波洛敲了敲霍普金斯護士小屋的門。她開啟門，嘴裡還塞著巴斯圓麵包。
她語氣嚴厲地說：「喲，波洛先生，你又來幹什麼？」
「我可以進來嗎？」
霍普金斯護士有點勉強地退後幾步，波洛得以跨過門檻。霍普金斯護士好客地端出茶壺，一分鐘後，波洛有些驚恐地看著面前的一杯漆黑的飲料。
「泡得剛剛好，又香又濃！」霍普金斯護士說。
波洛謹慎地攪了攪茶，鼓起勇氣啜了一小口。他說：「你知道我為什麼來這兒嗎？」
「你不告訴我，我怎麼會知道。我又不會讀心術。」
「我是來向你尋求真相的。」
霍普金斯護士猛地站起來。「你這話是什麼意思，我倒想問問？我一直是個誠實的女人，從來不藏著掖著。我在審訊時就說了嗎啡丟失的事，很多處在我相同的位置的人可能會閉口不提的。我很清楚這樣一來我擺脫不了粗心大意的指責，可是畢竟，這事可能發生在任何人身上！我已經受到譴責了，這對我的職業聲譽沒有絲毫好處，我可以告訴你。但是，我並不在乎！我知道的跟這個案子有關的事情，我都講出來了。多謝你了，波洛先生，留著你的骯髒的暗示吧！關於瑪麗·傑拉德的死，我沒有什麼隱瞞的，如果你不這麼想，那就請明說吧，有什麼證據都拿出來！我什麼都沒隱瞞，什麼都沒有！而且就算我到法庭上宣誓也會這樣說。」
波洛沒有試圖打斷她的話。他深諳對付一個生氣的女人的辦法。他讓霍普金斯護士一吐為快，慢慢冷靜下來。然後他才開口，語氣沉靜而溫和。
他說：「我並沒有暗示你隱瞞了和案子有關的事。」
「那你暗示的是什麼，我倒想知道？」
「我請你說出真相，不是關於瑪麗·傑拉德的死亡，而是她的人生。」
「噢！」霍普金斯護士似乎突然慌張起來。
她說：「這是你要問的事？但它和謀殺沒有什麼關係。」
「我並沒有說它和謀殺有關。我是說你隱瞞了一些有關她的事。」
「如果和命案沒有任何關係，我為什麼不能不說？」
波洛聳了聳肩。「你為什麼不說呢？」
霍普金斯護士漲紅了臉，說：「因為這是人之常情！他們都死了，所有相關的人都死了。而且這不關其他任何人的事！」
「如果只是猜測，那或許確實如此。但如果你有確鑿的證據，那就不一樣了。」
霍普金斯護士慢慢地說：「我不知道你到底是什麼意思。」
波洛說：「我可以幫你。我已經從奧布萊恩護士那裡得到一些提示，我也和斯萊特里太太有過一次長談，她對二十年前發生的事記得清清楚楚。我會一五一十地告訴你我所知道的。好吧，二十年前，有兩個人相愛了。其中一方是韋爾曼夫人，她守寡有些年頭了，是個充滿激情、陷入熱戀的女人。另一方是劉易斯·克羅夫特爵士，他極其不幸，有一個瘋得無可救藥的妻子。那時候的法律不允許他們離婚得以解脫，而克羅夫特夫人身體又非常健康，說不定可以活到九十歲。我想，那兩人之間的關係惹人猜測，但他們都謹言慎行以保全體面。後來劉易斯·克羅夫特先生在戰場上陣亡了。」
「然後呢？」霍普金斯護士說。
「我猜，」波洛說，「他去世後，一個孩子出生了，而這個孩子就是瑪麗·傑拉德。」
霍普金斯護士說：「你好像什麼都知道！」
波洛說：「這只是我的猜測。但是，你可能有確切的證據證明這一切。」
霍普金斯護士坐著沉默了一兩分鐘，皺著眉頭，然後她突然站起來，走到房間的另一頭，開啟抽屜，拿出一個信封。她把信遞給波洛。
她說：「我會告訴你這封信是怎麼到了我的手上。告訴你，我早就懷疑了。韋爾曼夫人看著那女孩的神情就不對勁，後來又聽到了一些流言。還有老傑拉德生病的時候告訴我，瑪麗不是他的女兒。
「嗯，在瑪麗去世後，我幫她清理完了門房，在一個裝著那老頭東西的抽屜裡，我看到了這封信。你看看上面寫的什麼。」
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