣。當她靠向我時，我碰觸她的臉頰，她的喉嚨。之後發生的事情，就好像我只是乘坐在一輛停不下來的船上。但即使是在行進中，我還是感覺到更深刻真理的存在，感覺到我們超過了時間的侷限和事物的表象。然後，我看到她。真正看到她。那時我就知道了。」
「知道什麼？」
「純真。道路。」
「那其他人呢？」伊麗莎白問。「拉摩娜·摩根？勞倫·萊斯特？」
「全部都是，沒錯。到最後，她們都只是小孩。」
「甚至是阿德里安的太太？」
「她不一樣。我願意收回那個。」
「老天在上，為什麼？這一切是為了什麼？」伊麗莎白拼命想搞懂。他傾身在她上方，他臉上的鬍子颳得很乾淨，眼睛又深又黑。他撫平她的頭髮，她覺得深切的厭惡，程度更甚於在那個地下室或採礦場的一切。那種作嘔感太親近了。他的眼睛，就跟她的一樣。同樣的眼睛。她父親。
「凱瑟琳·沃爾是個錯誤。我很氣她的丈夫。他把你從我身邊奪走，所以我就奪走他的妻子和他的房子。我承認這是罪過，也覺得很羞愧。她的死毫無目的。那棟房子也不該燒掉的。兩個行動都是源於軟弱和惡意，而那不是我的目的。」
「你會有什麼目的？」
「我告訴過你了。」他又撫平她的頭髮。「一切都是為了愛。」
「放了倩寧吧。」她哀求。「如果你真的愛我——」
「可是，我不愛。我怎麼可能愛你，同時還向你以往曾經是的那個小孩致敬？」
「我不明白。」
「我讓你看看吧。」
他雙手放在她脖子上，她感覺到那壓力增加。一開始很柔和，在他傾身愈來愈湊近之際，那平穩的力量便愈來愈大，整個世界開始黯淡。在遠方，他聽到倩寧踢著教堂長椅，想要尖叫。世界終止了一段時間，等到伊麗莎白又恢復意識，眼前一切從模糊變得具體。他的手指放在她喉嚨上，祭壇在她身子下方。他等到她眼睛聚焦，然後又掐她，但更慢了，那壓力逐漸增強，伊麗莎白覺得更加可怕，因為知道接下來會發生什麼。最後幾秒鐘的光亮，他的目光彷彿穿透她的雙眼，同時他的嘴唇微微抿著。
「你在哪裡？」他的聲音很輕柔。她張開嘴巴，但無法回答。她看到他臉上的淚水，看到彩色的光，然後什麼都沒了。她咳著醒來時，嘴巴里有銅味。第三次還更糟糕。他帶著她來到黑暗的邊緣，讓她停留在那兒。
「伊麗莎白。拜託。」
這樣過了十次之後，她就數不清了。她不知道過了幾分鐘，或是幾小時。整個世界就是他的臉和他的氣息，還有那熱而硬的手指，一次又一次把她往下壓。他始終沒有失去耐心，每回他的目光都探得愈來愈深，彷彿他可以觸碰到她嚴加守護有如秘密般的柔軟之處。她感覺他在那兒，感覺得到他一根手指拂過。
等到她又恢復意識，看到父親雙眼含淚點著頭。「我看到你了。」他捂住冒出嘴巴的一聲嗚咽。「我的寶貝……」
「我不是你的寶貝。」
「你是，你當然是。你是我可愛的女兒。」
他的雙唇湊到她臉上，吻她的臉頰、她的雙眼。他喜極而泣，即使伊麗莎白仍又嗆又咳，嚐到自己苦澀的淚水。
「不是。」
「別傻了。是爸爸啊。我在這裡。」
「離我遠一點。」
「不要這麼說。」
「你不是我父親。我根本不認識你。」
她閉上眼睛，別開臉。
這是她唯一的抵抗。
是她唯一能做的了。
「不。」他聲音抬高，眼淚流到臉上，同時掐她掐得更用力、更急，也更兇狠。「回來！」他傾身湊近。「伊麗莎白！拜託！」他掐著伊麗莎白的喉嚨，直到她的眼睛充血，她整個人也深深陷入黑暗。之後，即使她偶爾醒過來，意識也非常模糊。她感覺到他的痛苦，感覺到教堂裡的光線黯淡下來。其他一切都好模糊。他的手。疼痛。「拜託讓我看看她。」伊麗莎白的腦袋無力往旁垂下，他扶起來捧著。「你為什麼藏著她不讓我看？你真的那麼恨我嗎？」
伊麗莎白擠出一絲氣音。「你病了。讓我幫你吧。」
「我沒病。」
她眨著眼。
「你不認得這個地方嗎？你感覺不到嗎？我們曾在這裡談人生和未來，談上帝的計劃和我們註定屬於彼此？我是你父親，在這裡。你愛過我。」
「沒錯，」她氣若游絲地說，「我的確愛過你。」
「那現在呢？」
「現在我覺得你病了。」
「不要這麼說。」
但她這輩子只跟他撒過一次謊，於是她瞪著眼睛，讓他看到真相：他是個殺人兇手，她再也不可能像以前那樣愛他了。
「伊麗莎白——」
「放了我，放了倩寧吧。」
他掐得更緊。她的雙眼顫動著。「我要原先我瞭解的那個女兒，在墮胎和撒謊之前的那個。當時你只要好好聽我的話，照我說的去做就好，但是你偏不肯，硬把她從我手上搶走。我們一家和這個教堂，本來都可以存活下來的。」他鬆手，讓她呼吸。
伊麗莎白嗆咳著吐出沙啞的聲音。「我沒搶走她。是你殺了她。」
「我絕對不會的。」
「這裡，就在這個祭壇。」他不懂，也或許他不可能懂。毀掉當年那個女孩的，不是強暴或墮胎，而是他，就在這裡。他的背叛。這真是諷刺。他殺了自己深愛的孩子，然後為了想找回她，又謀殺了一群女人。
「你在笑嗎？」
是的。她快死了，卻還在笑。或許因為她的腦子缺氧。也或許，到頭來，事實證明她就是這樣，她也沒辦法。無所謂，他的表情太棒了，不敢相信又自尊受傷，面對垂死女兒最後一個不完美的行動，卻無能為力。
「別嘲笑我。」
她笑得更兇了。
「不要。」他說。但她現在已經控制不了。「伊麗莎白，拜託——」
她深吸一口氣，又用力吐出來，一種高音調的喘息，聽起來一點也不喜悅。但她也只能這樣了，她繼續笑，也不管他的手又往下壓，同時再度踮著腳尖。那笑聲隨著她的呼吸停止，但她覺得心底還在繼續，笑了一會兒，然後逐漸黯淡死寂，就像她的人一樣。