黃昏時分，芳蘭終於來了。
芳蘭像平時一樣從後門進來。
侍女們都知道芳蘭的地位特殊。那桐曾提過，芳蘭是慶親王寄養在家裡的，這件事已經不是秘密了。只不過她們很好奇芳蘭到底是什麼人。她們都猜測說，芳蘭是慶親王的愛妾，只不過慶親王懼內，只能把她藏在那桐家。
那為什麼那桐又將芳蘭寄養在文保泰家呢？對此，侍女們就不知道了。
芳蘭從後門進來後，領班丫環就把她帶到了客廳，那桐正在那裡等著。
「你怎麼來了？這麼晚……」那桐佯裝生氣地說。其實他早就急不可耐了，心想：怎麼現在才來？
「讓她到裡面去？」領班問道。
「嗯，不知道有什麼要緊事，咱們來這邊吧。」那桐沉著面孔說。
實際上，慶親王將芳蘭寄養在那桐家，是要她當聯絡員。但當時，那桐身份和地位已經很高了，為了避嫌，就讓文保泰擔任聯絡員，把芳蘭寄養在文保泰家中。
芳蘭受到重用，完全是因為慶親王的寵愛。她一副圓圓的面孔，臉蛋嬌嫩，非常可愛。別人都以為她最多不過十七八歲，實際上她都二十二歲了。長得好，還顯小，這就是她的優勢所在。一般人都不會懷疑她。
至於慶親王如何發現了她，那桐也不知道。不過，慶親王曾說過，芳蘭也是別人寄養在他家中的。
然而，不知為何，慶親王的長子振貝子卻不喜歡芳蘭。
清朝凡是親王之子，都稱為「貝子」或是「貝勒」。振貝子本名載振。按照清朝的規矩，凡皇室子弟取名，同一代的第一個字要一樣。例如，慈禧的丈夫——咸豐皇帝那一代都用「奕」字，下一代用「載」字，再下一代用「溥」字。慶親王名奕助，他兒子的名字就一定要加個「載」字，因此叫「載振」。不過，習慣上只稱呼後一個字，即振貝子。
振貝子年紀尚輕，長得眉清目秀、銳氣十足，很受女人們的歡迎。
他為什麼討厭芳蘭呢？有一次慶親王問他，他說：「還不是因為她是漢人？」由此可見，振貝子的「滿族至上」思想多麼嚴重。也許是他竭力反對讓芳蘭當聯絡員。慶親王雖賞識她的才能，無奈也只能將其寄養在那桐家。
芳蘭一走進客廳，那桐立即問道：「錢怎麼樣了？今天肯定收到了二十萬，不，加上給文保泰的五萬，總共應該有二十五萬。」那桐很直接，他覺得既然彼此都瞭解內情，就不必再拐彎抹角。
「錢一直沒找到。我親眼看見文老爺把那些鈔票從桌子上拿到了地上，可砸門進去後，所有錢都不見了。」芳蘭說。
「什麼？」
「是，是真的。當時我以為我看錯了，可真的是消失了，找不到了，千真萬確。我把悠悠館都翻遍了。」
「那些砸門的人呢？也許有人趁亂渾水摸魚呢？」
「不可能，我把他們攔住了。他們是很想進去，可我想著房子裡還有那麼多錢，就直接攔住他們。」
「那只有你一個人進去了？」
「不，還有兩個日本人。我和一個叫那須的男人一起進去的，他就住在附近。」
「那會不會是你攔人時，他趁機拿了錢？」
「我想不會的。」芳蘭搖了搖頭，「雖說是英鎊，可到底是二十五萬塊錢啊，就算抱，一次也抱不完。」
「是嗎？」那桐不停地眨著眼睛。他眼睛本來就小，臉一胖，眼睛就更顯小了。
「說不定是這丫頭……」那桐此刻懷疑起了芳蘭。要是她與日本人合夥，不就輕而易舉地把錢拿走了嗎？真是這樣的話，那他們必定早有預謀。
文家的僕人把門砸破，芳蘭不許他們進去，只能擠在門口。悠悠館裡沒有屏風、隔扇這類隔斷的東西，一眼就能望到頭。在門口無數雙好奇的眼睛注視下，偷偷拿走二十五萬塊錢，似乎不可能。
可文保泰到底是怎麼死的呢？
芳蘭把當時的情況從頭到尾說了一遍，她比秘書講得詳細，那桐有些頭緒了，可文保泰死亡之謎到底還是沒能解開。
懷疑給自己當探子的芳蘭，確實不合適。不過，那桐這樣的人，除了自己誰都不會信任。即便是提攜他到今日之位的慶親王，他也不信任，更何況是慶親王寄養來的芳蘭呢？說到底，任用芳蘭，只是受慶親王之託，無法推辭罷了。
那桐過去是戶部主事時，沒什麼地位。可今時不同往日，他如今已尊為朝廷大臣，很多事都無須親自過問，尤其是錢財之事。但收受賄賂又必須有個可信賴的見證人。芳蘭畢竟是慶親王的人，似乎除她以外都不大合適，他不得已才選用了芳蘭。
那桐雖不太相信芳蘭，但絕不會讓她察覺，這就是那桐的手腕，也是他一路高升的原因之一。他倆交談時，那桐總是儘量避免接觸芳蘭的視線。每次與芳蘭對視，他都不自覺地被吸引過去。
芳蘭彙報時，那桐就像看戲似的審視著她。他心中暗自思忖：「芳蘭的口才非同一般，自己今後要多加小心。」
「真奇怪，生平第一次碰見這種事。」芳蘭彙報完畢，用這樣一句話做了小結。
「你今年多大了？」那桐突然問道。
「嗯？唉，已經二十二了。」
「別說你沒見過，我活了五十年也沒聽說過，待在那麼嚴密的屋子裡，還能被殺了。」
其實，那桐一邊聽芳蘭彙報，一邊試圖找出她話中的漏洞。可直到她說完，也沒發現任何破綻。那桐反而對她更加警惕了。
想到昨天，芳蘭和文保泰順利地送來一百萬元，文保泰當時繃著臉，太陽穴一跳一跳的，可芳蘭和平時一樣坦然自若。在百萬鉅款面前處之泰然，那桐越想越覺得她難以捉摸。
「哎，這算什麼事啊！」芳蘭離開後，那桐嘟嘟囔囔道。
芳蘭走後，慶親王的使者來了。
「嗯？您來了，有何貴幹？」那桐一如既往地恭維著。
使者搖搖頭，說：「沒什麼特別的事，我只是來告訴您，俄國公使要來拜訪您。」
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