細菌返回街心花園的時候，過敏的症狀似乎減輕了許多，至少已經不再打噴嚏了。
「怎麼那麼久了還沒結束？」他顯得頗有些驚訝。
「還差金毛沒找到。」貓頭解釋道。這時，大家都聚集在「基地」周圍，不耐煩的情緒正逐漸蔓延。
「那傢伙，」細菌便沉吟道，「該不會跑進鬼屋裡面去了吧？」
坦白說，我也早就懷疑到了這一節。只是站在「鬼」的立場，既然沒有對方犯規的證據，那就不能擅自結束遊戲。
「讓我去看看。」不愧是班長，顯示器自告奮勇。
遠處教堂的鐘聲響起，前後一共五下。我下意識地瞥向南邊，拾翠大街與四街的拐角處是一扇斜開的門（如圖2-3）。須臾，從門裡鑽出來一個形容枯槁的中年大叔，神秘兮兮地朝兩旁張望一陣，從外側將門關上，然後掛上一把碩大的銅鎖。
我知道，那裡是一家雜貨店；至於具體是什麼雜貨，我卻說不上來，也不記得曾經見過顧客上門。大概是五金菸酒之類的吧。每逢清明或中元節前，倒是可以看見店門前的臺階上堆著些成捆紮好的紙錢。在孩子們的消費觀中，商店通常分為兩種：一種是售賣零食的店，另一種則是不會進去的店。這裡毫無疑問屬於後者。游泳場門前的小賣部，才是我們心甘情願付出零花錢的地方——不過購買零食，同樣是遭到學校禁止的行為；據說，那位陰險的教導主任不時會埋伏在附近，將經受不住誘惑的吃貨們一網打盡。
閒話休提。卻說那位店主大叔鎖好門，連頭也不回，慌慌張張地跑掉了。每天下午一到五點，大叔便立即關門離開，簡直比教堂的鐘聲還要守時。令人不禁心生疑竇，那莫非是在刻意迴避著什麼東西——某些，只在即將降臨的黑夜裡出沒的，不可思議的東西……
圖2-3「鬼屋」一二層平面圖
是的，這幢房子，正是我們又愛又怕的鬼屋。
顯示器輕車熟路，與店主大叔背道而馳，徑直走進東邊一處荒蕪的後院。然而不過片刻，他又重新退回到大街上，站在那裡朝我們招了招手。
這意思是再明白不過了。我二話不說，立即氣勢洶洶地撲上前去；顯示器大約被嚇著了，急忙跳開給我讓出路來。是時太陽已經西移，後院徹底籠罩於建築物的陰影之下。齊腰高的雜草叢中，孤零零地插著一段陡峭的簡易金屬樓梯，其頂端與一條狹長的室外走廊相連線。
一顆圓乎乎的小腦袋從走廊上探出來。那張臉在一片昏暗中顯得模糊不清，遙遠天邊的一抹紅霞，卻將他的頭髮染成了玫瑰金色。
「呦，你們來啦。」這小子竟滿不在乎地說。
我正待發作，忽然平地捲起一陣罡風，把滿園雜草颳得簌簌作響。被汗水沾溼的上衣遭風一吹，令我不由得打了個冷戰。只感覺一陣陰寒，猶如一盆當頭淋下的冰水，瞬間便澆滅了我的怒火。
取而代之的，是一種無法言說的不安。
「你在這裡幹什麼！」只見籠子仰著頭，義正詞嚴地呵斥道，「捉迷藏不能跑出街心花園，你不知道嗎？」
「是哦，」金毛依然是笑嘻嘻的，「但你們還是跑出來找了呢。」
我遂無言以對。走廊上的視野狹窄，幾乎看不到街心花園，更遑論反攻。也就是說，這小子嚴重犯規，換來的只是讓自己立足於不勝之地。對於這種完全不符合邏輯的行為，跟他爭辯也是徒勞。
籠子似乎也意識到了這一點。於是他提出，既然都已經來到了這裡，不如再去一趟鬼屋探險。這個建議馬上得到了大家的一致贊成。
——呃，幾乎一致吧。
必須承認，我的心裡是忐忑的。但面子攸關，當然不能輕易露怯。
事實上，其他人中也不乏首鼠兩端的傢伙。
「快要天黑了呢，再不回家就該被老媽修理了。」貓頭隨便找了個拙劣的藉口。
「只走一次，」籠子熱切地說，「要不了多長時間的。」
貓頭顯出為難的樣子。細菌狡黠地眨眨眼睛：「你就成全他吧。」說完，便踏上了簡易樓梯。腳下的臺階傳來不安穩的哐哐聲。
於是大家也都跟著細菌上樓，與金毛會合後，繼續沿室外走廊前行。這是我們在鬼屋探險中採取的標準路線。
走廊的盡頭堆放著大量雜物——不過，與其說是雜物，倒不如說是垃圾更加貼切——將一扇破敗的木門掩藏了大半。門上的油漆早已剝落，露出裡面佈滿蛀洞的木頭。一把掛鎖被鐵鏽覆蓋得嚴嚴實實，足以令鑰匙也無計可施；然而本應固定在門框一側的鎖釦，卻連同螺絲一起脫落了下來。細菌知道此門只是虛掩，於是毫不猶豫地用力一推。
吱呀——
不管聽過多少遍，這段經典的開門音效依舊令人頭皮發麻。氣氛瞬間變得凝重起來，就連金毛也將嬉皮笑臉收斂起來。大家都沒有說話，只是安靜地魚貫而入，生怕驚動了屋內棲息的魂靈。
門裡是廚房——至少，是曾經被用作廚房的地方。
灶臺上積聚了寸厚的灰塵，背後的牆壁及天花板被煙火燻得烏黑，四周胡亂扔著些缺口少耳的鍋碗瓢盆，更是骯髒得不堪入目。木門旁邊有一扇同樣面朝走廊的窗戶，窗框上的玻璃已經悉數碎裂。破洞中結著一張巨大的蜘蛛網，其主人卻杳無影蹤，不曉得是否被別的什麼東西吃掉了。
小心翼翼地跨過倒在地上的掃帚和拖把，我們走向廚房裡面的角落。若是初次進入鬼屋的人，大概並不容易注意到，牆壁在那兒凹進去一塊，形成一處隱秘的甬道。甬道內是與光明絕緣的世界，滿溢的黑暗如潮水般洶湧而出，彷彿正在向我們發出嚴厲的警告。
「金毛，今天你來領頭。」顯示器命令道。他的聲音輕如蚊蚋，卻具有不容抗拒的威嚴。
金毛自知理虧，只得乖乖地走在前面。我伸出右手搭到他的肩上，跟在我身後的籠子同樣如此，接著依次為顯示器和貓頭，負責殿後的則是細菌。為了穿過伸手不見五指的甬道，必須像幼兒園小朋友過馬路那樣連成一列縱隊，一手拉著前面的人，一手扶著牆壁前進。
不難想象，面對這片充滿詭異的黑暗，沒有誰會願意擔任隊伍的先鋒。以前籠子倒是曾經主動請纓，但那明顯只是逞能罷了，他的臉上誠實地寫著恐懼。而金毛在捉迷藏中的犯規，使他成為今天的不二人選。
「貓頭，你也用不著掐得這麼緊吧……」身後傳來顯示器的嘟囔。這時，我們剛剛拐過了進入甬道後的第一個彎。根據過往的經驗，在迎來下次拐彎之前，還要繼續前進一段比較長的距離。
倘若我的方向感沒有發生偏差的話，我們現在應該是在鬼屋二層，亦即雜貨店的樓上，非常接近北牆的位置。奇怪的是，從街心花園一抬頭，明明就能看見這面牆上的兩扇拱頂窗戶；但走在甬道里，且不說沒有從窗戶透進來的光線，甚至即使伸手沿右側牆壁摸索，也只是一副粗糙平坦的表面，完全感覺不到任何類似窗戶的結構。似乎，有人在窗戶的內側又修建了另一堵牆，因此造就了這個荒誕的空間。
誰也不知道，這堵牆是什麼時候築起來的——或許，在一百多年前便存在於此——更沒有人知道，其目的究竟是什麼。這幢房子，簡直就像金毛一樣不可理喻。
無論眼睛閉上還是睜開，抑或視線轉向何方，景象都不會發生任何變化。人們總是說，只要在黑暗中待上幾分鐘，眼睛便能適應周圍的環境；但在絕對無光的地方，這樣的想法未免過於天真。我彷彿陷入了虛無，與整個世界的聯絡，就只剩下腳下的地板、指邊的牆壁、金毛的肩膀以及籠子的手——只是，那真的還是金毛和籠子嗎？
正當我開始擔憂，前後的同伴是否都已化作了妖怪，隨時會噬咬過來的時候，異變卻首先發生在意料之外的地方。
左手原本一直扶著的牆壁，突然間便消失了。
按照既定的路線，我們將會在甬道的盡頭左轉一百八十度，然後沿相反的方向前進——是的，又是一個莫名其妙的結構——所以左側的牆壁會出現缺口，這並不值得大驚小怪。但問題在於，本應在前面領路的金毛，此刻仍然絲毫沒有要拐彎的意思。
「金毛！！」籠子的吼叫如鞭炮般在耳邊炸響，把我嚇了一跳。大概他也是一把摸了個空，聲音顯得又驚又怒。
那金毛卻是充耳不聞。「這裡有門啊。」只聽他喃喃自語。
「門？」顯示器好奇道，「哪裡？」
「就在這前面，我伸手就能摸到。」
確實，我們從來都是順著甬道拐彎，因此想當然地認為前方是死衚衕，壓根兒沒有注意過那邊還有一扇門。也不知道今天金毛是犯了什麼症，竟讓他誤打誤撞，又摸出了一條岔路來。
「別管有什麼門了，」貓頭顯然不願再多生枝節，「趕緊走吧……」
但他的請求被細菌完美地無視了。「能開啟嗎？」後者興奮地問道。我這才想起來，這小子也是作死型的；此刻，他恐怕已經把在月季花叢中得來的教訓拋到九霄雲外去了。
「我試試……」金毛道，「嘿，開啦。」
在封閉的甬道中，我似乎感覺到了空氣的細微流動。值得慶幸的是，至少沒有像廚房那扇木門一樣發出恐怖瘮人的聲音。事實上，金毛要是不說，我還不知道門已經開啟了。
「走，」細菌催促道，「進去看看。」
「看？！」我正待要指出這個謬誤，肩上卻傳來了一股力量。後面幾個人或主動或被迫，總之都在朝前擠，我也不得不跟著邁了一步。而金毛已經率先踏入了門內。
就在這時，我想起了一件事情。