片刻後，樓道處傳來上樓的腳步聲。老朱給陶展文使了個眼色兒，笑道：「倆老大要回來了，恕朱某告退。可不能讓他們逮著我偷懶。」說完一溜煙兒跑了。
老朱剛走，兩位掌櫃便回來了。王掌櫃兩手用報紙兜著一把蝦乾：「還好還好，掉下的蝦乾不多，就這些。」
「不就是些蝦乾……」陶展文話音剛落，吳掌櫃的眉頭立馬擰成一團兒，他立刻補充道，「我的意思是說，掉下來的還好只是幾隻蝦，不是人。」
兩位掌櫃愣了愣，皆是一副忍俊不禁的表情，看樣子，是在笑話這年輕人杞人憂天了。
倆掌櫃笑話的是，「天降蝦乾」是家常便飯，這「天降人類」可事關人命，哪是隨口說說便能發生。但曬場上可不歸常理所轄，這句「還好還好」還真說早了——杜掌勺沒上演「天降人類」，卻仍丟了性命。
照當時的慣例，商鋪掌勺通常是上午外出採購當日食材，午餐從簡，一天的工作圍繞著正餐，亦就是晚餐而進行。在這同順泰，伙房多半要在下午四點半左右才開始有忙碌的樣子。
給杜掌勺打下手的，有他的妻子秋子，還有一個叫李西海的小夥子。事發當日，時至四點半，杜掌勺未現身於伙房。秋子估摸著老伴兒還在曬場上忙碌，便領著小李先著手切菜。兩人拾掇完食材，眼瞅著五點，仍不見掌勺下樓，秋子這才上樓去喚自己的老伴兒。
三樓曬場旁那供奉關二爺畫像的房間裡，喬家小姐純正靜靜地翻看著小說，侍奉在側的女傭銀子專注於手中的針線活兒。上樓的秋子與大小姐行禮後，推開玻璃門走進曬場，不一會兒工夫，卻驚慌失措地闖回房間裡。
純發覺這位廚房阿姨的神色有異，關切道：「秋子阿姨，你怎麼了？」
只見秋子面色慘白、雙唇抽搐，哪兒還能發出聲來。她舉起如篩子一般顫抖的手，指向曬場。此舉彷彿已榨乾了她全身的氣力。
純這才意識到事情不妙，她不安地走進曬場，發現掌勺杜叔一動不動地躺在藤椅旁，腦袋周邊的一攤殷紅，足以證明這絕非是睡相差那般簡單。女傭銀子緊隨女主人身後來到曬場，老少兩個女人這才抱作一團，放聲慘叫。
在臥室中歇息的喬世修聞聲，開門問道：「誰在喊叫？出了什麼事？」
喬世修離曬場最近，其對面便是新來的「大哥」喬世治的臥室。慢了半拍後，「大哥」也從臥室內探出個腦袋，問道：「咋的了？」
女傭銀子拖著驚魂未定的步子，將噩耗傳達至二樓辦公室。二樓的員工聞言，爭先恐後地往現場趕去，倒是把樓梯口堵了個嚴實。陶展文待眾人上樓後，才得以上樓，中途還被後知後覺的廚房小李從腋下搶了個先。一番喧鬧下來，陶大偵探倒成了最後一個抵達現場的人。
杜自忠的屍體仰臥於木板上，以後腦部為中心漫延出的血液染紅了一旁的曬席。藤椅的靠背上也沾著幾點瘮人的血紅。
鋪在木板上的曬席早不似方才那般平整，本該整齊排列的蝦乾散亂一地，堆疊在一旁的紙箱倒塌在地，有幾個還沾上了飛濺的血跡，屍體的右手緊緊攥著裝包用的鐵錘，無一不重現著案發時的慘烈搏鬥。木板上殘有數行縱橫交錯的腳印，所經之處的蝦乾被踢到一邊兒。木板上原本有兩張曬席，如今一張偏移至曬場邊角處，另一張則為方才墜樓的席子，不難想象是死者與兇犯搏鬥時，誤踢下樓的。
陶展文粗略分析過現場狀況，拍了拍喬世修的胳臂：「先報警吧。」
老朱從人群中躥出：「我去報！」說完便跑回屋內。
陶展文繼續對愣神兒的友人道：「喬兄，這便是你的‘不安’了？」
「……誰曉得。」喬世修仍未回過神兒來。
「給個忠告：警方到來之前，還是讓大家夥兒別再糟蹋現場為妙。」
喬世修這才如夢初醒，當即拿出一家之主的派頭，將湊熱鬧的員工遣散。
少東家放人，眾人如蒙大赦，這「熱鬧」可沒人願意湊。王掌櫃單手緊緊捂著口，估計腹中在翻滾。吳掌櫃差點兒沒將腦袋縮排肩裡，瑟瑟發抖。廚房小李的嘴唇失去血色，眼瞅著便要暈倒。
至於兇器，再顯然不過，便是躺在屍體腳邊的這把釘耙。釘耙為木製，耙部與柄部的接點處安著一塊鐵板加以固定。鐵板上淌著仍未乾透的血跡。
山口、大分兩縣為出口金釣蝦的重要產地。論品質，山口蝦是當仁不讓，但苦於量少，價高。於是乎，將兩者混搭後再行兜售，變成了業界預設的「潛規則」。所謂混搭，當然不是簡單地將兩者裝進同一袋子便完事。精髓之處在於將兩者完全融合，統一品質。業界稱此工序為「鋪勻」，簡單來說，便是將兩種品質的蝦鋪撒於地面，以釘耙細細混合。這「鋪勻」用的器具，多半便是奪走杜掌勺性命的兇器。
曬場旁的小房間內，死者遺孀秋子失魂落魄地癱軟在方才銀子所坐的椅子上。這阿姨也就五十上下年紀，卻如干癟老太一般顯老了。她此刻正以手帕捂面，看不清是什麼神情，肩頭微微顫抖，顯然是在抽泣。和尚頭小夥兒一郎靜靜地站在一旁，陪伴著母親。
去年暑假來訪時，陶展文便聞知這一郎，是秋子與前夫的孩子。
小夥子輕摟母親消瘦的肩頭，安慰道：「媽，不明白你哭個什麼？為那人落淚，值得嗎？」
畫中的關二爺手拂五綹長髯，怒目圓瞪，凜凜地注視著眼前的母子倆。
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