從慕雲閣出來之後，司空虎坐在轎子裡，心裡盤查著項龍城可能躲藏的地方。熙熙攘攘的街道上，一座小巧玲瓏的二層樓閣，顯得很精緻。繁複的窗欞，門楣上方是四個字的金字招牌：煙柳茶社。這是長安城文人的聚居地，大家都喜歡來這裡，喝茶聊天，吟詩作對。
司空虎此時已經神態疲憊，就下轎進門，看看有沒有自己的熟人。大堂裡，排開了六張八仙桌，桌子上擺著茶水和點心糕餅。一群文人正在談論唐詩的平仄格律。一個高個子文人，嗓門很大，說：「我反對把詩句強加上格律。詩本來就是天真爛漫的，比如樂府。我最喜歡樸拙之氣，未加雕琢，才是真正的上品。」
一個圓臉的小胖子站出來反對：「非也，凡事必有規矩，有規矩才有方圓。天真爛漫，本來不錯，但是不懂規矩，便是鄉野鄙俗之人，豈能登上大雅之堂？」
一個方臉大漢插嘴道：「其實都對，所謂時也勢也，樂府畢竟距今幾百年了，規矩也該改改。」
司空虎找了一張桌子坐下來，向店小二要了一壺茶，一小碟牛肉和一小碟茴香豆，慢慢吃喝。他心裡悶悶的，就聽著那群文人鬥嘴。自古以來，文無第一，武無第二，所以很多文人是互相不服的。司空虎一邊喝茶，一邊用筷子夾起一片牛肉，這時候忽然一陣吵鬧聲傳來，順著聲音抬眼望去，煙柳茶社的掌櫃高雲天，正在對一個瘦削的漢子發火。
高雲天指著那個瘦子叫罵：「你們畫師對自己的畫不滿意，這我不管，但是你把畫好的畫塗抹掉，我就得找你說叨說叨。相爺過兩天要來，你要我如何交代？」
司空虎只聽明白一半，過去攔住高雲天：「高掌櫃，這個畫師把畫塗掉，和相爺有何關係？」
高雲天看到司空虎，立刻矮了半截，收回脾氣，哀求道：「大理寺丞和相爺交好，一定要幫小人說幾句好話。半年前，相爺去五臺山遊玩，回長安城之後，要我們在二樓的雅間給他畫一幅壁畫，內容就是五臺山的景色。這個畫師獨孤飛羽，來自民間，但是畫技很高，長安城的其他畫師都難以企及。於是我請他來畫那幅壁畫。」
瘦子低著腦袋，一言不發，白淨的臉孔顯出一絲頹唐。
司空虎跟著高雲天，來到二樓的一個雅間。這裡一片狼藉，牆壁上本來是一幅青綠工筆山水，但是現在已經面目全非，被厚重的白粉掩蓋了大半。高雲天指著說道：「上個月剛剛畫好一多半，眼看再畫一個月就完成了，誰知他發瘋，說那幅畫，畫得不好，他要重新畫一遍。我剛要去阻止他，誰知來不及，他已經將壁畫用白粉全部塗改掉了。倘若相爺怪罪下來，誰能負責？」
司空虎笑笑：「畫師不滿意，那就重新畫。」
高雲天罵完獨孤飛羽，正巧旁邊一個客人嚷嚷，說點心發黴。高雲天急忙去給客人更換點心。
司空虎回到大堂，拉著獨孤飛羽坐下，問道：「獨孤兄，你把畫塗掉了，但是我看那些沒塗掉的邊邊角角，也能看出你畫技很高。不知你師從何人？」
「小人自幼喜歡畫，平素慢慢琢磨，也沒用心請教哪位高人。」
「那可未必，你天分很高，不用你請教別人，別人也會來請教你的。你看這長安城，好像很大，其實很小。」
「是啊，長安很小，天下也很小……確實很小。」
司空虎覺得，對方好像話裡有話，但是不方便細問，只好端起茶盞，放在唇邊嗅著香味。他覺得很累，今天發生了太多事情，兵來將擋水來土掩，不妨看看下面進展，一隻蒼蠅飛來，揮手趕走。
一名大理寺的官兵闖進煙柳茶社，徑直來到司空虎身邊，道：「大人，俞天池死在了不遠處的一間城隍廟裡。布大人已經帶著仵作去了城隍廟，要小人前來報信。」
司空虎並沒有太多驚訝的感覺，今天一早他就猜出俞天池凶多吉少，付了茶錢，轉身出門，鑽進轎子。迎接他的，是一個極其蹊蹺，但又極其平常的懸案。
城隍廟。
這是去年剛剛翻新的一座廟宇。裡面供奉的，是一位樣貌慈祥、身穿白衣的老嫗。這得從去年冬天的一場大雪說起。當時長安城附近的高粱村，突然傳染了瘟疫。皇帝李隆基擔心瘟疫傳到城裡，就封鎖高粱村，不準百姓出村。就在大家關門閉戶等死的時候，大雪漫天而下，一個慈眉善目，身穿白衣，纖塵不染的老太太走進了高粱村，給大家施藥，治好了瘟疫。大家問她住處，她回答：「老婦住在城隍廟裡啊。」
老太太走後，高粱村的百姓不僅不再生病，而且村裡的莊稼顆粒飽滿，賣出了好價錢。於是十里八鄉的商隊，都跑到高粱村收購莊稼。高粱村的村民，感激老太太救了他們的命，還保佑大家發財，於是認為她是神仙，再加上她說住在城隍廟裡，便附會成了傳說中的城隍奶奶。村民湊錢，翻新了城隍廟，祭祀香火。司空虎為人最討厭裝神弄鬼的騙子，當上大理寺丞之後，一直盯著城隍廟。