然而剛走到門口時，卻被兩個家奴裝扮的人攔住了去路。
他對著二人打量了一番，莫名覺得其裝扮熟悉，不等開口詢問，對面的人先行作了揖。
「陳大官人，阿郎派我等前來請您過去一趟，說有要事與您商議。」
「呂公要見我？」陳佐堯不知呂茂找他何事，眼下他最想聽到的，是程煥被捉拿歸案的訊息。
呂茂派了人登門邀請去府中商談，而不是直接通告，必定不是小事。他略作思量後，隨那兩個家奴一同前往。
進入府中，路過蓮池畔時，他情不自禁地朝著西廂閣的方向瞥了一眼。窗扉敞開著，卻沒有看到呂湘菱的身影。
不知為何，陳佐堯覺得心中忽有一絲空落落的感覺浮上心頭。他暗暗攥了下袍子，強迫自己收回視線來。
穿過中庭，來到後院書房，家奴在門前拱了拱手，「大官人請。」
陳佐堯抬步進入書房，一縷焚香的煙霧輕輕飄過身畔。
他隔著煙霧，看到呂茂正在泡一壺好茶，就連茶具用的都是上好的龍泉青瓷，這是昨日恭請清照禪師時都不曾見其拿出來的器物。
陳佐堯不禁揣測起呂茂此次邀他前來的目的來，如此盛情，其中緣由必定不單純。
呂茂本人也是一改往日那般不怒自威的神色，臉上笑意盈盈。見陳佐堯進門，便擺了擺手示意他坐過來。
「在下來時，已見街上貼了通緝告示，呂公派人召我過來，莫非是那逃跑的歹人抓到了？」陳佐堯正襟而坐，詢問道。
「州城內外，官差正在搜查，暫時尚未有結果。老夫今日請你過來，是為了另一樁事。」呂茂向青瓷的茶盞中斟入一杯茶，推至陳佐堯面前。
「不知所為何事？」陳佐堯心中心絃繃緊。
呂茂的臉上浮現出宛如慈父般的笑容，他輕撫著頜下短鬚，盯著陳佐堯道，「你的年歲已將近而立了吧？聽聞你一直未娶，不知可有中意之人吶？」
陳佐堯的眼瞼不由自主地跳了一下，「希元為朝廷效忠，暫未想過此事。」
呂茂的眼珠轉了轉，笑道，「為君效忠是好事，同朝為官，這點老夫懂得。可你年歲也不小了，這事也該上上心了。昨日我路過西廂閣的時候，見湘菱伏在窗邊，一副失了神的樣子。我去看她，她反倒閉門不見。於是我便向侍候她的小婢女綾羅詢問了一番，才知她前日贈與你簪子為信物一事……哎，女兒大了，不中留啊！她孃親去世的早，我一直把她當作掌心上的寶貝捧著。且我家湘菱性子柔婉，也頗有禮數。如果你真心中意的話，這門親事，我還是能夠做主的。」
「令愛秀外慧中，無可挑剔。可……」陳佐堯面色為難，「在下經常奉旨奔波，又總直言得罪朝中官員，仕途坎坷，實在怕負了她。」
「你擔心的是這個？」呂茂笑道，「如若成了這門親事，我定向官家舉薦，助你仕途無憂。」
「我昨日已經和娘子講明並將信物歸還，身不由己，不敢奢求姻緣，還請呂公體諒。」陳佐堯坦言道，「以令愛之資質，定能許配更好的人家。」
「這……」呂茂的目光漸漸冷了下來，心裡躁悶，如同壓了一股火。
以他四品大員的身份，邀約陳佐堯至此，親談女兒婚嫁之事，然而對方卻無動於衷。
既沒有畏懼他的官階，也沒有指出呂湘菱不好之處，說明是真的沒有此意。
若繼續強行論嫁，不但不會有結果，反而會顯得他的掌上明珠降了身價。
呂茂頓了頓，舉杯笑道，「也罷，既然你無心談及兒女之情，老夫也不強人所難了。來，喝茶。」