「你當過模特嗎？」一個陌生人問伊蓮。
伊蓮今年16歲，為了攢上大學的錢在匹茲堡一家購物中心打暑期工。休息的時候，她正駐足觀看商場櫥窗裡的陳設，這個男人從身後走來。
伊蓮轉過身，對方自報家門：「你好，我叫蘭迪。」又跟她握了握手。蘭迪脖子上掛著專業相機，看起來溫和無害。他遞給伊蓮一張名片，「我在明日之星模特經紀公司工作，最近公司在發掘新人。你氣質清新條件不錯。有空來我們公司看看。」
當天伊蓮下班後，直接搭公交車去了市區的明日之星模特經紀公司。公司設在一棟豪華商務樓的三樓，辦公場所整潔有序，好多年輕漂亮的女孩子進進出出。走廊上貼滿了精美海報，上面全是穿著名牌服飾的迷人模特。她說不上這些模特的名字，不過感覺肯定是超模。
給伊蓮面試的是一個煙不離手的中年婦女，姓克勞福德。她仔細端詳了伊蓮的臉龐，然後讓她轉身看看。
伊蓮個子很高，有1米78，遺傳她母親的身材——胸型適中，小腹平坦，雙腿修長纖細。
「我覺得你很有潛質。你有模特卡麼？」
「模特卡是什麼？」伊蓮問。
克勞福德女士嘆了口氣，這孩子完全是外行。「模特卡是一份資料，上面有你各種姿態的代表性照片，同時標註了你的身高、體重、衣服尺碼、鞋碼，供客戶參考。就像這張，」她給伊蓮看了一張模特卡，「你肯定要有模特卡，才會有經紀公司用你。」
伊蓮臉紅了，自己什麼都不懂真尷尬。「那我怎麼弄一份模特卡呢？」
「先拍幾張高品質的樣照吧。攝影師隨便找，不過我強烈推薦蘭迪。一份模特卡200元。」
「200塊！」伊蓮倒吸一口氣。這對於她來說無疑是一筆鉅款。
克勞福德女士又嘆了口氣。「吶，親愛的，你到底想不想做模特？」
***
伊蓮取出卡里所有的錢，付了這200塊。她穿著各種精心搭配的時裝，在燈光和道具的烘托下襬拍了一組照片，真是新鮮而興奮。模特卡成品很快做好了，照片上的伊蓮驚為天人，看上去就像專業模特！她激動得簡直要暈倒。
伊蓮把卡片交給克勞福德女士，回了家，期待不久就能有迴音。
***
兩天過去了，一週過去了，最後十天過去了，克勞福德女士一直沒來電話。
伊蓮決定去找克勞福德女士問個究竟。
到了公司，伊蓮看到克勞福德女士正在窗邊一邊抽菸一邊打電話。她講個沒完，伊蓮等了好半天她才掛電話。「有什麼事嗎，親愛的？」
「我……我就想問問，有沒有合適我的模特業務。」
「你是……？」
「伊蓮·布羅根。兩週前我給過你模特卡。」
「噢，對的。我就說你看上去挺眼熟。你在b名單上，好像是吧？」
「b名單……？」伊蓮不知道她在說什麼。
克勞福德女士走到一個檔案櫃前，「讓我來看看……貝利、本寧頓、伯恩斯坦……布羅根。」她抽出伊蓮的檔案，看了看那份模特卡，然後放回去關上抽屜。「我這邊一切合規，沒問題，你還有什麼疑問嗎？」
「b名單是什麼？」
「意思就是你沒經過培訓，還沒進入可啟用狀態。」她掐滅煙，看著伊蓮，「模特行業競爭很激烈，親愛的。除非你是可啟用狀態，不然接不到活兒。」
「那我怎麼變成可啟用狀態呢？」
「當然要經過培訓。」她遞給伊蓮一本彩頁宣傳冊，上面列著經紀公司提供的各種課程。伊蓮一看課程總價，嚇得眼珠子差點掉出來。「2000塊，這也太……」
克勞福德女士打斷她，「你覺得好醫生不用培訓？」
「那個，我……」
「好律師不用培訓？」
伊蓮不說話了。
「好工程師不用培訓？我說親愛的，模特跟其他行業一個道理，肯定都要經過培訓才能成材。」
伊蓮覺得自己真有點傻，又是一陣尷尬。
她拿著宣傳冊離開了經紀公司。
***
「要2000塊啊？」伊蓮的父親盯著資料驚歎。
「爸爸，模特跟其他行業一樣，都需要經過培訓。好醫生需要培訓，好律師需要……」
「這我都懂。可2000塊也太……」
「那你是不是覺得我不夠漂亮，做不成模特？」
「孩子，你當然非常好看。」
「那還有什麼問題？」
「只是……我原本希望你從事腦力勞動的行業。」
「爸爸，這也只是我的興趣愛好罷了。我又沒當真要靠這個吃飯。」但其實，伊蓮偷偷幻想過自己成為超模，登上《vogue》雜誌，腰纏萬貫，滿世界飛。她對上大學這種事情一直不太熱衷。
帕特里克撓了撓頭，看著宣傳冊。「說不好……看上去像個騙局，專騙年輕小女孩的……」
「他們家肯定不是騙子公司！你幹嘛老這麼疑神疑鬼的？」
「蓮妮……」帕特里克嘆了口氣。他凝視著伊蓮的藍色大眼睛。對於女兒的要求，他從來無法拒絕，「這對你真這麼重要？」
「是的。」她很堅定地回答。
當父親最終點頭的時候，伊蓮開心地抱住父親，親吻他的面頰。「我有個世界上最好的爸爸！」
***
接下來的整個夏天，伊蓮都忙得不亦樂乎。她參加了許多課程，學習了坡道和t臺的步態，頭髮和皮膚的護養，飲食和健身知識，以及如何保持積極愉快的心情等等。她還參加了不少研討會，例如化妝室和後臺的工作內容，擺拍時的姿態組合，肢體語言的運用等。在經紀公司課程之外，她還加報了健美操班來減去多餘的體重。
父親幫她弄回家一根三米長的木條，仔細打磨好，讓她練習「平衡木」來進行t臺貓步訓練。他還在她臥室安裝了一面大鏡子，讓她可以時時對照糾正姿態。
伊蓮慢慢地從大家眼裡的醜小鴨變成了白天鵝。她不覺得自己天生麗質，但她很會利用自己的優勢。她學會買合適衣服來淡化不大的胸部，凸顯修長的雙腿，預算也控制的很好，不用花很多錢就能打造出優雅漂亮的整體效果。她學會面帶笑容，即使緊張膽怯時也把頭高高昂起。總之，她已經能夠很好地控制自己的表情和體態，舉手投足間盡顯優雅。
伊蓮夜以繼日地努力訓練，希望儘快結束課程獲得資質，早日入行成為巨星。
八月中旬，伊蓮終於結束了在經紀公司的最後一門課程——《商業廣告演出》。她取得了證書，興奮地跑下樓去見克勞福德女士。
「都好了。」伊蓮說。
「什麼都好了？」
「所有表演課程，」伊蓮說，自豪地舉起資質證書。「我已經上完了所有的課程。」
「祝賀你。」克勞福德女士嘴上叼著煙，隙開嘴唇喃喃了一聲，然後接過證書走到檔案櫃前。「你叫什麼名字來著，親愛的？」
伊蓮咬緊了牙。「布羅根。伊蓮·布羅根。」
克勞福德女士抽出伊蓮的資料，和證書放到一起，然後扔回抽屜關起來。
「回去等電話吧。」
***
漫長的兩週過去了。伊蓮開始了新學期。經紀公司那邊卻毫無迴音。她原本以為邀請她試鏡的電話會一個接一個，然而每天晚上到家，卻連一條電話錄音也沒有。
伊蓮坐不住了，搭公交車直接去市區辦公室找到克勞福德女士。這女人還是電話打個沒完，伊蓮等得都不耐煩了，在前臺上嗒嗒地敲著手指。終於，電話打完了。
「有什麼事情嗎？」克勞福德女士問，用吸剩的煙尾點著了下一根菸。
伊蓮鼓起勇氣。「麻煩你告訴我為什麼不給我派活，我已經上完這裡所有的培訓課程，我……」
「你叫什麼名字，親愛的？」
伊蓮簡直不敢相信。「布羅根！」她猛地提高了音量。「伊蓮·布羅根！」
「別這麼急躁，親愛的。我們公司有好幾百個女孩呢。」
「對不起……我有點心煩。你跟我講過的，上完培訓課就能正式接活兒了。」
「我可沒這麼說過。」
伊蓮不敢相信，眨了眨眼睛。「你說過的啊，想變成可啟用，就要接受培訓。」
「這沒錯。」
「那然後呢？我上完了你說的所有課程。」
「那也沒錯。你上完了大課。要想變成可啟用狀態，還需要上埃斯丘先生的一對一私教課。」
伊蓮壓抑住心中躥上來的火氣，「那又要多少錢，再加2000麼？」
「哎呀，你上課上得煩了吧，親愛的。埃斯丘先生的私教課是免費的。」
伊蓮緩了緩神。「免費？」
「只要你被埃斯丘先生挑中就行。」
「噢。那我該怎麼做？」
「申請一個面試就行。要不要幫你安排一個面試？」
「好啊，當然。」她又補上了一句。「麻煩你了。」
克勞福德女士開啟桌上的日程表。「我來看看。埃斯丘先生三週後有……」
「我可不想等三週，現在就幫我安排。」
克勞福德女士看著她。伊蓮很緊張，心跳的飛快，但態度相當堅決。她可不想再被糊弄。