一
長安，繁華古都，千古王城。西元前三世紀建立的漢王朝也以長安為國都，從那時算起，長安已有千年歷史。不過，唐朝的長安城可沒這麼古老。而今的長安城是短命的隋王朝開皇二年建造的，漢代的長安城在更西一點兒的地方。玄宗皇帝即位時，這新的長安城也不過一百三十來歲，談不上古老。
大唐正處於玄宗皇帝統治下的鼎盛時期，充滿朝氣，蓬勃發展。隋朝初期建造的一些建築，到了該修葺或翻新的時候了，因此到處都在大興土木，工匠從各地會聚而來，整個長安城熱鬧非凡。
這種時候，薦頭尤其活躍。由於工作性質的關係，薦頭都很講義氣，且和城中游手好閒之人來往頻繁。
顏莊就是薦頭。他是從外地來的，沒人知道他以前是做什麼的。據他自己說，他生在江南，父母都信佛，要把他送去當和尚，於是就跑出來了。他在這長安城無親無故，更不認得什麼有權有勢的人，但很快就成了薦頭，可見其有些本事。
顏莊喜歡與人交往，他常說：「我之所以當薦頭，就是因為能和各種人打交道。」他三十歲左右，說話帶著南方口音，但這並不妨礙他和別人交流。除此之外，他最大的嗜好就是賭錢，甚至可以說，他的交友範圍正是通過賭錢逐漸擴大的。
但凡幹薦頭這一行的，還有愛賭錢的，都想和當官的搞好關係。就當時來說，負責管理長安城的金吾衛，就成了他們最想要巴結討好的物件。
這薦頭顏莊和金吾衛的小官吏遙大鯨，因都愛賭錢而湊到了一處。
話說這天，賀望東躺在歌妓小凱的大腿上正感到百無聊賴，遙大鯨見狀，便要拉他去顏莊的賭場。
「就去玩一會兒，我見你天天待在妓院裡，估計也悶得慌。」
「我並不覺得悶啊！」
小凱從旁道：「是啊，若是枕在小凱姑娘的大腿上還嫌悶，那可就算不上男人了。」不過她很聰明，知道今天是留不住賀望東了。
果然，賀望東嚯地起身道：「我約了晁衡。」
「晁衡」即阿倍仲麻呂，他給自己取了箇中國名字。
小凱小聲嗔怪道：「又瞎說。」
賀望東並沒有瞎說。他確實去新昌坊青龍寺找晁衡了，不過兩人只聊了一刻鐘，他就以大鯨為藉口道：「本想多待一會兒，可這傢伙催得急。」
「再多待一會兒吧？此處風景如何？」晁衡已脫去初入大唐時的青澀，添了幾分沉穩。他來青龍寺跟著這裡的和尚學官話，索性就住了下來，如今已兩月有餘，儼然把青龍寺當作了自己的家。
青龍寺在新昌坊南門的東側，是隋朝建立的，最初叫靈感寺，後改名為觀音寺，幾年前才改為青龍寺。這一時期似乎很流行改名，譬如長安，隋朝時稱京城，後改為西京，十五年後，又改為中京，四年後改回西京，次年又改為上都。再說這青龍寺，因建在一處高坡之上，視野開闊，極目遠眺，南邊的景色盡收眼底，因而有「登眺」之美名。
「確實名不虛傳。」素來對風景不甚上心的大鯨誇讚了一句，手卻不斷扯著賀望東的袖子，低聲道，「走啦走啦。」
晁衡似乎沒有看到大鯨焦急的神情，顧自笑道：「聽說有個外來的和尚因沉醉於此處的風景，竟不甚掉落下去，好在傷勢不重。」
賀望東道：「哦？有這樣的事？那想必是長在崖上的樹和草擋住了他，才讓他免於一死。」
「是啊，還得注意腳下啊！」
「賀望東不會掉下去，他住在掬水樓的樓上，比那些住在平地上的人更注意看腳下。」大鯨說著又扯賀望東的袖子，不斷使著眼色。
賀望東不禁苦笑道：「行了，你別扯了。我這就走。」
兩人於是辭了晁衡，去了顏莊那裡。
二
顏莊的賭場設在他的客棧裡。他做薦頭賺了些錢，買下了這家客棧。這客棧佔地不小，還設有馬棚，不過顏莊並不經營客棧，他還是做著薦頭的老本行。
要做好薦頭這行當，最重要的是手底下有人，若在任何時間、做任何活計，都能立馬湊足人手，生意才能越做越紅火。因此，但凡一流的薦頭，平時總要養一些閒人。
客棧本已殘破不堪，雖說地方大，但有一半都無法住人。顏莊以極低的價格買下這家客棧，一來是為了裝點門面，二來是為了開賭場賺錢養手底下這些人。
客棧就在新昌坊，離青龍寺不遠。新昌坊位於長安最東邊的一條街上，緊挨著城牆，旁邊就是延興門。新昌坊往南是升道坊、立政坊、敦化坊等，再過去就是曲江。新昌坊西面斜對著安邑坊，安邑坊的北邊就是「東市」。此地雖然熱鬧，但給人一種在曲江邊上、城之盡頭的感覺，總之，算是個不好不壞的地方。不過，對於賭場來說，卻相當理想。
賀望東走進賭場，一種亂糟糟的感覺撲面而來。「賭錢就要在這種地方。」他說道。
「可不是嗎？沒錯兒！」大鯨晃著膀子大步走進賭場。照理說，他在負責長安城治安的金吾衛做事，出入賭場這種地方實在不妥，但他自己並未意識到。
「來啦？恭候多時了！」顏莊搓著手道。
賭局沒有立刻開始。顏莊為了拉攏這位金吾衛的官老爺，心裡打著小算盤。
「這邊請。」
二人被領進了一個房間，那裡已經放好杯箸。
「喲，看不出來，外面破破爛爛的，裡面別有洞天啊！」大鯨在屋裡環視一番後說道。
房間的佈置是西域風格的。擦得鋥亮的大理石地面，紫檀木桌子周圍雕著時下流行的葡萄紋飾。花瓶中插著不知名的花，賀望東對草本相當有研究，卻也叫不上名來，想必也是西域傳來的。
顏莊笑道：「不瞞您說，也就這一間上得了檯面，其他房間破舊得不堪入目哪！」
「你就不能下個決心全部翻新一下？哦……好像是在修葺？」賀望東問道。
「哎呀，誰不想那樣啊，可是手頭緊呀！」顏莊說著縮了一下肩膀。
賀望東先前和顏莊也打過幾次照面，都是跟著大鯨去賭場時遇到的，來顏莊的客棧賭場，這還是第一次。
大鯨順著顏莊的話說道：「啥都貴著呢！」
顏莊覺得大鯨的話說到自己心坎裡了，連忙附和道：「可不是嗎？這房子舊了，有些地方不牢靠，這不先緊著搶修嗎？您瞧那些欄杆，哪個還好用啊？哎，只好先從欄杆換起。」說著，他開啟對開的門，讓兩位客人看看院子。
顏莊買的客棧蓋了南、北、東三面，連成一片，就像「口」字缺了西邊那一豎。三人所在的這個客廳，就在這東面的豎道上。橫道上的兩棟房子，北邊是馬廄，南邊是倉庫。客棧還有二樓，全都是客房。為了拆掉二樓的欄杆，園子裡架著梯子。
不一會兒，夥計開始上酒上菜。酒是時下流行的葡萄酒，酒杯是西域來的雕花玻璃杯。
就在這時，另一個夥計領著一個男人進來道：「掌櫃的，客人來了。」
顏莊先是一怔，繼而慍色道：「不是說客人來了，就帶他去吃點兒東西嗎？怎麼帶這裡來了！」
夥計也是一怔，帶著幾分委屈道：「不是這裡嗎？小的以為……」
那男人肩上揹著箇舊布包袱，一副唯唯諾諾的樣子。
賀望東見狀，道：「既是顏老闆的客人，不妨坐下一起吃吧。」
遙大鯨也爽快地說道：「就是就是，你自己家，客氣什麼！」
顏莊抱歉道：「讓兩位見笑了，這是在下的一位朋友，名叫謝全，剛從鄉下來，原本讓人帶去後廚吃飯，不想卻帶到這裡來了，攪擾了二位的興致……」
「別囉唆，坐下吃吧，反正酒菜夠。」大鯨是來賭錢的，和誰一起吃飯，他並不在意。
「這……怕是不妥……」顏莊欲言又止。
「顏老闆可是有什麼顧慮？」賀望東問道。
「哎……我這位朋友是個老實人，就是……就是酒後話多……」
「酒後誰都話多。」遙大鯨道，「都別客氣了。」
「這……」顏莊似乎還想推辭，見遙大鯨不耐煩的樣子，雙手抱拳道，「那就請二位多多包涵了。在下還有些事，先出去了。」
這謝全和顏莊年齡相仿，但他身材瘦小、面色蒼白，與又白又胖、紅光滿面的顏莊形成了鮮明的對比。他總是低著頭，似乎很怕見賀望東和遙大鯨。
誠如顏莊所說，這個謝全一喝酒就撒酒瘋，而他又沒什麼酒量，不一會兒就咿咿呀呀口齒不清了。他也不吃菜，伸出手就為了拿酒杯。
這種人，賀望東倒是見怪不怪了。但凡性情懦弱者，都喜歡用喝酒來壯膽，但終歸懦弱，即便喝醉了，心裡話也仍是說不出口，於是只好繼續悶頭喝，直到最後不省人事。
賀望東的座位正對著門，一個男人扛著修葺房屋的工具從院子裡經過。「這個人好像在哪裡見過……」賀望東看著那人的臉和走路的姿勢想。
就在這時，鮮菇鴨腰上來了。這道菜是將鴨腎、蘑菇、竹筍放在一起，加上胡椒燉制而成的。
大鯨立馬塞了一大口，邊吃邊說道：「嗯，這菜不錯。」
賀望東笑了笑，又想起了剛才從院子裡走過去的男人。叫什麼來著？名字是不知道，就知道個綽號——應急工匠，他經常在西市的一些小戲園子裡幹搭建舞臺、佈景等雜活兒。這些臨時搭建的戲臺，只要演出期間能用就成，因此不要求多堅固，但要做得快。顏莊居然連這種臨時工都用，可見對於修葺一事是何其草率。
謝全已然意識模糊，嗚嗚啊啊地不知說些什麼。他勉強吃了一口鮮菇鴨腰，似乎是為了表示對兩位客人的尊重，接著身子往椅子上一歪。顏莊進來的時候，正好看到謝全流著口水打呼嚕的樣子。
「哎呀這個謝全……真是對不住，我這就帶他回房。」顏莊咂咂舌頭道。
正巧，一個大個子夥計端來飯後洗手的銅盆。
顏莊便叫吩咐他道：「你把謝先生送回房間……他的房間，你問一下阿悅。」
這夥計人高馬大的，一下子把謝全抱起來，眉毛都沒動一下就走出了房間。
吃完飯，天已經黑了。油燈已點上。桌子收拾乾淨，就等著開賭。
時下流行的賭博是骰子。骰子一面黑色，一面白色，其餘四面畫著雉和牛。一次擲五個骰子，若全是黑色的，叫作「盧」，這是最厲害的；其次是五個白色的。不同的組合便有不同的名稱，例如，一雉一牛三白曰「開」，二雉二白一黑曰「塔」，二白三黑曰「梟」，不一而足。此外，還有一條規則，若是以「梟」贏了，就能得到雙倍的賭金。
擲骰子時，無論是賭博者還是圍觀者，都可勁兒地喊著自己希望的點數，和下棋比起來，顯得相當粗野。
但凡進賭場來的，十有八九都沒有想過幾點離開。何況宵禁一過，坊門關閉，賭錢最容易消磨時間。眼見著夜深，又眼見著東方發白，而一心撲在賭桌上的人完全注意不到。
「盧！盧！」叫了一夜，快天亮的時候，這聲音已經沒那麼清脆響亮了。就在這時，猛地傳來一聲叫喊：「啊！」這聲音過於尖銳，近乎慘叫。
「什麼聲音？」賀望東納悶地問道。
緊接著，傳來一種可怕的啪嚓聲，繼而一切歸於平靜。
三
「管他呢！來，接著來！」遙大鯨一門心思全在骰子上。
「莫不是有什麼東西掉下來了？」顏莊揉著眼睛道。在這一堆人中，屬他年紀最大，熬了一夜，已然精疲力竭。
「總之先去看看。」賀望東說。
於是，顏莊起身，吱的一聲，把對門推開。微弱的光線緩緩進入房間。顏莊又揉了揉眼睛，道：「呵，天快亮了。」
大鯨伸開雙臂打了個哈欠，使勁兒往椅背上靠了靠。
賀望東的視線越過顏莊的肩膀看向院子裡。他指著倉庫的門前，問道：「那是什麼？」
「哎喲，是個人吧？真的是，怎麼睡那裡，著涼了可怎麼辦好！」顏莊皺著眉頭道。
「不像在睡覺啊。」賀望東探出身子，眼睛盯著倉庫前那個看起來像人一樣的東西。
「我去看看。」
「像是掉下來的。」
「掉下來的？哪裡？」
「從樓上唄，不然還能從哪裡掉下來？」
「若真是那樣可不得了，這麼高的地方……」顏莊的聲音有些顫抖。
一樓的倉庫本身就有兩層，若再從樓上掉下來，就相當於從三層高的地方掉下來，且又是石頭地面，再怎麼著也得受重傷。
「你看那……不是血嗎？」賀望東指著地面道。
「不會吧？」
「什麼？有人掉下來？」大鯨雖是來賭博的，但畢竟在金吾衛當差，聽到有人掉下來，自然而然就起身走到了門口。
「我看像。」賀望東說。
「什麼像不像，過去一看不就知道了！走吧，一起去。」大鯨瞬間就把賭錢的事擱在一邊兒了。
三人急忙穿過院子。因為賭了個通宵，腳下都有些輕飄飄的，尤其是顏莊。賀望東還算好，第一個走到倉庫門前。
「果然沒錯。」
不幸的是，此人掉下來時頭朝下，腦袋像個被摔爛的西瓜，不過臉還能勉強辨認出來。
「我好像在哪兒見過。」大鯨說。
「昨晚你還和他一起吃過飯呢！」賀望東一眼就認出，此人正是謝全。
「哦？是嗎？啊，對，就是他！」這回大鯨也確定了。
只有顏莊眼睛看著別處，口中道：「不會的……怎麼會呢……」他素來以俠義自居，真遇上事了，反而顯得沒出息，連死人的正臉都不敢看。
「你還不信！人就在這，你自己過來看！」大鯨道。
「這個謝全，住哪個房間？」賀望東問道。
「嗯……是阿悅安排的，好像就在這上面……」顏莊的回答有些含糊。
「是自殺嗎？」
「應該不是。若是自殺，好歹穿戴整齊，你看他穿著中衣，還弄髒了……自然，你要說他睡夢中突然驚醒跳下也有可能……或者夢遊……」這時候周圍已經聚了一些人，大家你一言我一語議論著。
大鯨抱著胳膊，儼然是在思考的樣子。「總之自殺他殺都有可能……」大鯨說完，環視了一下四周，最後視線落在賀望東身上。他是在向賀望東求助，希望能得到一點兒啟發。
賀望東蹲下來，親自證實謝全確已斷氣，起身嘆了口氣道：「昨晚見此人，只覺得他性格軟弱，沒想到今早就遭遇不幸了……」
「行了，別感嘆了，幹活吧！」大鯨催促道。
「幹什麼活兒？」賀望東問道。
「我的活兒唄。」大鯨說著，有點兒不好意思了。總不能每次都指望賀望東，至少最基本的調查還得自己來，於是他又轉身問顏莊，「這個謝全是什麼時候住進你這裡的？」
「哎，其實他昨天才來。」顏莊道。
「他是來做什麼的？」
「是我請他來幫忙的……我不擅長寫寫算算，就託朋友找了個人。有個朋友去南方，就給我推薦了謝全。我見了他幾次，覺得他為人老實，就決定聘請他。本來他從明天……不，是今天起就該開始做事了。」
「他以前是做什麼的？」
「這……我倒是不太清楚。介紹他來的朋友說他身家清白，我自然也就沒有多問。」
「哦……」大鯨問到這裡就碰壁了。他偷偷看向賀望東。
賀望東沉思了一會兒，道：「去報告武侯鋪之前，先去看看他的房間。」
「請、請吧。若在平日，這個時候該開始熱鬧了，今天倒是還安靜……」顏莊稍稍定了定心，在前面帶路。
四
顏莊把自己的工匠都安置在這客棧裡。近日，懷德坊的羅漢寺開始修葺房子，工人們都去那裡幹活了。趁著房間都空著，顏莊便叫人來修補一下。白天木匠敲敲打打的，有些吵鬧，但一到夜裡，客棧就安靜了。通往二樓的樓梯甚是陡峭。天還沒有全亮，顏莊拿了個小燈籠照路。他點燈用的是昂貴的蜜蠟。
謝全住的房間裡，進門後左側放著一張床，被子胡亂地堆在床尾處，看起來像是剛起床時踢的。如果一個人是有準備地自殺，被子不會這麼亂糟糟的。
枕頭邊上有一盞煤油燈，散發著微弱的光。對著院子的門朝外開了半扇，被風吹得直晃動。曙光通過這開著的半扇門照進來，房間裡的東西清晰可辨。
「看樣子是個意外。開著的那扇門外原本是有欄杆的，但昨天拆掉了。這個謝全肯定沒留意，開門就往外走，一腳踏空，就這樣掉下去了……」大鯨對自己的分析感到很滿意，甚至有些沾沾自喜。
賀望東卻不以為意，自言自語道：「怪哉……」
「哪裡怪？」
「你的意思是，他以為那裡有欄杆，於是才會往前邁步？」
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