時間隨著尼羅河水匆匆而過。
轉眼，一週的時間便過去了，這期間，蘇煥陪著芝芝遊覽了埃及大大小小的名勝古蹟，感情也在朝夕相處之間變得更加融洽和默契，連路上完全不相識的陌生人也常常對他們投來羨慕的眼光。或許，連蘇煥自己都沒有想到，這個充滿陽光的女孩為他帶來了天使一般的撫慰和溫暖，就連失去姐姐的傷痛也被她一點點抹平。
他變得越來越離不開她，也越來越珍視她了。
此後，芝芝也順利進入開羅大學，進行為期一年的交換生學習，在這個她夢寐以求的聖殿，她終於接觸到一直以來所渴望的知識，最純粹的學習環境，最權威的埃及學教授，和來自世界各地的同學，這一切曾經距離她如另一個世界般遙遠，而如今卻真實地出現在眼前。
所有的這些都使她每天沉浸在無比的幸福和滿足之中。
原以為一切都將如此美好地繼續下去，但是意想不到的事還是發生了。
這天晚上，她剛剛回到宿舍，就接到一通來自國內的越洋電話，對方的聲音陌生而急促。
「請問你是葉芝芝嗎？」
「是的，請問你是誰？」
「我這裡是美林公安局刑警大隊。」
「公安局？有什麼事嗎？」
「你們家昨天失火了，你知道嗎？」
「這……怎麼可能！」
「是真的！昨天下午，因為煤氣洩露，你們家所在的那幢住宅樓突然起火，你們家的情況比較嚴重，幾乎全部化為灰燼，屋內還發現一具焦黑的女屍，我們懷疑是你的媽媽，正在做屍檢報告。」
猶如一道晴天霹靂，芝芝的腦袋瞬間一片空白，耳膜更是「轟」的一聲彷彿被定在那裡，眼眸中一片驚懼。
這……不可能！絕對不可能！
她緊閉著眼睛，努力想讓自己鎮靜一些，卻愈發覺得天旋地轉起來，差點便要癱倒在地。她緊緊地抓著電話聽筒，怎麼也不敢相信竟會發生這樣的事，火災、焦黑的屍體，那真的會是她的媽媽嗎？
她從來沒有想過某一天她會發生意外，甚至是……捏緊手指。
控制不住的淚水刷的一下湧出來。
該怎麼辦，要如何才能面對這一切？
己接近於模糊的意識裡，忽然浮現出一個高大的身影。
是蘇煥。
此時此刻，她唯一想到的只有他，於是，鼓足全部勇氣，她艱難地拿起電話，按下了他的手機號碼。
等待接通的過程中，她全身都在顫抖，就好像被人扔進了深不見底的冰窟，絕望的寒意將她重重包圍，她無處可逃，而他，是她唯一的救命稻草。
她希望能聽到他的聲音，聽他溫柔有力地對她說不要害怕，這是她最後的希望和勇氣。
然而，電話卻怎麼也接不通，對方根本不在服務區。
時間一分一秒地過去，她撥了一遍又一遍，直到……絕望……好像置身於灼熱的烈火中一樣。
她的胸口一陣陣急促的喘息，悲傷無助的情緒在她的身體裡蔓延著，心在無邊的黑暗裡一點點地下沉，彷彿隨時都會窒息死掉一般。
不能再等下去了！狠狠地咬下嘴唇，她飛快地收拾出幾件隨身衣物，便奔出宿舍，不顧一切地朝機場趕去。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
漆黑的天幕下，到處是深重的夜色，黑得似乎能吞噬一切。
在已經變成一片廢墟的土地上，芝芝一動不動地站著，撲面而來的粉塵氣息彷彿這裡已經荒廢很久，四周一片寂靜，冷清得就像世界末日，地面上到處是殘垣斷壁，蒙著厚厚一層黑灰，微風一過，嗆得人一陣咳嗽。
芝芝望著黑暗中化為一炬的家，只覺得心痛得快要裂開了。
就好像有一股看不見的火焰，也在瘋狂地焚燒著她的身體，心臟，從每一個毛孔，每一個細胞，滲入身體，直至將她的思想、靈魂也一併燃盡，只剩下深深的絕望……曾經的家，溫暖的居所，唯一的親人，都已經不在了，一切就好像塵埃一樣化作烏有，與赤裸裸的死亡相比，這是一種更加空虛恐懼的感覺，彷彿是在噩夢般的黑暗裡，想看清一切卻什麼也看不見，想抓住一切卻什麼也抓不住，唯一能夠感受到的，就是心臟裡如潮水般起伏的疼痛，伴隨著每一次呼吸，蔓延到全身各處。
為什麼會發生這樣的事？
上蒼為什麼要在她最愜意幸福的時刻，給她一記如此殘酷的打擊！
她緊揪著胸前的衣領，拼命忍著將要奪眶而出的淚水。
「你是葉芝芝嗎？」就在這時，身後傳來一個陌生的聲音。
遁聲望去，只見朦朧的夜色下，站著一個魁梧的男人，一身黑色的警察制服讓人不用再去猜測他的身份。
「我是葉芝芝，你是……」芝芝慢慢地轉過頭來。
對方走過來，與她握了握手：「我是刑警隊的吳警官，今天過來作一些取證工作，一直忙到現在，正準備回去，看你一個人呆呆地站在這裡，就想你可能是遇難者的親屬。」
芝芝緊緊地咬住嘴唇，目光復雜：「我……我的母親，她真的遇難了？」
吳警官嘆了口氣，低下頭道：「是的，法醫的鑑定結果已經出來了，確認遇害者就是你母親，方便的話，你這就可以隨我去認屍。」
那一瞬間，芝芝似乎聽見內心深處，某根擎天大柱轟然倒塌的聲響。
直到這一刻，她還不相信……這是真的……
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
空曠死寂的太平間，空氣裡瀰漫著刺骨的冷氣和消毒藥水的氣味，如同一個巨大的冰櫃，裡面盛滿了死亡和陰冷。
光線昏暗，只有一盞簡陋的小吊燈透出氤氳如霧的光團，籠罩著水泥臺子上一具具覆蓋著白布的屍體，一眼望去，顯得格外的詭異恐怖。
吳警官領著芝芝來到一具屍體前，聲調低沉地對她說：「這就是你的母親，你準備好的話，我就把屍布揭開。」
芝芝望著陰沉沉的白布，全身都在發抖，眼眶也紅腫得不成樣子，卻硬是憋著一口氣，一字一句地迸出聲：「你揭吧……」
吳警官伸手抓住白色的屍布，微微停頓了一下，才將它掀開。
芝芝瞪大眼睛，清楚地看見頭頂慘白的燈光穿過焦黑的屍身，臉上的五官已被燒得辨不出原來的樣子，皮膚就像被油炸過，粗暴地隆起，如同無數的蛆蟲在爬，還佈滿深深淺淺的屍斑，儘管已作過防腐處理，一股腥臭的氣味還是迎面撲來，讓人感到一陣陣的噁心。
芝芝蒼白的面孔驚怔一片，如化石一般僵在那裡，一動不動，幽黑的眼睛就像一望無際的黑夜。
這不可能，不會是這樣的……
她無法將自己的媽媽和眼前這具醜陋的屍體聯絡到一起。
她的身子開始搖晃，眼前的世界跟著天旋地轉，一股如潮水般洶湧而來的悲傷和疼痛漸漸吞噬著她的意志，她的大腦。
「葉小姐，請節哀。」吳警官連忙上前扶住她，「我可以理解你此刻的心情，但事情已經發生了，誰都沒有辦法！」
絕望的淚水如潰堤的洪水一般從芝芝的臉龐瘋狂瀉下，在她眼前形成一片模糊的白霧，卻絲毫遮掩不了眼前那具屍體恐怖駭人的死狀。儘管如此，芝芝還是不顧一切地抱起那具屍體，哭喊著，搖晃著，拼命叫著媽媽，彷彿是要通過這種方式將她喚醒。
吳警官急忙上前拉住她，勸道：「葉小姐，請冷靜！你母親已經去世多日，屍體腐爛的程度十分嚴重，您這樣做不僅會破壞屍體而且容易受到感染！」
然而，芝芝卻好像什麼都沒有聽到似的，仍然緊抱著屍體，任由淚水盡情地宣洩。
「不會這樣的……不會是這樣的……」她悲悽地狂感著，想起一個多月前離開中國的時候，媽媽還到機場為她送行，依依不捨地與她揮手道別……怎麼一眨眼，人就沒有了呢？
如果可以，她真希望這一切都是一場噩夢。
越想越傷心，她的淚水彷彿是開閘的洪水，不斷地從眼眶裡洶湧而出，身體裡所有的力氣也被淚水帶走，整個人就像被抽掉了脊椎骨似的，無力地癱倒在地上。
那一瞬間，她的視線剛好與屍體平行，眼前出現的細節讓她全身一震。
「不對，這不是我媽媽！」猶如遭到電擊一般，她驚叫了起來。
「你說什麼？」吳警官也嚇了一跳。
「這不是我媽媽！」芝芝指著屍體的右腿關節對他說，「我媽媽五年前曾因為交通事故動過一次腿部的大手術，右腿關節釘過鋼釘，右腳的小拇指也被截去，但是這具屍體，腿骨和腳趾根本就是完好的！」
「會有這樣的事？」吳警官也瞪大眼睛仔細打量了屍體一番，「可是法醫的屍檢和dna檢測都證明她確實就是你的母親葉銘香！」
「不，絕對不是！我相信我母親也絕不會這麼輕易遇害的！」芝芝篤定地搖著頭。
「葉小姐，我知道很多人在這樣重大的變故面前都會選擇逃避，更何況你還這麼年輕！我完全理解你，但逃避是沒有用的，已經發生的事情是無法改變的！」吳警官緊皺眉頭，一再地加重語氣。
「這不是逃避，我媽媽根本沒有死！你們一定是搞錯了！」芝芝更加激動起來。
吳警官仍是一副質疑的神情，並十分堅定地回答道：「這具屍體已經做過鑑定，確認就是你母親，如果你不相信，我馬上可以把屍檢報告拿給你看！」
「不！」芝芝的肩膀在顫抖，眼淚不停地往下掉，「這肯定不是我媽媽，她還活著，一定還活著！」
吳警官無奈地搖著頭：「葉小姐，你這樣是極不理智的，就算再怎麼不願承認，也不可改變已經發生的事實！聽我一句勸，目前的當務之急，是認回屍體，讓死者早日入土為安。」
芝芝只覺得手腳一陣冰涼，一種無法形容的痛苦死命地扼住了她的咽喉，她咬下嘴唇又鬆開，艱難地發出聲音：「她根本就不是我媽媽，你要我怎麼認……」
吳警官望著她，一字一句，像是宣判般地說：「我們是在你家中發現這具屍體的，並由權威的檢驗部門作了屍體解剖和dna檢測，確認了死者的身份正是你的母親，這絕不會有錯！」
他堅冷的話語一波波衝進芝芝的大腦，在她的耳邊轟轟作響。
「如果你真的不願認回屍體，那我們就只能當作無名屍來處理了……」
一句接著一句殘酷的話，猶如冰錐刺進芝芝的心臟，沒等說完，她的面孔已是煞白一片，指甲更是深深地掐進肉裡，像是糾結在一片黑暗的迷霧裡，無法分清眼前的方向。
難道自己真的是錯的……難道那個真的就是媽媽嗎？
吳警官皺眉望著她，又抬頭看了一眼牆上的時鐘，一臉疲倦地說：「對不起，葉小姐，已經凌晨兩點了，我也該回去休息了，如果你現在還不能作決定的話，就等改天再說吧！」
望著他心不在焉的神情，冰冷的語氣，芝芝感到一陣無助，眼淚再次崩堤一樣落了下來。
陰森空曠的太平間，迴盪著她淒涼的哭聲。
然而，沒有人回答，只有一排排覆蓋著白布的屍體在微暗的燈光下橫躺著。
眼前的一切逐漸變得模糊，朦朧中，她看見媽媽在一片漆黑的世界裡朝她伸出手，眼神里盡是絕望。她拼命想要抓住她，卻怎麼也抓不住，反而離她越來越遠……再也無法承受這一切，她轉過身，不顧一切地奪門而出。
午夜，幽長的小巷空無一人，四周黑漆漆的一片，什麼也看不到，只有潮溼的霧氣伴著寒氣瀰漫在空氣裡，卻也讓深沉的夜色更添詭秘的氣息。
牆角探出頭的樹枝投下大簇的陰影，像從另一個世界伸出來的手。
芝芝搖搖晃晃地走著，過度的悲傷讓她全身都虛軟無力，一步一步如被重石壓住，眼前的黑暗就像洪水要將她淹沒。
該去哪裡呢？
她已成了無家可歸的孤兒，房子沒有了，母親沒有了……城市如此之大，卻沒有自己的容身之所。
幽深的小巷裡，孤零零的腳步聲被無限地放大，好像冰冷的鐵錘一聲聲敲在她的心上。
走著走著，前方出現了一點微弱的亮光，在黑暗中忽明忽暗地閃著，對於絕望中的芝芝而言，那道亮光就好像是汪洋中的島嶼，能夠指引她的方向，帶給她彌足珍貴的希望。
她望著那道光，下意識地一步步靠近。
終於，隨著距離越來越近，微弱的光亮在黑暗中露出清晰的輪廓，原來是幾個小青年聚在路燈下抽菸，他們看起來都不到二十歲，染著不同顏色的頭髮，身上還有文身。
在看到芝芝的那一剎那，其中一個的嘴角露出一抹貪婪的笑容。
「好漂亮的小妞。」他眼睛死盯著芝芝的臉，一邊說著一邊朝她走來，「怎麼這麼晚了還不回家？」
其他幾個同伴也跟隨著他的腳步湊了上來。
那赤裸裸的，貪婪邪惡的目光讓芝芝覺得厭惡，她不由得想起上回被綁架時，倉庫裡那個想要侵犯她的綁匪的臉。
她本能地一顫，想要轉身離開，幾名青年卻以更快的速度包圍上來，將她密不透風地圍在當中。
「你們快點讓開，不然的話我要喊人了！」芝芝驚恐地叫了起來。
「這裡一個人都沒有，又是大半夜的，你就算叫上幾千幾萬聲也不會有人聽見！」幾個青年嘿嘿地笑著，根本不理會她的威脅。
怎麼會這樣……芝芝的腦中一片空白，她踉蹌著倒退幾步，發現無路可退，那一瞬間，她感覺到一股無法形容的寒意從腳底升到頭頂，並順著血液的流動滲入她的每一個毛孔，侵蝕每一寸皮膚，她的身子開始發抖。
眼見芝芝怕成這樣，幾個青年更加得意，伸手便要朝芝芝撲來。
「不要……」芝芝驚叫起來，卻根本無濟事。
就在她要絕望之時，突然－－
一隻大手從天而降，抓住了試圖猥褻她的那隻手！
被抓住手的小青年心中一驚，下一秒便感到手腕一陣陣的麻痺，彷彿有電流流過，他想要掙脫，卻發現手上一點力氣也使不出來。
他想回頭去看那人是誰，但是才剛剛一轉身，就被一股強大的力道重重一甩，整個人立刻踉蹌著跌了出去，狼狽地摔了個狗吃屎。
其他幾名同伴被眼前的這幕場面震得面面相覷，誰都說不出一句話。
芝芝抬起頭，黑暗中只能看見那個人的輪廓，他穿一件緊身的黑色襯衫，身材頎長，自骨骼中透出一股異常凜冽的氣勢。
「你……你是誰？為什麼多管閒事？」儘管已被嚇得半死，躺在地上的青年還是用咄咄逼人的語氣問道。
男子嘴唇微微一抿，看著他手足無措的樣子，露出一臉不屑的神情：「大半夜的幾個男人在這裡欺侮一個女孩，算什麼東西！」
躺在地上的青年臉一陣紅，一陣白，想說什麼卻一句也說不出來。
男子緩緩地掃過四周：「不想死就給我馬上消失，不然，我可要不客氣了！」