「瑪麗，不要胡說了。」
「從任何一個角度來看，都是錯誤的。你把一個次等貨以次充好給了一個有著頂級需求的人，這會讓萊斯學院名譽掃地的。按最好的情況考慮，也至少得到二十年後才有可能重振聲譽。我問你，這一切是為了什麼？為什麼？只因為你一時興起！」
「我可不覺得這是一時興起，」亨麗埃塔怒道，在這個緊急關頭，她只好放棄素有的涵養，「這裡沒有人可以否認她是個優秀的學生，她正是實至名歸。這個學期，即便是她不擅長的理論科目，她的表現也都很好。」
「不是都很好，」勒克司小姐聲音響亮得像水滴落在金屬盤子上，「我昨晚批改病理學的考卷，她連個甲等都沒拿到。」
聽到這裡，露西才把念頭從「該把手上的茶怎麼辦」的猶疑上轉開，專心傾聽起來。
「天哪，真是可惜，」聽到這個訊息，亨麗埃塔的注意力立刻被吸引過來，「她的表現一直很好，比我預期的好得多。」
「這個女孩有多蠢，你自己也清楚。」勒費弗爾夫人說。
「一派胡言。她是萊斯學院有史以來最傑出的學生——」
「看在上帝的分上，亨麗埃塔，不要再說這句話了。你和在座的其他人一樣清楚傑出的定義是什麼。」她瘦削的棕色手掌拿著一張藍色的筆記紙，伸到一臂距離的位置揮舞著（她已經到了「夫人」的年紀，但又痛恨戴上老花眼鏡），朗聲讀道，「‘我們想知道在貴校的應屆畢業生中，是否有傑出的學生可以來填補本校的職缺。這個新進人員將可以從阿靈赫斯特起步，來進一步瞭解學校的傳統，並維繫與萊斯學院的美好友誼。那將成為我們共同擁有的寶貴財富。’與萊斯學院的美好友誼！你竟然要推薦魯絲，葬送這段友誼！」
「我不明白為什麼你們都要如此固執地反對她。這完全是偏見。她一直是個模範學生，在今天以前，我也沒聽你們任何人說過她有什麼不好。直到剛才這一刻，我想要讓她的努力收到回報時，你們才突然間生起氣來。我真是被你們搞糊塗了。古斯塔夫森小姐！你一定贊同我的看法，你沒有教過比魯絲小姐更好的學生吧。」
「魯絲——小姐是個很好的體操運動員，據雷格——小姐說，她也是一名很好的競賽選手。但是她若離開體育館或競賽場，那麼無論她做手倒立有多麼漂亮，做棒球隊前衛有多麼優秀，都無濟於事。性格才是最重要的。而魯絲——小姐的個性實在不是令人特別欣賞。」
「古斯塔夫森小姐！」亨麗埃塔似乎大吃一驚，「我以為你喜歡她！」
「你是這樣想的嗎？」這句冷冰冰的話像是在說明：我應該喜歡我所有的學生，如果被你看出我對某個學生有明顯的好惡，那就是我做的不稱職了。
「你問了西格麗德sup/sup，也聽到她的答案了。」勒費弗爾夫人得意揚揚地說，「連我都沒辦法說得更明白了。」
「也許——」雷格小姐開口了，「我是說，也許他們是需要她去教體育課。阿靈赫斯特分有很多課程，體操、競賽、舞蹈等等，每個科目都由專人教授。也許魯絲小姐也沒那麼糟。」
露西不明白雷格小姐這番話是針對魯絲在競賽課程的表現卓越，還是想要讓事情緩和下來，拉近兩方的意見。
「多琳帕姆貝，」勒費弗爾夫人苦口婆心地對這個愚鈍的人解釋，「他們要的不是一個‘沒那麼糟’的人，而是要一個傑出優秀的畢業生，一個專業的體操選手，能勝任在全英格蘭最好的女子學校任教。你覺得這是魯絲給你的感覺嗎？你這樣認為嗎？」
「不，不，我想不是。我承認，聽起來的確是英尼斯才有資格。」
「不。我想我也不會這麼認為。我承認，英尼斯比較符合這些條件。」
「沒錯。英尼斯的確比較合適。令人無法理解的是，為什麼霍奇小姐不這麼想。」她用那雙黑色的大眼睛盯著亨麗埃塔，亨麗埃塔稍稍閃躲了一下。
「我告訴過你！威徹利骨科矯形醫院有個空缺，會很適合英尼斯小姐的。她在醫科的表現很傑出。」
「老天爺！威徹利骨科醫院！」
「難道大家一致的反對意見還不足以讓你承認錯誤嗎，霍奇小姐？」勒克司小姐在憤慨中尖刻地發言，「少數人的意見不具備足夠的說服力。」
這句話實在不該說的。如果亨麗埃塔本來留有商量的餘地，現在也完全豁出去了。她憤怒地對勒克司小姐的理論給予重重一擊。
「我這個少數意見也許不夠分量，勒克司小姐，但是我作為本校校長的身份卻不容置疑。無論你們是否贊同我的想法，對事情的最終決定都無關緊要。我今天像以往一樣地信任你們，告訴你們我對這一職位人選的看法。雖然你們不予贊同的確很遺憾，但對事情的結果不會有影響。我擁有決定權，而且在這件事情上我也已經決定了。我可以說，你們有權反對，但無法干涉。」
她用顫抖的手拿起杯子，依照老習慣把它擺到茶盤上，向大門走去。露西覺得她像一頭受了傷的大象，行動緩慢、步履蹣跚。
「等一下，亨麗埃塔！」勒費弗爾夫人喊了一聲，同時將目光轉向露西，雙眼中一絲狡黠的光芒一閃而過，「讓我們請教一下這位局外人，同時也是訓練有素的心理學專家吧。」
「我可不是訓練有素的心理學專家。」露西可憐巴巴地抗議道。
「聽聽萍小姐的看法也無妨。」
「我不知道萍小姐和這空缺有什麼關係——」
「不，我不是指工作委派的事，而是指這兩個學生。來吧萍小姐，坦誠地說說你的看法。你來這裡不到一個星期，沒有人會指責你對某個學生有成見。」
「你是指魯絲和英尼斯？」露西明知故問，希望能拖延一點時間。聽到這裡，正要推門的亨麗埃塔頓時停住了手。
「我的確不瞭解她們，但是對於霍奇小姐想把這份工作指派給魯絲小姐，我也吃了一驚。我覺得她並不合適——事實上，我認為選擇她絕對是個錯誤。」
對亨麗埃塔而言，這句話簡直是壓倒駱駝的最後一根稻草。她臉上的表情分明在說那句著名的「你也有份嗎，布魯圖？sup/sup」。她轉身出了畫室，喃喃自語道：「一個漂亮的臉蛋居然能對人有如此巨大的影響力，真令人吃驚。」露西覺得令亨麗埃塔氣憤的應該是英尼斯的美貌，而不是指自己。
畫室裡鴉雀無聲。
「我還以為我很瞭解亨麗埃塔。」最後，經過一番沉思的勒費弗爾夫人終於發出了不解的感嘆。
「我還以為可以完全信任她的公正。」勒克司小姐幽怨地喃喃自語。
古斯塔夫森小姐一言不發地站起身，和平時一樣帶著輕蔑陰沉的神色走了出去。餘下的人紛紛投以贊同的目光，她的沉默就是最好的評論。
「在一切都很順利時，竟會發生這種事，真是可惜。」雷格小姐一如既往地提出她毫無意義的評價，就像一個剛剛從地震中逃生的人，倉皇奔逃間在草叢裡沾了一腿的紅醋栗，「每個人對自己的工作委派都那麼滿意，而且——」
「你說要是再多給她一點時間仔細考慮一下的話，她會不會改變心意呢？」勒克司小姐問勒費弗爾夫人。
「她已經考慮了快一個星期了。也許說她已經計劃了快一個星期了更準確一些，所以在她來看，這已經是既成事實，沒有什麼可商量的。」
「但是她無法確定——我是說她不確定我們會有什麼反應，要不然怎麼等到剛才那會兒才跟大家說。也許她再考慮一下——」
「她再考慮一下，只會記得凱瑟琳·勒克司質疑她的‘王權’——」
「但是別忘了咱們還有董事會。雖然沒人質疑她作為校長的權威，但一定有人可以讓她回心轉意。他們絕對不會容忍這樣缺乏公正的事情出現，因為——」
「董事會當然存在。你被錄用時也應該見過那些董事。只有星期五晚上有關於瑜伽、通靈論或伏都教之類的主題演講時，你才會偶爾看到某個董事來用餐。她簡直就是個掛著琥珀念珠、裹著黑色綢緞、滿腦子糨糊、貪吃無比的鼻涕蟲。她會認為亨麗埃塔做得很好。其他董事也會持相同的看法。正是因為如此，此時此刻我才絕對要說，這一切真令人吃驚。這個亨麗埃塔，精明的亨麗埃塔，能將這所原本根本不入流的學校改造成今天的樣子，怎麼可能如此昏聵，做出如此糊塗的決定——妙極了，真是妙極了。」
「但是總有什麼事是我們能做的——」
「我親愛的好心又遲鈍的凱瑟琳啊，」勒費弗爾夫人邊說邊優雅地站起來，「我們只能回房禱告。」她伸手拿起絲巾——即使在最熱的天氣裡、在室內活動，這塊絲巾都從未離開她瘦削的身體，「再糟也有阿司匹林和熱水澡。這兩樣東西也許不是萬靈丹，但至少還可以降降血壓。」她以近乎毫無凡人肉身負擔的輕盈步態飄出了畫室。
「如果連夫人都沒辦法影響霍奇小姐，那大概就沒有別人勸得了她了。」雷格小姐說。
「我當然沒有辦法，」勒克司小姐說，「我只會觸怒她。就算我不惹惱她，就算我擁有埃及豔后的魅力，句句話都讓她著迷，也沒法使她腦中錯亂的思緒減少分毫。她是個耿直的人，你知道嗎？她是我見過最耿直的人之一。她真的是這樣認為的，覺得魯絲令人喜愛，值得擁有最好的一切，覺得我們都有偏見，純粹是為反對而反對。怎麼可能有人能說動她呢？」她瞪著明亮的窗戶，茫然地盯著看了好一會兒，然後拿起了書，「如果還能找到空浴室的話，我得去換個衣服了。」
她離開以後，只剩下露西和雷格小姐，顯而易見，後者也急欲離開，只是不知該如何體面地退場。
「真是一團糟，是吧？」她開始了一個話題。
「是啊，真是遺憾。」露西一邊說，一邊琢磨用這句話為當前的局面做總結似乎遠遠不夠，她仍然為事情的急轉直下感到應接不暇。她此時發現雷格小姐仍穿著外出的服裝，「你是什麼時候知道這件事的？」
「我在樓下聽到學生談論這件事——那時我們才剛從外面結束比賽回來——便急忙跑上來想找人確認一下，結果撞個正著。我是說，正好碰到大家起爭執。真可惜，本來一切都好好的。」
「你知道，本來所有的學生都覺得這個職缺非英尼斯莫屬。」露西說道。
「是啊，」雷格小姐的聲音頗為鎮靜，「我在浴室裡聽到她們在討論，她們這樣想再自然不過了，我們所有人都認為非英尼斯莫屬。對我來說，她不是最好的學生——我是說，就我教的競賽課程來說——但她絕對是個好教練。她總是很清楚自己在做些什麼。當然，她在其他課程的表現都非常傑出，她的聰明才智足以讓她勝任醫生，或者從事類似的工作。呃，我該走了，好擺脫這些事。」她遲疑了一下，「別以為我們經常如此，好嗎，萍小姐？這是我第一次看到教職員為一件事起爭執。我們都是很好的朋友，所以發生這種事才令人惋惜。真希望能有人讓霍奇小姐改變主意。但是以我對她的瞭解，恐怕沒有人能辦得到。」
註釋
雷卡米耶夫人（madamederécamier,1777—1849），知名法國沙龍女主人。十五歲時嫁給銀行家雷卡米耶，以貌美和善於交際聞名巴黎，姿態優雅迷人，就連拿破崙都為之著迷。
指古斯塔夫森小姐。
原文「ettu,brute?」是一句拉丁語名言，意即：「你也有份嗎，布魯圖？」後世普遍認為這是羅馬共和國晚期執政官、獨裁官裘力斯·愷撒（gaiusjuliuscaesar）臨死前所說的最後一句話。這句名言被廣泛用於西方文學作品中，代指背叛的行為。