邦妮·巴斯比在雷文縣擔任地方檢察官多年，對警長威拉德已經足夠了解。威拉德坐在辦公桌對面，義憤填膺，許多粗魯的詞語在邦妮腦海中迴旋。
冥頑不靈。
不可理喻。
盲目愚昧。
「警長威拉德，我知道你的意思，但是特倫頓·摩爾已經排除約翰尼·梅里蒙是殺人兇手的可能。我們目前只有一位目擊者，那就是柯克帕特里克，但他受到的創傷又太嚴重，太偶然，太……讓人費解。」
「讓人費解？」
「你當時也在一起開會，你也聽到特倫頓說的那些話了。」
「呵，我不在乎他說了什麼，因為他想不出約翰尼·梅里蒙是如何做到的並不代表那個小子沒有殺人。誰知道他在那片沼澤裡能用什麼惡劣的手段。他可是個詭計多端的人，說不定他使用了什麼奇怪的裝置……」
「抱歉，我插一句。」檢察官邦妮伸手打斷道，「你剛剛是不是說了‘奇怪的裝置’？」
「這不是重點，重點是在這個時候排除任何人的嫌疑都還為時過早。擺在我們面前的是一起超乎尋常的死亡案件，所以我們也必須採取超乎尋常的措施。我已經找到了那小子的木屋。」警長威拉德拿出一張航拍照片，放到邦妮面前。「在這裡和這裡可以隱約看見屋頂，」威拉德一邊指一邊說，「這裡看起來像是一個菜園，」此時，他抬起頭與邦妮對視了一眼，然後皺緊眉頭，「你根本沒有看照片。」
「因為你需要有一個充分的理由才能申請搜查令，可你現在什麼也沒有。」
「這小子絕對有問題。」
「那也不能說明他就是殺人兇手。」
威拉德捲起航拍照片，套上橡皮筋。這是他兩天以來第三次前來找邦妮。
輕蔑，鄙視。
邦妮從威拉德眼中看到他對自己的不屑。在威拉德看來，邦妮軟弱無能，且頭腦簡單。「我並不是你的敵人，威拉德。」
「可你是克萊德·亨特的朋友，在這件案子裡，你就相當於我的敵人。」
「注意你的言辭。」
「不然怎麼樣？」
「給我一個合理的依據，我會交給法官定奪，事情就是這麼簡單。」威拉德坐在辦公桌對面，緊緊盯著邦妮的臉，眼神里滿是怒火。邦妮曾見過威拉德這樣凶神惡煞的眼神，雖不常有，卻也出現過。「你還有什麼事嗎？」
「十年前你還不是檢察官，那時候你沒有在現場，你沒有看到約翰尼那時候是什麼樣子。他有過一段暗無天日的日子，這種經歷會讓人崩潰，這就意味著這個鎮上的人將會受到傷害，而他們現在已經受到了傷害。你現在可以若無其事地坐在這裡，一本正經，自以為是，鄙視我，認為我是一個徒有四十年從警經歷的鄉巴佬，甚至是混蛋。可你當時不在現場，你不瞭解情況，更不瞭解約翰尼。你這是在犯錯誤。」
「也許是吧，不過就算是錯，要不要犯錯的決定權也全在我，不需要你來插手。」
「媽的，要我說多少遍你才會明白？約翰尼那小子是個危險人物。」
「這只是你的個人觀點。」
警長威拉德從座椅上起身，俯視邦妮。
「還是那句話，給我一個合理的依據，你做好你的工作，我也會完成我自己的工作。」邦妮冷靜地說道。
談及叢林搜尋，警長威拉德只信任兩個人，他們是獵手，也是身強力壯的護林人。在他們的觀念裡，一旦有動物從眼前經過，無論是飛禽，還是走獸，都將喪命於此。為此，他們可以前往任何地方，無論是私人領地，還是公用場所，在他們眼裡都沒有所謂，也絕不會在叢林裡迷路。這才是警長威拉德最看重的一點。
威拉德在距離雷文縣邊界兩英里的一處空地與兩人見面。兩人均揹著子彈帶，穿著長靴和防刺長褲。在他們身後，鬱鬱蔥蔥的山丘向遠處綿延開去，連綿相接，蜿蜒崎嶇，與遠處的叢林連成一片。「吉米·雷，韋倫，感謝你們二人急忙趕來。我說的就是這裡。」警長威拉德在巡邏車車頂上鋪開手中的航拍照片，「這是這個縣的北邊，這裡是沼澤，一直綿延到這些山腳下。」
吉米·雷湊上前去，寬厚的手掌壓住照片的一角，一頭白髮下是一雙藍色眼睛。一旁的韋倫是光頭，身形比吉米更高大，他也湊到兩人跟前。「你怎麼不派你自己的手下去？」韋倫問道。
「這次行動是沒有經過上級批准的，我不敢隨意調派人手。」
「是違法的嗎？」
「我只是想進去看看而已。上一次我帶手下去的時候，一半人都迷路了，剩下的人一直在發牢騷。那個地方簡直就像是迷宮一樣。」
「有多大面積？」
「六千英畝。其中一半都是沼澤，就是這裡，剩下的一半是一直綿延向北的山丘。」
吉米·雷向前俯身，仔細觀察照片，紅筆圈出的是一片菜園，密密麻麻的樹葉下隱約可以看見類似屋頂的輪廓。「你說這裡是約翰尼·梅里蒙的土地？」
「你認識他嗎？」
「聽說過。」
「你都聽說過些什麼？」
「我聽說他常年神出鬼沒，不過也是個護林人。」
這是警長威拉德最擔心看到的反應。在如同吉米·雷·希爾和韋倫·卡特這樣的人眼裡，約翰尼·梅里蒙已經堪稱一位英雄，他一個人生活在荒野，獨來獨往，朝億萬富翁的帳篷開槍後，竟然只招來短短幾個月的牢獄生活，著實不可思議。「他沒有什麼特別的，」威拉德急忙說道，「我認識他很久了，相信我，他就是一個平平凡凡的普通人。」
「你真的認為他是殺人兇手？」
「即使他不是殺人兇手，他也一定知道誰是真正的兇手。」
短暫的沉默後，韋倫輕拍地圖，問道：「你預期的搜尋時間是多久？梅里蒙名下的土地有六千英畝之大，這片沼澤就足足有五十平方英里，我們不可能每個角落都去找一遍。」
「我也打算速戰速決。兩天，最多三天。我們先找到這座木屋，如果梅里蒙不在那裡，我們再另做打算，你們兩個要不要跟我一起？」思索片刻後，吉米·雷點頭同意，不出威拉德所料。「韋倫，你呢？」
「我不知道，警長。」韋倫伸手撓撓臉頰，又抓抓頭頂，「我想的是我們今天進去，今天回來。明天是丹妮爾的生日，我答應過要帶她去默特爾海灘，我們約好了這周是單車周。」
「你是在逗我嗎？」
「我好不容易才找到像丹妮爾這麼好的女朋友。」威拉德衝韋倫翻了一下白眼，好在吉米·雷再次點頭表示同意前往。丹妮爾有一份穩定的工作，有自己的住房，且性情溫和，可以說是韋倫心中的理想伴侶。「警長，實在是抱歉。其他時間……」
「好吧，行。吉米·雷，看來只有我們兩個人去了。」警長威拉德捲起地圖和航拍照片，「你裝備都帶齊了嗎？」
「我所有的裝備都在卡車裡。」
「韋倫，我最後再問你一次。」韋倫擺手拒絕，警長威拉德坐進巡邏車內。「默特爾海灘。」他搖搖頭，皺起眉頭，「該死的單車周。」
警長威拉德帶著吉米·雷回到自己家中，他將巡邏車停到一邊，拿出所需裝備，統統放進吉米·雷的卡車裡。威拉德坐進卡車，兩人沉默不語，不過這已是常態。他和吉米是狩獵夥伴，也是昔日老友。兩人驅車前往默木野，在穿過邊界大門後的半英里處停車，接著步行前往以往的安置地點。吉米·雷從未來過這裡，因此他一邊走一邊仔細觀察四周腐朽的建築和密不透風的樹牆。「這地方有些年頭了。」
「沒錯，的確有些年頭了。」
吉米·雷的注意力並不在這些已成廢墟的建築上。兩邊的樹木彎彎曲曲，高聳入雲，粗壯的樹枝著實鮮見。「我們現在已經到梅里蒙的土地了？」
「只是在邊緣地帶。」
「在地圖上給我指一下。」
威拉德拿出地圖，指出兩人現在所在的位置——沼澤、河流、山丘。「他的木屋就在那個方向，我們要走過一片沼澤地帶。」
威拉德和吉米湊近手中的地圖和航拍照片。教堂前方，水流無精打采地向前，吉米一看便知，它深不見底，且不動聲色，其中一條主流匯入兩人所在位置南邊的河流。吉米曾在那條河流附近狩獵，可卻從未到過如此向北的地方。「這的確是個藏身的好地方。」吉米指著照片中小木屋所在的區域說道：「這是整片土地的中心地帶，可以清楚看見南邊，而且很通風，西風會經過這裡。此外，木屋背後水源充足，而且還有很多山丘，外人基本上很難靠近。」
「你能靠近那兒嗎？」