「夠了！」馮·阿爾丁說，「我叫你來是為了開誠佈公地說明我的意圖。我女兒的生活本來應該充滿幸福，而且你不要忘記，她有我做後盾。」
德里克·凱特林站起身，走到壁爐旁，把香菸頭彈進火裡，他的聲調顯得十分沉靜。
「請問，您這麼說是什麼意思？」他說。
「我的意思是，」馮·阿爾丁說，「你最好不要對離婚協議提出反對意見。」
「啊，原來如此。」凱特林說，「這是威脅嗎？」
「隨便你怎麼理解。」馮·阿爾丁說。
凱特林拿了把椅子搬到寫字檯跟前，坐在百萬富翁的對面。
「如果，」他緩緩說道，「我是說如果啊，我準備打這場離婚官司呢？」
馮·阿爾丁聳了一下肩膀。
「你沒有任何人能給你撐腰，你這個笨蛋。問問訴訟律師吧，他們會告訴你的。全倫敦都知道你的那些荒唐行為。」
「露絲可能對我和米蕾這件事有點嫉妒，她這個小傻瓜。我可從不過問她同她的那些‘朋友們’的事情。」
「你這是什麼意思？」馮·阿爾丁嚴厲地問道。
德里克·凱特林笑出聲來。
「先生，我可算看出來了，您什麼事情都不瞭解。」他說，「您的判斷可能是，基於某種先天的成見。」
他拿起帽子和手杖走到門口。
「我從來不喜歡勸說別人。」他擲出最後一擊，「但此刻，我倒是想給您提個建議：你們父女間最好能進行一次開誠佈公的談話。」
話音剛落，他就快速走出房間，並關上了房門。在他的身後，百萬富翁暴跳如雷。
「見鬼，他那麼說到底是什麼意思？」馮·阿爾丁重重地跌回椅子裡。
那種不愉快的感覺又充滿了他的胸膛，好像一直有些什麼事情是他所不知道的。他拿起手邊的電話撥打了女兒的電話號碼。
「喂喂，是梅費爾區（注：梅費爾區（mayfair），倫敦的上流住宅區。）八一九〇七嗎？凱特林夫人在家嗎？噢，她不在，出去吃飯去了？她什麼時候回來？……您不知道？好吧……不，沒有留言需要轉告。」
他放下話筒，再次浮現出煩惱的神色。時針指向了兩點，他在房間裡來回踱步，焦急地等待著哥比先生。終於，在兩點過十分鐘的時候，那位能幹的先生來了。
「怎麼樣？」百萬富翁急切地詢問道。
然而矮個的哥比先生卻一點兒也不慌張。他不慌不忙地在桌邊坐下，掏出一個破舊的筆記本，用一種單調的聲音讀著，百萬富翁聚精會神地傾聽，面孔逐漸變得明朗起來。哥比終於唸完了他的筆記，然後饒有興趣地盯著報紙籃。
「嗯，」馮·阿爾丁咕噥著，「這都是些很有用的材料。這樣看來，官司應該很輕鬆就能打贏。有關賓館的證據也都收集好了吧？」
「鐵證如山。」哥比先生答道，他的目光又轉移到一把嵌金的靠椅上。
「他在財政上已經完全陷入了窘境。據您剛才說，他正想要借一筆貸款？他四處舉債，總數幾乎已經超過了他能獲得的遺產數目。一旦離婚的風聲傳出去，毫無疑問，他別想再借到一個子兒，不僅如此，那些向他討債的人一定會蜂擁而至。他已經被我們掌握在手心裡了，哥比，他已經被我們逼到死衚衕裡了。」
馮·阿爾丁的手掌「啪」的一下拍在桌面上，臉上滿是冷酷的笑容和志在必得的神色。
「看來，」哥比用低啞的聲音說，「我的情報還算能讓您滿意。」
「我要立即到我女兒那裡去。」百萬富翁說，「非常感謝您，哥比，您實在是太幫忙了。」
這個小個男人的臉上浮現出了一絲蒼白而滿足的微笑。
「謝謝您，馮·阿爾丁先生。」他說，「我只是盡力為您效勞。」
馮·阿爾丁沒有直接去柯曾街。他先到市裡進行了兩次令他十分滿意的會談。然後乘地鐵到了女兒住處附近。當他沿著柯曾大街步行的時候，看到從一六〇號房子裡走出一個男人的身影，這個男人迎面向他走來，與他擦肩而過。起初，因為那人的身形和個頭都很像他的女婿，他以為那是德里克·凱特林。但是，當那人走近時，他才發現是個陌生人。不，也不是完全陌生，這張臉喚起了百萬富翁的一些非常不愉快的記憶，這種感覺讓他很難受。他絞盡腦汁卻仍是徒勞，就是想不起來關於這張臉的具體的事情。他一面走一面焦躁地搖了搖頭，真討厭這種摸不著頭腦的感覺。
露絲·凱特林顯然早就在等候馮·阿爾丁了。房門開啟後，她立刻跑到父親面前，吻了他一下。
「爸爸，事情進行得怎樣了？」
「非常順利。」馮·阿爾丁說，「但是，露絲，我需要和你談談。」
馮·阿爾丁幾乎是本能地感到她有些異樣：她先前問候時的熱情被一種戒備和機警的神態所替代。她坐在了一張大扶手椅上。
「好吧，爸爸。」她問，「談什麼？」
「今天上午我見過你丈夫了。」馮·阿爾丁說。
「您見過德里克了？」
「是的。他說了很多話，但其中大部分內容都非常無禮。在他準備離開的時候，說了幾句我不是很理解的話。他說什麼建議我們父女之間應該坦誠相見。露絲，他為什麼會這麼說呢？」
凱特林夫人在椅子上不安地動了一下。
「我，我不知道，爸爸。我怎麼會知道呢？」
「我相信你是知道的。」馮·阿爾丁說，「他還說了一些別的話，關於他有自己的‘朋友’並且從不干涉你交友之類的。這是什麼意思？」
「我不知道。」露絲·凱特林仍然如此回答。
馮·阿爾丁坐下了，他的嘴抿成了一條直線。
「聽著，露絲，我可不想兩眼一抹黑地攪和到這件事裡。我也不確定你的丈夫是不是會因此生事。當然，他現在還不能怎樣，這點我能保證。我當然有辦法讓他安靜下來不再四處搗亂，但我要確切地知道現在我是否需要這樣做。告訴我，他所說的，你也有自己的朋友，這話到底什麼意思？」
凱特林夫人聳了聳肩。
「我的朋友有很多。」但她的語氣並不堅決，「我不知道他在說誰，是的，我的確不知道。」
「不，你知道。」馮·阿爾丁說。
他以對待生意對手的口吻說著話。「我來把問題簡化一下，那個男人是誰？」
「哪個男人？」
「那個男人。就是德里克揪住不放的那個男人，一個對你來說很特別的小夥伴。不要擔心，親愛的，我知道，這事兒其實也沒什麼要緊的，但是我們必須要做到事無鉅細，對在法庭上會出現的任何情況都有所準備。你要知道，法庭上那些人，哪怕是點小風浪都會被他們拿來大做文章。我要知道這個男人是誰，你們的關係到底親密到何種地步，以便想想應對的措施。」
露絲沒吱聲。她的兩隻手神經質地反覆擺弄著。
「在你老爸面前不要害怕，親愛的。」馮·阿爾丁溫柔地說，「是我平時對你太嚴厲了嗎？尤其是在巴黎的時候……真該死，是的！」
他突然停住話頭，露出恍然大悟的震驚表情。
「對，就是他。」他喃喃道，「我覺得我認得他的臉。」
「您在說什麼呀，爸爸，我完全不明白。」
百萬富翁衝到女兒面前，緊緊地抓住她的手腕。
「同我說實話，露絲，你又去見那個傢伙了？」
「哪個傢伙呀？」
「就是那個在多年之前弄得我們父女關係緊張的傢伙！你我都知道我在說誰！」
「您是說，」露絲猶豫不決地說，「您是說羅歇伯爵？」
「好一個羅歇伯爵！」馮·阿爾丁的鼻孔裡都像要噴出火來，「我那個時候就告訴過你，這傢伙完全是一個流氓騙子。你當時被他騙得深陷其中無法自拔，但是感謝上帝，我及時把你從他的魔爪下解救出來了。」
「是的，您確實成功了。」露絲痛苦地說，「然後我就同德裡克·凱特林結了婚。」
「是你自己想要同他結婚。」百萬富翁尖銳地指出。
露絲聳了一下肩膀。
「可是現在，」馮·阿爾丁接著說：「你又同他混在了一起，就算我曾那樣勸說過你。他今天也在這所房子裡，是的，我在外面見到的人就是他，但當時我沒有認出來。」
露絲·凱特林從之前恍惚的狀態中恢復過來。
「我只想告訴您一件事情，爸爸。您對阿爾曼特，也就是羅歇伯爵的看法是錯誤的。是的，我知道他年輕的時候行事是有些荒唐，他把那些事兒全都告訴我了，但是，他一直掛念著我。您當時在巴黎強迫我們分開的時候，他的心都要碎了，現在——」
父親的一聲怒吼打斷了她的話。
「所以現在你又一次陷入了他佈下的迷魂陣，是嗎？你！我的女兒！我的天啊！」
他猛然舉起雙手。
「為何女人都是如此愚蠢！」
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