德里克·凱特林夫人住在柯曾大街。管家開門後，一眼就認出了馮·阿爾丁，並對他展現出歡迎的微笑，緊接著，他領著這位百萬富翁走上樓梯，來到位於二樓的雙廳房間。
那個正坐在視窗的女子一看到馮·阿爾丁，立刻驚呼起來。
「噢！爸爸！我實在太高興了！我成天給奈頓少校打電話，想跟您聯絡。可是他總是不能告訴我您回來的確切時間。」
露絲·凱特林今年二十八歲，她算不上美麗，也跟「迷人」這個詞沾不上邊，但是她身上的各種色彩卻著實吸引人。馮·阿爾丁年輕的時候曾被稱作「胡蘿蔔」和「生薑」，露絲遺傳了他的基因，擁有一頭赤褐色的頭髮，再配上黝黑的眼睛，墨黑的睫毛，這一切使得她的外貌像被藝術加工過了一樣。而且她還會根據自己的這些色調來打扮自己。她有著修長的身材，且儀態優美，乍看之下真像拉斐爾畫筆下的聖母。如果有人再仔細端詳她的臉龐，就會發現她擁有同她父親一樣線條剛硬的下巴，這樣的線條對男人來說很合適，但出現在女人的臉上就顯得不是那麼和諧。從小時候開始，露絲·馮·阿爾丁就慣於堅持己見，假如有人敢於挑戰她的固執，那他將很快會意識到：馮·阿爾丁的女兒是從不屈服的。
「奈頓告訴我，你給他打過電話。」馮·阿爾丁說，「半小時前我剛剛從巴黎回來，德里克到底是怎麼回事？」
露絲氣得滿臉通紅。
「這事兒簡直難以啟齒，」她喊道，「他——他完全不聽我說的話。」
她的聲音裡充滿了慌張與憤怒。
「他會聽我的話的。」百萬富翁冷酷地說。
露絲繼續說道：「我上個月壓根沒怎麼見到他。他和那個女人整天到處胡混。」
「和哪個女人？」
「米蕾，那個在帕提農飯店跳舞的舞女。」
馮·阿爾丁點了一下頭。
「上星期我到雷康布里家去過，我和他父親，雷康布里勳爵談了談，他很喜歡我，也完全站在我這邊，他說他一定找機會教育他的兒子。」
「算了吧。」馮·阿爾丁嗤之以鼻。
「您為什麼這麼說？爸爸。」
「露絲，你一定知道為什麼我對此不屑一顧。可憐的老雷康布里，他完全是個沒用的傢伙。他當然站在你這一邊，當然要安撫你的情緒。想想吧，他的兒子，也就是他的繼承人，娶了全美富豪榜上赫赫有名的人的女兒，他當然不想讓這事兒黃了。但是，世人都知道，他的一隻腳已邁進了墳墓，他的兒子已經聽不進他的任何話了。」
「爸爸，您能幫點忙嗎？」停頓了一兩分鐘之後，露絲哀求道。
「當然。」百萬富翁思考片刻之後繼續說，「我可以做任何事情，但只有一件事對你來說是真正有好處的。露絲，告訴我你現在心中有多少勇氣？」
露絲凝視著父親，馮·阿爾丁對女兒點了點頭。
「就像我剛剛說的那樣，你是否有勇氣向公眾承認自己犯的這個錯誤？這是唯一可以使你擺脫這種尷尬境地的辦法，和過去一刀兩斷，開始新的生活吧！」
「您是說……」
「離婚。」
「離婚！」
馮·阿爾丁冷冷地一笑。
「露絲，你說這個詞的時候好像你從未聽到過它似的。可是你周圍的朋友中每天都有人離婚。」
「話雖如此，可是……」
露絲說不下去了，她咬緊了嘴唇。父親看了她一眼，投以理解的目光。
「露絲，我瞭解你。你同我一樣，不能忍受這樣輕易的放棄。可是我已學會了，而你也要嘗試去學習，那就是：有很多時候，放棄是唯一的選擇。我可以做很多事情讓德里克重新回到你的身邊，可是在那之後，這些痛苦還是不會遠離你。他已經無可救藥了，露絲，他將越來越墮落。我經常責備自己，為什麼會允許你同他結婚。但是你就是看中了他，而且那時候看起來他正迫不及待地想要翻開人生的新篇章。再說了，在你的婚姻問題上，我曾阻止過你一次。」
說最後一句話時，馮·阿爾丁沒有抬眼看女兒，否則他會發現露絲的臉色瞬間起了變化。
「您確實成功阻止過我一次。」露絲·凱特林的聲音很僵硬。
「可惜我當時實在太過心軟，沒有阻止你第二次。我可以告訴你，我現在有多後悔。露絲，這些年你過得太糟糕了。」
「您說的沒錯。」凱特林夫人贊同道。
「所以我說這一切應該結束了！」他用手「啪」地拍了一下桌子。「你可能對那傢伙還有留戀。到此為止吧！面對現實！德里克·凱特林是為了錢才和你結婚的。這就是全部的事實。讓他從你的生活裡滾蛋，露絲！」
很長一段時間，露絲死盯著地板，隨後她頭也不抬地說：
「可是，如果他不同意呢？「
馮·阿爾丁驚訝地看著她。
「在這件事上他壓根沒有發言權。」
露絲又激動起來，她咬著嘴唇說：
「不，不，不，他當然沒有說話的機會。我只是說——」
她停下來，她的父親尖銳地看了她一眼。
「你想說什麼？」
「我想說，」她停頓了一會兒，仔細斟酌了一下措辭，繼續說道，「他可能不會讓這事兒這麼輕易結束。」
百萬富翁簡直要咆哮起來。
「你是說他會跟我打官司？讓他去！只要他敢！但是我要告訴你，你的判斷肯定是錯誤的。我不相信他會這樣做。不論他去找哪個律師，律師都會告訴他與我作對，他全無勝利的可能。」
「難道您不覺得他會……」露絲猶豫不決，「我是說，他可能會為了折磨我而製造出許多麻煩，讓整件事變得非常難堪？」
父親看著女兒，臉上現出不解的神色。
「你是說，官司會變得很難堪？」
他搖搖頭。
「不，不太可能。你看，要打官司的話，他必須要有所依憑。」
露絲沒有回答父親的話，馮·阿爾丁嚴肅地看了女兒一眼。
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