魯夫斯·馮·阿爾丁的早餐十分簡單，只有咖啡和乾麵包，不過他通常也只允許自己吃這麼多。奈頓進房間的時候，他剛剛吃完飯。
「哥比先生已經在樓下了，先生，他等您見他。」
百萬富翁看了一下鍾，正好是九點半。
「好吧，」他扼要地說，「讓他上來。」
一二分鐘後，一個衣衫襤褸、身材瘦小的老頭走進屋裡，他就是哥比先生。他仔細打量著屋裡的每個角落，卻一眼都沒看眼前的那個人。
「早晨好，哥比！」百萬富翁說，「請坐吧。」
「謝謝，馮·阿爾丁先生。」
哥比坐在椅子上，雙手放在膝蓋上，兩眼死盯著壁爐。
「我這兒有一份工作要交給您去做。」
「好的，馮·阿爾丁先生，您請說。」
「你可能知道，我女兒同德裡克·凱特林閣下結了婚。」
哥比先生的目光從壁爐轉向了寫字檯的左手抽屜，一抹歉意的微笑閃過他的臉龐。哥比先生知道很多內幕，但他經常不願面對這些現實。
「根據我的建議，我的女兒將要準備起草一份離婚協議。當然，原本這些都是律師的事情。但出於一些私人的原因，我想要得到最為詳細和完整的情報。」
哥比仰望了一下天花板，咕噥了一句：
「關於凱特林先生的？」
「是的，是關於凱特林先生的。」
「好吧，先生。」
哥比站起身來。
「什麼時候能給我看這些東西？」
「這件事情很急迫嗎，先生？」
「我的事情一向都很急迫。」百萬富翁回答道。
哥比望著壁爐，會心地一笑。
「那麼，我們把時間定在下午兩點，怎麼樣？」他問。
「非常好，」聽者贊同道，「再見，哥比。」
「再見，馮·阿爾丁先生。」
「這是一位非常能幹的人。」當哥比走出房間，百萬富翁對走進來的秘書說，「在他這一行，他就是個專家，簡直無可挑剔。」
「哪一行？」
「情報。給他二十四小時的時間，他能把有關坎特伯雷（注：英國英格蘭東南部城市，中世紀時曾是宗教朝聖地。）大主教私生活的內幕全部擺在你面前。」
「確實是個非常能幹的傢伙。」奈頓微笑著說道。
「他已經成功幫我處理過一兩件事情了。」馮·阿爾丁說，「好了，現在讓我們開始工作吧，奈頓。」
接下來的幾個小時，他們都沉湎於忙碌的工作中。時間過得很快，在中午十二點半的時候，電話響了，馮·阿爾丁先生接起電話，前臺在電話中說德里克·凱特林先生已經來了。奈頓看了一眼他的老闆，馮·阿爾丁先生簡單地點了一下頭，說：「請凱特林先生上樓來。」
秘書把檔案整理了一下，便離開房間。他在門口碰上了德里克，德里克·凱特林一閃身讓了一下路，然後走進房間，隨手關上了房門。
「您好，岳父大人。我聽說您急切地想同我談一談。」
他那懶洋洋的聲音和略帶嘲諷的語調喚起了馮·阿爾丁先生的許多回憶。他的聲音聽起來有一些魅力，應該說總是充滿了魅力，馮·阿爾丁死盯著他的女婿：德里克·凱特林先生身材勻稱，臉龐很窄，膚色微黑，今年三十四歲的他看起來甚至還有點兒孩子氣。
「進來坐下吧。」馮·阿爾丁簡短地說了一句。
凱特林坐在扶手椅上，望著他的岳父，臉上一副無所謂的嬉笑神態。
「咱們很久沒見了，先生。」他愉快地說著，「我敢說都快兩年了。您見過露絲了嗎？」
「我昨天晚上見過她了。」馮·阿爾丁說。
「她看起來很不錯吧？」凱特林輕快地說。
「據我所知，你們根本不經常見面。」馮·阿爾丁乾巴巴地說道。
德里克·凱特林揚了揚眉毛。
「是嗎？可是我們經常在同一家俱樂部遇見呢。」他繼續保持著輕快的語氣。
「我沒有時間和興致和你多費口舌，我已經建議露絲和你離婚了。」馮·阿爾丁簡短地說。
德里克·凱特林看起來不為所動。
「多麼殘酷的決定啊！」他嘟囔道，「先生，我想抽支菸，不知您是否介意？」
他點燃一支香菸，一邊吞雲吐霧一邊漫不經心地問道：
「所以，露絲對此如何回應呢？」
「露絲決定接受我的勸告。」這位父親說道。
「她真的這麼說？」
「你沒有別的話可說嗎？」馮·阿爾丁尖銳地問道。
凱特林把菸灰彈進壁爐裡。
「我認為，」他冷冷地說，「她正在犯一個大錯。」
「以你的立場來看，當然如此。」馮·阿爾丁氣憤地說道。
「得了吧，」百萬富翁的女婿回答道，「我們最好別從個人的角度來看問題。此刻，我並不是在想著我自己，而是為露絲著想。您知道的，所有的醫生都說我的老父親，可憐的老戈聞諾不會活太久了。如果露絲再等上個一兩年，那時我就將成為雷康布里勳爵，她將成為雷康布里城堡的女主人。她不也就是為了這個身份才同我結婚的嗎？」
「我已經聽夠了你那些厚顏無恥的說辭。」馮·阿爾丁咆哮道。
德里克·凱特林微笑了一下，表情仍然沒有變化。
「您說的對，這確實是個愚蠢的念頭。」他說，「如今社會中貴族的稱號毫無用途。但是，雷康布里家族仍然是一個非常高等級的貴族家庭，我們畢竟還是英國最古老的家族之一。如果有一天露絲髮現，在她與我離婚之後，另有其他女人取代她成為雷康布里城堡的女主人，被人們尊稱為雷康布里夫人，那將會令她非常懊惱的。」
「我現在正嚴肅地和你談問題，年輕人。」馮·阿爾丁提醒道。
「哎呀，我也是啊，岳父大人，我也在很嚴肅地同您談論這個問題。」凱特林說，「在經濟方面我十分窘迫，如果露絲在此時同我離婚，那麼將會把我推入深淵。既然她已經忍受了我十年，那為何不再繼續忍受一段時間呢？我可以向您保證，我的老父親絕對不會活著超過十八個月，並且，就像我之前所說的，如果此刻她與我離婚，她就無法得到她之前想得到的，那實在是太可惜了。」
「你認為我的女兒是為了稱號和地位才和你結婚的嗎？」
德里克·凱特林狂笑起來，笑聲極為刺耳。
「難道直到今天，您還相信這是一樁因為愛情而結合的婚姻嗎？」
「我只知道。」馮·阿爾丁說，「十年前，在巴黎的時候，你可完全是另外一種說法。」
「是嗎？不過這也很有可能。露絲當時非常漂亮，她就像一位天使或是一位女神，或者是從教堂的聖龕中步入凡間的聖母。我想起來了，我當時的想法也很美好，想踏入新的人生，想安定下來，和一位漂亮又愛我的妻子過上高品質的英式生活。」
說到這裡，他的笑容更加詭異。
「但是，您完全不會相信我曾有過這樣的想法吧？」他問。
「我一直認為你是為了錢和露絲結婚的，對此我毫不懷疑。」馮·阿爾丁不為所動地說道。
「那麼她是為了愛情才和我結婚的？」女婿的聲音裡滿是嘲諷。
「沒錯。」馮·阿爾丁說道。
德里克·凱特林凝視對方足有一分鐘的時間，然後若有所思地點點頭。
「我看出來您認定她是為了愛情才同我結婚的。」凱特林說，「其實當時我也這樣想，可是現在我可以直言不諱地說，親愛的岳父，後來我很快就醒悟了。」
「你悟出什麼來我不管。」馮·阿爾丁說，「並且我也絲毫不感興趣。我只知道你對露絲實在太糟糕了。」
「噢，確實如此。」凱特林輕聲附和道，「可是，怎麼說呢，她畢竟是您的女兒，在她柔弱的外表下有著一顆如花崗岩般堅硬的內心。人們常說您是一位冷酷無情的人，這我也有所耳聞，但同您相比，露絲更加冷酷。您至少還能夠去愛一個人，甚至超過愛您自己，但她永遠不會這樣。」
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