「我該走了。」女孩說道。
「你有車嗎？」
「我搭順風車過來的，在十字路口下車之後就一路步行過來。」
「你為什麼會問我關於那棵樹的問題？」
「我不該問的。」
說罷。女孩轉身走開，約翰尼上前追趕，在一處燒焦的石堆旁攔下女孩。「請你告訴我，我很想知道。」
「為什麼這麼想知道？」
「我也說不清，只是覺得這對我來說很重要。」
「那好吧。」掛在女孩額頭上的汗珠在陽光下閃著光，她目不轉睛地看向約翰尼，說道：「我在夢裡看見過你。」
「啊？」
「我夢到火光和很多屍體，」她壓低聲音，語氣變得嚴肅，說道，「我看見你就在那棵樹後面，然後我就害怕得醒了。」
克里快步走在路上，周圍的一切依舊熟悉。在七歲那年，她便離開了默木野，如今已有整整十二年之久，可再次踏進這片土地時，內心的恐懼依舊如往日那般清晰。在她的童年記憶裡，那棵懸掛屍體的大樹和外婆滿臉褶皺的樣子始終揮之不去。
「我想讓你摸摸這棵樹。」年邁的外婆拿起小女孩的手，按壓在樹皮上，「這就是歷史，這就是生命。」老人雙目失明，牙齒早已脫落，臉上的褶皺宛如水中的漣漪。「忘記你媽告訴過你的那些，這裡才是一切開始的地方，這就是我們的本質。」
小女孩試圖將手從樹皮上移開，可對方力氣尤大，她緊緊按壓住小女孩的雙手，直至小女孩感受到被樹皮刮擦的疼痛。
「疼痛也是其中的一部分，讓它遠去吧。」
小女孩不知所措，她不知道究竟該如何讓疼痛遠去。
「你相信你媽媽口中所說的上帝嗎？也讓他隨著一起遠去吧。」
小女孩一頭霧水。難道不是每個人都相信上帝嗎？
「為什麼你媽把你交給我？」
「因為她嫁給了新的丈夫，」小女孩說，「因為她覺得我是個累贅，不想再要我了。」
「你媽媽總是隻想著自己，自私自利又死性不改，她出生的這片土地根本容不下她。讓她也遠去吧。」她親吻小女孩的額頭，「現在閉上眼睛，告訴我你看到了什麼。」
「我看到了黑色。」
「看到黑色是好的，你我同樣是黑色。還看到了什麼？，」
「沒有了。」女孩敷衍地回答道，以為可以就此結束。
然而，事不如人願。
老人一把抓住小女孩的手腕，拿出一把閃著亮光的小刀，快速劃破小女孩的手掌。小女孩大聲尖叫，而對方卻無動於衷，臉上沒有任何表情，雙唇緊閉，冰冷的眼神冷酷堅定。她將小女孩鮮血直流的手掌狠狠按壓到樹幹上。「這是我們的本質，跟我說。」小女孩哭泣不止，老人再次用力按壓，「這就是歷史，這就是生命，馬上跟著我說。」小女孩乖乖照做，老人臉上露出一絲微笑，「好了，完成了，現在你已經是我們的一員了。」
「你為什麼要這麼做？」
「因為疼痛是必須付出的代價。」
小女孩輕舔手掌上的鮮血，此時，其他黑人女性出現在眼前，她的外婆和姨婆也在其中，黑壓壓的人群，死氣沉沉。
克里在默木野生活了四年，對這裡的某些地方几乎瞭如指掌。春夏時節，晝長夜短，默木野總是顯得格外迷人，這裡有她的秘密基地，那時，她時常在叢林裡暢快玩耍。不過豔陽高照的好天氣只是默木野的一部分，長輩們從小便告訴她寒冬的可怕，那些寒風刺骨的漫漫長夜總是令人膽寒。當週圍的風聲突然停住，一切彷彿靜止；當天空出現奇怪的光時，一定要待在長輩身邊，寸步不離，這一點克里始終謹記。默木野也生活著其他人，不過他們始終對克里的女性長輩們避而遠之。每當他們看向克里，眼神里總是透露出畏懼。這一切與對古老事物的恐懼有關，與黑暗祈禱有關。
在克里的生活裡，只有這些女性長輩。
她們共同生活在一座只有一間房的簡陋小屋裡，其中四個人獨自生活在小屋空地的邊界地帶。在默木野生活的日子有時會令克里感到害怕，不過每到夜裡，每當她躺在那張古老的床褥上，睡在兩位長輩的懷抱間，總是能夠安眠。倘若她焦躁不安，或是從睡夢中驚醒，長輩們便會給她講有關於戰爭和販賣奴隸的故事，還會講到那個在高山之上的巨大王國。她們總說生活是一張掛毯，而克里便是這掛毯裡最強韌的那根線。待時機成熟，她們才肯教授她如何編織生活。克里學習著規矩和儀式，學習著用鮮血祭奠，也學習著一些奇怪的語言。那把劃破她手掌的小刀無處不在。年邁的女性長輩們全身上下佈滿疤痕，即便是笑意盈盈，眼神里也始終哀傷難掩。那時，克里難以懂得，如今，她終於明白。原來，她們的生命在逐漸消逝，她們的生活也在逐漸消逝。
可是，她們仍然每天在叢林深處四處搜尋，風霜雨露，疾病勞累，始終不息。克里從來不知道她們到底在搜尋什麼，但她們漫步在默木野的各個角落，也是唯一能無所畏懼地探索默木野的人。那些極少數未跟著一起搜尋的女人便留下來打理菜園，前往臨近的河流釣魚。沒有人敢於冒險去沼澤深處，也沒有人敢於攀登遠處的層層山丘。當克里詢問起自己是否能夠跟著一起搜尋時，她們總是回答說：「這是我們的使命，在我們之前的世代女性都跟我們做著同樣的事。也許你的時機也快成熟了，不過還需要等到你更年長、更聰慧才行，你必須變得十分強大。」
對於兒時的克里來說，生活是快樂的，然而，短暫的快樂終將結束。她的外曾祖母去世了。兩年後，外婆也棄她而去。半年後，姨婆也離開人間。終於，克里的媽媽來接她回家，那是母女二人四年來的第一次見面。她開車帶著克里來到繁華都市，住進了高樓，可家中的游泳池卻和默木野的沼澤有著同樣的氣息。她媽媽的現任丈夫為人隨和，但克里嘴裡說著他完全聽不懂的語言，這一點令他極其困擾。夜裡，克里躺在床上，聽著屋外的爭吵，繼父怒氣衝衝，母親苦苦哀求。克里想要阻止爭吵，她開口說話，卻被母親和繼父無情打斷。他們帶著她去教堂，甚至去看心理醫生。克里時常用刀劃傷皮膚，在日落時舞動身體，嘴裡依舊說著難懂的語言，每當此時，便會迎來母親和繼父的大聲訓斥。在克里九歲那年，母親終於給她看了自己手臂和雙腿上的傷疤，那是和克里身上一模一樣的傷疤。
「我對不起你，我當初不應該把你送到那兒去。」克里的母親自責地說。
「我想回去。」
「你永遠都不許再回到那裡去。」
然而，克里時常做夢。
夢裡，是熟悉的默木野，還有那些同她一起生活過的老人們。即便是此時，默木野看上去依舊像是帆布上的一幅山水畫。克里停住腳步，回頭看向約翰尼。這個白人雖然擁有這片土地，但卻對這裡一無所知，他以為眼前的建築是一座教堂，可事實上根本不是。
至少，不是常人眼中的教堂。
至少，不是他心中所以為的教堂。
兩個小時後，克里終於到達十字路口，她搭了一輛順風車，回到根本不屬於她的繁華都市。克里站在家門前，正準備轉動鑰匙，房門卻突然被開啟了。克里的母親站在門前，眉頭緊鎖。「你又去了那個地方，是吧？」
克里推開母親，走進客廳，一把甩下肩上的背包。「我沒有做錯什麼事。」
「那地方對我們來說就只是一個聚寶盆，僅此而已。」
「隨你怎麼說。」
「你去看那棵樹了？」
「也許去了吧。」
「教堂呢？也去了？」
「那個白人在那裡。」
「約翰尼·梅里蒙？他看見你了？」
克里沒有回答，而是徑直走向自己的房間。整座公寓安靜得只聽得見母親的呼吸聲。自從克里到這裡生活後，母親先後又改嫁了兩次，然而都未能圓滿。
「我在跟你說話呢，你能不能不要直接掉頭就走？」
克里沒有停下，她走進房間，毫不猶豫地關上房門。母親想賣掉默木野，可克里卻想知道這裡不為人知的秘密。
克里和母親總是為此爭吵不休。