1985年，賓夕法尼亞州匹茲堡市。
伊蓮·布羅根出生的那天，帕特里克·布羅根的人生徹底改變了。帕特里克是一名建築工人，平日裡不是戴著凹陷的安全帽、穿著髒兮兮的工作靴在工地上搬磚，就是喝得醉醺醺在酒吧鬧事，日復一日過著一成不變的生活。在妻子孕期的前九個月裡，他從未在意過那個即將出生的小生命。
直到凝視著這個小東西靜靜地躺在他懷中，他突然間覺得生活有了全新的意義。
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布羅根一家住在匹茲堡市加菲爾德區的民房裡，條件十分簡陋。帕特里克在閣樓頂上用木板搭了一個小露臺。伊蓮四歲時，帕特里克常常抱著她來到這個小天地裡給她講故事。
「你的曾曾曾曾祖母是一位愛爾蘭公主，」他輕聲說道，絡腮鬍和女兒的金髮纏在一起，「她住在一個美麗的古堡裡。城堡外有一條護城河（moat）和一個——」
「爸爸，什麼是moap呀？」
「是moat。就是環繞在整個城堡四周的池子，可以防止敵人入侵。」他頓了頓，「阿倫娜公主的父親，也就是國王，常常在布羅根城堡大開宴席、舉辦慶典。慶典過後，阿倫娜公主就會走到露臺上，就像我們這個露臺一樣，所有的子民便會高聲歡呼：‘公主殿下萬歲！公主殿下萬歲！’」帕特里克指著小後院，「你聽到他們的歡呼聲了嗎？」
伊蓮豎起耳朵聽著。她真的聽到了！不過她聽到人們喊的是：「伊蓮公主殿下萬歲！伊蓮公主殿下萬歲！」
「爸爸，阿倫娜公主是不是很有錢啊？」
「非常有錢，親愛的。就像你將來有一天——」
「你跟她扯這些幹什麼？」
妻子凱茜·布羅根站在門口，叼著一支菸。她剛上完超市裡12小時的輪班，面色憔悴不堪。「你會讓她覺得自己高人一等的。」
帕特里克看起來很是驚訝。「可她的確比別人都好啊。」
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伊蓮長到六歲時，終於知道父親只不過是個想象力過於豐富、嗜酒如命的體力勞動者，而他們住的加菲爾德區也是匹茲堡最糟糕的區之一。她永遠也不可能變得富有，另外根本沒有什麼阿倫娜公主和布羅根城堡。但她一如既往地敬愛父親。
伊蓮喜歡在父親下班回家後，緊緊依偎在他寬闊的胸膛裡。剛剛結束工作的他身上總是帶著一股鋸屑、磚頭和戶外的混合氣味。
她知道父親永遠會在身邊保護她。
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伊蓮從小就特別喜歡玩報紙和雜誌上的「找茬遊戲」。左右兩幅乍看之下並無不同的圖，上方寫著一行字：以下兩張圖上的女孩有十處不同。你能找出來嗎？
可帕特里克發現他的金髮小天才三下五除二就能找出不同，他對此驚歎不已。「右邊的女孩沒戴手鐲，而且她的涼鞋上有兩根帶子……這些都超簡單的，對吧爸爸？」
「才不呢，」他咯咯地笑，「這可不簡單，你究竟是怎麼做到的？」帕特里克對妻子說：「她的觀察力特別敏銳，以後說不定能成為一名了不起的藝術家。」
「呵呵。」凱茜不置可否。
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帕特里克對女兒的安全問題特別上心。伊蓮開始上學後，他便每天開著卡車早晚接送。無論工地上有多忙，一到時間他就放下手上的活說：「我要去接女兒了。」驕傲之情溢於言表。
帕特里克幹起活來勤勤懇懇，他的老闆們便也不說什麼，反倒十分讚賞他的父愛。帕特里克總是第一個到工地，最後一個才離開，幹起活來也比別人更快、更賣力。
僱主們怎麼也不會想到，這個老實巴交的人日後竟犯下一樁偷竊案，致使工地蒙受了多年影響。
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伊蓮七歲時和隔壁家女孩一起在後院抽菸，被帕特里克逮了個正著。