知州呂茂歸府的時候，面色陰沉的就像蒙了一層烏雲。
他腳步急促地穿過庭院，甚至連老僕的行禮問候都視而不見。
立在蓮池邊上的呂湘菱看著呂茂行色匆匆地穿過中庭，朝著後院去了。
她捻了一些魚食投進蓮池裡，而後把魚食碗遞給身後的小婢女綾羅。
「爹爹今日如此不悅，難不成是遇到了煩心事？」
「阿郎日理萬機，難免遇到一些發愁的事情吧。」綾羅輕聲說，「而且奴婢聽說，近日裡城中關於河神鬼怪的傳說，鬧的風風雨雨的。百姓無視官府，私自祭祀河神，沒準阿郎是因為此事惱火呢！」
「你先回西廂閣候著吧，我前去看看。」呂湘菱思量著，邁著小碎步朝著後院走去。
往日里，她也曾見過父親陰鬱著臉色，但不像這般心事重重。
她心中難免有些擔憂，於是尾隨而去。
後院裡種了許多蒼翠的樹木，環境幽深。
除了前庭的書房以外，呂茂還在這裡設定了一間書房。前庭那間，經常用於處理政事。而後院的這間，據父親說是每逢想研讀書卷，或練習筆墨與殘局棋，不想被他人或外事幹擾時，便來處。
平日裡後院對於呂湘菱來說是個禁地，呂茂聲稱不願被打擾，因而自她兒時起，便被禁止到此玩耍。
直到前些年，呂湘菱依然對這裡十分好奇，曾經趁著父親審理公務外出之際，偷偷潛入進來過。
不過她發現，此處並沒有什麼值得稱奇的地方。正如父親所說，書房裡堆著的只有幾十卷書冊，一盤殘棋，還有嫋嫋地焚著水沉香的香爐。
呂湘菱深感無趣，自打那以後，便也不再偷偷溜進來了。
今日，算是破了例。
後院在府上算作禁地，因而沒有知州呂茂的准許，府上的下人和官差護衛也不敢來此處。
後院靜謐，書房外鳥籠中那隻八哥的叫聲顯得格外響亮。
呂湘菱壯著膽子靠近書房時，那隻八哥突然叫喚起來，「掌上明珠，掌上明珠……」
「噓——」呂湘菱對著它做出噤聲的手勢，「莫吵，你這調皮的小東西。」
八哥脖頸上的翎毛豎起，叫囂著說，「小調皮，小調皮……屋頂有貓，屋頂有貓！」
「莫吵！」呂湘菱氣憤地跺了一下腳。
書房半掩的房門忽然開啟了，她一驚，扭頭見呂茂正立在門口，神色疲憊地看過來。
「不是和你說過，後院不要隨便進的麼？」
「我見爹爹歸來時心事重重，心中擔憂，所以過來看看。」呂湘菱如實道，「您還好吧？」
「啊，無妨，一些讓人頭疼的政事罷了。」呂茂愁眉舒展，「難得乖女兒關切爹爹，真是長大了。前日還見你把自己關在房中，爹爹怕你烙下心結。沒想到你這麼快就抽離出來了，今日氣色也不錯。」
「爹爹就不要笑話女兒了……」呂湘菱低下頭，羞愧地說。
「想我女兒花容月貌，秀外慧中，一定會嫁個更好的人家。至於那個負了你的人，莫要再放在心上了。」呂茂語重心長地說，「過幾日，西街王氏的小公子便會遊學歸來。那小公子儀表堂堂，又頗具才學。我早就和王家老爺商議好了，安排個媒人，屆時讓你二人見上一面。」
「此事不急。」呂湘菱微微蹙眉，「女兒此刻心中對兒女私情並無多少思戀，只是希望爹爹莫要因小事煩惱，傷到了身子。」
「無事無事。」呂茂擺手。
「恰好耆卿先生不久前剛託人送來了茯苓，我去叫後廚給您熬一杯茯苓蓮子羹，清心去煩。」呂湘菱說道。
「好。」呂茂撫著短鬚，點了點頭。
「那女兒先退下了，茯苓蓮子羹做好後，我叫人送過來。」呂湘菱施了一禮。