「不能？」他不懷好意地笑著說道。「你可記住，你現在連國籍都沒有了。嚴格說來，你是個叛徒。如果你去投靠英國人，他們要是稍動點腦子的話，就會絞死你。夥計，你在我們手裡，只能憑我們擺佈。」
他沉默了幾秒鐘，然後若有所思地說道：「我可不覺得你是個傻瓜。你可能是個有點用處的小混混，不過那點用處足夠了。其他無用之輩，我們很快就會調查清楚，就用繩子勒死他們。」
「倘若我是一個好人呢？」
「和平常人一樣，你也能擁有這個值得驕傲的特權，那就是可獲得一次為德國效力的機會。」此時這個陌生人說話語氣誠懇，給我留下了深刻的印象。
汽車穿過林子，駛進一座公園。公園裡栽種著一排排樹苗。朦朦朧朧中，我看見前面有間稍大的房屋，像個生滿雜草的瑞士度假別墅。院子裡有一條吊門裝飾的拱道，露臺上仿製了一些城垛，看起來像是灰泥壘砌起來的。我們在哥特式的前門旁邊停下車，一名身著射擊裝的瘦個子中年男人等候在那裡。
走進燈火通明的大廳，我仔細看了看屋子的主人。他身材清瘦，皮膚黝黑，雙肩佝僂著，好似牢牢地騎在馬背上一樣；他頭髮斑白而又七零八落，鬍鬚粗糙且蓬亂不堪；眼睛近視但十分滑稽可愛。
「尊敬的上校，歡迎您的到來，」他說道。「這位就是您提及的朋友？」
「是的，他就是那個荷蘭人，」斯圖姆說道。「他叫勃蘭特。勃蘭特，上前來見見高迪恩先生。」
毫無疑問，我熟悉高迪恩這個名字，在我職業生涯中這樣的精英並不多，他是全球最富盛名的鐵路工程師之一，負責修建了連線巴格達和敘利亞的鐵路以及德國東部新開闢的鐵路。我估計他是熱帶地區交通建設方面最具權威的人物。他熟悉東方國家和非洲地區；顯而易見，與他相比，我不值一提。
一位金髮碧眼的女僕將我領進房間，裡面除一個火爐外，空蕩蕩的，地板擦得光亮光亮的，窗戶似乎故意設計成開放式的，和我見過的大多數德國房子窗戶不一樣。我洗漱後下樓來到大廳，只見大廳四周掛滿了旅行歸來帶回的紀念品，有托缽僧穿的長布袍，非洲馬賽族人防身用的盾牌，還有一兩隻完整的野牛頭。不一會兒鈴鐺響了，主人陪著斯圖姆走出來，我們一起到餐廳共進晚餐。
我早已飢腸轆轆，若非時刻警惕著絞盡腦汁地回答問題，我想自己會吃得心滿意足。斯圖姆和高迪恩用德語交談著，有問題問我時，他就幫忙翻譯。沒問我時，我就四處張望，裝著無所事事的樣子，騙他們聽不懂德語。這樣的偷聽機會實在難得，我必須聽清楚每一個字。同時，我還得隨時準備回答問題，並裝出不知曉他們先前交流的內容，以此打消他們對我的警覺和疑慮。為讓他們相信我並非酒囊飯袋，我的回答還不能弱智得出盡洋相。這著實有些難度。我感覺自己像是被告席上的證人，正面對嚴苛的盤問；又或是一名國際象棋手，同時以一對三，擊敗挑戰者。
我聽到斯圖姆將我的主要意圖透露給了高迪恩，這位工程師搖搖頭表示不妥。
「太晚了，」他說道。「起初就該這樣，我們忽略了非洲。你知道這其中的原因。」
斯圖姆大笑起來，說道：「馮·艾內姆！也許，她的魅力很奏效呢。」
我在忙著吃橘子沙拉的時候，高迪恩瞟了我一眼，然後對斯圖姆說：「關於非洲，我有好多事要告訴你。請耐心聽。你的朋友所言甚是，烏干達是英國的戰略要地，如果在那裡重炮襲擊，將會讓他們心驚膽寒。但是如何攻擊呢？他們至今還守著海岸線，而我們的補給日漸短缺。」
「我們不能強行申請增援，可我們充分利用了當地的資源嗎？在這方面，我不是很滿意。齊默曼說我們已經物盡其用了，但是特雷斯勒卻不這樣想，現在我們身邊憑空出現個幫手，他的經歷打消了我的疑慮。他似乎知道該怎麼做，你可以試著用用他。」
於是高迪恩開始詢問我，他問得非常詳細。我想我的回答不多不少，足夠取得他的信任。你可知道，我記憶力超強，一生中遇到過許多捕獵者和拓荒者，也聽過他們的傳奇故事，因此，對於那些我沒有去過的地方，也可以杜撰一二。除此之外，我曾經在坦噶尼喀周圍地區工作過，對鄉下了如指掌。
「你是說，如若我們給你提供幫助，你可以在坦尚尼亞的邊境，從三個方向跟英國人添亂？」高迪恩終於直接發問了。
「如果有人點火，我就可以沿路放火。」我答道。
「但是這麼多部落之間都沒有任何姻親關係。」
「他們都是非洲人。相信我，所有非洲人有一點是大同小異的——他們容易變得發狂，這種瘋狂能相互傳染。英國人很清楚這些。」
「你會在哪裡開始點火？」他問道。
「有乾柴的地方，從北往上走。我對伊斯蘭教一無所知，你們必須幫助我，我想你們會答應的。」
「為什麼這麼確信？」他問道。
「因為你們已經開始行動了，」我答道。
斯圖姆一直在當翻譯，他完全理解了我的話語，翻譯得非常清楚。但是他卻擅自更改了我回答的最後一句，他說，「因為荷蘭人認為我們對伊斯蘭世界有所企圖。」然後，他放低了聲音，揚起眉毛，好像說了一個類似「unmantle」的詞語。
高迪恩迅速地瞟了我一眼，似乎看穿了我的心思，「上校先生，我們要單獨談談，」他說道。「勃蘭特先生，還請您原諒，您先自便一下。」說罷，他將一盒雪茄煙推到我面前，然後就和斯圖姆離開了房間。
我將椅子挪到火爐旁，想坐下休息會兒，然而由於晚飯時神經緊繃，我十分疲憊。我假裝自己是什麼人，他們就把我當成什麼人。斯圖姆此時可能懷疑我是一個無賴，一個來自荷蘭的無賴。即便如此，我仍然覺得自己如履薄冰，處境危險。如果我完全陷進這個角色，一旦離開此地，將會對我不利。我得時刻保持頭腦清醒，外表和神態扮演成一名南非布林人，但內心深處自己是一位英國情報人員。任何時候我扮演不好這兩個角色，敵人都會對我高度警覺，併產生懷疑，最後導致送命。
斯圖姆一貫毫不容情，心狠手辣。儘管我對這個大塊頭心生厭惡，但他卻強烈地吸引住了我。顯而易見，高迪恩是一位非常出色的白種人，具有紳士風度。如果他的圖騰和我的相同，我可能會選擇和他一起共事。斯圖姆並非普通的德國人，儘管他惡魔般地糟踐德國，他還是有值得我欣賞的地方：他生活習慣良好，既不抽菸，也不酗酒，在肉慾方面保持謹慎。一方面，他殘忍冷酷，早在德國西南部時我就有所聽聞；另一方面忠誠愛國，並將這種愛昇華成自己的信仰，值得讚揚。我納悶，他能成為一名英勇善戰的軍人，為何沒有得到提拔重用，也許在自己的團隊裡也算得上是響噹噹的人物。只要有他在場，連副部長等人都不多說幾句，而且像高迪恩這樣的人物對他也畢恭畢敬。我想，他那顆金字塔狀的狡猾腦袋裡，一定不缺智慧和權謀。
我坐在爐子旁邊，思緒飛奔，回想自己是否探查到一絲情報。目前為止似乎尚無收穫。斯圖姆談及過一名叫馮·艾內姆的女人，可能正是他前天見副部長時遇到的希爾達。希爾達許是某位大臣或大使的妻子，染指政事，對他的工作興趣頗濃，關於她的事他沒有多說。倘若我能參悟出斯圖姆小聲透露給高迪恩的話，那就太妙了。正是那些話促使斯圖姆對我心生嫌隙，觀察我時滿臉狐疑。我僅僅聽見一個類似於「unmantle」的發音，我確信這個詞不是德文詞。
內心焦灼的我恍恍惚惚，在夢中開始朦朦朧朧地思索著另外幾個夥伴的行動。布倫基倫乘坐的火車行進到了哪兒處？他下一步作何計劃？他同那些大使和名人相談甚歡——是不是查探到些許蛛絲馬跡？彼得呢？他情況如何？我懷疑他是否真的盡職盡責了，我衷心希望他全力以赴。還有，桑迪在哪兒呢？但願他沒有被愛琴海邊的希臘人抓去駕船。然後我想起了自己的部隊在呂什和拉巴塞之間，距離德國邊境大約五百公里的地方，拼命地和德國佬廝殺。
夢境真是滑稽有趣，因此我樂醒了。晚上天氣寒涼，我試圖將爐火撥得旺些，卻是白費力氣。我起身在房間裡四處走動。房間裡掛著兩張老年人的肖像，他們儀表莊重，我猜是高迪恩的父母；此外還有一些放大了的機械工程圖片，以及一幅完好的俾斯麥相片。火爐邊有個木箱，裝滿了卷在一起的地圖。
我隨手展開一幅地圖，那是一幅德國地圖，我花了些力氣找到了自己目前所在的地方。從地圖上看，我與自己的目的地相距甚遠，而且我得一路過關斬將，才能到達東方。我必須先經過巴伐利亞，然後再進入奧地利。我注意到多瑙河向東流去，記住由此可以通往君士坦丁堡。
然後我又展開了另外一幅。這張覆蓋面廣，包括從萊茵河開始的整個歐洲，東面遠到波斯。我猜它是為了展示整條巴格達鐵軌路線，該路線起由德國，終到伊拉克的美索不達米亞；地圖上面有一些標記，仔細一看，我發現上面有藍色鉛筆亂寫的日期，似乎是表示行程進度。日期從歐洲地區開始標註，然後繼續向右邊標註到小亞細亞，再向南邊標註到敘利亞。
我猜自己可能碰巧撞見了一直費力尋覓的線索，那一刻我的心臟撲撲地跳動，之後我再也沒有機會檢視那張地圖了。走廊裡傳來腳步聲，我小心翼翼地輕拉滾軸，將地圖捲上去後轉過身來。就在我靠近爐子彎腰點菸鬥時，門被推開了。
進來的是高迪恩，他吩咐我加入到他們的談論中。
我們一起走時，他親切地將手搭在我的肩上，也許他認為我剛才受到了斯圖姆的怠慢，有意主動向我示好。他只是輕輕地拍了一下我的背，沒有撂下任何話。
斯圖姆待在原地，雙肘撐在壁爐臺上，寬厚的下巴非常凸出。
「聽好了，」他說道，「我和高迪恩先生都想重用你一下。你要是騙人，你肯定會掉入困境，那是你自作自受；你如果耍流氓，你耍不過我們，有人會監視你；你倘若很無知，你會為自己的愚蠢付出代價；假如你表現優秀，你將會享有公平待遇；假如你成功了，我們將會記住你的功勞。明天我就回家，你和我一起，聽候命令。」
我轉身立正，向他敬了個禮。
高迪恩說起話來和藹可親，像是在為斯圖姆的專橫獨裁贖罪似的，「勃蘭特先生，我們都愛自己的祖國，」他說道。雖然你不是德國的子民，但是至少你憎恨它的敵人，因此我們是盟友，我們應該互信。勝利由上帝來裁定，我們只不過是他的卒子。」
斯圖姆一口氣翻譯完，口吻甚為莊重。他抬起右手，高迪恩也抬起右手，像在宣誓，又像牧師在為聖會祈福。
那一刻，我意識到了德國——這個國家的力量，她孕育出英雄和草莽，也培養出紳士和無賴，但是她可以讓所有子民都對其心懷一絲狂熱。