博伊德指向默木野，柯克帕特里克仔細觀察，一言不發，不時轉頭思索沼澤外的無人深淵。「看起來比想象中的更有生機，有很多植物。」
「更有生機，也更稠密。」
「什麼意思？我沒有聽明白。」
「你等下就會明白的。」
博伊德帶著柯克帕特里克退回叢林，兩人在那裡支起帳篷，吃完了隨身攜帶的乾糧。此時，太陽已快落山，光線越來越微弱，博伊德再次向柯克帕特里克提出了同樣的問題：「你沒事吧？」
柯克帕特里克衝博伊德擺擺手，示意不用擔心他，可博伊德知道，他已體力不支。柯克帕特里克的臉色比之前更加蒼白，表情痛苦萬分，面容憔悴。「我們能生火嗎？」柯克帕特里克問道。
「今晚不行，這裡太不隱蔽了，容易被人發現。」
「就生個小火。」
「柯克帕特里克，看著我，」柯克帕特里克的眼神左右游移，卻始終沒能和博伊德對視，「你現在還感覺得到嗎？」
「感覺不到，感覺得到。」
「更嚴重了嗎？」
柯克帕特里克按住太陽穴，不停揉搓，回答道：「我沒事。」可他的雙手沒有絲毫血色。
黃昏時分，柯克帕特里克的情況似乎更糟了。博伊德遞給他一條蛋白棒和一瓶水，可他一掌將其打翻在地，他走到河邊，死死盯著前方的沼澤，眼神空洞。博伊德走到他身邊，兩人就這樣肩並肩站立了許久。太陽緩緩落下山頭，沼澤被夜色籠罩。柯克帕特里克憔悴不已，眼裡佈滿血絲，終於，他開口打破沉默。
「你來過這裡幾次？」
博伊德盯著眼前密不透風的叢林和在月色中閃閃發光的河水，回答道：「一共來了五次，有三次是我自己來的，其餘兩次是和客戶一起來的。」
柯克帕特里克雙手壓在胸膛上，問道：「有人半途折返嗎？」
「從這裡折返嗎？沒有。」
柯克帕特里克輕輕點了點頭。「我昨晚做了很多噩夢。」
「是什麼噩夢？」
「我不記得了。」
他一定是在撒謊吧，博伊德心想。柯克帕特里克站立的姿勢異如往常，臉上是藏不住的脆弱和害怕。「好了，別胡思亂想了，」博伊德將手搭在柯克帕特里克的肩膀上，安慰地說道，「好好睡一覺，明天早上起來吃頓美味的早餐就沒事了。」
然而，並非如此。
又是艱難的一天。兩人邁步踏入泥潭的死水中，柯克帕特里克呼吸急促，不停喃喃自語，他無法直起腰來，彷彿除了肩上沉重的背包以外，還有一股無形的重量狠狠壓在他身上。博伊德想要回頭扶他前進，可每每停下腳步，柯克帕特里克便會衝他怒吼：「別為了我停下來，媽的，我沒事，我可以走。」
柯克帕特里克和博伊德兩人在沼澤裡艱難跋涉了一上午，時間一分一秒過去，柯克帕特里克越來越體力不支。他總是摔倒，有一陣，他竟站在原地一動不動，臉上爬滿蟲子，雙腳已經下陷足足十二英寸，可卻毫無知覺。博伊德拽著他爬出沼澤，繼續在地面上行走。「我們等會兒就停下來休息，前面有一個很不一般的地方。」
「我說了我沒事，不用休息。」
然而，他並非沒事，他不肯喝水，且眼神呆滯。
時間已經過去兩個小時，博伊德撥開面前密密麻麻的藤條，一片如同城市街區一般大小的空地赫然出現在眼前。「這裡是營地，我們就從這裡開始。」博伊德放下自己的背包後，又幫著柯克帕特里克取下他肩上的背包。「快坐下，別又摔倒了。」
「在這裡感覺更糟。」
「快坐下吧，別亂想。」
博伊德搭好帳篷，拾撿木柴，柯克帕特里克站在原地，一聲不吭。一切就緒後，博伊德拉起柯克帕特里克的胳膊，強迫他坐下。博伊德抬頭看向天空，估算著時間。「我們現在需要去尋找一些標誌性的東西，設一些路標，你還有力氣跟我一起去嗎？」柯克帕特里克沒有回答，博伊德嘆了一口氣，繼續說道，「好吧，你聽我說，有兩條路通往沼澤深處，一條朝南，一條朝西。我往南邊那條路走。那條小路就在那兒，在那棵梧桐樹後面。」
「我不想再繼續了，我想回去。」
「你能不能別這麼畏畏縮縮的？」
「無論我們感受到的是什麼，這種感覺現在已經越來越嚴重了。」
博伊德搖頭。
「別想騙我，博伊德，我知道你也感受到了，你的表情已經出賣你了。」
「是啊，我感受到了，那又怎麼樣呢？只是空氣或者其他什麼鬼東西罷了，這不是真實的。」
「周圍好冷啊，你冷嗎？」
「天啊，真是受不了了。如果你整理好了，我就在那條路上，」博伊德背起來復槍，開始往前走，「你要是沒有膽量的話，那就今晚再見了。」
柯克帕特里克看著博伊德逐漸遠去，欽佩他的勇氣，此時的他仿若一根即將燃盡的火柴，垂死掙扎。尖銳、沉重、空洞，四周的一切壓得人喘不過氣來。柯克帕特里克看向樹叢之間的縫隙。
空空如也。
可這種空洞卻有千百斤重，緊緊擠壓在柯克帕特里克四周。五十年的風雨兼程，柯克帕特里克只有一次感受過這般絕望與無助。他的母親嗜酒成性，在他出生的那天早晨，天色朦朧，母親狠心將他遺棄在拖車內，旁邊躺著死去丈夫的屍體，她得意於自己的事後聰明，沒有絲毫留戀與猶豫。柯克帕特里克一出生便沒有父親，他沒有受過家庭教育，也從未得到過父母疼愛，可他沒有一蹶不振，而是拼命活著。三年級時，他便輟學外出打拼，在十二歲那年成為一名煤礦工人，半年後，他開始涉足盜竊行業，專門竊取他人車輛。他偷竊、說謊、耍心機，十三歲那年，他第一次在酒吧與人鬥毆。一週後，柯克帕特里克的母親去世，他將母親的遺體埋葬在後院中，之後在沙礫坑與警長助理赤手空拳搏鬥，搶走了其裝有一千兩百美元的錢包。這些都是成就如今的詹姆斯·柯克帕特里克的經歷。之後的那些年，他在叢林生活過，經歷過公司倒閉，也有過打架鬥毆。只要是他想要的，就沒有得不到之說，倘若對方有血有肉，他便會狠下殺手。在柯克帕特里克的世界裡，從沒有他無法攀越的高峰，即便是此刻，精疲力竭的他也仍認為自己沒有走到絕路。
就在此時，那團空洞突然移動了。
柯克帕特里克仰天大笑，聽上去卻更像是被人扼住了喉嚨。
那是一道光，是一層陰影。
它再次移動，周圍是灰濛濛的一片，可這道光顯得格外灰暗。它沿著叢林向柯克帕特里克猛衝過來，當它在距離柯克帕特里克十步之遙的地方突然停下時，他緊閉雙眼，腦海裡回想起兒時的情景，他躺在燈光昏暗的拖車內，孤獨無助。
四周沙沙作響。
是呼吸聲。
柯克帕特里克轉過頭，臉上彷彿被什麼東西電了一下，他不敢睜眼。一股發黴的腐臭味撲鼻而來。「求你了，不要殺我，我不該來的，對不起。」
周圍的一切忽然靜止，柯克帕特里克暴露在那道光面前，沒有絲毫防備。它可以挖出他的雙眼，掏出他的心臟，抑或是扼住他的喉嚨。柯克帕特里克曾見過在手術過程中完全清醒的人，而今的這一刻與那時如出一轍——麻痺，昏沉，任由一雙陌生的手在自己體內攪動，無力抵抗。
此時，突然傳來一聲槍響，那道光迅速朝槍聲的方向追逐而去，柯克帕特里克死裡逃生。
槍聲橫衝直撞，穿過叢林，在山林間逐漸消失，柯克帕特里克全身戰慄。他知道這個聲音，是三〇八口徑溫徹斯特步槍的聲音，就在半英里之外。那一瞬間，彷彿有什麼東西在灼燒著柯克帕特里克的臉頰，令他痛不欲生，他感受到了那團空洞的暴怒。柯克帕特里克驚聲尖叫，忽然，它離開了。
四周空空蕩蕩。
寒冷也消失了。
柯克帕特里克很清楚，它去了那條通往南邊的小路。
博伊德就在那條小路上。
他的朋友即將身陷險境。
柯克帕特里克整理好情緒，掙扎著站起身來，內心矛盾不已，曾經那個不懼一切的他和此刻這個膽戰心驚的他僵持不下。他想前去提醒朋友，也想立馬轉身逃離。他苦苦掙扎，甚至開始啜泣，就在那一刻，他做出了決定。他踉踉蹌蹌地走到那條通往南邊的小路前，前進是粉身碎骨，後退是無恥背叛。
此時，耳邊傳來博伊德的尖叫，柯克帕特里克循著叫聲瘋狂跑去。
柯克帕特里克沿著小路向前狂奔，內心的軟弱在此刻完全消失不見。他可是那個從不退縮，永不言棄，也從未輸過的詹姆斯·柯克帕特里克。柯克帕特里克重新找回迷失的自我，他沉浸在愉悅中，絲毫感受不到腳下顛簸的道路，也感受不到在他喉嚨裡來回攪動的空氣。他是個頂天立地的男人，而此刻，他的朋友受傷了，甚至或將死亡，所以他加快步伐，拼命奔跑。短短幾分鐘，柯克帕特里克竟跑了半英里，他繞過彎道，眼前的一切使得他內心的強大在轉瞬間分崩離析。他對世界的認知，對自我的期許，在頃刻間崩塌。
眼前的沼澤地上雜草叢生，水流被黑色暈染，閃著亮光。水流上方，博伊德被那看不見的力量釘在無形的十字架上。他身體懸吊在距離水面十英尺高的半空中，伸展的四肢被死死釘住。博伊德全身上下沒有任何東西，沒有釘子，沒有木頭，也沒有大火，但柯克帕特里克發誓，他是在承受同耶穌一樣的酷刑——全身被牢牢釘在十字架上。鮮血從博伊德的手掌和雙腳奔湧而出，他雙眼通紅，眼淚飛濺。一股難以承受的重量狠狠壓在博伊德身上，刺進他的眼窩，擰斷他的骨頭，他劇痛得大聲尖叫。柯克帕特里克努力想找到它，可卻無能為力，他只看見一把來復槍、一具中槍的野豬屍體和一片令人窒息的泥土。
「威廉·博伊德。」
柯克帕特里克一遍遍張開雙手，又握緊拳頭，不知所措。
「威廉，天啊。」
這一次，博伊德聽到了柯克帕特里克的呼喊，他停止尖叫，緩緩張合雙唇。「殺了它。」
鮮血從博伊德的眼裡噴射出來，順著下巴滴落。
「詹姆斯·柯克帕特里克，快殺了它。」
柯克帕特里克彎腰撿起地上的槍支，開啟槍膛，裝入子彈。他抬眼尋找，可它快人一步。原本平靜的水面上泛起漣漪，一束微光撥開草叢。隨之而來的是熟悉的寒冷，眼前彷彿出現一張臉。它露出邪魅的微笑，灰色的空洞是它的雙眼，眼裡漆黑一片，它移動眼球，似乎在嘲弄著柯克帕特里克。它無所不知，知道柯克帕特里克的過往，也知道他的悔恨、害怕，和那些不為人知的失敗。它直入柯克帕特里克的內心，挖掘出他母親去世的真相，她不是受病魔所害，而是死於一個沾滿口水漬的枕頭和她親生兒子強壯的雙手之下。它知道柯克帕特里克有多麼希望她去死，又有多麼害怕面對事實；它知道她怎樣用酒精麻醉自己，怎樣苦苦懇求；它知道接下來小男孩的內心掙扎不是關乎金錢，也不是關乎尊嚴，而是關乎他親手殺掉母親的恐懼，關乎他將要獨自過上千瘡百孔的生活的絕望。
「不，不是這樣的。」
槍支從柯克帕特里克無力的雙手間滑落。他曾經厭惡過她，也深愛過她。是她請求他那麼做的。
「可你自己也想要……」
「別說了！」
柯克帕特里克矇住耳朵，可那陣聲音深入他的體內，像是曾經的那個小男孩。
「你討厭她身上的酒精味，討厭她的聲音，討厭她喝醉後撫摸自己的樣子……」
「別再說了！我讓你別再說了！」
然而，它非但沒有停止，反而愈演愈烈，聲音在柯克帕特里克的四周圍繞，刺進他的心臟，伴隨著陣陣笑聲。「逃跑吧，小男孩，跑吧。」
柯克帕特里克最終還是逃跑了，遠離朋友博伊德，也遠離不堪回首的過往。身後再次傳來博伊德撕心裂肺的尖叫，柯克帕特里克沒有停下腳步，直至尖叫聲永遠消失，此時只剩下他自己的呼吸聲和啜泣聲，還有一個在他腦海裡久久迴盪著的聲音。那是他自己的聲音，它在說著：「你根本不配做兒子，不配做男人，也不配做朋友。」