一
「我是誰？」
一直被這個問題困擾的賀望東在探究身世之謎的過程中，漸漸鍛煉出了出色的推理能力，即便是繁雜難解的事情，他也總能理出一些頭緒。
不過，所謂馬有失蹄，人有失手，他也有看走眼的時候。
幫助遙大鯨破解了上元之夜的案子之後，賀望東成了西市演藝場的名人，結交了不少遊手好閒之人。這些人一遇到事情就來找他，使得他有些得意忘形起來。混跡在這一帶的多是流氓之輩，不想也有一本正經的人，這倒是件稀奇事。焦成就是其中一個。
自從認識賀望東，焦成就經常去找他，不過並非去他家，而是去掬水樓的小凱那裡。起初，他進屋後總是一聲不吭的，小凱不習慣，甚至覺得有些可怕。他就那麼坐著，沉默地一杯接一杯喝著賀望東給他倒的酒。直到大概一升酒下肚，才開始說話。他口吃很嚴重。
除了焦成，還有一個叫李航的人和賀望東也混得很熟。焦成是正經刻板的人，頗有些隱士性格，而李航卻是個慾壑難填、俗不可耐的傢伙。兩人都是二十五六歲的年紀，卻有著天壤之別，又都與賀望東交好，可見賀望東心胸之開闊。
小凱不喜歡焦成，說他不懂得人情世故，居然把女子帶進掬水樓來。
焦成帶來的女子是西市演藝場中「煙霧仙人」班子裡的波斯姑娘，名叫明珠。她長相可人，被人們喚作「霧仙之女」。
一升酒下肚後，焦成對賀望東道：「你教她作詩，如何？」
「作詩？」賀望東有些丈二和尚——摸不著頭腦。
「她是一顆未經打磨的明珠，若能悉心調教，必定能成為一等一的女子。」焦成有一個怪癖，即他只要喝了酒，不但不口吃了，還變得善於辭令。
「為什麼要我教她？我可幹不了這事。」
賀望東在詩詞方面並沒有突出的造詣，不過是習得了一些文人必備的修養，像他這樣水平的詩人比比皆是。
「這事非你不可！」焦成堅持到。
他的理由很簡單，明珠雖是波斯人，但中原話說得十分流暢，若是別人教她，往往會理所當然地認為「這個她能懂」，因而也就草草教之。而賀望東也是異邦人，他是來到長安後才學的中原話，自然十分清楚哪些東西對於異邦人而言不易理解。
末了，焦成又強調道：「所以，只有你有資格教她作詩。這未嘗不是你的榮幸啊！」
就這樣，明珠開始跟著賀望東學作詩。
小凱有些不滿道：「你為何不回絕了呢？」
「如何回絕？焦成說得有理。」賀望東裝傻道。
不過沒多久，明珠就不來了。小凱放下心來，有些得意地說道：「想必是學不下去了。一個波斯女子學作詩，畢竟難為她了些。」
「話雖不錯，但她在作詩方面很有才華，半途而廢太可惜了……不過，她的詩已經相當不錯，再堅持一些時候，必定能更出眾。」賀望東深深地嘆了口氣，似乎是故意給小凱看的。
「是太可惜了……焦成想必是被那個波斯女子迷住了吧？莫非是焦公子覺得賀公子不可靠，讓那個姑娘別來了？」
「這也不好說。我還打算向她表達愛慕之意呢。」
「瞧你說的這是什麼話！」
小凱輕輕地擰了一下賀望東的大腿。這對於兩人而言已經是家常便飯。
二
一日，焦成來掬水樓找賀望東。他用西域進口的玻璃杯一下子喝了五杯酒，然後說道：「要不要一起去看‘煙霧仙人’？」他指的是明珠的父親「霧仙」表演的奇術。
賀望東雖然經常在西市轉悠，但還真沒去看過「煙霧仙人」，原先是不在意，後來是因為登臺表演的是跟著自己學作詩的弟子明珠，他有些不忍。不過很久沒見明珠了，一想到她那活潑的樣子，賀望東心情就變得複雜起來。他猶豫道：「李航可能會來……」
李航幾乎每天都要來找賀望東，其實也沒什麼事。他為了撈個官做，可是下了不少功夫，倒不是因為有什麼抱負，他只是羨慕當官帶來的地位和榮譽。他和賀望東說得最多的就是如何獵取官職這類事。每每談到高官奢華的生活，他的羨慕之情就溢於言表：「等我做了官……」他做夢都想住進那種豪華的官邸，過上僕人相隨、妻妾成群的生活，時常說著說著，他便手舞足蹈起來，末了又忍不住一陣嘆息。他之所以接近賀望東，也是因為他感覺到賀望東和宮裡有著某種特殊的關係。
賀望東自然知道李航的心思，不禁自嘲地想道：「也罷，說不定還能幫我打探身世呢。」如此，對於李航的接近，他也就聽之任之了。
不過，焦成對李航可是厭惡之至。聽說李航要來，他不耐煩地說道：「何必管他呢！我們走吧。」他有些意氣用事，強拉著賀望東出了掬水樓。
對賀望東而言，與其聽李航那套做官經，確實不如和焦成去看奇術表演。
剛從崇昭坊走到延康坊，一路上始終保持沉默的焦成突然開口道：「聽說‘霧仙’的女兒最近沒有去你那裡？」
「是啊，有一陣子沒見了。」
「這樣啊……其實我給她找了個經書老師，是昇平坊的金掃，不過金掃並不教她作詩。或許是她難以一心二用吧。」焦成說著搖了搖頭。
金掃出身江南，長安話並非他的家鄉話，因而焦成選擇他作為明珠的經書老師。金掃三十多歲，在一部分人當中聲譽極高。有人評價他是個實幹家，不過據說他也有不為人知的一面。
焦成為明珠擇良師教其作詩讀經，是想將她打磨成精緻上流的藝術品。在焦成的觀念中，人生即是藝術，每個人都需經過精雕細琢，方能成為成功的藝術品。因而在他看來，李航等醉心於官場名利之流，實在汙濁卑鄙。
西市如往常一般熙熙攘攘。一進演藝場，看到三三兩兩的看客，賀望東心中不由得一陣發酸。
兩人就座後，焦成像小孩子一般高興地說道：「啊，胡旋舞馬上要開始了！」
三
「煙霧仙人」的班子，除了最精彩的「煙霧之術」外，胡旋舞也相當不錯。幕布一拉開，十來個波斯姑娘翩翩起舞。這些姑娘在唐詩當中被稱為「胡姬」。她們有的在酒肆或妓館中陪伴客人，有的在舞臺上表演異域舞蹈，她們是綻放在這長安城的異國花朵。
姑娘們在臺上快速旋轉，看客們個個眼花繚亂。只見她們排成兩列，又迅速向左右分開，然後坐下紋絲不動。從舞臺兩側跑出一群穿藍色服裝的小夥子，將琵琶、笛子、笙、箜篌等樂器遞給姑娘們。
正當看客們心神盪漾地沉浸在異國風情的歌舞中之時，一個妙齡少女出現在舞臺深處。
焦成湊到賀望東耳邊低聲道：「明珠登場了。」
明珠頭戴瓔珞帽，身穿西域風格的無袖淺藍色薄裳，兩隻腕上掛著各色絲帶。賀望東只見過她穿便服的樣子，此時不禁目不轉睛地凝視著她。在她旋轉停下的一剎那，賀望東總算認出了她的臉。沒錯，正是明珠。
明珠在臺上稍作靜止，爾後舉起雙臂，並以右腿為軸開始急速旋轉。掛在手腕上的彩色絲帶也隨著她翩然起舞，仿若有生命的精靈，時而飛昇，時而垂下。不一會兒，旋轉停止了，明珠抖動著手腕，讓絲帶繼續飄蕩。她那白皙的面龐，在交錯飛舞的縫隙當中若隱若現。驀地，音樂停了。
「好戲要開始了……」焦成低聲道，興奮得手握拳頭。
只見明珠彎下上身，在樺色的地毯上使勁兒一蹬，飛躍而起，腳尖著地的一剎那，她再次開始急速旋轉。但這次並非固定於一個地方，而是不斷地變換位置，彷彿旋風一般，只恨舞臺太小。她的旋轉，將伴樂壓了下去。看客全神貫注地欣賞著胡旋舞，完全忘記了音樂。
賀望東看了看身旁的焦成。焦成的臉在燃燒，他為絢麗的五彩旋風陶醉，他的整顆心都被舞蹈——不，是明珠——奪走了。受他的感染，賀望東的情緒也有了微妙的變化。
不一會兒，胡旋舞結束了。五彩旋風逐漸減速，緩緩地轉了幾圈後，變成一陣微風，最後消失在幕布後面。
下一個節目就是最受歡迎的「煙霧奇術」。
「煙霧仙人」有著褐色的濃眉、寬厚的肩膀，五十來歲，頭上纏著布，耳邊的鬢髮已經斑白。他站在舞臺中央，先是伸出手掌，將右臂抬至水平位置，然後從容不迫地把胳膊一屈，使手腕高出頭頂。他手背朝看客，豎起食指，攥緊拳頭。
笛聲從幕後飄來，先是微弱的，接著忽然變得高昂起來。此時，「煙霧仙人」豎著的食指上冒出一縷鮮紅的煙，徐徐上升。
笛聲時強時弱，時高時低，具有濃厚的異域風情。
「煙霧仙人」向右移動半步，但手的樣子保持不變，忽然，他指尖冒著的煙變成了黃色。笛聲逐漸低啞，忽而又振奮似的格外高昂。「煙霧仙人」半步半步地移動著身體，他指尖冒著的煙由黃變藍、由藍變白、由白變綠。最後，五種顏色的煙排像線條一般，整整齊齊地排成一排。
「煙霧仙人」回到最初站的位置。此時，除了笛子，還加入了銅鑼的聲音。「煙霧仙人」向左移動半步，鮮紅的煙柱自他指尖滾滾而上，比先前的煙粗了好多倍。「煙霧仙人」緩緩地左右移動手指，豎著的煙柱橫了過來。
接著琵琶也加入了伴樂，「煙霧仙人」以手指在空中畫圈，空中飄蕩著紅色和黃色的圈，有大有小、有粗有細。這五彩的煙霧，仿若五彩的顏料，將舞臺裝飾得繽紛絢麗。
先前有明珠的胡旋舞帶飛波浪一般的五彩絲帶，此時又有「煙霧仙人」的五彩煙霧，觀眾可謂大飽眼福。
「煙霧仙人」的手指移到哪裡，哪裡就冒出煙來。彩色的煙有的縱橫交錯，有的圍成圓圈，和明珠身上的絲帶一樣，跟著伴樂跳動著，彷彿有生命一般。
「煙霧仙人」置身於繽紛的五彩菸圈之中，就在觀眾快要看不見他時，幕後的伴樂突然停了。最大的紅色菸圈驀地消失了，「煙霧仙人」的臉出現在菸圈消失的地方。他向觀眾鞠躬致謝，接著伸出手，沿著黃色的菸圈輪廓一劃，菸圈馬上就不見了。他依次用手指點懸在空中的五彩煙，點到哪裡，哪裡的煙就消失。
在觀眾熱烈的喝彩聲中，「煙霧仙人」滿臉笑容地頻頻行禮致謝。
精彩絕倫的魔術！
看得入迷的賀望東如夢初醒，不停地揉著眼睛。
「呀，金掃也來了！」焦成站起來，指著前面說道。
金掃也看到了焦成，向這邊欠身致意。
四
金掃是一個神秘的人物，他住在昇平坊一所無人居住的破房子裡，據說來長安幾年了，在那之前的經歷無人知曉，只知道他是從南方來的，說著一口江南方言。
當有人問他是哪裡人時，他就閃爍其詞：「哪裡人不都一樣？」有人問他年紀，他說：「二十五歲時還記得年紀，但不記得那是多少年前的事了。」
金掃的眼睛炯炯有神，甚至有些使人感到畏懼，加上他那鷹鉤鼻，更使人覺得不寒而慄。他的嘴很大，嘴唇很厚，面頰上半部有些清瘦，而嘴和四方形的下巴卻很豐滿。誠然，他的五官有些不協調，但他那白皙的皮膚將不協調統一了起來。
金掃對各地的地形、風俗、物產、交通乃至軍事，幾乎無所不通。有人認為他必是一個常年走南闖北之人，不過有人說他不像，因為他皮膚太白了。
金掃自稱為經學家，與長安的文人學士偶有來往，但他的學識實在令人咋舌，尤其是對於時政的看法，往往能一言切中要害，是以有人這樣說：「像他這樣的人，若能入朝為官，輔佐社稷，必定前途無量啊！」聽說還真有高官曾去邀請他當幕僚，不過被拒絕了。確實，像金掃這樣的人，做個幕僚未免太屈才。又聽說宰相想要起用他，對他委以重任，但也不了了之。反正，他沒有進入官場，依舊住在陋巷之中。
從「煙霧仙人」的演藝場出來後，賀望東和初次見面的金掃搭伴而行。原本焦成也是一道的，但他中途說有事，先行離開了。
金掃打趣道：「莫不是與那女子私會吧？」說著他朗聲笑起來。
賀望東也半開玩笑地說道：「若他真是私會女人去，想必先要鑽進哪個酒肆去喝上一升酒。在我那兒喝的酒，勁兒早該過了。」話音未落，他只覺得一陣悵然。焦成的人生被束縛住了，只有滿身傷痕的人，才會如此執著地追求藝術性人生。
「她的詩寫得怎麼樣？」金掃忽然改變了話題，明珠跟著賀望東學作詩的事情，他是知道的。
「剛入門就輟學了……不過她在作詩方面有天賦，也急切地希望能有所成就。」
「她在學經時也總是拼命地顯示自己的才華，是個深情之人……」金掃忽然不說了，厚嘴唇緊閉，臉色也凝重起來。
賀望東本想帶金掃去掬水樓玩兒，但磨破了嘴皮子也沒說動金掃，於是一個人回了掬水樓，李航正在等他。和往常一樣，自詡訊息靈通的李航一見到賀望東就大談官場風雲。
「如今大權掌握在宋璟等儒生派手中，但高力士等宮廷勢力也有所抬頭。若想在官場站穩了，需得投靠此二者之一。猶豫不決之人難成大業。若不能把握時勢動向，那可不行啊！」
玄宗皇帝還是太子時，儒生宋璟就開始伺候他了，打倒了武氏、韋氏和太平公主等勢力後，宋璟掌握了中樞大權。但同時，高力士的勢力也在逐漸得到鞏固。李航認為，若想要升遷富貴，就得拋卻觀望態度，旗幟鮮明地加入其中一個陣營。不過，李航自己連個一官半職都沒混到，這些話實在無法令人信服。
賀望東對於派閥之爭不感興趣，對於李航的話也只當是耳邊風。
李航發表完「官場之道」，突然問道：「你認識一個叫金掃的人嗎？」
「有過一面之緣，並無深交。」賀望東簡單地回道，他不知道李航的用意，沒有說剛才自己和金掃一道的事，免得招來麻煩。
「這個人可不好辦哪！」
「怎麼說？聽說他可是個不世之材。」
「名聲很高啊！我就想不明白了，他這種來歷不明的傢伙，竟然能得到如此多的關注，而我們卻至今默默無聞……可悲，可嘆啊！」
原來在李航看來，不明底細的金掃即便做官，也就做個屬吏這樣的小官。然而，因其名聲在外，直接被提拔為侍郎也不無可能。若官位出現空缺，金掃必定是第一候補。對於像李航這樣為了做官而到處打點奔命的人而言，他自然成了眼中釘。
「為了能當官，我多年來費心費力，這土包子來長安才幾年工夫，就想擋我的路，簡直豈有此理！」李航憤憤不平地罵著金掃，閉口不提金掃的學識與才華——這些東西在他眼中一文不值。他只是嫉妒這個後來居上的「無賴漢」。
李航接著道：「不過我聽說，這傢伙對兩派勢力的態度模稜兩可，反而令兩派勢力都對他保持著警惕。像他這種陰險之人，若能為己所用自然如虎添翼，但若被政敵拉攏，後果實在難以想象。大家都怕他呢。這種人，不會有好果子……哎呀，也是，這世上的事，哪能樣樣都順心呢。」
賀望東閉著眼睛，他並沒有在聽李航那空洞的論調，而是在思考其他問題。
五
大約過了一個月，焦成再次來到掬水樓找賀望東。他兩頰凹陷，腮幫子似被削掉了一塊，但眼睛卻閃閃發亮。
看到焦成的樣子，賀望東覺得一定發生了什麼事，他隨口問道：「好久不見了，是出什麼事了嗎？」他說完才想起焦成的怪癖，於是趕緊命小凱備酒。
「唉，見不到明珠啊……‘煙霧仙人’不許她外出。」
「哦？你和明珠的事，他知道了？」
「不是因為我們的事……我花光了最後一點兒錢，才從管理道具的那人口中探出訊息。」
「究竟怎麼回事？」
「說是明珠……她有相好的了……老頭子一怒之下就把她關起來了。唉，可那個人不是我啊！」焦成皺著眉頭悲愁不堪。
「不是你？那是誰？」
「聽說是金掃。」
「啊……有這種事！」賀望東不禁吃了一驚。
金掃雖然年紀大了些，但雙眸炯炯、皮膚白皙，是個不折不扣的美男子。賀望東想起前些日子和金掃同行時談到明珠的情況。金掃說明珠是個才華外露且深情的女子，接著便突然噤言。他那面無表情的凝重神色，賀望東歷歷在目。
「是啊……金掃……都說他是孔明再世……我可真是好心啊，給明珠找了這麼個好老師！」焦成說著哈哈大笑起來，臉上卻掛滿了淚水。
賀望東不知如何安慰，只道：「還不能斷言。」
「肯定不會錯的。我知道，無論是才華還是容貌，金掃都比我強……但我是一片真心哪……我對明珠的心意，絕不會輸給任何人！可女人不在乎啊……拿酒拿酒！我要喝個痛快！」
這種時候，還是不要管他的好。看著焦成的樣子，賀望東道：「一個月沒見明珠，你就瘦成了這個樣子……」
「我每天都能見到她……只要去西市就能見到，她就在舞臺上啊……只是沒法單獨相會……啊，今天還沒去西市呢！走，這就去西市！走吧，一起去！」焦成抓住賀望東的手臂，一把將他拉起來。
於是兩人再次一同到了「煙霧仙人」的演藝場，一進門就看見臺上幾個胡姬正在演奏西域的曲子。明珠也在其中，她顯然也看到了這兩人，眼神立馬有些不一樣了。
焦成找了個座位坐下，死死地盯著臺上，眼中似有火在燃燒。
奏完曲子，胡姬退下。幾個踩球和走鋼絲的小節目過後，就是胡旋舞。明珠又上場了。
賀望東是第二次看明珠表演胡旋舞，但這一次，他的關注點全在身旁的焦成身上。老實說，他有些擔心這個過度興奮的朋友。因此，當一個紙團飛落在他膝蓋上時，他有些詫異。他條件反射似的朝臺上看去，正好和明珠的視線相撞。儘管明珠在快速旋轉著，但他仍能清楚地看到明珠在向他示意。很顯然，這紙團是明珠趁機扔過來的。
應該是給焦成的，可惜落偏了。賀望東想，或許是被軟禁的明珠扔給意中人的情書。他環視四周，似乎沒有人發現這個空中飛來的紙團。明珠不愧是高手，能夠在表演中逃過睽睽眾目扔出紙團，足見其技藝之高超、動作之敏捷。
賀望東沒多想就開啟了紙團，管它是不是給焦成的呢。不過開啟後他才知道，這紙團本來就是給自己的。紙上寫著一首五言律詩：
剩罐沖天破，
殘煙吹屋開。
綠蔭煙向筍，
紅霧毒蒸梅。
銀燭招煙用，
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