「本官這是職責所在。」陳佐堯眉眼一橫，「柳姑娘離開時連聲招呼都不打，怕不是想要拋開我二人，獨自去查案？」
「我可沒那個本事。」柳音離嗤鼻，走上近前，從身後拿出一個紙包，「來時與青時談論泗州城有名的糕點，我見他有些垂涎欲滴，便趕了個早，到前街集市上買了蓮子糕給他。怎麼，這也需要向您稟報麼？」
說著，她將紙包塞到青時懷裡，並朝他挑了挑眉。
「柳姐姐最好了！」青時眉開眼笑。
「不需要。」陳佐堯瞥了青時一眼，說道。
小侍從見主子臉色陰沉下來，溢於言表的欣喜之情也隨之漸漸收斂。
「您的聰慧，音離早有耳聞。但倘若你能有你這小童一半近人情，恐怕早就官居五品，品紅及地了。」柳音離環抱著佩刀，調侃道。
陳佐堯清了清嗓子，轉過身去，以掩尷尬，「沒什麼事的話，我們該走了。」
「大官人！」
陳佐堯等人剛欲動身，卻被一旁悅耳的聲音叫住了。
那個身著廣袖羅裙，唇紅齒白的女子面色含羞，「大官人幫忙追回玉佩之恩，小女子已銘記在心。」
陳佐堯扭頭看她，面容間卻沒有泛起任何的波瀾，「區區小事，不足掛齒。本官還有要事在身，告辭。」
「大官人留步！」女子纖手緊攥著衣襬，壯著膽子問，「敢問您可是皇上派來巡查漕銀案的陳希元，陳大官人？」
陳佐堯聞言一怔，「姑娘從何得知，本官乃奉旨查案而來？」
女子眉眼含笑，「實不相瞞，小女子名喚呂湘菱，是泗州城知州呂茂之女。之前家父曾說會有一位刑部的陳大官人奉旨來此查案，不日便將到達，沒想到在這裡與您巧遇……」
「姑娘是呂公家的千金？」陳佐堯這下更加驚訝了，「這真是巧了。我等初到泗州，正要去府上拜會令尊。」
「既然如此，不如隨我前來吧！」
「如此甚好。」陳佐堯抱拳。
「綾羅，帶路。」呂湘菱朝著身邊的婢女招了招手。
「是！」
小婢女歡歡喜喜地在前方帶路，三步兩回頭。她不時跑回來挽著呂湘菱的手，嘴裡唸叨著那個搶玉佩的布衣男子的可憎。
而呂湘菱的腳步卻有意放慢，始終保持著和陳佐堯不遠的距離，頻頻顧盼。
「我家娘子今日怕是有心事啊？」小婢女綾羅湊過去耳語道。
「小丫頭，莫胡言亂語。」呂湘菱小聲嗔怪一句，回頭對後面三人莞爾一笑，「不遠了，前面便是。」
陳佐堯等人一路穿過長街，到人煙漸稀的地方，遠遠便望見了那高牆大院，以及威嚴的門庭。
小婢女綾羅上前叩門，朱門敞開，清新雅緻的別苑景象映入一行人眼中。
從大宋建朝開始，士、農、工、商之間便等級分明。朝廷主張修文偃武，士人為重，所以貴族官僚們的府宅大部分也都十分宏麗。
這泗州知州的府上就是個很好的例子。
原本知州都是隨赴任，住在州府衙門，親眷居於偏院。可泗州知州卻不同，偏在不遠處又購置了一套宅院。
朝中風氣講求為官清廉，兩袖清風，可泗州知州卻對此說法熟視無睹，也不在乎旁人非議。
陳佐堯屢經朝事，從而得知泗州城近年政績頗豐，直到最近才出了問題。
想來，知州為親眷購置宅院，倒也不會惹來皇帝過多關注。
初進門便可看到門樓上木刻與石刻繁複，庭院為三進式，院中樓閣雕樑畫棟，花園假山坐落其旁。
「此處遠離鬧市，門庭靜雅，真是塊好宅地。」陳佐堯不禁稱讚。
呂湘菱笑了笑，「家父喜靜，所以置府邸於此。而且，此處距離大人需要下榻的驛館，僅有數百步之遙，往來商議要事，十分方便。」
「甚好。」
陳佐堯隨著呂湘菱穿過庭院中，青時跟在後面東張西望，眼中滿是新奇之感。
柳音離拍了拍他的肩膀，「看來你家公子很少帶你出門啊。」
「自公子入朝為官之後，只帶我去過一次揚州。」青時回答，「這次是老夫人特意叮囑，怕公子一路風餐露宿，讓我與他同行，做個照料。」
「等回京了，姐姐帶你去六扇門轉轉，比這氣派多了。」柳音離說。
「嗯！」青時高興地點頭。
幾人正向前走著，一名五旬左右的老僕突然自西廂那側急急忙忙地跑了過來。