1
「你聽說石礦樹林裡發生了什麼嗎？」卡特萊特夫人一邊說，一邊把一包鬆軟薄餅和一瓶奇效淨白液放進購物袋裡。
「石礦樹林？」埃爾斯佩斯·麥凱問道，「沒有，我沒聽說有什麼事啊。」她挑了一袋麥片。這兩個女人正在新開張的超級市場進行晨間採購。
「他們說那些樹很危險。今天早上來了幾個伐木工。就在那邊小山的陡坡上，有棵樹向一邊斜著。我有時候猜會不會有樹要掉下來。有一棵去年冬天還被閃電擊中過，但是我覺得離得挺遠的呢。反正他們圍著樹根挖坑呢，挖得還挺深的。可惜了，他們會把那片地方弄得一團糟。」
「哦，這樣啊，」埃爾斯佩斯·麥凱說，「他們肯定知道自己在做什麼。肯定是有人讓他們來的。」
「那兒還有幾個警察，不讓人們靠近，確保人們離得遠遠的。他們說先要找到那些有問題的樹。」
「我明白了。」埃爾斯佩斯·麥凱說。
她可能真的明白了，沒有人告訴過她，但是埃爾斯佩斯根本不需要別人來告訴。
2
阿里阿德涅·奧利弗開啟她剛從門口拿回的電報。她習慣先從電話裡接收電報，用鉛筆潦草地把內容記下來，再堅定地要求給她寄一份影印件以便核實。所以接到一份她稱為「真的電報」的電報的時候，她吃了一驚。
速帶巴特勒夫人和米蘭達去你家刻不容緩
急需去看醫生動手術
她徑直走到廚房，朱迪思·巴特勒正在那兒做柑橘果凍。
「朱迪，」奧利弗夫人說，「快去收拾一下行李。我要回倫敦了，你和米蘭達跟我一起回去。」
「謝謝你，阿里阿德涅，但是我這裡還有很多事要做。而且你不用今天就急匆匆往回趕吧，不是嗎？」
「不，我必須走，有人告訴我必須走。」奧利弗夫人說。
「誰告訴你的——你的管家嗎？」
「不是，」奧利弗夫人說，「別人。是我會服從的少數人之一。快點兒，得趕緊。」
「我現在不想離開家呢，我不去了。」
「你必須去，」奧利弗夫人說，「車已經準備好了，我讓他在門口等著呢。我們馬上就能走。」
「我不想帶著米蘭達。我可以把她託給別人照顧，雷諾茲家或者羅伊娜·德雷克。」
「米蘭達也得去。」奧利弗夫人堅決地打斷她說，「別推搪了，朱迪思。這很嚴重。我都不明白你怎麼會想把米蘭達留在雷諾茲家，他們家有兩個孩子都被殺了！」
「對，是這樣。你是說他家的房子有什麼問題嗎？我是說他家有人……哦，我想說什麼呢？」
「我們說得太多了。」奧利弗夫人說，「別管那麼多了。」她補充道，「如果還會有人被殺，我覺得最可能的就是安·雷諾茲。」
「他們家這是怎麼了？為什麼一個接一個都要被殺呢？哦，阿里阿德涅，太可怕了！」
「是的，」奧利弗夫人說，「但有時候就該感到害怕。我剛接到一份電報，我必須按上面說的行動。」
「哦，我沒聽到電話響呀。」
「不是通過電話發來的，是直接送到門口的。」
她猶豫了一會兒，然後把電報遞給了她的朋友。
「這是什麼意思？手術？」
「扁桃體炎，可能是，」奧利弗夫人說，「米蘭達上週不是嗓子疼嗎？是不是該帶米蘭達去倫敦看看喉科專家？」
「你瘋了嗎，阿里阿德涅？」
「可能吧，」奧利弗夫人說，「我可能在胡言亂語。快點兒。米蘭達會很喜歡在倫敦的生活的，你不用擔心。她不用去做什麼手術。這只是偵探小說裡說的‘幌子’。我們會帶她去劇院，看歌劇或者芭蕾，她想看什麼都行。總的來說，我覺得帶她去看芭蕾更好。」
「我被嚇到了。」朱迪思說。
阿里阿德涅·奧利弗看著她的朋友。她稍微有些發抖。奧利弗夫人想，她看起來比平時更像水中女神了，更超凡脫俗了。
「快走吧，」奧利弗夫人說，「我答應過赫爾克里·波洛，一接到他的訊息就帶你們走。現在，他已經通知我了。」
「究竟發生了什麼？」朱迪思問，「我真不知道我為什麼要走到這一步。」
「我有時也想知道，」奧利弗夫人說，「但是誰也不知道誰會住到哪兒去。我有一個朋友有一天搬到沼澤地的大葉榕底下去住了。我問他為什麼想搬到那裡住，他說他一直想去，並且住在那兒，一退休他就打算去了。我從沒去過那兒，但聽著就潮乎乎的。那兒究竟是什麼樣的呢？他說他也不知道，因為他也沒去過，可就是一直嚮往住在那兒。順便說一下，他頭腦很清醒。」
「那他去了嗎？」
「去了。」
「到那兒之後他喜歡那兒嗎？」
「這個，我還沒聽說呢。」奧利弗夫人說，「但是人總是很奇怪。他們想去做的事，或者覺得非做不可的事……」她走到花園裡，喊道，「米蘭達，我們要去倫敦啦。」
米蘭達慢慢地向她們走過來。
「去倫敦？」
「咱們坐阿里阿德涅的車去，」她媽媽說，「咱們去那兒的劇院。奧利弗夫人可能能買到芭蕾演出的票。你想去看芭蕾嗎？」
「我想看。」米蘭達說。她的眼睛亮晶晶的。「我得先去跟我的一個朋友說一聲，跟他告別。」
「我們馬上就要走啦。」
「哦，我會很快的，我得說一聲，我答應過的。」
她順著花園跑出去，在門口消失了。
「米蘭達的朋友是誰？」奧利弗夫人有些好奇地問。
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