「你是黑斯廷斯上校？」
「是的。」我說。
「請把紙條給我。」
我已經預料到了這個要求，便一言不發地把紙條遞了過去。但事情還沒結束。
「你今天收到了一封電報，對吧？剛剛到的？從南美，沒錯吧？」
我再次意識到了他們的諜報活動有多麼出色。或許那僅僅是個精明的猜測，布朗森肯定會給我發電報。他們會等到電報到達，然後趁勢出擊。
否認顯而易見的真相沒有任何好處。
「是的，」我說，「我確實收到了一封電報。」
「把他拿來，好嗎？現在就把他拿來。」（注：原文就用「him」指代「電報」，可能意在表示中國人說的英語有點蹩腳。）
我咬緊牙關，可是現在的我能做什麼呢？我重新回到樓上。與此同時，我也想到是否要對皮爾森太太說一聲，至少提一下辛德瑞拉的失蹤。她在樓梯轉角站著，可是身後不遠處就是那個小女傭，於是我猶豫了。如果她真的是內奸——那幾個字從我眼前閃過：……她就要遭罪……我一言不發地走進了起居室。
我拿起電報，正要重新走出去，突然有了主意。我是否可以留下一些對敵人來說毫無意義，但波洛卻能看出其中重要性的線索呢。我趕緊走向書架，拽出四本書扔在地上。我一點都不擔心波洛看不到它們。這些書無疑會馬上吸引他的目光，而鑑於剛才他那番小小的演講，他必定會認為這很異常。緊接著，我又往火裡添了一剷煤，並故意漏了四塊在壁爐裡面。我已經盡我所能了，上帝保佑波洛能正確讀取我留下的資訊。
然後我再次快步走下樓去。中國人接過電報，讀了一遍，然後放到自己的口袋裡，點點頭示意我跟他走。
他領著我走了一段漫長而令人厭煩的路。上了一輛公共汽車，坐著有軌電車走了很長的一段路。我們的路線一直向東，經過了可疑的街區，我甚至做夢都沒想到有這種地方存在。最後我們來到了碼頭，我知道，而且我意識到自己正被帶到中國城的中心區。
我忍不住顫抖起來。而我的嚮導依舊艱難地向前行進，在糟糕的街道和小徑中穿行，直到最後他停在了一座破爛的房子前，在門上敲了四下。
馬上另一箇中國人來開了門，他站到一邊讓我們走進去。大門在我背後關閉的聲音成了我最後一絲希望的喪鐘。我真的落到了敵人的掌中。
我被交到另一箇中國人手上。他帶著我下了幾道搖搖晃晃的樓梯，走進一個裝滿了酒桶和包袱的地下室，那些東西散發出刺鼻的氣味，聞起來像某種東方香辛料。我感覺自己被東方的氣氛緊緊包圍了，委婉、狡詐、陰險……
我的嚮導突然滾出去兩個酒桶，牆上立刻出現了一個低矮的隧道。他示意我走進去。隧道有點長，而且過於低矮，不足以讓我直起身子。不過它漸漸拓寬成一條小徑，幾分鐘後，我們來到了另一間地下室。
帶領我的中國人走向前，在其中一面牆上敲了四下。整面牆都開始移動，露出一個狹窄的入口。我走了進去，隨後驚訝地發現自己來到了一個類似《一千零一夜》裡的宮殿裡。這是一個低矮狹長的洞穴，裡面掛滿了華美的東方絲綢，照明都充滿異國氣息，空氣中還飄蕩著香氛和香料的氣味。這裡有五六張覆蓋著絲綢的貴妃床，地上鋪著精美的手工編織的中國地毯。房間最深處有個被門簾遮擋的小密室。門簾後面傳來一個聲音。
「你把我們尊貴的客人帶來了？」
「閣下，他來了。」我的嚮導回答道。
「讓客人進來吧。」那個聲音說。
與此同時，門簾被看不見的手拉開了。我的眼前出現了一個擺滿了軟墊的貴妃床，上面坐著一個高大瘦削的東方人，披著華麗的刺繡長袍。從他指甲的長度來看，明顯是個極為尊貴的人。
「請坐，黑斯廷斯上校，」他對我揮了揮手，「你答應了我的請求立刻前來，對此我感到十分高興。」
「你是誰？」我問，「李長巖？」
「當然不是，我只是老爺忠實的僕從。我負責執行他的命令，僅此而已。正如他在其他國家的僕從一般。例如南美。」
我上前一步。
「她在哪裡？你們對她做了什麼？」
「她在一個安全的地方，沒有人能找到她。當然，她暫時毫髮無損。你明白我說的話嗎——暫時！」
我盯著眼前的這個微笑的惡魔，感到背後一陣戰慄。
「你想要什麼？」我大聲說，「錢？」
「我親愛的黑斯廷斯上校，我向你保證，我們對你那點微薄的積蓄毫無興趣。原諒我的直白，但這真的不是你能說出的最聰明的話。若是換做你的同伴，他一定不會這樣說。」
「我猜也是，」我緩慢地說，「你想讓我落入你們的圈套。好吧，你們成功了。我自願來到了這裡。要殺要剮隨你的便，但要放她走。她什麼都不知道，對你們不可能有任何用處。你們利用她來控制我，現在我已經在這裡了，事情就算結束了。」
微笑的東方人摸了摸光滑的臉頰，眯縫著眼睛斜睨著我。
「你的結論下得太早了，」他柔聲說道，「那並不算……結束了。事實上，你所說的‘控制你’並非我們的目的。我們的真正目的，是通過你控制你的朋友，赫爾克里·波洛先生。」
「那恐怕你們是做不到的。」我短促地笑了一聲。
「我的提議是，」那個人繼續說了下去，彷彿沒聽到我剛才的話，「你給赫爾克里·波洛先生寫一封信，告訴他趕緊過來，和你一起。」
「我絕不會做那種事的。」我憤怒地說。
「你拒絕的後果可是很嚴重的。」
「去你的後果。」
「有可能涉及死亡！」
我感到背後竄過一陣冰冷的恐懼，但還是強裝出大膽無畏的表情。
「威脅我、壓制我都沒有用。把你的鬼把戲都留給那些中國懦夫吧。」
「我的威脅絕無虛假，黑斯廷斯上校。我再問你一次，你會寫那封信嗎？」
「我不會，此外，你絕對不敢殺了我，因為警察很快就會盯上你。」
我的談話物件迅速地拍了拍手，兩名中國隨從突然不知從哪裡冒了出來，一左一右地把我牽制住了。他們的主人飛快地說了幾句中文，然後那兩個人就拖著我走到大房間的一個角落裡。其中一個停了下來，我腳下的地板突然毫無徵兆地陷了下去。若不是那兩個人還拽著我的手臂，我肯定已經掉進了腳下那個幽深的地縫裡。下面一片漆黑，我還能聽到流水聲。
「河。」那個坐在貴妃椅上的人再次開口，「好好想想，黑斯廷斯上校。如果你再次拒絕，就會頭也不回地墜入深淵，在深不見底的河中迎接死亡。所以，我再問你最後一次，你會寫那封信嗎？」
我並不比一般人勇敢多少。我很坦誠地承認我害怕死亡，簡直怕得要死。這個中國惡魔是認真的，我很肯定這一點。他真的會面不改色地送我離開這個美好的世界。儘管如此，我還是用難以抑制輕顫的聲音回答。
「我最後一次告訴你，不！去你孃的信！」
緊接著，我本能地閉上眼睛，做了個短促的祈禱。
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