傍晚。富士報社二樓。
陶展文如約而至，反倒是鶴田忙於公務無暇應對。陶展文坐在一旁等待，隨口問道：「我剛在報社裡走了走，你們這兒的三樓，好像閒置著沒用？」
「樓上嗎？那層是貴賓室，專門用於接待從本部下來視察的高層，一年也就用個兩三次吧。」
鶴田把一摞檔案塞進抽屜，總算是處理完了手頭上的活兒。兩人離了報社，隨意找家食堂應付了晚餐，隨後，鶴田領陶展文到住處小坐。
鶴田獨居在一個二十餘平方米的出租屋內。進門後映入眼簾的便是遍地散落的報刊，緊隨其後的是胡亂擺放在書桌上的原稿，房間主人邋遢的性子可見一斑。更令人無法忍受的，是那床佔據房屋中央的爐被，要知道，如今已是四月。
「有些亂吧，讓您見笑了。」鶴田尷尬地捋了捋頭髮，嘴上道歉，但聽得出，他心裡可未必有多在意。果不其然，他不願在房間的整潔上多做文章，直接切入正題：「邀陶先生的目的，今早也提過。」鶴田掂了掂手中的原稿，「我最近在搞小說創作，故事中會涉及宣義這個地方，所以急需宣義的相關資訊——哦哦，用的自然是化名。您曾親身到過那地方，所以還請不吝賜教。」
「您自己都說是‘創作’了，大可天馬行空地去虛構，為何要拘泥於參考這真實存在的地點呢？」
「‘創作’也需要根源呀。天馬行空有趣不錯，卻難免空洞。不求詳盡，但至少要有個模糊的印象。放心，我絕不會將您提供的材料照搬。實不相瞞，這次創作，也是基於從某人那裡聽得的親身經歷！不妨再向您透露一些，這個‘某人’還是您的同胞，也是中國人。所以，您大可放心，若是我將你們提供的材料都照抄了，還叫什麼‘創作’！」
「小說的舞臺，設在宣義？」
「不不，舞臺在神戶，宣義只會出現在回憶裡。」
「既然是回憶，豈不是越是虛無縹緲，越是真實？」
「能否為讀者營造出這種氛圍，憑藉的是作者的創作功底，並非憑空虛構。相反，越是虛無縹緲，便越需要有現實作為依據，否則，豈不成了自我陶醉？所謂創作，便是基於現實，卻有意脫離現實。說實在，我也不確定您提供的資訊能否用於創作中，我所追求的，僅僅是用以‘脫離’的現實。」
「那位來自中國的‘某人’就沒順帶給你介紹過這個地方？他應該更清楚，何苦問我？」
「他自打三歲喪父，便隨母親漂泊異鄉去了，對故鄉已毫無印象。」
「正主且如此，你又何必強求？至於回憶，寥寥幾筆帶過便是了。」
「不成，我將他的經歷稍作了些改動——把主角離鄉時的年紀改成了十歲，再一無所知怕就說不通。隔壁同順泰的吳掌櫃也是宣義祖籍，我與他經常一塊兒下澡堂子。能問的早問了，他更糟，根本沒回過祖籍。」
要說這鶴田記者，在本職工作上難稱佼佼者，甚至還有些遲鈍，但談及小說創作時，雙目所迸發出的活力，倒令人刮目相看。這專注的神情，竟與純有幾分相似，這讓陶展文也不忍再拒絕。
見眼前的年輕人略有動意，鶴田忙趁熱打鐵，將一摞原稿遞予陶展文：「這是一部分原稿，想請您過目。還在草稿階段，獻醜了。」
陶展文先簡單瞥了一眼，潦草的鉛筆字密密麻麻地填滿稿紙，要念下來，恐怕得勞心費神。話都說到這份兒上了，看唄。陶展文怎麼忍心褻瀆他人傾盡心力的作品，帶著敬意，一字不落地精讀起來——
明明已暗自發誓要戒掉啃手指甲的怪癖，不自覺地，我又把手指塞入嘴中。桐野家千金光子不客氣地給了我這怪癖「缺養少教」的犀利評價。細想來，她這般不顧及他人的心情，又談何「教養」？但我不生氣，生不起氣，誰讓我打心眼兒裡中意她這不拘小節的性子呢。
讓人無法生氣的姑娘，讓人……心生仰慕的姑娘。腦海中一浮現出她的姣顏，便掩藏不住唇角的笑意。世間有她，給我那塵封孤寂的內心平添了一道亮色，卻難改其灰暗的本質。
也就是最近，這蒙在心上的灰暗，竟有了一絲褪去的勢頭。這究竟是……我不知所措。要知道，灰暗，才是我迄今為止的人生主色調，自己真的能適應其他顏色？若是顏色漸白、漸淡……我不敢繼續往下想。腦海中，有個聲音在反覆問自己：「捨棄了自我，餘下的人生該如何走下去？」
指甲微鹹。不要緊，沒人瞧見，尤其是光子，正全神貫注地整理賬簿。她雖身為巾幗，卻親自下到環境惡劣的庫房監督裝箱，忙活了大半天，回到店中連口氣也不歇著，便繼續倒騰令人眼花繚亂的賬目。不帶一絲顧慮，沒有一句怨言，兢兢業業，孜孜不倦。眼前的女孩兒，好耀眼！耀眼地令我自慚形穢，令我不由得加大啃咬的力度。我正沉浸在牙齒劃過指甲蓋的觸感之中，桐野東家微慍的嗓音，如一聲炸雷：「你在發什麼呆！通知裝運的聯絡函寫好了嗎？」
我惶恐地擺正坐姿：「寫，寫好了。」
「這還差不多。」東家也懶得同我計較，繼續低頭搗鼓算盤。桐野是典型的白手起家，曾記得三十年前，我還是那一呼百應的少爺，腳踏磨光的大理石地面，不可一世地一步三搖，恣意地將玩具摔在奢華的黑檀木傢俱上。而那時，眼前這對我呼來喝去的男人，只不過是在陰溼難聞的海產倉庫中起早貪黑的小夥計！也罷，我去糾結這個做什麼，他僅是我生命中的一匆匆過客罷了，是貴是賤於我何干？
當然，在場有一人絕非匆匆過客那般簡單，而且每天都會在店中遇見。此時此刻，這個男人就在我前方數米處，他全然沒將我這個小雜役放在眼中，正與老闆聊得起勁兒，話題好像涉及紡織市場，反正我聽不懂。
我極力保持著最後一絲冷靜。
那時，那一天，眼前的男人沒有下手，而是站在一旁發號施令。揮動船槳的人，成天也在附近晃盪，搞不好下一秒就來了興致，晃悠到店裡來。同樣，他也視我如無物，逮著桐野就大談某家商船又賺了大錢，我也聽不懂。
曾幾何時，他們在渡船上，幹著染血的勾當。如今卻搖身一變，成了正派的生意人，動輒便是千萬入賬！想到這裡，我的牙根越發癢了，要知道，我一個月的薪水，只有七十元sup/sup。
每天早晨睜眼後的第一件事，便是抬手確認指甲的長度，是否足夠一天的用量。若前天夜裡有幸長出了新甲，那便是上天的恩賜。但新甲的生長，畢竟趕不上消耗，難免用盡。這時，我會盯著光禿禿的甲床，泫然欲泣。如此悲劇，我卻無力擺脫！我欲哭無淚，我痛苦掙扎，我心若死灰。光禿禿的甲床，好似向我宣告死刑的判官。死到臨頭，我想竭聲哭喊，但那發自內心的恐懼，卻令我作聲不得——我猛地從床上彈起，汗溼枕巾。又是噩夢！夢魘出自何處，我心知肚明。近來，耳邊時常會響起呼喚我的喊聲，彷彿從天邊傳來。呼喊來自何方，我亦心知肚明。每每如此，我總會微闔雙目，宣義的種種，如放映膠片一般，一張張在腦海裡掠過，那座山，那條河……
文字及此而止，餘下半頁空白。稿紙的分割線外，留下了數個潦草的小字——「調查宣義」。看來，這半頁空白就等著陶展文來填充了。緊接餘白，文章再起，唐突地出現了一個驚為天人的少女角色。值得一提的，是對這個少女的外貌描寫——冰肌雪膚，茶色雙眸……
讀到這裡，陶展文不禁抬頭瞥了一眼作者，卻見對方雙目微闔，顯然是不欲打攪他人賞析自己的作品。
陶展文只得將視線移回文章——小說中的「我」與這位美麗的鄰家少女墜入愛河。不幸的是，她竟是「那個男人」的女人。「我」的內心陷入兩難。接著，便是「禁忌之戀」「悲劇」「命運」等俗套詞彙的輪番轟炸。
陶展文疲倦地揉揉眼，大致懂了——籠罩在「我」內心中的灰暗，因熱戀逐漸褪去，而這是萬萬要不得的！所以「我」在熱戀的甜蜜與內心的灰暗之間痛苦掙扎。
造化弄人！命運呀，你何苦要這般戲弄於我？難道三十年前的悲劇，還不足以彌補我前世所犯下的罪過嗎！
文末的感嘆號力透紙背，草稿到此為止。見陶展文收起原稿，鶴田迫不及待地問道：「讀完了？感覺如何？故事的主線大體就是如此了。」
「嗯，大致理清了。恕我直言，這種‘愛上仇人女兒’的劇情，是不是有些老套了？」
鶴田有些尷尬，乾咳數聲道：「果然還是落俗套了。我只是據實描述，常言道‘世情之奇，更勝小說’果真不假。難道，我還得故意將實情平淡化，讀者們才肯買賬？」
「莫非，文章中出現的角色，都確有其人？」陶展文問道。
「是的。」
言及此，陶展文心裡也有了計較，他尋思半晌，提醒道：「那可得留心寫實的程度，若過於貼近，豈不是侵犯了別人的隱私？」
陶展文好心提醒，鶴田卻有些不開心了，皺眉道：「這是最基本的創作操守！這部作品，完全由我一人獨立完成。再者說來，這個‘原型’是盼著作品能叫座的。」
「難道，給你提供故事的人，也是故事中的‘原型’？」
「可不是嘛！您是有所不知，他最初來報社找到我時，就懇求我將他這段經歷匿名登載在我們的報刊上。」
「你就不覺得可疑？」
「您這樣說，我可不敢苟同。幹我們這行，見多了傾盡所有，只求將往事公諸於世的人。那人也明言了，這樣做是為了慰藉死於非命的父親的在天之靈。」
「結果呢，你們給他登刊了嗎？」
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