1
第二天早上，叫醒埃莉諾的不是女僕，而是畢索普太太親自過來，她穿著老式的黑裙窸窸窣窣地走進來，抹著眼淚說：
「噢，埃莉諾小姐，她走了。」
「什麼？」
埃莉諾從床上坐起來。
「你親愛的姑姑，韋爾曼夫人，我親愛的女主人，在睡夢中離開了人世。」
「勞拉姑姑？死了？」
埃莉諾瞪大了眼睛，無法接受這個變故。
畢索普太太現在哭得更大聲了。「想想看，」她抽泣著說，「這麼多年了！我在這裡十八年了。但是從來沒有想過有這麼一天。」
埃莉諾緩緩地說：「這麼說勞拉姑姑是在睡夢中離世的，非常安寧。這是主的恩典！」
畢索普太太抽泣著。
「太突然了。醫生還說他今天早上會再來，一切就像往常一樣。」
埃莉諾有點尖刻地說：「這並不算太突然。畢竟，她病了一段時間了。我只是很慶幸她終於解脫了，沒有受更多的苦。」
畢索普太太含著淚說，這確實是值得感恩的。她又問：「誰去告訴羅德里克先生呢？」
埃莉諾說：「我會的。」
她披上晨衣，走到他的房門前，敲了敲門。他的聲音回答說：「進來。」
她進入房間。「勞拉姑姑死了，羅迪。她在睡夢中去世了。」
羅迪坐在床上，深深地嘆了一口氣。「可憐的親愛的勞拉嬸嬸！感謝上帝。我真受不了看著她像昨天那樣奄奄一息地躺著。」
埃莉諾機械地說：「我不知道你見過她。」
他不好意思地點點頭。「事實上，埃莉諾，我覺得自己真是個懦夫，我不敢去看她！昨天晚上我鼓起勇氣去了那兒。那個胖護士正好離開了房間去拿東西。我想是拿熱水袋，我溜了進去。當然，她不知道我在那裡。我只是站了一會兒，看著她。後來，我聽到甘普太太上樓的腳步聲，我就溜走了。但那場景太可怕了！」
埃莉諾點了點頭。「是的。」
羅迪說：「她一定恨透了這樣的狀況，每一分鐘都像在地獄！」
「我知道。」
羅迪說：「了不起的是，你和我看待一件事情的意見總是相同。」
埃莉諾用低沉的聲音說：「是的，是這樣。」
他說：「我們倆此刻對這件事的看法一致：慶幸她終於從這一切痛苦中解脫了。」
2
奧布萊恩護士說：「怎麼啦，護士？什麼東西不見了嗎？」
霍普金斯護士紅著臉，在自己昨天晚上放在門廳的小藥箱裡翻來翻去找東西。
她哼了一聲：「真討厭。我怎麼會做這樣的事情，真無法想象！」
「怎麼啦？」
霍普金斯護士回答得不是很清楚：「是伊麗莎·瑞金——惡性腫瘤，你知道的。她每天得打兩次針，早晚各一次嗎啡。昨天晚上我來這裡前，順路去給她打了一針，用完了舊玻璃管裡的最後一點藥劑，我可以發誓，我還帶了一管新的。」
「再找找看。這些管子都是那麼小。」
霍普金斯護士又徹底翻了一遍藥箱。
「沒有，不在這裡！我可能把它忘在我的櫃子裡了！說真的，我不信我的記性有這麼差。我可以發誓，我真的把它帶出來了！」
「你來的路上有沒有把箱子放在什麼地方？」
「當然沒有！」霍普金斯護士銳聲說。
「噢，好了，親愛的，」奧布萊恩護士說，「一定沒事的！」
「噢，是的！我唯一放過藥箱的地方只有這個門廳，而這幢房子裡沒有人會偷東西！我想是我記錯了。但是這事還是讓我煩心。而且，我還得穿過整個村子回家一趟，然後再回來。」
奧布萊恩護士說：「希望你今天不會太累，親愛的，你昨晚已經守了一夜了。可憐的老太太。我早就想過她不會堅持太久。」
「是的，我也這麼想。不過我敢說醫生一定會感到驚訝！」
奧布萊恩護士有點不以為然地說：「他總是對自己的病人充滿希望。」
霍普金斯護士正準備離開，她說：「噢，他太年輕！沒我們有經驗。」
她陰沉著臉說完這句評判就走了。
3
洛德醫生踮著腳站了起來。他的茶色眉毛在額頭高高挑起，幾乎被頭髮遮住了。
他驚訝地說：「她死了？」
「是的，醫生。」
奧布萊恩護士很想脫口而出具體的細節，但嚴格的訓練讓她閉嘴等待著。
彼得·洛德若有所思地說：「死了嗎？」
他站在那兒思考了一會兒，然後突然說：「給我一些開水。」
奧布萊恩護士感到驚訝和迷惑，但她所受的訓練讓她不去質疑理由。就算醫生告訴她去拿鱷魚的皮，她也會低眉順眼地答應：「好的，醫生」，然後乖乖地出門去解決這個問題。
4
羅德里克·韋爾曼說：「你的意思是說，嬸嬸沒有立遺囑就去世了，她根本沒有立過遺囑？」
塞登先生擦了擦他的眼鏡，說：「似乎是這樣的。」
羅迪說：「這也太不尋常了！」
塞登先生自嘲地清了清嗓子。「也不算太不尋常。這種事情比你想象的要更常見。算是一種迷信吧。人們總覺得自己有的是時間，立遺囑這一舉動似乎把死亡拉近了。這種想法沒什麼道理，但人們就是這麼想！」
羅迪說：「你有沒有……呃……跟她談過這個問題？」
塞登先生冷冷地回答：「經常。」
「那她怎麼說？」
塞登先生嘆了口氣。「都是老一套。有的是時間！她還不打算死！她還沒有打定主意到底怎麼處置她的錢！」
埃莉諾說：「但是，她第一次中風後，難道……？」
塞登先生搖了搖頭。「哦，沒有，反而變本加厲了。她提都不想提到這個問題！」
羅迪說：「這難道不奇怪嗎？」
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