傑克躺在床上，輾轉難眠，他有多久沒有一夜安眠了？床鋪要麼太硬，要麼太軟，街頭的霓虹燈光照得他無法入睡，可拉上窗簾後，房間內的黑暗又令他感到窒息。黑暗總是讓本就糟糕的情況雪上加霜，對約翰尼的擔憂，對默木野的恐懼，令傑克愈加無法入眠。傑克起身穿衣，拉開緊閉的窗簾，眼前熟悉的一切讓他感到稍許安心。傑克今天在凱瑟琳面前態度惡劣，這與他最初的想法完全背道而馳。他本應該始終保持微笑，或是語氣平和，勸阻約翰尼半途離開。令傑克深受折磨的是約翰尼對危險與異常的熟視無睹，他不願看清自己如此離不開默木野的畸形本質。或者說，這樣的解釋是不是太過於簡單？也許約翰尼早已看清，也許他內心比任何人都清楚。
我到底應該做些什麼？我到底應該怎麼幫助約翰尼？
傑克不得其解。
傑克走到鏡子前，鏡子裡的他衣著得體，儼然一副律師的模樣。這是他一直夢寐以求的樣子——學者，調查者，真相的追尋者。
「好了，該出發了。」
傑克穿上外套。
「就這麼辦。」
現在是早上七點，傑克開車出門，六分鐘後抵達目的地——當地報社的辦公室。時間還早，今天的報紙還未公開售賣，不過這家報社的專題編輯與傑克的哥哥是高中同學。她並不算是傑克的朋友，但傑克也並非前來尋求男女之歡。「我需要幾個小時的時間，所有存放的報紙我都要。」
她帶著傑克來到檔案室，並向他解釋了縮微膠片機的操作方法。「儲藏櫃就在這裡，這裡面有從很多年前一直到現在的所有新聞報道。」
傑克上下打量著一排排儲藏櫃，問道：「最早的是哪一年？」
「一八九一年。」
「這麼多啊，好吧，有的忙了。」嘴上如是說，可調查是有規律可循的，傑克在這方面可是專家。他首先從新聞標題開始，隨後著重從訃告中尋找線索。死亡事件會指向事發地點，而事發地點會揭露其背後更大的真相。第一則訃告是關於一名失蹤的捕獵者，其屍體在默木野的一條小溪岸邊被找到，這件事發生於一八九七年。三年後，一名勘探者在同一片區域失蹤。自此之後，陸續有人在默木野失蹤或是喪生，其中有喪命於此的伐木工，還有幾名最終被找到的失蹤男孩。當時，一位九十歲高齡的專家堅稱默木野不應被人們當作邪惡之地，然而不久之後，一位牧師在臨終之時神志混亂，口中念著要淨化那些被邪魔侵佔的迷失靈魂。有人在默木野狩獵時發生意外，有人在從默木野歸來後草草結束自己的生命。曾有一次，一項道路建設工程中途廢棄，因為領班在從默木野回來之後徹底瘋癲。這些故事並不起眼，卻構成更黑暗、更可怕的事情真相。
傑克走到停車場，他靠在車邊，心裡一陣噁心。那些疑問是真實的。
很多人在默木野命喪黃泉。
很多人。
傑克坐進車內，搖下車窗，再次拿起一九三一年冬天的那份報紙——失蹤男孩最終平安回到母親身邊。新聞標題下有一張照片，照片裡，一棟搖搖欲墜的房屋前面，站著一個飢腸轆轆的女人和一個眼神深邃的小男孩。傑克端詳著照片裡小男孩的眼睛，想象著倫道夫·博伊德在被找到，並平安回到母親身邊的那天究竟是什麼感受。
那天下午，回到家後的傑克再次翻看這篇新聞報道。除此之外，另有四家新聞探討過這名在默木野失蹤幾天的小男孩。大多數新聞報道者給倫道夫·博伊德貼上沉默寡言、不為苦樂所動的標籤，其中一名新聞報道者稱博伊德身上有一種足夠堅強的勇氣，支撐著他在此後的生活中始終向好。博伊德對在默木野的遭遇始終閉口不談，而當時陪他一同前往的兩個朋友卻並非如此。然而，他們口中所講述的故事在旁人看來，實在太過不合常理，以至於一位報道者在新聞中曾這樣寫道：「倫道夫·博伊德與他的兩個朋友完全是兩種截然不同的態度。這兩位朋友口中的話語實在令人難以置信，似乎決心以博伊德險些喪命的悲劇故事為契機，贏得名譽和關注。」其他新聞報道中對查理和赫伯特的評論如出一轍，不過傑克卻對提到這兩名男孩的字句格外關注，他拿起一支紅筆，一邊閱讀新聞一邊勾畫出諸如「追逐」、「恐慌」以及「笑聲」等詞語。
最後一篇關於此事的新聞報道主要介紹了當時在默木野搜尋倫道夫·博伊德的情況。其中有多張默木野的照片，照片上的沼澤看上去原始野蠻，且不可侵犯。令傑克感興趣的是，報道中提及了當時參與搜救行動的所有志願者姓名。姓名列表足足有兩欄，且字型極小，很難看得清楚。當時的志願者包括當地所有的退伍軍人，三名消防部門工作者，十六名國民警衛隊成員，以及來自教堂和學校的其他志願者，最後七名志願者被劃分為社會人士。此後的一小時裡，傑克將報道中所有的志願者姓名全部摘抄到一張白紙上，上網一一進行搜尋。其中大部分已經不在人世，不過當年一共有十九名高中學生參與了那場搜救行動，倘若傑克足夠幸運，也許還能找到目前尚在人世的志願者。
可他並沒有那麼幸運。
至少目前沒有。
此時已是凌晨兩點，傑克終於爬上床，卻毫無睡意。他盯著天花板，思索了許久，最終拿起手機給約翰尼發了一條簡訊。資訊內容極其簡潔：你這個混蛋，給我回電話。
雖然徹夜未眠，但傑克還是早早來到了辦公室。他被辦公桌上七零八散的檔案折騰了好幾個小時，卻始終心不在焉，那些比此更為黑暗的事一直在他腦海裡揮之不去。
「快誇我，誇我很棒。」
傑克抬起頭，萊斯莉站在辦公室門口。「你很棒。」
萊斯莉走進辦公室，在傑克對面坐下，依舊楚楚動人。「我和雷默談過了。」萊斯莉臉上閃過一絲笑容，眼神清澈，「你準備好參加科技石公司破產案件的庭審吧。這件案子會由你來接管，但是……」
「等等，你說什麼？」
「你之後可以慢慢謝我。」
傑克的思緒飛速旋轉，仍舊難以置信。科技石公司的破產案是這個州三十年以來最大的一起破產案件，涉案金額足有上億美元，涉案員工多達三千名。「你是怎麼做到的？」
「你是想問我怎麼做到快速推動你的事業發展嗎？還是想問我怎麼做到改變你的人生呢？我能說什麼？我只能說你並不是唯一一個發現我讓人難以抗拒的律師。」
「我的天啊，萊斯莉，謝謝你！」
「現在先不要謝我，我付出可是要回報的。」
「你想要什麼回報？」
「我之後再告訴你，」萊斯莉起身，「律師團隊下午三點在雷默的辦公室開會。除了你以外，還有四名律師，七名助理，不要遲到了。」
萊斯莉興奮地離開辦公室。傑克思考著給蘭迪·雷默留下深刻印象意味著什麼。倘若一家來自大城市的著名公司在南方涉嫌破產糾紛、公司不法行為、公司合併以及舉債經營收購案件，雷默一定是其首要合作物件。他可以稱得上律師界的名流之士，陪審團也對他鐘愛有加。當被問及為何選擇屈身在雷文縣這樣不起眼的地方時，雷默回答說是因為這裡打高爾夫球很方便，此外，還因為他早已對那些生活在大城市的奸猾之人深惡痛絕。即便如此，客戶公司的執行長仍然對雷默滿懷尊敬，律師界的同僚、商業記者以及那些他看似輕蔑的大城市玩家亦是如此。公司內所有合夥人一直推崇的準則便是，法學院教授法律，而雷默，則教授除法律本身以外的其他所有東西。
倘若你足夠幸運。
倘若你身邊有像萊斯莉·格林這樣的朋友。
捷足先登也許並非不可能。
傑克這樣暗自提醒著自己。
在下午三點的會議開始之前，傑克有一大堆的準備工作需要完成。為了在雷默面前表現自我，他首先要查閱有關於科技石公司的所有資料，包括其公司歷史、社會聲譽以及財政狀況。傑克時間充裕，且頗有鬥志，可他卻沒有立即展開準備工作，而是開啟了約翰尼案子的檔案。經過昨晚的仔細搜尋後，傑克並未找到參與過倫道夫·博伊德搜救行動的倖存志願者，不過其中有一位學生名叫伯特·肖沃爾特。據傑克判斷，整個雷文縣只有一家姓肖沃爾特，不過名字不是伯特，但除此之外，鎮子上再沒有其他姓肖沃爾特的家庭了。傑克拿起電話，撥通了肖沃爾特家的電話號碼。
「五分鐘，五分鐘說清楚。」傑克告訴自己。
最終，這通電話持續了將近兩小時。
泰森·肖沃爾特住在距離當地大學四街區以外的一條小巷子裡。他是一名政治學教授，因此其居住在大學附近也不足為奇。當傑克打去電話時，泰森·肖沃爾特剛上完課，正在家中休息，準備之後的課程，在接到傑克的電話後，他同意與其見面。泰森家中的門廊籠罩在一片陰影之下，房屋窗戶大開，白色的牆漆還很新。傑克一邊敲響紗門，一邊探頭望向屋內。屋內擺放著大量古董，門後是一條走廊，走廊盡頭便是廚房，空氣裡充斥著炸雞、咖啡和熱黃油的味道。見無人應答，傑克再次敲響房門。
「稍等一下，我馬上來開門。」廚房門前出現一名年紀稍長的男子。他繫著圍裙，戴副眼鏡，光腳穿一雙平底便鞋，不停在毛巾上擦拭雙手。「不好意思，不好意思，我剛剛準備洗碗。你就是克羅斯先生吧。」
「叫我傑克就好了。」
「好的，那你叫我泰吧，我身邊每個人都這麼叫我。」泰推開紗門，與傑克握手。「你不介意我們在廚房交談吧？」
「當然不介意。」
泰帶著傑克穿過走廊，走進廚房。廚房雖面積狹小，卻乾淨整潔，托盤上擺放著一隻雞。一塵不染的窗戶外是房屋的後院，獨立雜貨間的門敞開著，門後襬放著一個古董紀念物。
「您喜歡收藏古董嗎？」
「喜歡，所有古董我都喜歡，年代越久遠，我越喜歡。」泰森戴上隔熱手套，從烤箱裡拿出餅乾，「你在電話裡有點神秘，你說你想和我媽聊聊，是嗎？」
「啊，不是的，對不起，是我沒有表達清楚。我是想跟您聊聊伯特·肖沃爾特，我覺得可能你們是親戚。」
「不是伯特，沒有，我們家沒有叫伯特的親戚。」泰森一臉輕鬆地笑道，「伯蒂是我媽媽，她本名叫比阿特麗斯，不過大家一直都叫她伯蒂。」
「伯蒂？不是的，」傑克揚起頭，說道，「報紙上說的是伯特。」
「什麼報紙？」
傑克從西裝口袋裡拿出摺疊的報紙，遞給泰森，泰森原本表情輕鬆，忽然眉頭緊鎖。「哦，這個啊。」