羅莎琳德咬著下唇，抬頭看向我，一臉困惑地說：「你搭檔看到我很不高興，是嗎？」

「呃，她其實不是故意的，」我說，「真不好意思。」

「哦，沒關係，」羅莎琳德勉強擠出一絲微笑，「她一直都不怎麼喜歡我，對吧？」

「馬多克斯警探沒有不喜歡你。」

「你別擔心，瑞安警探，真的，我已經習慣了。很多女生都討厭我，我媽說——」她低下頭不好意思地說，「我媽說那是因為她們嫉妒，但我實在看不出來她們有什麼好嫉妒的。」

「我看得出來，」我說著低頭對她微笑，「但我不認為馬多克斯警探嫉妒你，這件事跟你沒有關係，可以了嗎？」

「你們吵架了？」過了一會兒，她怯生生地問。

「算是吧，」我說，「說來話長。」

我為她開門，兩人走過石頭路來到花園。羅莎琳德若有所思地皺著眉頭說：「真希望她不要這麼討厭我，我其實很崇拜她，你知道，要當女警探一定很不容易。」

「幹警探很辛苦，男女都一樣，」我說，我不想再聊凱茜了，「但我們都熬過來了。」

「沒錯，可是女人不一樣。」她有點不悅地回答我。

「怎麼說？」她這麼年輕，臉上表情又這麼認真，我知道笑出來一定會讓她生氣。

「呃，例如……馬多克斯警探應該有三十歲了吧，對吧？她一定很想趕快結婚生小孩，你也知道，女人沒法像男人那樣等下去。當警探很難認真地維繫一段感情，不是嗎？對她來說一定壓力很大。」

我腸胃突然一陣劇烈的痙攣。「我不覺得馬多克斯警探是賢妻良母型的。」我說。

羅莎琳德的神情有些困惑，潔白小巧的牙齒咬著下唇。「也許你說得對，」她小心翼翼地說，「可是你也知道，瑞安警探……有時候跟一個人靠太近會看不見一些事情，其他人都看得到，就只有你沒發現。」

我肚子裡又一陣騷動。我很想逼她把話說清楚，她到底發現了凱茜的什麼是我沒看出來的，只是，過去的一週給了我一個慘痛的教訓，生活中有些事還是不知道的好。「馬多克斯警探的私生活與我無關，」我說，「羅莎琳德……」

但她已經跑開了，在草地上沿著刻意不規則的小徑前進，同時回頭大喊：「哦，瑞安警探——你看！是不是很美？」

陽光穿透枝葉潑灑而下，在她發隙間飛舞，我不由得微笑。我跟著她走上小徑，反正我本來就得找個隱秘的地方談話。我在一張僻靜的長椅旁追上她，枝葉庇廕，鳥在樹叢裡啁啾，吱喳個不停。「是啊，」我說，「真的很美，你想在這裡聊嗎？」

她在椅子上坐下，抬頭看著樹木，開心地輕輕嘆了一口氣：「這是我們的秘密花園。」

良辰美景，我真不想破壞這一切，心裡突然有個放肆的念頭，很想撇開找羅莎琳德來談話的目的，聊聊她最近過得怎麼樣，讚歎下天氣是如此美好，然後送她回家。我只想當幾分鐘的普通人，在陽光下和一個漂亮女孩談天說地。

「羅莎琳德，」我說，「有件事我必須問你，我知道這對你來說很難，我也真的希望可以找到讓你輕鬆一點的方式，但我能力有限，而且別無選擇。我真的需要你幫我，你願意試試看嗎？」

她臉色微微一變，流露出強烈的情感，但轉眼就消逝無蹤，讓我來不及看個仔細。她抓住長椅的扶手，支撐自己。「我會盡力的。」

「你爸媽，」我儘量以溫柔平靜的口氣說話，「他們有哪一個曾經傷害過你或你的妹妹們嗎？」

羅莎琳德倒抽一口氣，一手捂住嘴巴瞪著我，眼睛又圓又大，充滿詫異。後來，她意識到自己反應有些過激，便匆匆把手放下，緊緊抓著扶手。「沒有，」她聲音緊繃，「當然沒有。」

「我知道你一定很害怕，我可以保護你，我保證。」

「沒有。」她緊咬下唇，猛力地搖頭，我知道她的眼淚就要奪眶而出了。「沒有。」

我湊到她身旁，將手覆蓋在她的手上，她的身上混雜著花香和麝香，感覺非常老氣。「羅莎琳德，如果真的有什麼事，一定要告訴我們，你現在這樣很危險。」

「我不會有事。」

「傑茜卡也會有危險，我知道你很努力地照顧她，但你不可能一個人撐下去，求求你，讓我幫你。」

「你什麼都不知道，」她低聲說，手在我的手底下顫抖，「我不能說，瑞安警探，我就是不能說。」

我幾乎心碎了。這個女孩那麼柔弱卻又堅強，遇到這種事，就算年紀長她一倍的人也會受不了，她卻咬牙苦撐，像走空中繩索般努力前行。她什麼都沒有，只有決心、自尊和抗拒，這些是她僅有的依靠，但我卻跟其他人一樣，想將這一切從她身邊奪走。

「對不起，」我突然自慚形穢，「也許你以後會準備好跟別人說，別忘了，我就在這裡。在此之前……我真的不應該逼你，我很抱歉。」

「你對我真好，」她呢喃道，「我真是不敢相信。」

「我只是很想幫你，」我說，「真希望我知道該怎麼做。」

「我……我不是很容易相信別人，瑞安警探，但如果要我選一個人相信，那一定是你。」我和她靜靜地坐著。我覆蓋著她的手，感覺很柔軟，她沒有挪開。

過了一會兒，她慢慢把手翻過來，手掌張開和我十指交握，同時對我微微一笑，很親密，嘴角浮現出一絲倔傲。

我岔了口氣，整個人像被電到了，心裡只想傾身用手扶住她的頭，親吻她。我腦海裡閃現過幾幅影像：旅館的被單又光滑又柔軟，羅莎琳德的鬈髮恣意地傾瀉而下，我的手指緩緩解開她的紐扣，凱茜的臉上滿是痛苦——我好想擁有這個女孩，她跟我遇到過的女人都不一樣，我想擁有她，並非因為她種種的情緒表達和心靈創傷，還有被迫欺瞞世人的悲傷，我想擁有她，只因為她是這樣的她。我望著她的眼眸，看到自己的倒影，微小、閃爍、越靠越近。

她十八歲了，最後可能還會是我的主要證人。現在這一刻是她一生最脆弱，最容易受傷的時刻，而且，她崇拜我。她沒有必要像我一樣活得這麼辛苦，做什麼事都會搞砸。我緊咬雙頰，掙脫開她的手。

「羅莎琳德。」我說。

她臉色一沉。「我該走了。」她冷冷地說。

「我不想傷害你，你受的傷害已經夠多了。」

「可惜，你已經傷害我了。」她將背包甩到肩後，看都不看我一眼，雙唇緊抿著。

「羅莎琳德，求求你，等一下——」我伸手想抓她的手，但被她一把揮開。

「我還以為你關心我，顯然是我搞錯了，你只是想讓我覺得你關心我，因為你想從我這裡打聽凱蒂的事。你想從我這裡打探訊息，就跟其他人一樣。」

「你錯了。」我正要說下去，但她已經走了。她沿著小徑碎步離去，因為氣憤，腳步噔噔作響。我知道，追上去也沒什麼用。她走過的地方，樹叢裡的鳥一鬨而散，振翅鼓譟。

我覺得暈頭轉向。我給她幾分鐘冷靜，之後才打電話給她，但她沒接。我結結巴巴、語無倫次地留言跟她道歉。電話結束通話，我跌坐回椅子上。

「他媽的。」我對著空蕩蕩的樹叢大罵。

我覺得有必要跟各位再強調一次：不管我當時是什麼說法，「維斯塔爾行動」期間，我大部分時間心理狀態其實都有問題。這應該不算藉口，因為這是事實。例如我決定重返森林，但事前卻睡眠不足，吃得太少，而且累積了一大堆壓力，還灌了大量的伏特加。我覺得還有必要再補充一點，就是之後在森林發生的一切很可能只是一場夢，不然就是詭異的幻覺，我到現在也沒搞清楚，也想不出答案安慰自己。

森林之夜過後，我起碼又能睡得著覺了，只是那種無法抵擋的強度讓我很不安。每天晚上下班回家後，我幾乎都像夢遊般步伐虛浮。我彷彿是被一股很強的磁力吸到了床上，倒頭就睡，十二三個小時之後才會被鬧鐘吵醒，發現自己衣服也沒脫，躺的位置跟昨晚一模一樣。有一回我忘了設鬧鐘，結果睡到下午兩點才被貝爾納黛特的來電叫醒，被她訓了一頓，因為那已經是她打的第七個電話了。

我的回憶和隨回憶而來的奇怪副作用也在那天晚上之後戛然而止，就像電燈泡燒壞了一樣，結束得既突然又徹底。各位或許會猜我一定鬆了一口氣，當時的確如此，任何東西只要跟納克拿裡扯上關係，對我來說都是災難，因此離得越遠越好。我應該早點明白這一點才對，當時，我竟然會相信自己可以蠢到將一切忘得一乾二淨，興高采烈地重回森林去探個究竟。我這輩子從來沒這麼氣過自己。要到很久以後，案子已經結束，一切塵埃落定，我又一次小心翼翼地回到記憶邊緣探索，結果發現那裡空無一物，這才明白過來，回憶斷片或許不是解脫，而是錯過了絕佳的機會，是再也無法挽回的悲慘損失。

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