陶展文回到樓下會客室時，已不見富永警官那優哉遊哉的身影，前來替崗的是一位眼神凌厲的警官，不得不承認，比富永更有警察派頭。喬世修顯然未適應這位接任者的節奏，疲於應付。
陶展文生怕被纏上，轉頭就開溜去辦公室了。當務之急得向老朱確認一郎的不在場證據，案發當時是否與老朱一直待在倉庫中。誰知，自己未被纏上，老朱倒讓吳掌櫃纏住不放了。也虧得吳掌櫃在午間席上能忍這麼久，還真難為他了。這不，一下到二樓，就露出了「真面目」。
想想去年暑假也是，陶展文便讓這「大話癆」逮著了多次。在海岸村，上至掌櫃，下至夥計，誰人不知曉「吳飲平」掌櫃。由於「欽」字易被看錯成「飲」字，大家經常叫錯。後來，任吳掌櫃如何抗議，村中人還是叫慣了「飲平」，不願改口了。
「飲平」掌櫃雖好貪杯，卻從不勸酒。說實在話，他的酒量著實讓人不敢恭維。三杯下肚，逮著人便一個勁兒地「傾訴衷腸」。做他的「傾聽者」，可是件苦差事。陶展文尚且大感吃不消，老朱怕是已能倒揹他的「酒餘醉言」了吧！老朱瞧見陶展文進來，彷彿抓到了救命稻草，忙遞來一個求助的訊號。陶展文識趣道：「老朱，得空兒嗎？有事兒找你。」
老朱如蒙大赦地應了聲，轉而向吳掌櫃道：「吳老大，陶兄他有事兒找我，你看今兒就先到這兒。」言畢，就想起身逃跑。
「哎哎，急什麼！」吳掌櫃一把抓住老朱胳臂，又將他拽回椅子上，對遠處的陶展文道，「陶老弟，你來得正好，來來，過來坐。」
陶展文心中無奈，卻推脫不得，不情不願地坐到了老朱身旁。吳掌櫃醉醺醺地對新來的「傾聽者」道：「你真是來對時候了！我剛與小朱談到處世哲學！陶老弟也一樣，仔細聽著，這些道理呀，我輕易不外傳的！」
老朱可憐兮兮地瞧著陶展文。陶展文還能有什麼辦法，只得向他回了個無可奈何的眼神——忍忍吧，忍忍就過去了。既然不幸被逮了，就心懷對長輩的敬意，側耳傾聽這「不外傳」的處世術便是了。
「哎，小朱，我剛說到哪兒了？對了，吊車尾！絕對不要去做那吊車尾！吊車尾是眾矢之的，是過街老鼠，人人喊打呀！但是，切記也不能有不切實際的野心，爭第一，爭上游也是最最愚蠢！‘物極必反，水滿則溢’的道理你們可曉得？在我來看，只要不淪落到吊車尾，倒數第二是最平穩、最安逸的！聽懂沒，咱不爭第一，不做末尾，咱的目標，就是倒數第二！」
果不其然，吳掌櫃去年向陶展文傳授的，也是這套「歪理」。怎麼說呢，要做吊車尾還不容易嗎？考試交個白卷，妥妥的吊車尾。但是，要穩穩當當地霸佔倒數第二的「寶座」，可比爭第一還不易。吳掌櫃也說了，正是難度高，方能體現其價值。具體說來，有多難呢？——試卷上統共十道題，故意只做對一題如何呢？不行，若是其他學生超常發揮，難免會成為那倒霉的吊車尾。即便有人識相地交了白卷，如若有競爭者耍了滑頭，只做對半道題，自己便要「屈居」於倒數第三了。那索性玩兒大些，做對三分之一？誰又能保證其餘人會不會只做對四分之一呢……所以說，確保「倒數第二」這一安逸的「寶座」，不僅需要過人的實力、判斷力，更重要的是運氣。
「野心要不得，鋒芒終傷身！縮著腦袋做人才是保身真諦！你們可記住了，倒數第二！」吳掌櫃開始咬字不清，腦袋也漸漸往下沉。
「晚輩曉得了！」陶展文眼中滿溢「慕儒之情」，「聽君一席話，勝讀十年書！但晚輩今日是真尋朱兄有急事，只得改日再聽吳叔教誨。」
吳掌櫃猛得睜大醉眼，死死盯著陶展文不放。半晌，他「嗖」地起身，雙手按在陶展文肩上，鏗鏘有力道：「我方才說，野心誤身，但這也是因人而異。朱漢生平庸之輩，野心誤身！但是你，陶老弟，陶展文，你不一樣！我敢斷言，你絕不是平庸之輩。看你的眼神便知，這雙眼睛，你，你……」
說到激動處，吳掌櫃雙腿一軟差點兒摔一踉蹌。他勉強穩住身子，仰面朝天，悲憤道：「啊，啊！這就是我吳欽平的人生！碌碌無為的一生！但我，但我不後悔！我也曾放縱過、妄想過，這就夠了！這就是我，一個平庸者的自白！我今兒說了這麼好些，並不是在諷刺那些心存高遠的人！各人有各人的活法，我無權指責。但我還是得說，朱漢生，你這凡夫俗子，就老老實實地像我這樣，縮著腦袋過活！恪守‘倒數第二’的原則，懂沒！但是你，陶展文！你有鴻鵠之相，我不會對你的活法指手畫腳！你這骨骼，你這眉宇，不會錯，不會錯！」
這便是「飲平」掌櫃的酒量了。陶展文見勢頭愈發不對，趕忙攥住老朱胳臂，向吳掌櫃低頭告罪：「吳叔，我們真得告辭了，改日得空兒定當登門造訪，屆時還望吳叔不吝教誨！」
「可恨哉，可惜哉，生不逢時呀！你若能出生在戰國時代……」
吳掌櫃又伸手想抓住陶展文，但爛醉之下，雙手在空中胡亂劃拉。倆年輕人趁機溜出辦公室，老朱謝陶展文相救之恩：「感謝，感謝！讓那老醉鬼逮著，可沒法善了。這回，得虧有陶兄搭救了！」
陶展文調笑道：「細嚼之下，那番話還真有些味道。」
「可不？越嚼越‘味兒’。」老朱的表情活像吞了只蒼蠅。
去年夏天，陶展文隨吳欽平一同逛了趟百貨。這「飲平」掌櫃想購置一雙涼拖。折扣貨架上排有二十、三十五、五十，三種價位的涼拖，他也不細瞧，掃了眼價標，當即便拎了雙三十五的。想來，多半是瞧準了這「倒數第二」的價格吧。
依稀記得，也就是當天購完物回家的途中，兩人光顧一家麵館。「飲平」掌櫃同樣是瞥了眼選單，便拍板道：「來碗狐面！」陶展文接過選單一瞧，果不其然——最便宜的是素面，緊接著就是這狐面。至於天婦羅、丸子等配菜，一律無視。即便是多花幾個子兒，便能品嚐到更划算、更美味的佳餚，「飲平」掌櫃也絕不會考慮，這是原則性問題。
吳掌櫃談不上腰纏萬貫，多年工作下來，也算小有積蓄。他是骨子裡的「守財奴」，但其節儉有一個底線——絕不能淪落到最差！絕不選價格二十的涼拖，絕不吃最便宜的素面……真真兒有「氣節」。
堅持穿最廉價的拖鞋，吃最便宜的素面……此類人常會被貼上「愛財」「守財」的標籤。其實不然，與其打腫臉充胖子，力保這最後一層可有可無的顏面，不如舍下一切，順其自然，還落得逍遙快活。
人性呀，這就是人性！理兒誰都懂，但又有幾人能撒手，自己也不例外！陶展文內心瀟瀟，嘆道：「話雖糙，卻引人深思。」
老朱那大剌剌的心眼兒哪能想到這麼深，猶自埋怨道：「宅里人還誇他酒品好，喝醉了不耍酒瘋。純屬站著說話不腰疼！敢情，受害者就只有我一個？」
——吳掌櫃對「倒數第二」的固執。
兩人行至庫門前，老朱再次向陶展文鄭重道謝，陶展文制止道：「不忙謝，有事兒要問你。」
老朱還以為這只是藉以脫身的說辭，倒有些愣神兒了：「搞了半天，你真有事兒找我。」
「事關一郎。昨兒下午，我和你家少爺經過這兒時，你剛從倉庫裡出來對吧？我想知道，那時，一郎是否在倉庫中？」
「昨天下午嗎？」老朱撓了撓頭，含糊道，「昨天下午，倉庫裡可是忙得不可開交，一郎在不在的，我還真沒注意。印象中，反正，我是沒瞧著他的身影。得了得了，我給你問問其他工人去。」
「哎，不急！」陶展文趕忙攥住老朱胳膊，壓低聲音道，「你問歸問，勢必要做到不露痕跡。若是讓一郎知曉有人在打探他的行蹤，可得壞事。」
「得嘞，你還信不過我？」說完，老朱便開始在庫房中物色詢問的人選。正好，一中年廠工扛著告示板，朝庫門走來，老朱順勢招呼道：「喂，辰爺！你中午又喝酒去了吧？一身酒氣！」
別說，老朱的演技，還真像那麼一回事。
辰爺「羞赧」一笑，露出一口常年遭酒精浸蝕的黃牙：「一杯，就一杯。」
「辰叔叔呀，你自個兒小酌倒罷，可別帶壞了‘小輩兒’。你瞧瞧，一郎之前那滴酒不沾的。這兩天，掉酒罈子裡了！」
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