一
一元復始，永珍更新。
大唐在一片喧鬧中迎來了開元六年。
正值上元佳節，長安城淹沒在千燈萬花之中。街道兩旁掛滿了形態各異的燈籠，各家門前也都換了新燈，有玉兔、老虎、猴子、龍等新奇的燈籠，也有畫著八仙過海、嫦娥奔月等神話故事的傳統燈籠。有的挑起長竿，掛出一面面五彩斑斕的燈籠牆；有的直接掛在樹上，裝點出一株株絢麗奪目的燈籠樹。
宰相蘇味道曾作詩云：「金吾不禁夜，玉漏莫相催。」一年當中只有上元這一天長安城允許夜行，因此雖非春宵，卻也是一刻值千金。
晌午剛過，人們就已經按捺不住，紛紛上街觀燈賞玩。無論是達官顯貴還是平頭百姓，在這一片人山人海中，都不過是熙熙攘攘的觀燈者中的一員。
賀望東帶著此次隨遣唐使來長安的日本留學生阿倍仲麻呂去逛西市。
朱雀大街把長安城一分為二，東西兩邊各開闢了一個市場，是為東市和西市。東市靠近三大內，即西內太極宮、東內大明宮、南內興慶宮，周圍坊中多為皇室貴族和達官顯貴宅第，故市中多上等奢侈品。而西市不僅是平民百姓的市場，也是各國客商集聚之地，佔地之廣、商鋪之多蔚為壯觀。
阿倍仲麻呂自幼聰穎好學、才華橫溢，當賀望東問他為何來大唐時，這個年輕人不假思索地答道：「我來是為了學習大唐先進的文化。」
賀望東笑了笑，既有些佩服他的抱負，又不免擔心他有些自負，便說道：「志向高遠，只是不可過於心急啊。」
「大唐文化博大精深，我國望塵莫及，我輩須夜以繼日，方能汲取一二，為我日本做些貢獻。」
「嘚……」賀望東看著這個目光炯炯的年輕人，自知勸說無益，不如帶他去玩，看看真實的大唐長安，於是兩人就到了西市。這裡除了貿易買賣，還有眾多有趣的民間藝術。有的搭個小棚當街表演；有的圍個圈子現場賣藝；有的在酒肆茶館中演出；還有的專門開了個館子，小廝在門口熱情地招攬顧客。
「想看點兒什麼？」
阿倍仲麻呂初來乍到，聽不懂當地語言，覺得看看也不錯，便說：「就看最能反映大唐特色的吧。」
「入魔了。」賀望東有些無奈，他在長安混了六年，對這些表演耳熟能詳，也不知哪樣最能表現「大唐特色」，便道，「那就隨便看看吧，若是覺得沒意思再換一個。」
「也好。」阿倍仲麻呂附和道。
正在這時，賀望東聽到後邊有人叫自己：「望東兄！」聽聲音像是遙大鯨，可賀望東回頭看了一眼，並未見那小子身影。
「在這兒呢！」
賀望東的目光再次在人群中尋找，總算在兩個高大的男人後邊，看到了矮子遙大鯨，他就像掛在那兩個人的胳膊下似的。
「來得正好，有事兒要問你呢。」賀望東道。
「什麼事兒？」大鯨好不容易從那倆大高個兒後邊擠到賀望東面前，有些期待地問道。
「不是什麼要緊的事。就是想問問，西市中可有比較有趣的、有特色的玩意兒？」
「嗨，我還以為什麼事呢，果然沒什麼要緊的……」大鯨不免有些失落，不過很快恢復了神氣，他想了想道，「圍美姬！那個不錯。」
二
所謂的「圍美姬」，就是將飛刀、鏢或箭射在美女周圍的一種技藝。美豔的女子後背靠著木板，雙臂張開，投擲者以她為目標，將幾十枚利器圍著美女紮在木板上。排列越緊密有序，就越能博得陣陣喝彩。若是美女稍稍晃動，就有可能被劃破皮膚，甚至受重傷。
長安城會聚了各色高人，功夫不到家的半吊子是難以站穩腳跟的。在西市臺上演出的「圍美姬」之所以能夠吸引大量圍觀者，一則作靶子的女子一個比一個美豔，二則是她們要被利器齊齊整整地圍上三圈。
賀望東和遙大鯨帶著阿倍仲麻呂擠進人群裡。首先出場的是一個男人，他投擲的是普通飛鏢。一連幾十發，刀片閃閃發光，在距離美女的身體大約十釐米的地方，整整齊齊地排開。接著另一個手持短弓的男人出場了。他面容鎮定地連射幾十支紅色的箭，每一支都正好釘在美女和飛鏢之間，圍成一個紅色的人形圈。最後一個男人出場了，他表演的是吹箭，即用嘴把箭吹出去。箭是橘黃色的，射在紅色箭和美女之間狹小的空間上。
由此，從外到內圍著美女的是白色刀片、紅色箭、橘黃色箭，密密麻麻又輪廓分明。觀眾先是直冒冷汗，接著大聲叫好，如此反覆，只覺暢快過癮。
「怎麼樣？精彩吧！」大鯨有些得意地說道。
「確實不錯。了不起！」賀望東語氣中帶著佩服。這樣的技藝，在長安城恐怕是絕無僅有的，難怪大鯨要帶自己來看這個，「只是……」
「只是什麼？」大鯨問道。莫非賀望東還覺得不夠過癮？
「沒什麼。」賀望東掩飾過去，道，「這麼多人，恐怕不全是為了看錶演吧？」
「不看錶演，還能看啥？」
「想必很多人都是衝著美女來的。」
「這倒是……那個女人確實漂亮……」
「把這樣的女人當作靶心……多少人其實是想看看她有什麼反應……」
「什麼反應？」大鯨顯然沒有理解賀望東的話。
賀望東沒有解釋。剛才看錶演時，他仔細地觀察著美女和看客的表情。大唐民風開放，女子出行也相對自由，但觀看「圍美姬」的八成以上都是男人。被當作靶心的美女身體不得動彈，但終歸做不到面無懼色，面對齊刷刷飛向自己的利器，或嚇得閉上眼睛，或緊咬著牙撐著，內心種種細微的活動都表現在臉上。觀眾之中就有不少人偏偏喜歡看美女的表情，以此獲得心理上的滿足。就連出場表演的那三個男人，似乎也沉醉在女人的面部表情中。
表演看夠了，賀望東等人走出演藝場。遙大鯨和坐在演藝場門口的男人打了個招呼。那男人正端著一碗冰水喝著。當時長安夏日暑熱，冬日結冰，故有於冬季藏納冰塊於冰窖以供來夏使用的風習，但是多由宮廷、政府專門管理，因此一般平民在夏季很不容易喝到冰水。但是冬天就不同了，冰隨處可見。長安氣候乾燥，嗓子容易發乾，很多人都會在冬日喝點兒冰水緩解。此人喝的冰水叫作漿，是在甘蔗水中放入冰塊而成，因而略呈褐色。
「啊，遙大人……」喝冰水的人趕忙放下碗滿臉堆笑地迎上道。
「我看今天上座人都滿了，賺大了吧！」大鯨說道。
原來此人就是這個班子的班主。
他嘿嘿地笑道：「哪裡哪裡，只是過得去吧……」他五十歲上下，又瘦又矮，動作卻相當敏捷，眼睛也滴溜溜地靈活得很。他不停地對這位金吾衛大人點頭哈腰。
賀望東見他的樣子，覺得這是個不好對付的老油條。走到西市出口處，他才說道：「剛才那個人，看起來不簡單。」
大鯨讚道：「不愧是賀望東，動若明火啊。我跟你說……」
這個班主本名曲明基，因避玄宗皇帝的名諱而改為曲明其。五六年前，曲明其獨自登臺表演「圍美姬」，集飛鏢、射箭、吹箭三種技藝於一身，從未出現過任何差池，樹立了口碑，賺了不少錢，於是開了這個場子。如今表演的是他的三個徒弟，飛鏢王義，射箭孟悅道，吹箭宋卓。
末了，大鯨感嘆道：「確實是個非同一般的人，不過現在好像一心只想著賺錢了。」
「他不表演了？」
「眼睛不行了，演不了了。那種活計，眼神兒最重要。再說，當個領班也不錯，比起親自登臺，賺得多還省心省力。」
三
上元節無宵禁，男女老少紛紛上街觀燈。有些人回家以後，也仍開啟窗戶，想多看一會兒外頭的喧鬧景象。
賀望東和大鯨告別後，帶著阿倍仲麻呂在街上東遊西逛了一陣子，然後進了平康坊掬水樓。賀望東預定了二樓角落的房間。小凱作陪。
賀望東簡單地把阿倍仲麻呂介紹給小凱，又道：「找一個年輕的姑娘來。」
小凱聰慧過人，知道賀望東是要給阿倍仲麻呂找姑娘。不一會兒，她帶著一名紅髮藍眼睛的胡人女子進來了。
「這是碧雲。從波斯來長安不過半年，中原話說得不利索，還請這位大人多多包涵。」
賀望東暗暗讚歎，不愧是小凱，選得正合適。阿倍仲麻呂眼下正拼命學習中原話，但仍說得磕磕碰碰，本就拘謹得很。若是小凱找個年紀稍大的、愛說話的姑娘，以阿倍仲麻呂一條筋的性子，拂袖而去也未可知。現在兩人年齡相仿，中原話的水平也差不多，相處起來自然輕鬆些。
「我叫碧雲。」胡人女子以笨拙的中原話自我介紹道。
「阿倍……仲麻呂。」只說這一句，這個年輕人就已經滿臉通紅。
「大鯨這小子還不來，酒只好一會兒再喝了。走，燈不錯，陪我看會兒。」賀望東說著走到陽臺上。
小凱跟了出來。屋子裡就剩阿倍仲麻呂和碧雲兩人。
「就剩他們倆行嗎？需要叫個丫鬟嗎？」小凱靠著欄杆低聲問道。
「行。這小子太規矩，年紀輕輕就一板一眼的，就讓他單獨和美女待著，最好能做出點兒出格的事來。」
小凱不禁笑起來，道：「你怕是要失望了。依我看哪，他定不會做出出格的事來。」
「你也這麼認為？」賀望東有些無奈道，「到底太年輕了，對什麼都過於理想化。我只是希望他能稍稍放鬆一下。」
「我明白。碧雲不黏人，你放心吧。」
「這個碧雲……」賀望東想了想，道，「有點兒像西市‘圍美姬’被當作靶心的那個女人。」
「哦？那個女人好像很有名……聽說男人都喜歡看被飛鏢和利箭圍著的女人……」
「男人都喜歡看女人受罪，並從中感到快樂。」
「是嗎？」小凱說著靠近賀望東，聲音也更低、更柔了，「我也願為賀公子受罪……」
賀望東把手放在小凱肩上，將她攬入懷中。仰望天上皎潔的明月，俯瞰滿城輝煌的燈火，又有溫香軟玉在懷，真真是「但願人長久，千里共嬋娟」。賀望東的手不自覺地探尋著小凱身上最柔軟的地方，兩人就這樣靜靜地依偎了許久。
驀地，賀望東像想起了什麼似的說道：「什麼時辰了，大鯨這小子怎麼還不來！」
小凱扭著身子站直道：「這種時候還想著別人，賀公子果然夠朋友呢。」
賀望東聽出了小凱話中的挖苦之意，解釋道：「面對如此美景美人，自然想喝點兒酒，這才想起了他。」
「是嗎？」
說曹操曹操到，大鯨從走廊那頭走了過來。
賀望東還摟著小凱，見了大鯨便問道：「唉，你怎麼這麼晚才來？」
「沒辦法，剛要出來就遇上大事了。」
「大事？在如此美好的上元之夜？」以賀望東的瞭解，大鯨說是「大事」，估計也就是誰家夫婦打得雞飛狗跳了，或是誰家媳婦兒鬧跳河了，又或者是誰家遭遇小偷了之類的，所以並沒有太在意。
「可不是嗎？偏偏在這個時候！」
「什麼地方？」
「懷遠坊。」
「那不歸你管呀！」
懷遠坊在西市南邊的右街上。右街的事情，由右金吾衛管，而大鯨在左金吾衛當差，自然管不到。
「話雖如此，畢竟是大事啊，我既然知道了，就做不到不聞不問了。」
「哦？什麼樣的大事？」
「有人被殺了，還是我認識的人呢！」
「殺人？」賀望東這才稍稍嚴肅一點兒。
「對了，那個人你也認識，今天還見過呢！」
「我今天見過？」
「沒錯，就在西市演藝場門口……就是那個班主，曲明其。」
「哦？是那個不簡單的人？」
「可不是嗎！我一聽他被殺了，趕緊去了現場……後來，右金吾衛的人來了，就沒我什麼事了……咳咳，這麼好的日子見死人，真晦氣！啊，拿酒來，拿酒來！」大鯨催著喊著就要去開房間的門。
賀望東拉住他的袖子道：「且慢！」
「怎麼了？」大鯨一臉不解。
「屋裡有人。」
「這房間不是你包下了嗎？」
「是啊。」
「那誰在裡面？」
「阿倍仲麻呂，今天一起逛西市的。」
「哦，那個年輕人呀……咳，不過這和我進去有什麼關係？」
「他正和一個年輕姑娘在一起呢。」
「嚯！」大鯨眼珠子一轉，扮了個怪相。
小凱笑道：「我們到隔壁的屋子去吧。」
這邊屋子裡，阿倍仲麻呂正在寫字給碧雲看，字跡甚是工整。他寫的是六朝詩人的詩句，一邊寫一邊還給碧雲解釋。碧雲望著這個日本來的年輕人專注的側臉，藍色的眼睛裡流露出佩服。
四
曲明其這傢伙就是個徹頭徹尾的實用主義者。上元之夜，男女老少無不上街觀燈遊玩，他卻冷笑道：「燈有什麼好看的？還不如在家裡喝點兒小酒自在痛快！」
每天的八百響鼓聲敲響之前，市場會先敲三百響，作為店鋪停止營業的訊號。當下這個季節，申時五刻前後，演藝場就要上板了。雖說上元節解除了宵禁，但人們上街都是為了看燈，沒人會在這樣難得的夜裡跑去看「圍美姬」。
這天演藝場的表演散場後，曲明其回到了位於懷遠坊小衚衕的住處。主街上人潮湧動、熙熙攘攘，小衚衕則異常寂靜。曲明其和一妻一妾並三個孩子住在一起。他的妾正是白天演出時那個被當作靶心的女人。不過妻妾和孩子們都出去看燈了，家裡就剩曲明其一人。
這天夜裡早些時候，妻子帶著孩子們先回了家。門被反鎖了，她知道丈夫在家，便又拉了拉垂在大門外的門鈴繩子，可就是不見丈夫出來開門。曲家沒有院子，曲明其尤其喜歡待在臨街的那間屋子裡，鈴鐺就安在那裡，他不應該聽不到。要知道，像他這樣半輩子走南闖北的江湖藝人，即便是在睡覺時，也時常保持警覺，稍有動靜就應聲而起。
曲妻推不動門，焦急地拉著繩子。正月寒風凜凜，小衚衕中雖掛著些燈籠，到底不夠明亮，且前後不見人，孩子們也跟著焦急起來。曲妻無奈，繞到後門去，發現後門也被上了閂。她又推了推後門旁邊的兩個小窗戶，亦被鎖上了。
曲妻跟著丈夫這些年，也算有些見識。她意識到情況不妙，立馬去了懷遠坊坊門旁的武侯鋪說明情況。於是武侯鋪官吏帶了附近的木匠來，因後門較小，便把後門砸了。
一行人在曲妻的帶領下來到臨街的屋子裡，曲明其果然坐在椅子上，卻已經死了。小桌上還放著一把酒壺，酒杯滾落在地，看樣子是從他手中脫落的，酒和血混在一起，從胸口一直淌到膝蓋。
「你說怪不怪？就那麼小的房子，門窗都被閂住了，他怎麼就被殺了呢？看那傷口，像是被錐子刺的，有三處，其中一處正中心臟。」大鯨邊喝酒邊把事件經過大致說了一遍。
賀望東問道：「沒有人進去過的痕跡？」
大鯨挑著眉毛保證道：「絕對沒有！曲明其的老婆說，因為知道曲明其很快就會回家，她出門時並沒有帶鑰匙，想著到時候讓曲明其來開門，誰知道會發生這種事呢！木匠砸門進去的時候，灑在地上的酒還沒幹，想必被殺沒多久。」他其實是想說：這次的案子可比四方館的案子難呢，看你小子怎麼破！
「如此……」賀望東喝完一杯酒，繼續道，「可否帶我去曲家看看？」
「這……」大鯨故意表現出為難的樣子稍作思索，其實他就是在等賀望東這句話，片刻後，他才道，「也罷，我也一起走一趟，武侯鋪的官吏會放你進去的。」
武侯鋪是金吾衛下屬，大鯨雖管不到懷遠坊，但畢竟是金吾衛的人，想到命案現場看看這種事，還是能說上話的。
賀望東起身，朝著隔壁方向喊道：「仲麻呂，我去去就回，在這等我。不會很久的。」
阿倍仲麻呂稍有些不安，畢竟人生地不熟的，幸好有碧雲陪著。
賀望東和遙大鯨在曲家門口站住，打量了一番曲宅，然後繞到後門，從後門進入屋內。武侯鋪的陪同官吏把大致情況又說了一遍，基本和大鯨所述一致。
「仵作驗過屍體了嗎？」賀望東問。
「只是簡單地看了一下。心臟上的傷是致命的，其他的還得等天亮了聽上頭的命令，小的們不敢造次。」
賀望東邊聽邊哼哈地微微點頭。因為要保護命案現場，屍體仍在椅子上坐著。賀望東俯身檢視著死者的傷口，傷口很小，因光線太暗，看不清形狀。他伸手欲進一步探查，被武侯鋪的官吏攔下：「賀公子使不得。」
賀望東理解官吏是怕擔責，這便站直身子，對屍體合十行禮。
「賀公子若是檢視完畢，還請早早離開的好……」
遙大鯨一聽官吏下逐客令，眉頭一擰眼睛一瞪，生氣地說道：「你可知道這位賀公子是誰？」
「小的自然是知道的，賀公子的大名，在長安城那是無人不知。只是小的職責所在，讓二位進來已是破了規矩，還請遙大人和賀公子見諒……」
「你……」
賀望東打斷遙大鯨的話，道：「走吧。仲麻呂說不定正被那個胡人女子欺負呢。」
「這就走了？」大鯨道。
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