錦江側畔，望江樓上，不論何時總是人流如織。紛至沓來的，從那千篇一律的衣裝即可判斷，盡是些涉世未深的菜鳥。但凡初建角色，正式成為某一門派的弟子之前，必須首先完成一系列新手任務。其間在城中輾轉奔走，亦免不了數度登臨，如是幾趟下來，便對成都地圖瞭然於胸。
因此人影幢幢，莫不行色匆匆。這邊還在辦著跑腿的差事，心思卻早已飛到了九眼橋對面的唐門大宅，抑或錦官城外，蜀地的崇山峻嶺之間。甚至開始盤算技能點應該如何分配，以及得在裝備上投資多少元寶翡翠的問題了。
囂繁擾攘之中，獨有一人憑欄而處，與熱鬧的氣氛格格不入。身著峨眉弟子裝束，肩上孑然一柄長劍，更顯出其背影的寂寞。彷彿時間經過那裡，也悄然放緩了流逝的腳步。
那女子亦款款上前，與之並肩偕立。且看那望江樓外，旖旎風光盡收眼底，宛若闖進了少陵詩中。俯瞰錦江，端的是一挽翠綠錦帶，迤邐纏綿於城郭之間；適逢晴日，波光粼粼，又如鑲滿了珠玉般熠熠生輝。幾葉輕舟慢搖，與鶯啼燕語結伴，沿柳蔭竹海溯行，往那花重紅溼之處，便是浣花溪。再極目遠眺，西嶺依舊白雪皚皚，卻似有陣陣煦風穿透螢幕，沁潤著草暖花香，正悠然拂面而來。
可惜江山如畫，竟無人願意為之駐足，空辜負了大好春色。在疲於奔命的眾人眼中，那個一動不動的奇怪傢伙，不過只是剛好掉線了而已。緋雨濯肆的鼎鼎大名，他們多半從未聽過，兼之藏身於一節平平無奇的劍鞘——無須贅言，那些華麗的高階劍鞘，其打造成本同樣不菲——更加不會引起任何注意。
「表哥，好久不見。」隨著菸灰姑娘開口，一個半透明的白色氣泡便浮現於她的頭頂。
須臾，氣泡逐漸消失。然而旁邊那人毫無反應，果真就如掉線了一般。
「我記得，第一次見到大家就是在這裡吧。」
菸灰姑娘也不理他，自顧自地緬懷起往事來。
「當時我連有些什麼門派都不知道，只是糊里糊塗地進了唐門。後來又跟著哈囉姐姐加入了公會，初次見面，鼠叔便送了我一雙靴子。
「公會頻道里，多半的發言都是智商一個人在說。什麼原著小說的背景是在明朝，而望江樓直到光緒年間才建成，所以這個設定出錯了之類的。然後宇文就會附和兩句，開玩笑讓老闆扣掉企劃的獎金。
「那時候，他還以為智商是女的，所以才會故意討好她吧。
「而你們呢，就只顧著討論最新開放的樓蘭地圖。完成卯小姐的任務能拿到不錯的報酬，但是敵人厲害得很，所以只能由你用捨身降吸引火力，永不磨損的緋雨濯肆作為主力輸出……」
表哥依舊紋絲不動。菸灰姑娘試著向他發出組隊邀請，結果因為超時未獲回應而失敗了。
「被一起出生入死的夥伴當作叛徒和小偷，」她盯著對方道，「即使這樣也無所謂嗎？」
羅布淖爾的慘戰過後，有意無意地，原本的好友們都逐漸疏遠了他。宇文鍾帶來北月公子死訊的翌日，為入帥表的名字便從公會成員列表上消失掉了。
「雖然能看見外面的風景，但不能從這裡跳下去呢。」
話音剛落，菸灰姑娘竟真的縱身一躍。只見她倏地騰空而起，如飛燕般往樓外掠去，眼看將要掉入錦江波心之際，使一招蜻蜓點水，復又升起丈餘，穩穩落在途經的一葉扁舟之上——
不，這樣的事情當然不可能發生。望江樓是一張獨立的地圖，只有通過底層的入口，才能返回外面的竹林小徑。菸灰姑娘甫一躍起，立刻便像撞上了一堵透明的牆壁，在空中劃出一道滑稽的軌跡後，又無可奈何地落回原處。
「可惜，天台的護欄外只有一副望遠鏡，卻沒有這樣的屏障。」
如果只是從宇文鍾那裡聽來的噩耗，她知道的未免過於詳細了。表哥大概也想到了此節，不由自主地朝菸灰姑娘望去——
如此一來便暴露了一個事實：在網路的彼端，有人用滑鼠擊中了螢幕上的女子。
菸灰姑娘銳利的眼神自然沒有錯過這一幕。她不失時機地傳送了第二通組隊邀請。片刻過後，對話方塊中跳出來一條資訊：
【隊伍訊息】為入帥表已經加入隊伍
表哥自己也明白無法假裝下去了吧，菸灰姑娘想。她把聊天模式切換至隊伍頻道，接下來的內容，便不會再以對話氣泡的方式呈現。
「我見過了，北月公子最後拜訪的那位偵探。」
「不可能！！」
答覆幾乎在一瞬間返回。那句話對錶哥造成的衝擊，使他失去了一貫以來的沉著冷靜。
「哪裡不可能了？」
菸灰姑娘不慌不忙地反問道。
「北月不可能去委託偵探嗎？不對啊，他確實去過了。
「我不可能知道這件事嗎？也不對啊，北月之所以會去向偵探求助，是因為聽從了智商和宇文的建議。那麼，他們會告訴我偵探的名字，也一點兒不稀奇吧。
「至於我去會見那位偵探，那更是我個人的自由。所以，到底是哪裡不可能了呢？」
菸灰姑娘試圖直視對方的雙眼。然而表哥的人物造型要比她高出一頭，因此只能盯著從右肩突出的劍柄。
「除非……
「你說的不可能是指，即使我真的見到了那位偵探，也不應該知道望遠鏡的事情，因為他明明拒絕了北月的委託嘛。
「然而這就很奇怪了——對於這個交涉結果，你又是怎麼知道的呢？」
表哥沉默了半晌，才躲閃著說：
「灰姑娘，你想做什麼？」
「我只想告訴你真相。」
「告訴我？」
「沒錯，你有義務要知道真相。」菸灰姑娘重重地敲擊著鍵盤，「因為事實並不是你想象的那樣。」
「我根本就不知道你在說什麼。」
「是嗎……那就請你回答一個很簡單的問題吧：你把手錶賣給了誰？」
「什麼？」
「當你考上研究生時，家人送給你的那塊手錶。你跟我們說，因為北月公子出售緋雨，你需要資金從黑市收購翡翠，所以不得不賣掉了它。那麼，你究竟賣給了誰？」
表哥陷入了另一輪沉默，之後爆發出一陣不合時宜的冷笑。他似乎相當懷念使用表情程式碼。
「果然，你也是一樣的。」
他背過身去，彷彿這樣做便看不到菸灰姑娘。然而在這個並非第一人稱視角的遊戲中，卻無異於掩耳盜鈴。
「你懷疑我沒有賣掉那塊表，所以才會來故意試探吧？不過算了，反正大家都認定是我偷來的劍，也不差你一個。」
「我並沒有懷疑。」菸灰姑娘真誠地說，「所以才會請你告訴我，那塊表賣給了什麼人？」
「我不記得了。」表哥的回答十分粗暴。
「嗯……」
「看，你根本就不會相信吧。」
「僅僅過了一個月，要說不記得是不可能的。」菸灰姑娘搖頭道，「可是，我相信你。因為手錶的交易，並不是發生在一個月以前，對嗎？」
「你在胡說什麼。」表哥矢口否認。遺憾的是，對話方塊中的文字，無法反映他此時震驚的心情。
「在聚會那天，你所佩戴的，只是一塊便宜的贗品而已。不過，我們這些外行人也無法輕易分辨出來。你故意向大家展示，證明你擁有這塊手錶，以及它對於你的重要意義。但事實上，家人送給你的貴重禮物，早在很久以前就已經被賣掉了。」
菸灰姑娘深呼吸一口氣，隨後刺出決定勝負的一劍。
「即使那次聚會本身，也只是一項準備工作而已——為了結束北月公子的生命，而提前進行的準備工作。」
「我有不在場證明。」猝不及防之下，表哥過於匆忙地亮出了底牌，「不信你可以去問警察啊。」
「是啊，不在場證明。這也是理所當然的，因為你從來就沒有到過現場，更沒有動手把任何人推下樓。你所扮演的角色，自始至終都只是幫兇而已——作為北月公子的幫兇。」
「你的意思是，賈勉是自殺的？！」較早前，我幾乎是吼著問道。
「不對。」方程的回答簡直毫無邏輯，「當然，賈勉確實擾亂了現場。他故意留下筆記本，又把望遠鏡掛在居民樓的外牆，佈置成自己一直在監視陳宏建的樣子。在那之後，他便從天台上跳了下去。佈置成自己一直在監視陳宏建的樣子。在那之後，他便從天台上跳了下去。」
「這難道有什麼區別嗎！！」
「那一天，我們每個人都見證了你和北月的爭吵。舉世無雙的神劍，價值高達六千枚翡翠的緋雨濯肆，足以構成某種犯罪動機。加上北月的墜樓現場，與你的宿舍僅僅相隔一條鐵路，無論警察或偵探，都會立刻把這兩起事件聯絡起來。作為吃虧的一方，北月向你發起報復也不足為奇，但是他沒有理由自殺；另一方面，你倒是有殺人的動機，然而你卻擁有完美的不在場證明。
「對於非正常的死亡，其方式縱有千差萬別，但若歸根結底，也不外乎三種型別：一是意外，二是自殺，三是他殺。既然已經排除了自殺與他殺，那麼就只可能是單純的意外——北月故意偽裝了現場，使其符合意外的特徵。
「這便是你們想要達到的效果，讓圍繞緋雨的爭執，和北月的死亡之間形成因果關係。第一起事件必定是原因，第二起事件必定是結果——一旦陷入了這種思維定式，最終就只會得出意外的結論。但實際上，在本案中，較晚發生的墜樓事件反而是原因；在此之前發生的，關於緋雨的離奇交易才是結果——或者說，只是你們設計好了，故意讓我們見證的一場表演而已。」
「所以說，賈勉到底為什麼要自殺啊？！」手臂已經被撓出了血痕，但不出片刻，那種奇癢無比的感覺便又變本加厲地捲土重來。幾乎止不住的汗水，更是猶如火上澆油。
「夏亞，別撓了。」方程遞過來一管藥膏，「話說回來，今年還真是熱啊——如果在這個多少也算是開了空調的房間裡都難免要出汗，那麼穿上長袖衣服跑到室外去，一定是不可忍受的吧。」
「求生縱然是人類的本能，但世上從不缺少想要結束生命的人。原因也各式各樣——生活的壓力、感情的破裂、對所犯罪行的恐懼，等等。而其中最常見的一種，或許是，知道自己本來就命不久矣。
「在北月墜樓的現場，他身上穿的是一件長袖襯衣；據說，當他去拜訪那位偵探的時候，同樣是身穿長袖襯衣。回想起來，之前的聚會中，他的那身裝束也是長袍寬袖——只可惜，當時誰也沒有覺得異常。
「然而這個夏天，就連晚上都是酷熱難當，為什麼會一直穿著長袖的衣服？cosplay倒還罷了，和偵探見面時穿得正式一點或許也說得過去，但在監視行動中卻完全沒有必要。我還去過他在m大的寢室，北月的床是唯一鋪了涼蓆的——這意味著，他只可能比一般人更加怕熱。
「一直穿著長袖的理由，既不是為了保暖，也不是基於裝飾，或者社交禮儀的需要。那麼最後剩下的，就只有衣服最原始的功能之一——遮蔽身體。在那雙袖子之下，隱藏著北月絕對不願示人的重大秘密。」
「會在皮膚上出現明顯症狀的不治之症，」我喃喃道，藥膏散發出沁人心脾的清涼，「難道是……」
「艾滋病。這就是北月公子選擇結束生命的原因。」
菸灰姑娘輸入了一句動作程式碼，右手食中二指向前彈出，威風凜凜地指著表哥的鼻子。
「作為幫兇，你的任務是協助他，將自己的死亡偽裝成一場意外。這麼做的理由十分明顯——保險金。北月為自己購買了人壽保險，大概是希望在生命的盡頭，給並不寬裕的家庭留下一筆小小的財富吧。法律規定，被保險人於保險生效起兩年內自殺，保險公司免除賠付責任。但是北月等不了兩年，萬一在此期間病發，保險公司也會因為未履行如實告知義務而拒絕賠付。
「於是你們想出了這個荒誕的計劃。然而人算不如天算，在最初的舞臺，也就是那次聚會之上，便遭遇了始料不及的危機——智商第一次以真面目示人。當然，讓你們震驚的並非他的性別，而是他的職業。
「在我們這群證人之中，竟然就有保險公司的職員。對於試圖騙取保險金的你們來說，一定是懷著做賊心虛的心情，時刻對他加以提防吧。所以，當智商建議北月去委託偵探的時候，為了避免使他生疑，你們唯有假意遵從。幸好，那位偵探本來就不會輕易接受委託，北月更故意出言不遜，以確保他不會干擾你們的計劃。
「這就是你會知道委託被拒絕了的原因——是北月告訴你的。」
菸灰姑娘暫停了講述。到此為止，是表哥已經知道的事實——雖然，他仍不打算輕易承認。
「你有什麼證據？」聊天對話方塊裡傳來困獸之鬥的經典臺詞，「只要在夏天裡穿長袖，就是艾滋病了嗎？」
「證明北月患有艾滋病的證據嗎？很遺憾，我沒有那種東西。」菸灰姑娘並不給對方反駁的機會，「不過……那天晚上，你聽見火車經過的聲音了嗎？」
「火車怎麼了？」
文字間彷彿透露出表哥的動搖。菸灰姑娘自忖，已經把他逼到了懸崖邊上。
「如果只是偽裝意外墜樓，應該還有不少其他方法，並不需要如此大費周章。之所以必須把你牽扯進來，你宿舍旁邊的鐵路，恐怕才是最重要的原因吧。