在和萊斯莉見過面後，約翰尼獨自回到小木屋中。他拾撿更多的木材，加固了小木屋。他躺在床上，沒有一點食慾。他看向窗外，樹叢頂上湛藍的天空猶如盛開的鮮花一般美豔動人。月亮爬上枝頭，躲進雲層，夜空中繁星點點。約翰尼注視著天空，時間一分一秒地過去，他閉上雙眼，耳邊傳來清風拂過的聲音。它掠過石碓，穿過叢林，輕輕挑動水面泛起漣漪，帶走水中的清香。這便是默木野，這是屬於他的地方，無須擔憂一切。這裡的一草一木深入他的骨髓，這裡的四季冷暖在他的血液裡流淌。約翰尼思緒飄飛，此刻，他和默木野彷彿融為一體，難分彼此。
倘若約翰尼需要為此付出代價，那麼，夢境就是他的代價。
約翰尼從夢中醒來，腦海裡的夢境久久無法抹去，他曾無數次夢到過同樣的場景。夢裡，他在一棵大樹下，騎在馬背上，黑暗中燃起一團火光，腳下是平整的泥土路。其他白人已經全部離開，只留下一群黑人奴隸，他們輕聲啜泣，頭上懸掛著被繩索吊死的人，幾具屍體身上佈滿刀傷和鞭子抽打的血印，全身沾滿泥土，鮮血淋漓。約翰尼坐在馬背上，看著人群中的婦女和小孩，看著羞於面對內心萬分驚恐的男人們。不遠處一共站著九十七名奴隸，他們身體的熱量在空氣裡升騰。當他們看向眼前的女孩時，眼裡的恐懼無處躲藏，隨後逐漸轉變成虔誠的敬畏。小女孩個子嬌小，看上去十七八歲的樣子，皮膚黝黑，體形瘦弱。她張開雙臂，目露兇光，九十七名奴隸肩挨著肩，左搖右晃，簇擁到吊滿死人的樹枝下面。她居高臨下，注視著人群，許久。熊熊火光在她皮膚上跳躍，她的黑色眼睛裡流露出令人戰慄的冷酷和無情。她張開雙臂，似乎要讓這一刻靜止。忽然，她轉頭看向約翰尼，咧嘴大笑，彷彿約翰尼同那九十七名奴隸一樣，也是她的囊中之物。
她的臉頰和雙手鮮血淋漓。
手中的刀子同樣閃著血紅色的光。
起初，約翰尼每隔很長一段時間才會夢到一次，後來，同樣的夢境出現得愈加頻繁：被繩索吊死的人，小女孩兇惡的眼神，約翰尼內心的恐懼，無不如出一轍。最讓約翰尼難以釋懷的是夢中那棵樹，那棵真實存在的樹。
黑人奴隸在那裡喪生。
這是真實的。
此時已快破曉，約翰尼再次睡去。當他醒來時，太陽已經爬出山頭。約翰尼想去黑人奴隸生活的舊址看看，看看那棵反覆在夢中出現的老樹。它生長在和夢境中一模一樣的地方，經過歲月的風霜雨露，樹根雖破損，但懸掛奴隸的那根樹枝依然粗壯，多年來，樹下的泥土始終寸草不生。夢中的場景與現實完美契合。約翰尼時常在醒來的時候想：或許他可以前去摸摸那棵古老的大樹，摸摸它根下的泥土，也或許他可以在那些石碑前雙膝跪地。一八五三年的炎炎夏日，被吊死的奴隸就被掩埋在那些冰冷的石碑之下。倘若如此，同樣的夢境能否就此消失呢？
約翰尼滿腹疑問。
約翰尼跳下吊床，隨即前往小溪裡洗澡，並換上乾淨的衣物。在吃完早餐後，他來到奴隸生活的舊址，在空地前停下腳步，這裡是默木野氣息最濃烈的地方。約翰尼曾經細數過這裡的小屋廢墟數量，一共有十八間。空地延伸至最後一座廢棄小屋邊，與一條小徑相接，指向位於第二塊空地的一座墓地。墓地被掩藏在茂密的叢林深處，墓地四周的高牆由石頭堆砌而成，墓地中有四十五塊石碑。約翰尼開啟空地大門，走到夢中的那棵大樹旁。它站立在空地後方的一處角落裡，樹幹發黑且扭曲，樹枝相比周圍更為粗壯。雷擊撕下了大片樹皮，也摧毀了一部分樹枝，但那根在夢裡懸掛死人的樹枝依然毫髮無損，樹枝下是三塊孤寂的石碑和一片毫無生氣的土地。約翰尼曾多少次站立在這裡？曾多少次夢到過此地？他閉上雙眼，眼前浮現出夢中的畫面：屍體，火光，一把血跡斑斑的刀。他甚至能感覺到在人群裡蔓延的恐慌。
可是，誰會懼怕一個小女孩呢？
約翰尼跪在大樹下的石碑邊，伸手觸控身下埋葬屍體的地方，那裡生機全無，如此冰冷，如此淒涼。四周的樹木生機勃勃，小鳥站立在枝頭，甲蟲在樹幹上爬行，樹木藤條輕輕纏繞樹幹，蜿蜒向上，林中的花簇沐浴柔光，一切都生機盎然。然而，唯獨這棵樹下的土地沒有絲毫生命氣息。樹根邊的石碑很小，且沒有任何碑文，毫不起眼，只有一片貧瘠的泥土。
約翰尼起身，拍掉膝蓋上的泥土，抬頭看向光禿禿的樹頂，樹枝上掛滿白雪。他告訴自己：這只是一棵樹，高大，古老，瀕臨死亡。然而，即便是在光線充足的白天，約翰尼仍然難以說服自己。那場夢境太過私密，太過真實，為何偏巧是這裡呢？他甚至能感受到當時的炎炎夏日，真的只是一場夢嗎？
約翰尼轉身，走進空地，經過一座廢棄的穀倉和棚屋，進入古老的教堂。曾經生活在這裡的人們很容易被遺忘，他們是否也曾有過和約翰尼同樣難以言喻的感知力呢？或者，這種與生俱來的天賦只屬於約翰尼？
「你不應該到這兒來。」
約翰尼轉過身，難以置信。一個女人正站在教堂門前，陽光傾灑在她身上，模糊了輪廓。約翰尼沉默了一會兒，開口說道：「我是這裡的主人。」
「不見得，你只是暫時的主人。」
她身材纖細，t恤搭配牛仔褲和靴子，看上去跟約翰尼年紀相仿。她從陽光下移開，走進教堂，約翰尼認識她，那一瞬間，突如其來的憎惡感襲上心頭。「你來這裡幹什麼？」約翰尼不耐煩地問道。
「我經常來。」
「如果你真來了，我肯定會知道的。」
她輕蔑地聳肩，沒有說話。她的沉默猶如一記巴掌，狠狠扇在約翰尼臉上。約翰尼竟然絲毫沒有察覺到她的出現，沒有聽到任何聲響，也沒有絲毫特殊感覺。
「你知道我是誰嗎？」女孩問道。
「我知道，你是盧瓦納·弗里曼特爾的女兒，克里。我在一審時見過你。」
「那你應該知道對於這個地方，我和你有同樣的所有權。」
「法官可不這麼認為。」
女孩再次聳肩。「我的祖先在這裡生活了兩百年，他們曾經就在這座教堂做禮拜。」克里繼續往裡走，伸手觸控燭臺和洗禮石，「你不屬於這裡。」
「那你呢？你屬於這裡嗎？」
「這裡到底屬於誰，我們總有一天會知道的。」
女孩在教堂門前停下，抬眼看向約翰尼。她肩膀消瘦，一頭黑髮，皮膚黝黑。「你是不是一直都在跟蹤我？」約翰尼問。
「你對我來說根本不重要，你根本不屬於這裡。」她語氣輕蔑。
「難道你就屬於這裡？」
她又一次聳肩，那一刻，約翰尼第一次從她眼裡看到了一絲猶豫。「你從小生活在北卡羅來納州的夏洛特，」約翰尼步步緊逼，「你媽媽是利瓦伊·弗里曼特爾的第二代表妹，這可算得上是遠方親戚了。就憑這一點，你再怎麼上訴都是無濟於事的。」
「也許是吧，不過我的童年是在這裡度過的，小時候，我和外婆、姨婆還有現在仍然健在的所有親戚一起生活在這裡。我瞭解這個地方的歷史，瞭解我的家族故事，而這些都是你永遠無法得知的。你應該把這片土地歸還給真正最愛它的人。」
「你是想要得到所有的六千英畝嗎？」
「當然。」
約翰尼再次感受到女孩的內心情緒，這一次，她的眼裡閃過一絲亮光。「你知道威廉·博伊德這個人嗎？這個名字聽上去是不是很熟悉呢？」她的銳氣有所削弱，臉上寫滿沮喪，「是他支付你的所有訴訟費用，是吧？你們的計劃是什麼？他給你提供訴訟資金，然後在你勝訴之後買下這裡？」
「我不想跟你談論這個話題。」
「被我說中了，是吧？」
「沒有，你根本就不瞭解我。」
女孩走出教堂，約翰尼緊隨其後。「這片土地對你來說就只是獲取金錢的一種途徑而已，不是嗎？」
「不是，我從來沒這麼想過。」
「自一六九四年以來，這片土地一直屬於我的家人，它的歷史比這整座城市還要久遠。這才是歷史，這才是我在乎的。」
女孩轉過身看向約翰尼，鞋跟與地面摩擦的聲音如此尖銳，她突然勃然大怒。約翰尼不由得退後幾步。「你的家人被埋葬在這裡嗎？」她咄咄逼人。
「那個方向，」約翰尼伸手，說道，「他們被埋在距這裡四英里以外的地方。」
「但我的家人就被埋在這裡。」女孩伸手指向墓地，紅了眼眶。看著她眼淚盈盈的模樣，約翰尼竟有些驚慌。「從小養大我的外婆，待我如親女兒的舅舅舅媽，還有我那像聖徒一樣的外曾祖母，她們都葬在這裡，你不能就這樣把我隔絕在外。」
「只要你願意，你隨時都可以來看望他們，我絕不會趕走你。只不過，你必須事先告訴我，我需要知道是否有人進入這片土地，這個人是誰，為什麼會來這裡，僅此而已。」
女孩強忍住淚水。她的年紀看上去比約翰尼所猜測的要小，頂多二十歲的樣子。「你為什麼要去那棵樹那兒？」
「難道你在跟蹤我？」
「我在那裡看到過你三次了。」
「沒有什麼特殊的原因，我想大概是因為那裡曾經有過的一些歷史吧。」約翰尼說謊了。
「你指的是當年在那裡吊死奴隸的事吧。」女孩語氣刻薄，「看來我們在這件事情上是共通的。」
女孩說得沒錯，那天晚上，約翰尼和她的祖先均在場，眼前是肆意囂張的大火和在樹枝下搖晃的屍體。
他們看到那個手拿沾血刀子的小女孩了嗎？