正如彼得所言，德國人極其小心謹慎。我們在鹿特丹碼頭遇到一個人。我有點擔心，我們在里斯本的活動可能已經露餡了，並遭人懷疑。那個矮個子朋友也可能早已給他的同夥發了電報，提醒他們引起注意。但目前還是一切風平浪靜。
我和彼得在航行途中作了周密細緻的計劃。我們只講荷蘭話，繼續假扮成馬瑞茨將軍手下的兵。彼得說，只有這樣才能把戲演下去。我敢發誓，到達荷蘭之前，先前的經歷在我的記憶中非常模糊，因為我腦海裡總是縈繞著危險二字，它使我心志頹廢。我忍不住捫心自問，我和一個常見的亡命之徒有什麼區別呢？
我們商量後，認為最好立刻啟程到德國。碼頭邊的線人告訴我們，明天中午有一趟火車，我們決定搭乘它。
在我們啟程跨境之前，我再次覺得英雄氣短，信心不足。我在車站裡看見了一位國王信使，我曾經在法國見過他；還碰到一個戰地記者，盧斯戰役爆發之前，他在我們的前線陣地來回奔跑，採訪報道。我聽見一位女士講英語的聲音，混在一堆嘰嘰喳喳地說荷蘭話的人裡頭，就像一隻叫聲嘹亮的雲雀，夾雜在一群烏鴉中，分外鮮明。車站裡還出售不同的英文報紙，版面粗糙。我對這一切感到相當噁心，我不知道自己何時能迴歸常人的生活。
隨著火車開動，我心中的苦悶煙消雲散。天空晴朗有風，火車緩慢地駛過荷蘭平坦的草原，我一直思考著彼得的提問。他以前沒有到過歐洲，因此對農場抱有美好的期望和遐想。他告訴我說，他估計一摩肯大的草場，可以飼養四隻羊。我們交談甚歡時，火車搖搖晃晃地越過運河大橋，抵達邊境車站，進入德國領地。
我原以為在這可以看見巨大的防禦工事，如帶刺的鐵絲網，一條一條的塹壕。然而，在德軍這邊，我發現只有六七個哨兵在把守，他們穿著能自動變色的服裝，我以前在盧斯戰場上見過這種制服。一名後備軍的小頭目，他的衣服紐扣暗黃，像趕牲口一樣，將我們轟下了火車。我們被帶到一間寬敞而又空蕩蕩的候車室，那裡燃著一個大火爐，接著我們兩人同時又被領到裡面一間小房內接受搜查。我告訴彼得，這是例行公事。我很高興我們是一起進來的。看守命令我們脫光衣服。我不得不十分嚴肅地臭罵了彼得幾句，叮囑他必須保持鎮靜。檢查人員相當文明，但過於嚴格。他們將我們口袋和包裹裡的物件一一作了登記，還一字不落地記下了鹿特丹的線人給我們辦的護照上的資訊。
我們正在穿衣服時，一名身穿中尉制服的男子，手裡拿著一份報紙，突然衝了進來。他大約二十歲，帶著一副近視眼鏡，看起來稚氣未脫的樣子。
「勃蘭特先生，」他大叫一聲。
我點點頭。
「你就是勃蘭特先生？」他用荷蘭語問道。
他向我敬了個禮，說道：「尊敬的先生，我很抱歉。由於司令的汽車行駛緩慢，我來晚了。剛才要是我在這裡，這些繁文縟節就不會打攪兩位啦！我們接到訊息說你們來這兒了，就安排我來負責接待。還有半個小時，你們就可搭乘開往柏林的火車。請賞個臉，一起來喝杯黑啤酒吧。」
中尉的這番恭敬和殷勤，讓我們倍感榮耀。我們闊步走出人群，跟著他來到車站附近的飯館。隨即，他開啟話匣子，和我用荷蘭語聊了起來。彼得似乎忘記了他在當學生時學到的荷蘭語，聽我們的對話有點困難。因為中尉視力不佳，心臟也有毛病，不適合服現役。在這間空氣沉悶的餐館裡，他絕對是性子火爆的人。他告訴我們，德國任何時候都能夠吞下法國和俄國，但是她當下的目標是制服所有中東國家，這樣她才能完整地將半個世界都收在麾下。
「你們的朋友，英國人，」中尉咧嘴笑著說，「最後也會被拿下。我們要用我們的潛水艇進行封堵，讓英國佬飢餓難忍，還有摧毀他們的貿易，讓他們瞧瞧我們海軍的厲害。過去一年中，英國佬高談政治，自吹自擂，而我們一直在埋頭建造船艦——噢，建造了這麼多呀！我的表兄在基爾——」話還沒說完，他扭頭向後看去。
我們從未聽說過他有一個表兄在基爾。這時，一個身材矮小、皮膚髮黑的男人走了進來，中尉立馬跳起身，向他敬禮，鞋後跟像鉗子似的咔嗒一響。
「上尉先生，這兩位先生是南非裔荷蘭人。」他向矮個子男人介紹。
新來者雙眼明亮，充滿智慧，上下打量了我們一番後，開始用塔爾語詢問彼得。幸好我們先前精心地編造好了故事，他才找不出任何破綻。上尉名叫佐恩，曾經在德國西南部待過數年，對邊境境況瞭如指掌，我和彼得記起曾經聽人說過他的名字。
謝天謝地，我們倆的表演配合得非常默契。彼得將自己的故事編造得無懈可擊，尺度把握得很恰當，不時向我詢問某個人的名字，或者確認某些細節。佐恩上尉看起來挺滿意。
「你們倆正合適，」他說道。「但要記住」——他皺皺眉，「在我們德國，我們無法接受任何人的油腔滑調。只有誠實守信，才會得到獎賞；如果兩面三刀，滿口胡言，就會像野狗一樣慘遭槍殺。據我所知，你們種族中出過很多叛徒。」「我不希冀您獎勵我什麼，」我有點生氣地說道，「我們不是德國人，也不是德國人的奴隸。任何人以英國為敵，我們就會為他全力以赴，奮戰到底。」
「聽起來你們很勇敢，」他說道，「但是，你們得先低下自己那顆高傲的頭髮誓，發誓會遵守紀律。遵守紀律戳到了你們布林人的痛處，你們會因此而備受煎熬。你們不過是一個破落的小民族。在德國，我們隨時隨地都講究紀律，正是這樣，我們才能征服整個世界。火車還有三分鐘就要開動，你們現在可以走了，我就等著看斯圖姆上校會如何管教你們。」
這個傢伙是我所遇的德國佬中感覺最棒的一個了。他是白人，先前我可能和他一起共事過。我喜歡他硬朗的下巴，還有那沉穩專注的藍色眼睛。
去往柏林的旅途在我的記憶中大體上平淡無奇。戴眼鏡的中尉睡著了，大部分時間裡，車廂上只有我們倆，除了偶爾有一兩個休假計程車兵光臨之外。他們身心疲憊，眼神憂鬱。毫無疑問，這些可憐的傢伙是從伊瑟河或伊普爾戰場那邊撤回來的。我倒是很想與他們聊聊，可公開場合，我不會講德語，偶爾聽到的一些對話也是無關緊要的，因為大部分都是關於團隊瑣事。只有一個傢伙說得興致盎然，意猶未盡地講道，這是他最後一個悲慘的聖誕節，明年他就會賺夠了錢，凱旋而歸，回家休假。其餘的人同意他所說的，但都半信半疑。
德國的冬季晝短夜長，開往柏林的火車大多時候都在黑暗中前行。透過窗戶，我看到沿途的小村莊裡燈光閃閃，時而出現一些鋼鐵廠，鍛造車間，也是火焰四射。我們在一個鎮上停下來吃了晚飯。車站站臺上擠滿了準備西行的新兵。我們沒有發現英文報紙上說的食物短缺現象。在飯館裡，我們吃得很舒心滿意，飯菜的價格也實惠，一瓶白酒只需三先令。不過，麵包的確難吃。要是有一份味香多汁的牛排，加上一些像「薩沃依」餐廳那樣的鮮美蔬菜，我就可以不饞麵包了。
我有點擔心我們熟睡後會洩露身份，其實完全沒必要，因為中尉正張大嘴巴，酣睡得像一頭豬。火車在黑暗中轟隆隆前行，我一直猛掐自己，提醒自己身處敵方的地盤，要執行一項瘋狂的任務。天空開始下雨，火車在雨中穿過一座座城鎮，燈光在溼溜溜的街道上閃爍著。隨著我們向東行駛，燈光看起來柔和許多。習慣了光線暗淡的倫敦街頭之後，我不免覺得驚奇，夜幕降臨後的德國車站，閃爍著不計其數的弧形大燈，耀眼奪目；一排排街燈，放眼望去，好似看不到盡頭。彼得早就不知不覺地進入了夢鄉，而我直到半夜，仍保持清醒，努力使自己集中精神，不開小差。後來，我也開始打盹，直到第二天早上五點才醒來。此時，天色已如正午一樣明亮，火車到達了繁忙的終點站。這是我曾經歷的一場最舒適、最平安的旅行。
中尉伸了伸懶腰，拉扯了一下皺巴巴的制服。沒有搬運夥計，我們自己把為數不多的行李放進帶頂篷的四輪馬車上。護送人員告訴了我們旅館地址，隨即我們的馬車軲轆轆地駛入了明亮而又空曠的街道。
「一個非凡的國家，」彼得說道。「誕生偉大的德國人民，真是千真萬確呀。」
中尉高興地點點頭。
「我們是人類最優秀的民族，」他自詡道，「就連他們的敵人也會馬上見證。」
我本想舒舒服服地衝個澡，但又覺得這不是什麼要事，何況彼得也不是那種愛洗澡的人，於是改變了主意。早餐我們吃得很好，有雞蛋、咖啡。之後，中尉開始打電話。剛開始，他講話的語氣專橫霸道；後來，似乎接通了上級的電話，語氣變得畢恭畢敬起來；最後，又像在討好賣乖。他安排我們下午去拜見某個人，他無法將此人的頭銜用荷蘭語說出。從中尉說話語氣逐漸變得謙誠有禮來看，我斷定此人是個大人物。
那天早晨，我和彼得用完衛生間後，中尉帶我們出去散步。我們倆打扮得酷似街頭奇怪無聊之輩：都穿著事先準備的粗花呢套裝，法蘭絨灰白色襯衫，戴著歐洲流行的寬邊軟氈帽；我還穿了一雙棕色馬丁靴，彼得穿上那款葡萄牙人厭惡的深黃色的靴子後，走起路來就像小腳女人似的步履蹣跚；他脖子上繫著一條深紅色的普通的綢緞領帶。我的鬍鬚相當長了，我把它剪成斯姆滋上將那樣的形狀。彼得的鬍鬚是塔卡人鍾愛的那種蓬鬆飄逸型，他很少打理。不得不承認，我們是天造地設的一對。南非人都以為我們是從草原來的布林兄弟，其中一個在附近的店鋪裡置辦了這身行頭；另一個以惡霸自居，曾經在某個偏僻的村子上學。我們倆身上瀰漫著次大陸人的味道，就像報紙上描述的一樣，臭氣難聞。
雨後天氣晴朗，我們在街上溜達了好幾個小時。商店裡生意興隆，聖誕禮品琳琅滿目，璀璨耀眼。一家百貨商場也是被擠得水洩不通，我在那兒買了一把摺疊刀。街上年輕男子很少，大多數女子身著喪服。穿制服的人隨處可見，他們看起來要麼是挖戰壕的軍人，要麼是政府職員。我們一眼瞥見了那座低矮的房屋，總參謀部就在裡頭，我們脫帽以示敬仰。後來我們又凝視了一會瑪麗娜姆大樓，我很想知道特爾皮茨元帥的智囊團在那醞釀著什麼詭計。
德國的首都給人一種乾淨而又醜陋、枯燥但卻高效的印象。可是，我還發現她令人鬱悶——甚至連倫敦都甘拜下風。我不曉得如何貼切地描述她，整體來看的確少了點靈氣，儼然一家呆板的大型工廠，而不是一座充滿生機的城市。即便你給她裝飾了門面，四周種滿玫瑰，她也還是座單調乏味的廠房，而不是溫馨可人的家園。這個地方讓我感到既壓抑，又快慰。從某方面說，她讓德國人看起來沒那麼強大。
下午三點鐘時，中尉帶我們進了背街一間不起眼的白色樓房，樓房門前有哨兵把守。接待我們的是一位年輕軍官，他讓我們在候見室等了五分鐘。之後他引我們到了一個大房間，裡頭地板擦得錚亮，彼得差點一屁股坐下去。房間裡燃燒著木塊，一個身材矮小的人坐在桌子旁邊，他戴著眼鏡，頭髮從前額一直往後梳，看起來像個時髦的小提琴家。他是這兒的首領，中尉向他敬了禮，並通報了我們的名字，隨後就閃身離去。首領面前有兩把椅子，他示意我們坐下。
「你們倆是勃蘭特先生和皮納爾先生？」他透過眼鏡打量著我們問道。
屋子裡另外一個人吸引了我。他背對壁爐站著，兩隻胳膊肘撐在爐架上。他身材叫人羨慕，站起來足有一米九八高，肩胛壯碩，酷似一頭短角牛；身穿制服，紐扣孔裡露出黑白絲帶交十字勳章；上衣皺巴巴的，短得幾乎無法遮住龐大胸腹；手臂長似大猩猩前臂，手掌寬度，交叉著放在肚前。他長著張大臉，笑容慵懶，下巴又寬又凹，在整張臉上顯得格外突出。他的前額不飽滿，都快貼著那粗短的後腦勺；脖子下部脹鼓，肉都要從衣領裡凸出來了。他的頭呈梨形，上窄下寬。
他用那雙又小又亮的眼睛盯著我，而我也緊盯著他。我猛地意識到了某種東西，那正是我尋找已久的，直到那一刻我都不確定它還存在。這就是滑稽的德國佬，就是我們要真正對付的德國佬。他就像河馬一樣醜陋討厭，但給人印象深刻。他那形狀怪異的頭蓋上的每一根鬃毛髮都格外惹眼。
坐在桌旁的矮個子首領講話了，我猜他可能是一名文官，從衣著來看興許官至副部長。他說著荷蘭話，語速緩慢，吐詞清晰——剛好適合彼得，他能聽懂。頭兒面前有一張紙，上面記著問題，他逐一發問。問題並不多，過境時佐恩都問過我們。起初我將編造好的謊話都爛熟於心，因此我應答起來極為流利，未露出絲毫破綻和馬腳。
隨後站在爐前地毯上的男人插話了，「長官，我來問他們。」他用德語說道，「您對這些外來的傢伙過於文縐縐的了。」
他開始講塔爾語，帶著德國西南部人厚重的口音。「你們應該聽說過我，」他說道。「我就是擊潰赫勒婁人的斯圖姆上校。」
彼得豎起耳朵，提起了興致。「啊，先生，你砍下了巴菲首領的腦袋，還將它丟棄在鄉下的泡菜壇中，了不起呢，我看見過！」
高個子男人大笑起來，對他的朋友說道：「您瞧，還有人記得我」，之後又對我們講道：「所以，我怎樣對待敵人，德國也會怎樣對待她的敵人。如果你們兩個膽敢對我耍半點花招，同樣沒有好下場。」說完他又開始大笑。
斯圖姆說話囂張霸氣，氣氛恐怖。彼得只能從眼皮底下怯生生地望著他，就像我以前見他盯著獅子準備下手射擊一樣。
斯圖姆猛地坐到椅子上，胳膊肘撐著桌子，將頭儘量往前伸。
「你們剛脫離混亂的局面。如果馬瑞茨落在我的手裡，我一定要把他捆在馬車後面拼命鞭打他。那些蠢貨們，自以為有必勝的把握，結果錯失良機了。我們本來可以放火燒死英國佬，讓他們葬身大海，但是誰料這些笨豬所備的燃料不足，竟使火熄滅了。無論他們怎麼煽火，死灰已無法復燃。」
他將一張紙揉成團，輕輕彈向空中，說道：「這就是我對你們那個白痴將軍馬瑞茨的看法。」