「這鍋我可不背！你說，那小子掉酒罈子裡？」辰爺比了比小拇指：「你確定，不是掉進這個罈子裡？」
「不是吧？！」老朱把一雙眼睛瞪得溜圓。
「哪裡是酒罈子，是色罈子！」
「我也略有耳聞。莫非，就是那六丁目的‘乾杯’？」
「可不就是！那家店的姑娘還算水靈。別瞧她們笑臉盈盈，人畜無害一般，討起男人歡心來，個個都是好手段！」
「了不得，了不得……今兒中午老東家‘請客’他就沒來。莫非天天如此？」
「一日不缺的！」
「這麼說來，昨兒也沒見他人影……」
「昨天自然也去了。」
「嚯，就說怎麼找不著他人呢！他一天幾點翹班的？」
「這我得想想……對了！昨天下午近海組不是運了十箱乾貝過來嗎？那渾小子，就是趁著大家夥兒都忙著交貨的當兒，偷偷溜了！」
「近海組的乾貝？」老朱故意拔高聲音，好讓身後的陶展文可以聽見，「若我沒記錯，這批貨遲到了十分鐘。這麼說，那小子是兩點十分左右開溜的？可惡！然後呢，他幾點回來的？」
「回來？回哪兒來呀！就今兒早，你猜那小子如何說的！——反正就要入伍了，還幹個哪門子的活兒，要罵要炒，悉聽尊便！這是什麼混賬話！年輕夥計，就是這麼回事兒！」
待老工人發完了牢騷，老朱向身後的陶展文使了個眼色。陶展文會意，點頭讓老朱「收兵」。
一個鐘頭的午休眨眼便結束，工人們陸續投入到工作中。晌午一過，便輪到各「屋」的倉房忙活了，早間在海岸村敲定的商品，會在當天下午送達。這不，悠閒的午休時光過後，一輛馬車便停靠在同順泰倉門前。一個男人矯健地從馬車上躍下，年齡約莫三十許，腰間繫著「濱田商店」的圍裙，高聲朝倉門內吆喝道：「一等松烏賊三十俵交貨！」
老朱忙趕到倉門外，笑罵道：「吼什麼！我們又不耳背。」
「同順泰‘廟大’，不大聲些可不成。」送貨的男人是「濱田商店」的掌櫃，他繼續調侃道：「不大聲些，誰能上心我們這些小店。」
「濱田老大，此話怎講？」
「嘿，咱海岸村誰人不知呀？你們同順泰有桑野這專用批發商，咱這些小門面，哪入得了你們的眼呀！」
「瞧您說的，那您身後的馬車上是啥？」
「你說這三十俵松烏賊？」濱田掌櫃語中的嘲諷之意更勝，「零頭！若是要五百，一千俵的貨，你們還能找上咱？」
「貨比三家嘛。你家價格沒優勢，怨不得誰。」
「笑話了！即便咱家貼本白送，怕也沒法讓你家‘見異思遷’。」
「那倒未必，別忘了咱家‘改朝換代’了。待新任的少東家多跑幾趟買賣，就會懂得貴店的妙了。」
「你是揣著明白裝糊塗呢？我拿招牌與你打賭——這一經‘換代’，你們同順泰，更是坐實了‘桑野專用’的位置！」
「何出此言？」
「朱倉管，都是明白人，不裝好嗎？誰人不知，桑野家有如花似玉的輝小妹。誰人不知，你家世少爺與那輝小妹的關係……」
「差不多得了，別爛嚼舌根！」老朱眉頭一緊。濱田掌櫃仍一臉死豬不怕開水燙的樣子，「我說錯話了，掌嘴，掌嘴……桑野東家那叫一個英明神武，運籌帷幄！與你家大老爺的同盟，更是業界佳話！投機松烏賊，壟斷蘿蔔絲，這錢呀，是嘩嘩地往腰包裡掉，嘴都得笑抽筋咯。」
「在這掰扯他人的成功故事可撈不到錢，有這閒工夫，琢磨賺錢的法子去！」老朱心裡挺不得勁兒。
「琢磨著呢，徹夜琢磨——照搬桑野東家的那一套可行不通，混現今的海產業界，靠的是精打細算，早不是可以壟斷的年代了。對了，聽說桑野東家最近又開始倒騰米市和股票，祝他好運吧。」
「聽你的語氣，好像不是很順利？」
「倒談不上不順利吧，只是近來有些資金週轉不開罷了，桑野東家還咬得住。你們同順泰若願意施以援手，倒是可以賭上一把。」
「很遺憾，咱的新東家可沒遺傳先代那‘好賭’的性子。」
兩人這一通閒聊下來，工人們也完成松烏賊的交付。陶展文見老朱開始忙碌，不便打擾，便回二樓房間去了。
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