我們的聚散極其謹慎隱蔽，不過那個美國人布倫基倫沒和我們一塊。桑迪喬裝打扮秘密地忙碌了兩週時間。他時而在大英博物館走動，時而又跑去鄉下看望勘探隊的老朋友；他一會兒在陸軍部現身，一會兒又在外交部露面。但是，他大多時間還是待在我的公寓裡，躺在扶手椅上沉思冥想。12月1日那天，他終於以國王信使的身份前往開羅。我知道，一旦他到那兒，國王的信使將會消失，取而代之的將會是某個怪異的東方惡棍。倘若我直接詢問他的行動計劃，會顯得我魯莽無禮。在我看來，桑迪才是從事偵探的專業人士，而我自己僅僅是個業餘新手。
布倫基倫倒是與眾不同。沃爾特爵士曾叮囑我留心他的說話聲，還有他眨巴眼睛的動作，通常是暗示會有事。這個身材高大，酷似運動員的夥伴首先給報社寫了封信，並署上自己的名字。英國眾議院在外交政策上曾有一次激烈的辯論，有些傻子的言辭無意中向他透露了一些線索。布倫基倫在信中宣稱自己起初鼎力支援英國政府，但是被迫改變自己的觀點，實在是勉為其難。他說英國政府對德國的封鎖違背了上帝的旨意和人道主義，認為英國是目前最厲害的「大普魯士主義」擁躉者。此封信引發了軒然大波，報社和評論員還為此發生了爭執。然而那僅僅是布倫基倫先生打響的第一炮。他還在一個名為「反侵略民主黨聯盟」的民間社團中充當騙子角色，大張聲勢。社團成員認為，如果我們不再和德國抬槓，那麼德國就會相安無事。在他們的資助下，布倫基倫主持召開了一場會議，他暢快淋漓地抖出自己驚人的想法，緊接著會議就被一名聽眾攪亂了。我當時並不在場。參會的一個人對我說，那是他聽過的最有意義的演講。布倫基倫還說，德國主張海上自由貿易無可厚非，美國也會支援，然而英國海軍對世界和平造成的威脅，恐怕連愷撒大帝的軍隊都難以抵抗。他承認，他以前並非這般想法，但他誠實本分，勇於面對現實。當他慷慨激昂地演說時，有人朝他的眼睛扔了一顆甘藍，講演突然中斷了。我的朋友說，那一定是好戰分子乾的。
此後布倫基倫又給報社寫了幾封信，投訴說英國不再有言論自由了。一些調皮搗蛋的人也隨聲附和他。有些美國人想狠狠地懲罰和擊垮他。他被趕出了薩沃伊酒店。有人鼓動說將他驅逐出境，此事被提到了議會上，大家爭論不休。外交部的副部長出面說，他會安排自己部門的人員負責處理。我覺得布倫基倫裝得有點過分了，於是我去找沃爾特爵士說說情況，然而他叫我莫擔心。
沃爾特爵士說：「我們這位朋友的座右銘是‘嚴謹細緻’，他心裡很清楚自己的所作所為。我們已經正式安排他離境，下個星期一他就會從紐卡斯爾出發，一路上都會有人護佑。我們希望製造出更多的混亂，因為他是個很有能耐的傢伙，能沉著應對。」
我最後一次見到他是在星期六下午。那天我們在聖詹姆斯街不期而遇，我主動和他握手，他裝著對我罵罵咧咧，說我身上的衣服如何髒兮兮的，汙染環境，當眾對我侮辱一番。路人發出噓聲以示不滿，讓他滾蛋。他只好攔了一輛計程車，飛快鑽進去。上車的一剎那，他用左眼對我使了個眼色。星期一，我得知他已出發。各種報紙紛紛報道說，布倫基倫逃離了我們的海岸線。
12月3日，我乘船從利物浦出發。該船前往阿根廷，我剛好可以順便抵達里斯本。我必須事先拿到外交部簽發的護照才能離開英國，但是那樣的話，我就無法順暢地再與英國政府聯絡了。我將自己行程的每一個細節都仔細思量過了。里斯本是大多數非洲國家閒雜人員的聚集場所，很適合作中轉站。我的所有行李就是一個旅行提包，穿的也是我在南非時所剩下的破舊衣服。我想留鬍鬚，因此上船之前特意讓它長了一段時間，鬍鬚長得飛快，我的下巴變得毛茸茸的。登上船後，你會看到一名年紀輕輕，酷似布林人的男子，那便是我。我現在的名字改叫勃蘭特，科內利斯·勃蘭特——至少我護照上是這樣寫的，白紙黑字，絕不會有假。這艘骯髒的船上還有另外兩名乘客，直到船駛出了海灣，他們才現身。船艙裡的空氣又悶又臭，足以燻倒一匹河馬。我本來就感到不舒服，只好不停地四處走動。破船搖搖晃晃，在海中慢慢前行，過了兩天一夜，才從韋桑島行駛到菲尼斯特雷口岸。那時天氣大變，出發時我們頂著暴風雪，但是到達時卻儼然盛夏。葡萄牙的山丘光禿禿的，顏色黃藍相間，看起來像卡拉哈里沙漠似的。還沒到達塔霍河時，我以為自己還在羅得西亞。海員中有一名荷蘭人，我常常和他用塔爾語嘰嘰喳喳地聊天。此外我還和船長用蹩腳的英語互相問候「早上好」和「晚上好」，這大概是我這次航程中所有的談話了。
船在里斯本碼頭拋錨。清晨，天空蔚藍，陽光四射，氣溫正好適合穿法蘭絨衣褲。現在我必須十分謹慎。我沒有跟著靠岸用的小舟走，而是待在我們來時坐的船上，悠閒地吃起了早餐。吃完後，我在甲板上來回閒逛，忽然看到，河中間剛好有艘船正在拋錨，船的煙囪是藍白色的，我對它再熟悉不過了。我估計那隻船去安哥拉紅樹林沼澤地已經有一個月了。我靠近它的目的不言而喻。我試圖登上這艘船，假裝尋覓某個朋友，然後離船上岸。這樣，里斯本碼頭上那些疑神疑鬼的人，就會認為我這個葡裔非洲人，是直接從這艘船上岸的。
我跟周圍的一個傢伙打了個招呼，帶著行李跳進他的小划艇。我們登上了這艘名叫「航海家亨利」的大船——此時，先前那隻靠岸的小舟也正駛離港口。大船上的人都是葡萄牙人，這正中我下懷。
我沿著船梯往上爬時，遇到的第一個人居然是我的老朋友彼得·皮納爾。
這純粹是運氣，而這運氣於我而言意義非凡。彼得驚奇地睜大雙眼，張開嘴巴正要出聲時，我趕緊捂住他的嘴唇。
「勃蘭特，」我說道，「科內利斯·勃蘭特，我現在的名字，你可別忘了。誰是這兒的船長？還是老哥斯洛哥特嗎？」
「是呀，」彼得一邊回答，一邊向我擁抱過來。「他昨天還在說你哪。」
我感到形勢對自己越來越有利，於是就讓彼得到下面去找斯洛哥特。一會兒，斯洛哥特來了。我關上門，在他的船長室裡談起來。
「你得把我的名字寫到乘船旅客名單裡，我是在莫薩默迪上的船，現在我叫科內利斯·勃蘭特。」
一開始，斯洛哥特堅決反對。他說那是犯罪的。我告訴他，我知道那是犯罪，但他必須照做。我說不出什麼緣由，可對大家來說是值得讚揚的一件事。最後他同意了，我看見他寫上了我的名字。我和斯洛哥特有感情，打他在德拉瓜灣擁有一艘拖船，過著放蕩不羈的生活開始，我就認識他。
彼得和我上了岸，大搖大擺地來到里斯本市區，那神氣就像我們是德比爾斯鑽石公司的老闆。我們投宿在火車站對面一家大型賓館，外形裝扮和言談舉止看起來酷似兩個粗野南非人。天氣分外晴朗，於是我租了一輛小轎車，並提議由我親自駕駛。我們打聽好了要去的景點——辛特拉，以及行車路線。我有一籮筐的事兒要告訴彼得·皮納爾，所以想找一處安靜的地方談話。
我給這輛車命名為「恐怖的魯西塔尼亞」。出人意料的是，我們竟然沒有遭遇到車毀人亡。它的轉向輪出了點故障，一路上都沒有正常走過，好幾次駛出了正道，差點釀成慘劇。最後我們還是到達了景區，在摩爾人宮殿對面的飯館裡吃了午飯。我們將小車停在那，來到酷似南非大草原、長滿灌木叢的山坡邊，時走時坐。我把事情的來龍去脈告訴了彼得。
說到這，我得先介紹一下彼得。他教會了我很多有關非洲草原的秘密，以及人性的本質。我猜他來自於老殖民地——伯格斯多普城。他來到德蘭士瓦之後，萊登堡金礦區才開工。他先後當過探礦者、貨車司機和獵人，主要還是做獵人。早些年，他並不安分守己，那時他在史瓦濟蘭，跟著鮑勃·麥克納布跑江湖，你明白其中究竟吧。然後，他又從事倒賣金伯利和約翰內斯堡的黃金生意，以假亂真，障人耳目，但是他算盤打錯了，真金白銀來不得半點虛假，欺詐並非高明的智慧。此後，他就待在卡拉哈里沙漠高原，那兒的人都熟知他和斯科蒂·史密斯的名字。參加馬塔貝萊戰爭是他引以為榮的事，那時他承擔偵察和運輸任務，工作出類拔萃。殖民者大佬賽西爾·羅茲想，沿著索爾茲伯里路有一家農牧場，把彼得安置在那上班，但他是個獨立不羈的傢伙，誰的命令也不聽從。他喜歡捕獵動物，上帝賜予他狩獵的天資稟賦。據說他能在濃密的灌木叢中成功捕獲大羚羊，是我目前見過的最厲害的獵手。他曾帶夥伴到蓬圭河平原，巴羅策蘭省，還有坦噶尼喀打獵。之後，他還專門去恩加米湖區狩獵，我們曾經在那裡碰到過，並一道前往馬拉蘭勘探礦藏。
布林戰爭爆發時，彼得和很多頗有名聲的獵手一樣，支援英國政府，他負責英國在北德蘭士瓦的間諜工作。拜爾斯將軍如果逮住了他，一定會絞死他。他向來和自己的同夥感情很好。戰爭結束後，形勢稍微穩定，他就在布拉瓦約城定居下來。我們常常四處行走，長途旅行。兩年前我離開非洲，之後長達數月我們再未相見，但聽說他常在剛果某地偷獵大象。在安哥拉，他總是出一些點子，把事情鬧大，以至於聯合政府不得不干預進來，將事情擺平。後來，羅茲·彼得在南方戰線上最有見解，計策頗多。
彼得身高約一米七五，身材清瘦，身手敏捷，身壯如牛。他長著一雙淡藍的眼睛，臉面像小姑娘一樣柔和，說起話來聲音平緩。然而，站在我面前的彼得，從外表來判斷，最近好像生活得非常寒酸。他穿的衣服老舊，那種款式或許只能在洛比託港買得到了；他骨瘦如柴，皮膚因曝曬呈深褐色，大把鬍鬚變得灰白。他年滿五十六歲時，常被誤以為剛剛四十。現在這幅乾癟的模樣，才符合他真實的年齡。我先問他，戰爭打響後他在做什麼。他像卡菲爾人一樣啐了口痰，告訴我，這段時間他過著生不如死的日子。
「我在喀輔埃河附近流浪。」他說道。「從勒斯特拉那兒得知白人開始打起來後，我馬上計從心來，想著自己可以從北邊摸到德國西南部去。你想想這場戰爭，博塔將軍肯定不可能置身事外，作壁上觀。我安全到達德國領地後，一名混蛋長官尾隨我，強行搜走了我所有的家當，還想逼迫我加入他那愚蠢的軍隊。這傢伙臉色蠟黃，面目可憎。」彼得從羚羊色的菸袋裡取出菸絲，將菸斗裝滿。
「你向他妥協了嗎？」我問道。
「才沒呢！我拿槍對準他——其實並不想幹掉他，只是想狠狠地回擊他一下。結果，他先動手，射中我的左肩膀，好在是問題不大，但我的黴運就此開始了。我向東急行，直達奧菲姆巴邊境。我以前多次長途跋涉，唯獨那次最糟糕，四天沒有喝一口水，六天沒有聞過飯香。之後我落到尼基塔手上，你知道的，就是那個混血酋長。他說，我和卡羅韋博找他買牲口時，沒給他結完賬。這純粹是訛詐，但他不肯收手，不讓我坐車離開。因此我徒步穿過了喀拉哈里沙漠。天哪！我簡直就像一個從納什摩爾來的老婦人，一步一步，蹣跚前行。好幾周過去後，我來到了勒赫威村莊時，我聽說博塔將軍擊敗了德國佬，戰爭已經結束。當然，那也是個謠言，但是我確實給愚弄了，於是我往北繼續前行，抵達羅得西亞，在那兒我才得知了事實的真相。直到那時，我才肯定戰爭早已結束，錯失了賺錢的良機。於是，我來到安哥拉，尋找德國的逃亡者。那時我真是恨透了該死的德國佬！」
「你找到他們打算幹啥呢？」我問道。
「我猜，他們肯定會和當地的安哥拉政府發生衝突。儘管我不是特別喜歡葡萄牙人，但是我由衷地支援他們對付德國佬。事實上，糾紛還是出現了，為此我欣喜了一兩月。隨著興奮勁兒逐漸消退，我想，我最好還是跑到歐洲去，因為南非正在安定下來，大戲在歐洲就要進入高潮了。所以呢，我，還有科內利斯老兄，就來這裡了。如果我把鬍子刮掉，他們會讓我加入飛行團嗎？」
彼得坐在那裡靜靜地抽著煙，一副悠然自得的樣子，彷彿他在納塔耳幹完了種植玉米的農活後，與幫工一起奔回佩卡姆，準備在家過一段清閒的日子。
「和我一起走吧，老兄。」我說道，「我們到德國去。」
彼得聽後並不驚訝。「說心裡話，我不喜歡德國佬，」他一直強調這句話。「我是一個安靜的基督徒，但脾氣很壞。」
過了一會兒，我把我們的計劃告訴了彼得。「我和你裝扮成馬瑞茨將軍的部下。途經安哥拉，現在翻山越嶺回到祖國，從可恨的英國人那裡奪回自己的利益。我們兩個表面上聲稱都不會講德語。我們最好是制訂出在卡馬斯的作戰計劃。戰爭爆發前，你在非洲西南的納馬誇蘭狩獵，敵人沒有你的履歷資料，所以你可以任意編造。我最好喬裝成一名混有歐洲血統的南非人，是拜爾斯將軍的一名得力干將，老將赫佐格的好朋友。關於身份，我們可以發揮想象適當地編造，但是對於戰事問題，我們得保持一致，不能有任何紕漏。」
「啊，科內利斯，」彼得說道。（自從我告知彼得我的新名後，他就這樣改口叫我。他是個能將任何事情接應得天衣無縫的聰明人。）「我們到德國後，接下來幹什麼呢？剛開始可能沒有多大困難，一旦我們和愛喝啤酒的德國佬混在一起，我就有點迷惑了。我們得查明土耳其的某些陰謀動向，是嗎？我還很小的時候，荷蘭新教的牧師就常常大肆宣揚土耳其。但願我自己在學校學得不差，還能記得住這個國家在地圖上的哪個位置。」
「交給我就行了，」我說道：「不用等到那兒，我就會把事情向你交代清楚。我們掌握的線索甚少，因此要主動尋找。運氣好的話，我們就會找到它。先前我們在喀輔埃河附近捕獵羚羊時，你經常這樣子佈局呀！」
彼得點點頭，焦急地問道：「我們就一直在德國小鎮慢慢等待嗎？我才不想那樣，科內利斯。」
「我們會悄悄地向東行進到君士坦丁堡。」我解釋說。
彼得咧嘴笑了笑，接著說：「我們的足跡應該會遍佈許多地方。相信我，老兄。我一直以來都很想去歐洲走走瞧瞧。」