我時而疑雲滿腹，時而如釋重負，時而欣喜若狂，現在突然又覺得重見天日，心如止水。我順手坐在離我最近的椅子上，試圖去想明白一些說不清道不明的事情。
我緩了口氣，立刻叫道：「桑迪，你這個死鬼，讓我跟彼得過得這麼提心吊膽。」
「迪克，沒辦法啊！昨天要不是我在你屁股後面學貓喵喵叫，還沒有到旅社，你就會被拉斯塔逮了個正著。那個時候，你們讓我可揪心了，我費了好大勁才讓你安然無恙，不過這些都過去了。兄弟們，在這就別客氣了，隨便點。」
「行了，行了。」我疑惑地大叫道，仍舊心不在焉，六神無主。「這是哪兒？」
「這是我的寒舍」——布倫基倫不慌不忙地回答道。「少校，我們時時刻刻都候著你，昨天我才聽你朋友說你要來。」
我將彼得介紹給他們。
布倫基倫禮貌地說：「皮納爾先生，很高興見到你。據我所知，這裡非常安全，你來得恰是時候。有官方訊息稱，今天下午一個叫勃蘭特的荷蘭人被逮捕了，並且移交給德國當局了。德國被那個荷蘭人搞得心煩意亂的時候，弄清那個荷蘭人的身份沒那麼簡單。
我結結巴巴地問：「可是我不明白，誰要抓我們呢？」
桑迪回答：「我的人要抓你們，這裡出現了叛徒，也不是不好處理。明天維拉摩威茲會去查這件事情，到時候他就知道謎底太深了。這就是一群冒險者掌管政府事務的優勢所在。哎呀，迪克，我們時間緊迫，如果拉斯塔抓到你，或是德國人逮到你，你的計劃就泡湯了。今天上午，我有點焦躁不安。」
這事對我來的確棘手。布倫基倫眯著眼睛，面帶一貫的笑容洗著紙牌；桑迪穿的像情景劇中的土匪，面黃肌瘦，胳膊裸露，刺有深紅色環狀的文身，頭上戴著狐狸皮帽子，眉毛耳朵都遮得嚴嚴實實。這仍舊是個夢魘般的世界，但夢想越來越美好。彼得一言不發，我看得出他顧慮重重。
布倫基倫從沙發上站起來，蹣跚地走到廚房。
他說：「餓了吧！我有十二指腸潰瘍病，簡直生不如死，我的飯量都還不如一隻松鼠。不過我儲存了一些食物，我想你們外出歸來後，肯定想要飽吃一頓。」
他拿出幾個斯特拉斯堡餡餅，一片乳酪，一隻白切雞，一塊麵包，還有三瓶香檳。桑迪開心地叫：哇！有飲料，還有乾白雪香檳，老兄，我們真有福氣！
我從沒吃過這樣美味的晚餐，之前在那個齷齪的旅館餓夠了。我還有先前那種被追捕的感覺，於是吃飯之前，檢視了一下房門。
桑迪說：「沒關係，樓上和大門外都有我的人把守，有他們在，無關人士絕對不會靠近。你要忘掉你的過去，完完全全地抹掉，從明天早上開始，你就是另外一個人，為此你要好好感謝布倫基倫。他確信你會來這，並肯定你匆匆忙忙到的時候，身後還有很多人跟蹤調查。所以他就安排你隱姓埋名，以一個新的身份從頭開始生活。」
布倫基倫說：「你改名叫理查德·漢內，生於美國俄亥俄州克利夫蘭市，父母都是德國血統。你是我們這裡最優秀的採礦工程師之一，也是古根海姆的心腹。你今天下午剛從康斯坦薩過來，我從郵船上接到你，你的衣服放在隔壁房間裡。其他的事情稍後再說，我還是言歸正傳。少校，我們不是來這裡兜風的，要做點有價值的事。我只是急切地想知道他們的想法，但是他們會保密，我想知道我們之間的調查進展如何了。」
他遞給我和彼得捲菸，我們坐在手扶椅上，爐子在我們面前冒著火焰。桑迪盤著腿蹲在壁爐地毯上，手裡燃著陳舊骯髒的歐石南根菸鬥，這是他身上菸袋裡僅有的一個。我們一邊抽菸，一邊討論四周以來困擾我的煩心事。
布倫基倫說：「我先開始吧，我的故事最短。兄弟，我得向你們坦白，我失敗了。」
他拿開嘴角邊的菸斗，表情複雜。
「假如你想了解事物本質，你不能企圖一下子全弄明白，也不會只摸清大致情況。這符合我現在處境。我一直都茫茫不知所以然，就像長矛被烤焦了一樣，失去了方向。我想得到的一直都還沒有出現，可以這樣說，我錯過了……走錯了道，用錯了技，少校。那個時候我太狂妄自大了，顯得太高大上了。我一直在歐洲活動，就像巴納姆馬戲團，日常跟隨在將軍閣下們的左右。我打探到了很多訊息，還知道了一些政壇趣事。但應該獲取到的情報，我沒有弄到手，因為掌握情報的那些人是不會告訴我的。在那種場合，就算雞尾酒喝得再多，他們仍頭腦清醒，絕不會亂說亂講。沃爾特爵士一直保持鎮定，所以我束手無策。的確，他老謀深算，已大功告成。這些地方確實謠傳有一個很大的陰謀，策劃者一直守口如瓶，他們一直聲稱他們能幫助底層人民。」
布倫基倫停下來，點了另一支菸。他比剛離開倫敦那會兒瘦多了，而且眼袋也很鬆弛。估計他此次旅途沒有他計劃的那樣順暢。「我發現德國對近東地區的控制權早已垂涎欲滴，而你們那些政客都沒有搞透這一點。德國會放棄攻打比利時、阿爾薩斯洛林以及波蘭，但絕不會死了美索不達米亞這條心，除非扼住她的喉管，逼她放棄。沃爾特爵士眼光獨到，他對德國的野心一清二楚。最可怕的是，德皇在歐洲會全身心地投入到海上作戰，這對協約國來說好像是巨大的勝利。德皇如果打通了東部的路線，他就不會被擊敗。德國像一條蠍子，帶刺的尾巴正伸向亞洲深處。」
「我明白了，我也知道，那條蠍子的尾巴要想完好無缺地伸向亞洲，絕非易事。不久你就會發現，土耳其有點緊張焦慮，德國認為自己無所不能，我也不否認這一點。能否成功要看實力如何，德國倒認為自己的兵力雄厚。我嘗試過探清其兵力，可他們除了做做戲，我什麼也沒得到。我只好假裝已經死心了，因為約翰公爵的權力還沒有大到為所欲為的地步。如果我問某個自以為有學識的人，他肯定會高談德國軍隊如何強大，政府組織策劃多麼精良。我以前同意這一點，對這些噱頭饒有興趣，那不過是阿諛奉承罷了。德國人愛耍花招，這一點我很清楚。要是強加罪名，我不得好死。上帝作證，你們不比我笨，應該都明白這一點。」
他說話的語氣非常憂傷，而我自私地覺得很高興。對於這些分析，他確實相當在行。如果他這個內行都失敗了，而我這個外行能夠成功，那不就成笑話了。
我看了看桑迪，他再次裝滿煙管，扯了扯帽子，一頭雞窩似的頭髮，一張皮包骨似的臉，眉頭緊皺。這副瘋狂的面孔，跟毛拉有一拼。
他說：「我直接去士麥那了，不是那麼的困難。你知道，我有過那麼多次的旅行經歷，對好多路線都熟悉。我在那裡扮成來自法雍的希臘放債者，那裡有些可以投靠的朋友。當天晚上，我打扮成土耳其吉普賽人，是一名西亞最流行的兄弟會的成員。我是該組織首領的鐵哥們，所以我一提出申請，理所當然地加入。我發現玫瑰聯盟跟我1910年所瞭解的不一樣了，它發生了變化，之前是青年土耳其黨的天下，現在它渴望恢復舊政權，變成了東正教最後的希望。對恩維爾和他朋友來說，它已經沒有可利用的價值了，不再是日耳曼人核心所在。它代表伊斯蘭教和一些歷朝聖訓，可能被認為是保守的核心，它在鄉下的影響力非同尋常，恩維爾和塔特拉不敢放肆。最危險的是，它既不亂說又不亂來，僅僅坐收漁利。」
「你可以想象這就是我需要的那種人群。我知道一些舊的教條，東正教有大量的巫術，其強大的力量來自它神秘的氛圍。夥伴們忘記自己普通土耳其人的身份，用心在跳舞。迪克，今天下午，你會有福享受我們的部分舞蹈，真的是太棒了，不是嗎？他們可以去任何地方，沒有人會詢問。作為奧斯曼帝國最牛的情報機構，並且遠超於恩維爾卡菲爾人，他們知道普通人在想什麼。同時他們也很受歡迎，從不屈服於內姆斯。德國的內姆斯為實現其野心，不惜榨乾奧斯曼土耳其人的鮮血。這同德國或委員會圖謀攻擊我們是差不多的，因為我們如同寄生蟲一樣，誰也離不開誰，也沒心思想些其他瑣事。」
「你想想，我去哪兒都不是難事。我過去積累的旅行經驗讓我有能力去任何地方。我坐火車從士麥那出發，途經馬莫拉，聖誕節之前就到達班德爾馬了。那個時候澳新軍團和蘇弗拉已經撤離，但我還是聽得到從海里斯海岬傳來的陣陣槍聲。到達班德爾馬後，我啟程出發，乘海輪去色雷斯，一路上，我們遇到了魚雷襲擊，這真是稀奇。」
「這是英國潛水艇在這些水域的最後行動，正好給我們碰上，命令我們十分鐘之內換到小船上去，並將一個皺巴巴的舊包裹和一個十五釐米大小的貨物搬到船上。船上沒有多少乘客，很快就可以上岸。潛水艇浮出水面注視著我們，我們瘋狂喊叫著，我清楚地看到瞭望臺上的船長。你猜那會是誰呢？是湯米·艾略特，他家和我家一個在山這邊，一個在另一邊。」
「我的到來給湯米的生活帶來了驚喜。我們跑過去興奮地拍了拍他，拿起隨身攜帶的老式絃樂器，我輕聲彈唱起老歌《森林之花》。湯米的眼睛瞪得又大又圓，他用英語大聲問我到底是誰。我用最地道的蘇格蘭語回應他，潛水艇以及船上沒有人聽得懂我講的一字一句。‘湯米船長，’我大喊了一聲。」
「湯米一下子就認出了我，他哭笑不得。上岸之後，他也用蘇格蘭語衝著我大喊。我真心希望湯米別告訴我父親，否則他會大發雷霆，因為他不贊同我到處遊蕩，要我安全地駐紮在軍營。」
「長話短說吧！我到達君士坦丁堡不久後，就很快與布倫基倫取得聯絡。之後的事情你也知道的。至於我的任務，運氣還不錯，雖然還沒有完全弄清真相，但解開了哈利·布利萬特留下的第一個謎，我知道了kasredin的含義。」