第二天一早，司空虎在衙門裡翻看小鎮的案件卷宗。宰相李林甫和十六名官兵，在小鎮附近的草原上憑空消失。草原上沒有任何的遮蔽物。在場的人證都是衙門的差役，心智正常，不會出現幻覺，更不會撒謊。這就簡直匪夷所思了！
司空虎拿著卷宗出神，忽然手指停在了卷宗裡的七個字上面——放羊老漢楊老七。楊老七就是那座茅草棚子的主人。
司空虎打算去楊老七所居住的村子看看，於是和小清離開衙門。縣官羅有才害怕他們出事，想叫衙役跟著護衛。司空虎覺得人多眼雜，自己不能暴露身份，就說是打算出門散步。
青灰色的雲彩越來越近了。
等到司空虎和小清來到楊老七住的村子，向村口的人問路，那人立刻莫名其妙：「還有人敢來找楊老七？他不是失蹤快一天了嗎？你們是什麼人？」
司空虎笑道：「我們是外地人，想來找他買幾隻羊羔。」
那人似乎明白了：「真會做買賣呢？你們訊息好靈通，知道他惹上官司，打算搬家，想把手裡的羊羔廉價出手？你們是宰相失蹤之後，來找楊老七的第三撥牲口販子了。他家就住在前面拐彎的地方，如今交給侄子楊九斤打理。」
司空虎正中下懷，心想自己冒充牲口販子算是冒充對了！於是向那人拱手道謝，轉身離開。
楊老七的家，是一個挺大的院子，聽到拍打門環的聲音，一個高大魁梧的長臉漢子走過來開門。
「外地客商，想來找楊老七買幾隻羊羔。」
「我是楊老七的侄子，兄弟請進。」
司空虎和小清跟楊九斤走進院子，四下看看。院子東側是柴房，堆滿了草料，繞過柴房，拐一個彎，就看到一群躁動不安的山羊，站在柵欄後面。司空虎拍拍一隻山羊的腦袋，翻看一下牙口：「楊老七對於這些山羊很上心啊，賣掉可惜了。」
楊九斤嘆息道：「自從相爺失蹤之後，村民對七叔避之不及，他只好賣掉羊群，遠避他鄉。」
司空虎笑嘻嘻道：「我們有點口渴，能不能給我們一碗茶喝？」
楊九斤這才想起，自己只顧做生意，有失禮數，急忙呵呵一笑，請司空虎和小清進堂屋歇腳。堂屋整潔，東牆上掛著一幅書法，是地道的歐體楷書。司空虎立刻明白，楊老七愛好風雅，不是一般的放羊老漢。
司空虎喝著楊九斤送上來的茶，覺得這茶香氣撲鼻，長安城都喝不到，連連讚歎。楊九斤解釋道，這是青原鎮本地人從山坡上採摘的山茶，外地的達官貴人覺得山茶不入流，不屑一顧，所以小鎮的人就自己採茶自己喝了。
司空虎看著牆上掛的書法，隨口道：「這字不錯。我朝學子研習楷書，無非是虞世南、歐陽詢、褚遂良和薛稷。歐陽詢的《九成宮醴泉銘》結體險峻，成就很高。可惜楊老七不在，否則在下一定向他請教書法。」
楊九斤道：「兄弟是內行，倘若七叔在家，一定和你投緣。」
小清一邊喝茶，一邊向司空虎擠眼睛偷笑。
一陣急促的敲門聲傳來，楊九斤去開門。一個衙役闖進院子，叫嚷道：「楊九斤你惹上官司了！楊老七被人殺死，縣老爺要我抓你去問話……大理寺丞也在啊？」
楊九斤回頭看司空虎。司空虎眼見得無法掩飾身份，只好尷尬笑笑，問衙役道：「楊老七怎麼死的？」
衙役回答：「楊老七被發現死在了鄰村的山坡上，但是他身邊沒有兇手的腳印。羅大人無法斷案，又找不到大理寺丞，只好叫小的來抓楊九斤。」