高暢連著幾日，都在醫院。倒不是顧老太那家公立醫院，而是另一家三甲醫院。
老黃出事了。前幾日他與另一個同事值晚班，鍋爐爆炸，那人當場炸死，他命大，彈到牆上又落下來，地上一大攤血，炸飛了兩隻耳朵、一隻手掌、一條腿。人竟是沒死。
他八十歲的老母親昏過去幾次，廠裡派了人專門照顧。還有他父親，坐著輪椅來了一趟，也是激動得尋死覓活。相比之下，老黃自己倒是無事。床上躺了三天三夜，還是不醒。醫生說傷到了腦幹，成為植物人的機率很大。高暢從早到晚陪著，其實也沒什麼事，醫生護士都會料理，晚上也無非在旁邊沙發上睡一覺。特需病房，條件都很好。廠領導來了兩次，一次他母親在，主要是慰問，說錢的事不用擔心，無論是本人的醫藥費，還是家屬的生活費，廠裡會負責。另一次只有高暢在，也沒其他人，雖說是病房，實際也同廠裡說話沒什麼兩樣的。領導說高暢，「辛苦了」，又看看床上的老黃，嘆氣，說「不醒也好啊——」。高暢懂意思。心想炸死那人其實倒是走運，一了百了，家屬再難受，終究也不會一世。反倒是傷害值降到最小了。但這話不好說。道理上也是轉了幾個彎，一兩句話說不清。便打心底裡盼著老黃別醒，躺一輩子，反正公家買單。醒了反是活不成了。
老黃躺著不動。一張臉呈棕黃色，像是得了黃疸。全身插滿各種管子。氧氣泵發出咕嚕嚕的聲音，還有心臟監測儀，嘀嘀響個不停。高暢坐在旁邊的椅子上，靜靜看著他。認識他大半輩子了。從技校開始就是好兄弟。兩人性格完全不同，一個悶，一個騷，湊起來倒是合適。年輕那陣，高暢隔三岔五換女朋友，他卻從未談過一個。到老了依然獨身。當年合資，他本來已在名單裡了，硬生生被廠長的關係戶擠掉，旁人攛掇他去鬧，他說：「算、算了，哪裡都一樣幹、幹活。」一人吃飽全家不餓。他便是這樣知足又老實。前兩年他父親車禍撞斷腰，只能臥床，他母親身體也差，肺病，常年低燒。家裡都靠他操持，也從不叫苦。他這人，外頭看著軟弱，內裡卻是堅硬。顧士蓮剛得癌那陣，高暢有些想不通，隔三岔五找他喝酒，說沒想到日子會過成這樣。「是、是男人就、就撐下去——」被他結結巴巴一通勸，啤酒加紅酒再加白酒，深水炸彈，k廳唱通宵，居然也真的撐了下去。一撐就是二十多年。小高小黃變老高老黃，臉上的膠原蛋白統統長到了肚子和屁股上。日子也像個講話結巴的男人，斷斷續續苟延殘喘，大致意思總也連得上，不至於豁邊。最後一次見到活生生的他，是顧士蓮住院，他來探望，帶了水果，還有兩千塊錢。「阿、阿嫂今朝氣、氣色好、好、好——」旁邊高暢幫他接下去：「——好許多。」他鬆口氣，又組織新的句子：「會好、好、好——」每到那個「好」字，便說不下去。顧士蓮聽得吃力，「曉得，會好的。你也好，我也好，大家都好。」他咧開嘴，笑得一臉褶子。
醫院回到家。高暢許久沒喝過酒了，這晚把自己灌個爛醉。吐了好幾回。顧士蓮沒罵他，給他洗臉、換衣服。聽他說了一夜夢話，哭哭笑笑。第二天酒醒，照例煮了碗桂花雞頭米給他。養胃補脾。猜他必然還要激動一陣，誰知他坐了片刻，竟是平靜了。
「那個‘好’字，他總歸是太吃力，講不出來。命中註定的。」他嘆道。
顧士蓮在他肩上撫了一記。也嘆氣。「這個世界，好太艱難，苦倒是容易。」
沉默一會兒，他勸她：「想想老黃，我們要知足。」顧士蓮嘿的一聲，說這是「毒雞湯」。他道：「毒雞湯也是雞湯。老百姓過日子，都是盯著人家的短處。」她不信：「總歸是比我們好的更多。」他道：「你怎麼曉得？你調查過了？我走出去也是山青水綠，皮夾克裡面白襯衫領帶，到處搶著買單，時不時蹦兩個英文單詞，現金塞滿皮夾子。一會兒說要去夏威夷旅遊，怕老婆睡不好，狠狠心，來回公務艙；一會兒又說上禮拜跟朋友去了外灘幾號，沒意思，味道也就那樣，吃環境——人家看我也跟大富翁一樣。你看人家好，怎麼曉得人家不是豁胖呢？人家不順心的事又不會同你講。」
顧士蓮不語。
「你自己說，除了身體稍微差一點，我們哪裡輸給別人了？再說現在得這種毛病的人不要太多，你再摒摒，興許過兩年醫學上就攻克了，一針就解決了。以前沒青黴素的時候，手指頭長個癤子都是性命交關，現在呢，開膛破肚也是小事情。所以啊，想開些，沒有過不去的坎。我們多好啊，有吃有穿，沒有房貸，也沒有老的要服侍，夫妻恩愛，女兒也爭氣。你兩個哥哥，一個是沒老婆，一個是老婆跟仇人差不多，怎麼跟我們比？你老公這麼帥，這麼體貼，這麼善解人意——」
顧士蓮打斷他：「‘善解人意’那是用來形容女人的。」他問：「那形容男人該怎麼說？」她斜眼過去，「死腔。」他道：「要成語，四個字的。」她也真的思考了一下，「賊骨牽牽（滬語，指行事鬼祟，不大方）。」他做個苦相，隨即把妻子攬進懷裡，感慨：「這兩天在醫院，我也是真的看開了，生老病死，人生下來世上走一遭，講起來是命，可到底也要看怎麼活法。我們再慘，還能慘得過老黃？人家爹媽不也要往下過日子？——老婆，你不要擔心，就算天塌下來，還有我替你撐著。」
顧士蓮被說得眼圈一紅，手在他胸上輕輕捶了一記，「你這麼會講話，怎麼不去當律師？黑的說成白的，苦的說成甜的。」
他趁勢勸她，兄妹就是兄妹。「你還能彆扭一輩子不成？你要真是這麼硬頸的人倒好了，我倒也不怕了，可你明明心軟得要命，天底下哪裡找你這麼好的妹妹？人家家裡，給一萬兩萬就是花好稻好，可你呢，一套房子送上去，反弄得跟仇人似的。你自己說，是不是傻？兩條路，要麼你索性就把房子討回來，打官司找律師撕破臉皮，我倒也舉雙手贊成，反正是你哥哥又不是我哥哥，無所謂；要麼就手一揮，都過去了，不提了，只當去澳門賭博，一夜輸掉一套房子，賭博還是輸給外頭人，現在至少是給了自己親哥哥，當初倘若沒那套房子，他們連個落腳點也沒有，也作孽。不管是好心還是傻帽，總歸是積德的。我們這種人家，多一套房子，少一套房子，日子還是一樣過，不會富得流油，也不至於過不下去。你講是不是？」
她不吭聲。依然是糟豬爪，玻璃飯盒裝了兩份，又把剛燒好的南瓜粥倒進保溫桶，叮囑他：「先送去二哥家，再去醫院，今天是蘇望娣陪夜，豬爪給她，讓她回去。你欠她一個夜班。」高暢好笑：「搞得像在廠裡，班頭還來還去。」依言先去了顧士宏家。再坐地鐵去醫院，蘇望娣和顧昕都在。顧老太醒著，見到高暢，便叫「阿海」。高暢道：「姆媽，我是小高。」把南瓜粥倒出來，要喂顧老太。蘇望娣搶過去，「我來吧，她剛拉過屎，換了乾淨衣服，萬一粥弄在身上，再換，又是大進攻。」高暢只好退下，「——阿哥在家裡？」蘇望娣鼻子出氣：「感冒了。」高暢哎喲一聲：「阿哥這幾日辛苦了。」蘇望娣把病床搖高些，再給顧老太戴個圍兜，試了冷熱，拿勺子一口口地喂，「小病是福。你阿哥是有福氣的人啊。」高暢停頓一下，「阿嫂，你等下就回去，晚上我來。」把豬爪遞過去。蘇望娣看一眼，「你家天天燒這個，不怕膽固醇超標啊？」高暢訕訕的，只是笑。蘇望娣又道：「不搭界的。清俞不是請了人嘛，也剩下沒兩天了，老太一大半是我服侍的，這叫有始有終。你也辛苦的，前兩天不是也在醫院陪夜？」高暢道：「那邊是一個人一間，晚上好睡覺的。不辛苦。」蘇望娣搖頭嘆息：「所以啊，千好萬好還是鈔票最好。」轉向顧昕，「你將來要是不肯服侍，現在就要拼命賺錢，弄個大單間，你愜意，我也愜意。否則跟我一樣，端屎端尿，逃不脫的。」顧昕皺眉，「媽——」蘇望娣朝高暢笑笑，「回去吧，不用客氣。顧昕跟姑夫一同回去。豬爪拿好，你爸不是辛苦了嘛，拿回去讓他好好補一補。」
「姑父，那人現在情況怎麼樣？」路上，顧昕問高暢。
高暢一怔，「嗯？」
「就是你朋友，出事的那個。」
「哦，還沒醒。」高暢忽然想起來，「——製藥廠是你們的轄區，對吧？」
顧昕點頭，「我也是聽他們在聊。鎮長明年退休，這個節骨眼上出事，頭都大了。」
「這就叫人算不如天算。」高暢搖頭嘆息，「本來那天不該他值夜班的，一個同事去喝喜酒，臨時跟他換的。唉，這就是命啊。人家說，戇人有戇福。老黃戇了一輩子，啥福氣都沒輪到。」
「聽說是機器過了保修期，一直沒處理？」顧昕問。
高暢揮了揮手，「不談了。談了就一包氣，想打人。」
次日是週六，一家老小照例又到醫院，床邊站了一圈。顧老太精神又好了些，身後墊兩個枕頭，吃顧清俞帶來的腰果芋泥，「味道蠻好——」，聲音兀自有些裹牙粘齒。顧清俞說：「奶奶，我後日就走了。」老太反應慢，卻從周圍人的神情讀到些意思，「還回來嗎？」顧清俞忍不住笑：「當然回來。去工作呀，又不是移民。」瞥見一旁顧士宏黯然的神情，轉向眾人，「歡迎大家來新加坡玩，食宿我全包。」
午飯是顧清俞做東，在附近一家五星級賓館裡，淮揚菜。顧老太睡午覺，正好是個空當。算上小毛頭，總共十二個人，團團一桌。菜點得很上檔次，都是人手一盅一份的菜式，精緻又清爽，平常也不大吃的。吃完一道，便有服務員收走，再上下一道。周到是周到，卻也吃得拘謹。生怕吃不完浪費，像趕火車，一個個埋著頭，心思都在面前的碗碟上。壓力很大。酒也是好酒。除了上菜，另有專門倒酒的服務員，拿著醒酒器一圈圈地走，丟手絹似的，暗中留心，看誰杯裡空了，立刻便續上。一個包房倒有三四個服務員。眾人你看我、我看你，對上眼便是傻笑，也不知說什麼好。只好聊天氣，說新加坡天熱，紫外線強，葛玥建議：「阿姐你多帶幾瓶防曬霜——」顧昕好笑，「那邊不能買嗎，新加坡又不是什麼第三世界國家，你搞來。」葛玥也難得發聲音的，被丈夫頂回去，臉頓時發燙。蘇望娣嘿的一聲，對葛玥道：「他家祖傳的，不把老婆當回事。你下次也不要對他客氣，想嘲就嘲，往死裡嘲。」顧士海旁邊聽了，板著臉不作聲。這時服務員遞上一盅湯，顧士海看了，道「我痛風，不吃菌菇的」。葛玥忙糾正：「爸，是鮑片，你大概看成白靈菇了。」蘇望娣噗的一聲，笑得無遮無攔。眾人低下頭，各自喝湯。葛玥頓時意識到不妥，竟像故意笑話公公似的。臉更是漲得通紅，一個沒拿穩，筷子跌在地上。她彎腰去取，剛低下身子，忽見旁邊顧昕的腿飛快一縮，倒嚇了她一跳。與此同時，鄰座一條穿裙子的腿也是極快地彈回。她一怔，雖不是很確定，但有種感覺——這兩條腿剛才是纏在一起的。她拾起筷子，坐正，眼神與丈夫相對，便是再木訥，也察覺出這男人眼裡的一絲驚惶。她又看向他的鄰座——馮茜茜若無其事地夾起一片黃瓜，細嚼慢嚥。動作篤定得過了頭，反而不自然。葛玥想起來，上次搬家聚餐，這兩人似是也坐在一起。家裡十幾口人，夫婦、父女、兄弟，小家庭裡還有小家庭……論關係該是最疏遠的，偏偏這麼巧，次次都坐在一起。也是有意思。
顧老太是當天夜裡沒的。上了年紀的人，便是這麼突然，白天還沒事人似的，晚上突然整個人抽筋，先是有幾分低燒，背上摸去竟是冰冷，很快發到四十度半，吊了水，體溫下來，整個人望去便與白天完全不同了，眼窩那裡凹成洞，出氣不暢，嘴唇也是煞白。陪夜的是顧士蓮，心知不對，一家家打電話。總算來得及。顧士宏和顧士海叫了車先趕過來，老太還有呼吸，人也清醒，一手拉住一個兒子，叫聲「阿宏」，後面那聲「阿海」便輕了下去。等到人來齊，老太已經差不多了，眼睛半閉，嘴巴微張，眼前一圈人，也不知是看清了還是沒看清，數人頭似的，忽地蹦出個詞，顧清俞反應快，從口形辨出是「磊磊」，心頭酸了一下，說「奶奶，都在的，都好的」。
顧老太「嗯」的一聲，聲音輕不可聞，手一鬆，去了。
三日後大殮。按歲數是喜喪，醫院待了沒兩天，苦頭也吃得不多。老太是有福氣的。本地的親戚，再加上紹興老家的，好幾輛大巴。提前一天訂了賓館，讓他們先住進去。顧清俞公司的協議價，價格優惠，條件又好。整個過程算比較順利。顧士宏事先關照高暢，顧士蓮身體差，你不用管別的，照顧好她就行。果然向遺體告別時，顧士蓮哭得岔氣，腳一軟，差點昏倒。高暢和顧清俞一手一個，夾住。靈堂裡哭聲此起彼伏，高高低低，迅速連成一片。顧老太躺在鮮花叢中，臉頰反比平常要紅潤，神情也安詳。顧士海哭著叫聲「媽——」，撲通跪了下去。顧士宏想起上次躺在這裡的兒子，還有早年病死的妻子，隔再久，眉眼都是清晰的，彷彿還在跟前。生死只隔著一線，猝不及防或是意料之中，都是要命。倏忽一下，這世上便少了個人。其餘人都好好的，該怎樣就怎樣，一切不變，只是少了一個人。窩塞便窩塞在這裡，那瞬，世間的悲慟彷彿只落在他身上，定點爆破那樣精準。馬路是那條馬路，樹是那棵樹，家也還是那個家。連身上氣味也在。來來回回，一天一天。日子還是往下。可真正是少了一個人啊。無論如何也回不來了。一顆心生生被剜去似的，刀子太快，血竟似也沒一滴，只覺得酸楚到極點，慢慢地，才一點點滲出來，痛得駭人，外傷內傷的苦都吃盡——眼淚止不住地流了下來。
晚飯時，顧士海來敬他酒：「阿弟，悼詞作得好——」顧士宏叫聲「阿哥」，兩人一口把酒乾了，也是奇怪，平常喝酒倒不如現在爽快。顧士宏說：「不好多喝的，那麼多人要招呼。」顧士海點頭，又端著酒杯到顧士蓮面前，「你抿一口，我幹了。」顧士蓮站起來，與他碰杯，「你也少喝點——酒入愁腸愁更愁。」顧士海嘿的一聲，「老孃這把年紀了，早曉得有這麼一天，但還是難過。」顧士蓮道：「老孃走了，只剩下我們兄妹三個了。」高暢一旁插嘴：「我不是人啊——」顧士蓮道：「你是外頭人，沒血緣關係的。」顧士海把酒喝了，要走，又覺得有話沒說盡，站著有些突兀，憋出一句：「老孃最後一晚，是你陪著，蠻好，母女倆總歸是最貼心的。」顧士蓮脆生生道：「老孃偏向兒子，大家都曉得的。」這話是開玩笑，看見顧士海臉色一尬，怕他多心，忙道，「更加偏向小兒子。大哥你這種脾氣，也不是討爹媽歡喜的風格。」竟又是奇怪得過了頭。把話一點點說僵，便是這種情形。顧士蓮在杯中倒滿酒，又給他斟上，「再吃一杯。」顧士海啼笑皆非，「剛才還讓我少喝——」顧士蓮道：「剛才是剛才，現在是現在。剛才看你有點討厭，不想跟你喝，現在不曉得怎麼回事，這張面孔又看著歡喜起來。」顧士海吃不消這妹妹，只好幹了。顧士蓮自己也幹了。高暢旁邊罵她：「作死。」她端著空酒杯，沉默幾秒，「阿哥，」聲音低下去，「還是那句，現在只剩下我們三兄妹了。」顧士海也沉默了一下，「——沒錯。」
顧老太最後那晚，前半夜平靜如水。神志似也比平常清醒幾分，問顧士蓮：「今天怎麼是你陪夜？」顧士蓮道：「我不是你女兒啊？」老太道：「你身體吃得消？」顧士蓮道：「吃得消吃不消那是另外一碼事。老孃生病，做女兒的一夜不陪，將來話又要給你說去了。」老太咧開嘴，露出鮮紅的牙齦肉，「我說什麼，我又說不過你。」顧士蓮道：「今晚本來輪到大哥，他不是感冒了嘛，總不好又讓蘇望娣來，她也辛苦的。」顧老太道：「她是勞碌命。」顧士蓮道：「啥叫勞碌命，有誰是天生的勞碌命？你幫兒子也不要幫得太明顯。」顧老太道：「將來朵朵結婚，我看你找個兩手一攤的女婿。」顧士蓮道：「我跟你不一樣，一碗水就算不能完全端平，至少也要過得去——四六開差不多。」顧老太問：「朵朵是四還是六？」顧士蓮笑了一下，「總歸是四。」顧老太道：「男人家，就算反一反，朵朵是六他是四，也說得過去。」顧士蓮撇嘴，「大哥不是四，是零。最多零點五。」顧老太道：「夫妻都是配好的。你再看不慣，人家也過了幾十年了。天底下哪裡有絕對公平的事？你平常訓小高像訓灰孫子一樣，你們不也好好的？」顧士蓮道：「他是在外人跟前給我面子，家裡我做牛做馬你沒看到。」顧老太道：「夫妻間的事，講不清的。我老太婆反正不管。」顧士蓮嘿的一聲,「你都不管。夫妻的事不管，兄妹的事也不管。什麼都不管，只管你自己。」顧老太沉默著。顧士蓮又道：「我曉得，你平時都是裝糊塗。你腦子比誰都清楚，只是怕得罪人，不說出來。你好我好大家好。」顧老太依然沉默，半晌，忽地嘆了口氣：「——乖囡，我曉得，你不容易。」
顧士蓮後來回想，便覺得那晚顧老太是清醒得過了頭，不正常，真正是迴光返照了。說話一句是一句，意思也清楚。她說顧士蓮的病是遺傳：「你兩個哥哥都有點禿頂，禿子雄性激素分泌高，倒不容易得那種毛病。你兩個姨媽也一樣的，一個乳腺癌，一個胃癌。還有你外婆。我不是也得了？」顧士蓮道：「你這把年紀不算的。你福氣好，比爸爸福氣好。爸爸頭頂也禿，不照樣也得了那種病？」顧老太嘆道：「你爸心事重，毛病是自己捂出來的。稍有點風吹草動，他就緊張，擔心日子過不下去。我跟他講，再怎樣，日子都要過，中國有幾億人口呢，人家不是也一樣過日子？想得太多，自己吃苦頭。」顧士蓮道：「爸爸是多愁善感。男人裡面的林黛玉。」顧老太道：「他那種性格，就算再撐兩年，撐到你大哥去黑龍江，也是撐不下去的。早點晚點的事。有時候書讀得多，未必是好事。」顧士蓮道：「爸爸作孽，一天好日子都沒輪到。這輩子光吃苦了。」顧老太道：「你爸吃虧在忒聰明，像我這種傻大姐，倒是長命百歲。」顧士蓮道：「你才是真聰明，家裡這些人，就數你糨糊搗得最好。你是悶聲大發財。」顧老太道：「發個屁財，我哪裡來的錢？」顧士蓮道：「二哥平常不給你點？」顧老太道：「你二哥又不是大老闆。」顧士蓮笑，「清俞總歸給你點吧？」顧老太也笑，神秘兮兮：「每年過年一隻紅包。我不要，她硬塞過來。」顧士蓮問：「多少？」顧老太道：「清俞是大戶，少是不會少的。」顧士蓮感慨：「所以說啊老太，你是有福氣的。日子好過啊。」顧老太笑得一臉得意，忽地，神情鄭重起來，音量也壓低：「——等我走了，鈔票一多半都留給你。」顧士蓮一口回絕：「我不要。」顧老太嘖的一聲，手捶了一下床，「你做什麼，你不要拎不清！」顧士蓮道：「我不用你扶貧。」顧老太道：「那你當年送房子給阿海，算不算扶貧？就許你摜派頭，不許人家稍微意思意思？我跟你講，人啊，不要太較真，差不多叫有原則，過了頭就叫十三點。你自己憋口氣，你讓小高怎麼辦，他以後跟阿海怎麼相處？再說還有朵朵呢。你做人不要忒自私。」顧士蓮好笑，「我自私？」顧老太道：「自私也分好幾種的。事情做絕，不給別人做人的機會，你這種自私，是最促狹的那種。」顧士蓮無語：「老太，你一百年不開口，一開口就是上綱上線。嚇人。」顧老太嘿嘿地笑：「今天讓我逮著機會，不罵白不罵。」停頓一下，「——我跟你講的話，你記在心裡。不要腦子搭錯。」顧士蓮嘴巴動了動，沒忍住：「我當年把房子讓出去，你一聲不吭，連隔壁鄰居都來勸，說小顧你不好這麼做的。你就是不響。這些年，只當沒這件事，愜愜意意打拳吃茶——你自己講，你是不是偏向兒子？」顧老太搖頭，「你只養了一個女兒，有些事情跟你講不清。」顧士蓮道：「你講講看。」顧老太道：「當爹媽的，又是那種年月，想的就是兒女都能過下去。一個吃肉，一個哪怕啃骨頭，只要有口飯吃，也就看得下去了。」顧士蓮插嘴：「好肉長在骨頭上。啃骨頭的都是大戶，散戶才吃肉。」顧老太白她一眼，說下去：「——要是有人餓肚皮，就不一樣了。這時候一個子女跳出來做好事，碗裡的肉分一半給另一個。爹媽曉得不公平，但也沒辦法，總希望每個人都能活下去。有飯大家吃。」顧士蓮嘿的一聲。顧老太嘆道：「你對我有怨氣，我也曉得。可你話都說出口了，我攔在前面，阿海肯定要怨死我，他那個人，平常不聲不響，真發起犟脾氣來是嚇人的。你房子讓給他，是你做妹妹的情分，再說你那時條件也蠻好，就算後來生病，底子擺在那裡，總歸也不會過不下去。你老孃也是人，精力有限，怕你們過不下去，怕你們互相吵，也怕你們跟我吵。年紀越上去，越是懶，我要是四十歲，那就是另一碼事了。你爸又老早沒了，我勞保工資也不多，心裡沒底，我將來是靠在你們身上的，你們太平，我就太平。你懂吧？」顧士蓮聽著，不語，半晌說了句：「你這也是自私。」顧老太手移過去，按住女兒的手，到底上了年紀，一隻手伸出來雞爪似的，這幾日天天吊針，手背上青筋揪起來，一團一團，像沒捻開的橡皮筋。話說多了，終是有些累，停頓一下，語速也慢下來：「——乖囡，不要怪我。」撒嬌似的。顧士蓮看她，「我現在肉吃不起了？」老太嘿的一聲，咧開嘴，「你不是說的，大戶吃骨頭，散戶才吃肉？你現在吃的是小排骨，燒湯蠻好，老孃私房銅鈿幫一把，肋排就吃上了。」在她手上一拍，「——聽話，讓我放心。」又是哄小孩的口氣了。
「老孃最後一句，‘告訴阿海，做人開心點，自己不開心，旁邊人看著也難受。阿宏不要學他爸爸，一本正經面面俱到，忒辛苦，也沒意思。三個子女各有各好，手指頭伸出來還有長短呢，老孃這把年紀了，腦子也糊塗了，有做得不到位的地方，你們多擔當。’」顧士蓮說完，給兩個哥哥酒杯都倒滿，自己端起來，與他們一碰，幹了。旁邊高暢急得跳腳，「你今天昏了！」顧士宏先是看著酒杯，鼻尖那裡聳了一下，隨即笑道：「老孃總結性發言，批評與自我批評，蠻好。」一口喝乾。顧士海不說話，嘆口氣，也把酒乾了。
馮曉琴走到飯店門口，瞧個偏僻的空當，掏出煙，還沒點上，便聽旁邊一人道：「阿嫂，給我一根。」竟是葛玥。
兩人倚著樹，同時想起上次，顧磊大殮那天，也是這樣。裡面豆腐飯，外面妯娌吞雲吐霧。像偷溜出來的小孩，仗著大人無暇顧及，便肆無忌憚。兩人統共沒說過幾句話，大半竟是在這種情形下。都說抽菸容易培養感情。一根搭訕，兩根有點感覺，三根下去，就相見恨晚了。馮曉琴本來對這女孩沒啥好感，也談不上討厭，家境差了十萬八千里，還有個性也是，不搭界的。喜怒哀樂都不是一個頻道。抽菸一看也是新手，嗆得直咳嗽。拿煙姿勢也是生澀。那時她還大著肚子，馮曉琴勸她別抽，她蹦出一句：「阿嫂，做人實在吃力。」馮曉琴一怔，也無從勸起，「當心孩子——」她道：「阿嫂，我很佩服你的，換了我，都不曉得怎麼辦才好了。」馮曉琴猜想她是指顧磊沒了，女人死了老公，總是值得同情的。誰知她接著道，「阿嫂，你教教我。」馮曉琴奇道：「教你什麼？」她道：「教我過日子。」馮曉琴又是一怔，「——我哪裡有這個資格，日子讓我過得一塌糊塗。」葛玥道：「要是能讓我揀，我寧願過阿嫂這樣的日子。」馮曉琴揣摩這話裡的意味，嘴上玩笑：「死掉老公的日子嗎？」她應是覺得不妥，臉紅了一下，意思卻沒停：「就算沒老公，阿嫂也過得下去。我就不行。所以讓阿嫂教教我。」
那次是有些交淺言深了。以至於後來每次見面，反比之前話更少了。更客氣。馮曉琴知道她家裡的情況，從天上到地下，也就是一夜間的事。雖不至於為她難過，總是有些感慨。「你現在的起點，其實已經是許多人嚮往的終點了。」那天拿這話安慰她，瞥見這女孩紅著鼻頭，想哭又忍住的模樣，勸她：「想哭就哭出來，憋著對小孩也不好。」她道：「阿嫂你也是，想哭就出來。」馮曉琴搖頭，「——我不是憋著，是真的哭不出來。」
裡面的人陸續出來，有眼尖的，見到兩人，便露出詫異的神情。停下，看一眼，走幾步，再看一眼。同上次一樣。兩個女人抽菸，又在這種飯店門口，總歸有些奇怪。葛玥瘦了些。下巴那裡尖了。或許是視角原因，人也顯高，穿一條黑色連衣裙，竟多了幾分韻味。不似原先清湯寡水的模樣。抽菸動作還是生澀，神情相比上次，竟是自若了許多。
「阿嫂，」她道，「你還記得張曼麗嗎？」
馮曉琴停頓一下，「顧昕大學裡的女朋友。」
「我見過她，真是漂亮啊。難怪跟‘張曼玉’就差一個字。同她站在一起，其他人就像發育不良似的。我那時就想，顧昕居然捨得跟她分手，也是奇怪的。阿嫂，你見過她嗎？」
「見過照片，」馮曉琴道，「網紅臉，男人喜歡。」
「後來嫁了個富二代，生了個女兒。在葡萄牙。不工作，就帶孩子、養狗、種花。家裡房子也很大，在海邊。她老公，臉圓圓的，皮膚有點黑。」
「他們現在還有聯絡？」馮曉琴忍不住問。
她搖頭，「我是在顧昕朋友圈裡看到的。」
馮曉琴嗯了一聲。氣氛有點怪，說不出的。拿腳在地上搓出兩道白印子，想著抽完這支就進去。倒不是討厭她，這女孩話比上次多，閒話家常的成分也更濃些，但眉宇間的愁緒是掩不住的。還有稚氣。想要表達某些意思，鋪墊做得太久，也是故作老成。馮曉琴看在眼裡，忽然有種預感，又有些害怕，不知她後面會說些什麼。
「淘寶上有賣那種軟體，悄悄給手機裝上，能同步微信qq，還有電話簡訊。阿嫂，你不要看不起我，我也是被逼得沒辦法。真要是那種整天吵吵鬧鬧的夫妻倒也算了，至少還有發洩的機會。我是一拳打在棉花上，打不到底，也彈不回來。要得憂鬱症的。我每天晚上都睡不好，做噩夢，夢到他跟我離婚，行李一卷，頭也不回地走了。醒來就想，要是真那樣倒也好了，話講清楚，該打打，該罵罵，該一刀過去，也就拉倒。這樣不死不活算怎麼回事？我就是想要個痛快。」她說到這裡，停下來，「——阿嫂，顧昕外面有女人。」
馮曉琴沉默著，拿煙的手有些僵，換個姿勢。煙沒拿住，掉在地上。「是張曼麗？」自己也覺得問得傻了。葛玥道：「張曼麗是過去式。」馮曉琴走也不是，留也不是，只好問下去：「是誰？」心怦怦地跳。
她沒回答。「阿嫂，換作你，你會怎樣？你教教我。」同上次一樣的聲氣。
「我能教你什麼？」馮曉琴苦笑，「——顧磊外面也沒有女人。」
「阿嫂隨便說。想到什麼說什麼。」
馮曉琴又點上一根菸。索性也不急了，裡面坐著也沒勁，親友間敬來敬去，這種場合也不好放開，意思卻又要到位，情緒半吊子，悲傷不像悲傷，歡喜不像歡喜。豆腐飯便是這麼彆扭。方才與茜茜坐在一起，聽她說銀行裡的事，說最近做成一樁大單，「講起來還要謝謝阿哥，」她指顧昕，「阿哥把他單位的業務介紹給我。」顧昕忙客氣道：「自己人，小事情。」又對旁邊的葛玥道，「喏，就是孃舅公司那樁。」葛玥哦了一聲，眼裡分明寫著「初次聽說」，嘴上跟著客氣：「都是自己人，能幫就幫。」馮曉琴冷眼旁觀，茜茜倒還好，顧昕應該是老婆在邊上，稍有些侷促。茜茜膽子忒大了些，不該這當口提這茬。倒像戲弄那男人似的。馮曉琴一直想找機會勸妹妹，這陣家裡事多，倒耽擱了。其實那才是大事，處理起來也麻煩。自己妹妹，怕她受傷，也怕她被人罵。但怎麼開口也是個技術活，便是親姐妹，也不好橫衝直撞的。馮曉琴前天說給她介紹男朋友，是真話，亦是試探，她倒不拒絕：「好的呀——」馮曉琴問她，是否一定要上海男人，拐彎抹角帶到顧昕，「像他那樣的上海男人，其實也沒啥好，」還問她，「你說呢？」馮茜茜笑而不語。馮曉琴其實能猜到幾分，妹妹是要強的個性，打拼不易，顧昕就像當年的史胖子，喝酒套近乎，揩點油，保單就簽了。否則又怎會尋到他。依著馮曉琴的眼光，顧昕其實還不如顧磊，至少好弄得多，長相也談不上帥，人又悶，真正是沒啥優點。更何況還是已婚。妹妹腦子清爽，這方面馮曉琴倒是不大擔心，跟男女感情那些不搭界。但顧昕是家裡人，隔得近，萬一捅破，女人總歸更吃虧些。便是年輕恢復得快，終究要過一陣才行。
「阿嫂——」葛玥看向她。
她避過葛玥的眼神，不知該怎麼回答。對這女孩多少有些愧疚。弱肉強食，那時候常把這話掛在嘴上，對著茜茜，還有馮大年。勸他們發奮。食物鏈爬得越高越好。長跑時牢牢盯緊前面人的後腦勺，才不會掉隊。上海人是假想敵，就像顧清俞那種。跑過一個，便留後腦勺給後面人看。臉上表情俱是不管。前面後面都是。哭還是笑，只能憑想象。其實只是一個個人影，拉遠了，更只是一個個黑點。別說表情，連是人是鬼都看不清。
「我認識一個上了年紀的人，她把她追求老公的經過說給我聽。唱越劇，買他喜歡吃的零食，穿他喜歡的衣服，還給他織毛線帽子。她說，男人女人都一樣，只要是人，就有弱點。我說，又不是打仗，還弱點強點呢。她說，要過一輩子呢，這比打仗還驚險，輸掉一輩子都抬不起頭。」
葛玥怔怔聽著。馮曉琴說下去：
「抓大放小。大事情把握住，小事情就讓他去。」
「什麼是大事情，什麼是小事情？老公外面有女人，這算大事還是小事？」她直直地問。馮曉琴思索一下，「你能看得過去的，都是小事，真看不過去了，那就是大事。」
葛玥沉默著，「這是逼著女人都變成傻子。」
「真到那一步，那就不是傻子了。你越不把他放在眼裡，什麼都看得過去，變傻的就是他了。不是你拿他沒辦法，而是他拿你沒辦法了。」馮曉琴瞥見這女孩怔怔的神情，即便此刻這樣的情形，竟還是隱忍。換了別人，剛才飯桌上便扯頭髮扇耳光了。忍不住暗自嘆息，勸她：「日子是為自己過的，其他人都是假的，別太當回事。」
「越劇我也會唱，還會一點點滬劇。」她問，「阿嫂，你會唱什麼？」
「我只會唱黃梅戲。」
「茜茜呢？」她又問。
「茜茜什麼也不會。她這人傻乎乎的，做事沒長性，三分鐘熱度。」馮曉琴說到這裡笑笑，加重語氣，「——到底還年輕，什麼都當成玩。」
「把日子過得像玩，那是本事。」葛玥問，「阿嫂，茜茜有男朋友了嗎？」
「給她介紹過，沒相中。」馮曉琴反問，「你手頭有合適的嗎？」
「我找找看，」她停頓一下，「也讓顧昕幫忙留心——茜茜喜歡什麼型別的？」