人生中極少能遇到與死亡面對面的時刻，但當我在那個倫敦東部的地下室裡說出那些話時，十分確定那將是我在世界上留下的最後的話語了。我已經做好了準備，甘願墜入腳下那條黑暗湍急的河流，並迎接隨之而來的令人窒息的恐懼。
但讓我驚訝的是，身後竟傳來一陣低沉的笑聲。我睜開眼睛，貴妃床上的人對我身邊的兩名看守打了個手勢，他們把我帶了回去。
「你是個勇敢的人，黑斯廷斯上校。」他說，「我們東方人很欣賞勇敢。老實說，我早就想到你會做出這樣的舉動，這讓我們不得不轉入第二幕了。你已經勇敢直面了自己的死亡，那麼你能面對他人的死亡嗎？」
「你什麼意思？」我聲音嘶啞，心中油然升起極端的恐懼。
「想必你並沒有忘記，我們手上有那位女士——花園裡的嬌豔玫瑰。」
我啞口無言，只能一臉痛苦地看著他。
「黑斯廷斯上校，我認為你會寫那封信。你瞧，我這會兒正要發一封電報呢，電報的內容由你決定。而那個內容，就是你妻子的生死。」
我的額頭上出了一層冷汗。可他的折磨依舊沒有停下，臉上還帶著友善的微笑，冷靜而沉著。
「瞧，上校，我把鋼筆都準備好了，你只需要寫幾個字。否則……」
「否則？」我反問道。
「否則，你深愛的那位女士就會死——緩慢地死去。我的主人，李長巖，在閒暇時酷愛發明最新最巧妙的酷刑……」
「上帝！」我大喊一聲，「你們這些惡魔！不行……你不會那樣做的……」
「需要我向你描述一下他的幾樣發明嗎？」
他無視了我的大聲反對，兀自沉著而流暢地繼續說了下去，直到我驚恐地大叫，捂住了自己的耳朵。
「看來這樣就足夠了。現在請你拿起筆來寫信吧。」
「你絕對不敢……」
「你的想法實在太愚蠢了，這你自己也很清楚。拿起筆來，寫信。」
「如果我寫了……」
「你的妻子就會被釋放。我會馬上派人發電報過去。」
「我怎麼知道你會守信用？」
「我以我的祖墳發誓。另外，你自己想想，我為什麼要傷害她？只要將她扣押著，我就能達到目的了。」
「那……波洛呢？」
「我們會將他軟禁，直到完成計劃，然後我們就放他走。」
「這個你也會以你的祖墳發誓嗎？」
「我只會對你發一次誓。這就夠了。」
我的心猛地一沉。我在背叛自己的朋友——為了什麼？我猶豫了片刻，緊接著，那可怕的後果便如同噩夢般浮現在我的眼前。辛德瑞拉，在這些中國惡魔的手上，被緩緩折磨至死……
我痛苦地呻吟了一聲，拿起了筆。如果用詞巧妙，我或許能傳達出警告的意味，這樣波洛就能躲過圈套。這是我唯一的希望了。
可是很快，我連這最後的希望都破滅了。那個中國人突然提高了音量，殷勤而有禮。
「請允許我向你口述。」
他頓了頓，翻看了身邊的幾張筆記，隨後口述了信的內容：
親愛的波洛，我認為自己找到了四號的蹤跡。今天下午來了一箇中國人，用假訊息把我騙到了這裡。幸運的是，我及時看穿了他的詭計，並假裝上了鉤。隨後我扭轉了局勢，反過來跟蹤了他一段路——我要自誇地說，非常成功。我拜託一個年輕開朗的小夥子把這封信帶給你，給他幾個便士做跑腿費，好嗎？我答應他只要能平安地把信送到地方就給他的。我正在監視這座房子，不敢離開。我等你到六點，如果你沒來，那我就自己想辦法進去。這個機會實在太難得了，當然，那個小夥子也可能找不到你。如果他真的找到了，就讓他馬上帶你過來。對了，記得把你那寶貴的小鬍子想辦法藏起來，免得有人從窗戶裡張望時認出你來。
草草不宣
我每寫一個字就陷入更深的絕望中，這封信實在聰明得堪稱殘忍。我這才意識到我們倆的生活細節已經暴露到了何等地步，這封信看上去就像是我寫出來的。信中提到那個中國人下午來把我「騙走了」，我留下的四本書的「暗號」就這樣失去了意義。這確實是個圈套，還被我識破了，波洛一定會這麼想。連時間都安排得非常巧妙。波洛收到信後要想及時趕到這裡，就根本沒時間產生足夠的懷疑。而且我知道，他一定會來的。我決定獨自一人闖入會讓他的行動更加迅捷。他總是對我的能力表現出不可思議的懷疑，他會認定我這是飛蛾撲火的行為，並且會立刻趕過來控制局勢。
雖然明知這些，我卻無能為力。我只能一字一句地照抄下來。我的囚禁者從我手上拿走信紙，讀了一遍，隨後讚賞地點點頭，把信交給了一位沉默的僕從。只見那人消失在了一塊絲綢門簾後面。
面對我的人微笑著拿起一張電報紙，寫了幾個字，隨後遞給我。
上面寫著：馬上釋放那個白人娘們兒。
我長出了一口氣。
「你會馬上發出去嗎？」我追問道。
他笑了笑，隨後搖搖頭。
「等赫爾克里·波洛先生落到我的掌心裡它才會被髮出去。否則就不。」
「可你答應了……」
「如果這個計劃失敗了，我們就還需要那個白人娘們兒……來說服你繼續為我們提供幫助。」
我氣得面無血色。
「上帝！如果你——」
他揮了揮修長瘦削的黃色手掌。
「放心，我不認為這個計劃會失敗。只要赫爾克里·波洛先生一到這裡，我就會遵守我的誓言。」
「如果你敢愚弄我……」
「我已經用先祖的名譽發誓了，你無須擔心。現在在這裡休息一會兒，我的僕人們會在我離開時伺候你的。」
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