夜色籠罩宰相府。
門口高掛著兩個寫著「李」字的燈籠，兩扇包裹著鐵皮的大門微微敞開。魯王和項龍城跳下馬車，快步闖進院子。李林甫手持一把閃著寒光的短刀，站在大堂上。相府管家和一群下人跪在地上，苦苦哀求。長安城慈恩寺的住持和尚一臉無奈，站在一旁。李林甫道：「本相爺心意已決，今天一定剃度出家。你們幫本相爺剃髮，自有重賞。」
慈恩寺住持不吭聲，只是低頭念佛。
李林甫高聲道：「住持師傅，本相爺塵緣已了，六根清淨，你就幫我一次？」
慈恩寺住持低頭，依舊念佛。
相府管家看到魯王和項龍城進院子，好像看到救星，拉住魯王道：「王爺，你快勸勸相爺，不能讓他胡鬧。」
魯王皺眉道：「相爺何必呢，不就是怕人閒話，說你有非分之想？你平時錦衣玉食，當不了和尚，吃不了那個苦的。」
李林甫高舉那柄短刀，態度決絕：「長安城遍佈傳言，說本相爺意圖弒君。本相爺今天就要出家明志！」
慈恩寺住持依舊念佛，旁若無人。
「好熱鬧啊？」
魯王聽到身後一聲輕浮的嘲諷，立刻知道是死對頭來了。楚王薰香噴露，穿一身纖塵不染的白色長衫，得意洋洋地出現在門外。一群官兵鬧鬨鬨地聚集在相府外面的巷口。楚王不顧魯王的兇惡眼神，從魯王身邊走過，來到院子正中，像是端詳一件勝利品似的，仔細打量大堂上的李林甫。
楚王假惺惺搖頭嘆息道：「陛下病重不治，太子失蹤，要說繼位也是本王最有可能。縱使出家明志，也是我出家，相爺太過自作多情了。」
李林甫繼續演戲：「本相爺塵緣已了，縱使不能出家，也要割須剃髮。兩位王爺就來做個見證。從今往後，我就不是俗世的宰相，宰相府的下人另謀高就，我絕不阻攔。」一邊說，一邊揮刀割掉髮髻，然後揪住頭髮，將頭髮割得七零八落。相府管家苦勸不住，在一旁號啕大哭起來。
項龍城站在一旁，看到慈恩寺住持依舊旁若無人地念佛，過去悄悄問道：「住持師傅，你也看出他在演戲？」
慈恩寺住持嘴角淡然，道：「老僧一切隨緣。相爺就算剃度，依舊還是他自己。在家出家，有區別麼？修行不注重形式，而在內心。我看相爺塵緣未了，不會出家，幾位施主多慮了。」
項龍城聽住持和尚的話，微笑會意。
慈恩寺住持也是笑笑，繼續念佛。
這天夜裡，李林甫出了醜，但是大家對他的懷疑也消散了。
楚王在相府看夠了熱鬧，騎在馬上大搖大擺地回到驛館。驛館門前非比尋常的喧譁，原來陳王和梁王進京了。陳王二十三歲，梁王二十一歲，都是自父輩起，就貶謫河南。陳王的王妃是梁王的小姨子，於是二人不僅是堂兄弟，還成了連襟，平素共同進退，互相照應。楚王定定神，嚥下一口唾沫，進驛館試探二人口風。
陳王和梁王不在自己的客房裡，而是在楚王的房間裡喝茶。楚王進門，二人向楚王打招呼，但是並不站起來。陳王一張暗黃的臉，眯著一雙三角眼，顯出一絲痞氣，道：「我們在河南，先後接到高力士的聖旨和叔公的一封信。高力士要我們進京商議皇帝的病情，叔公卻要我們助你奪權。我們二人覺得，李家人誰做皇帝都一樣，但是絕不能便宜外人。當今皇帝只顧沉迷女色，根本不理朝政，權力遲早落入他人手裡。」
楚王道：「不錯，本王倘若登基，自當兼濟天下，遠離女色。」
陳王忽然道：「啊呀，叔公真會享受，剛才我喝了一盞叔公的茶，的確不是凡品。我的俸祿不高，只能吃些俗物。叔公為人講究，不知平素吃些什麼？」
楚王道：「本王無非吃些青菜湯和豆腐丸子罷了。青菜湯要用老雞湯煨上半個時辰，豆腐丸子的配方由十幾味藥材調配而成。侄孫有興趣，我把這兩道菜的菜譜送給你。」
陳王笑起來，三角眼睛眯得更厲害了：「我沒銀子，有了菜譜也吃不起。侄孫的府宅年久失修，屋頂漏水，牆皮乾裂。上個月廚房塌了，差點把廚子砸死。叔公樂善好施，可以借點錢給我修房子麼？」
楚王知道對方在談條件：「借你五萬兩，夠麼？」
陳王皺眉撇嘴，道：「才五萬兩？」
楚王冷冷道：「黃金。」
陳王興奮起來了，站起來拉住楚王的手，樂呵呵道：「叔公對我真好！既然事情已經說開挑明，叔公有用到我的地方，侄孫一定盡心盡力。驛丞，快去找長安城最負盛名的老字號酒館，訂一桌酒菜送過來！」
門外的驛丞插嘴道：「王爺，長安城那些老字號近幾年有點沒落，倒是新開的慕雲閣酒樓後來居上，名聲更好一些。」
陳王大怒：「放屁！用得著你在這裡賣弄？你去訂酒席，管他什麼老字號新字號，就找長安城最好的酒館，費什麼話！」
驛丞忍氣吞聲，到門外，吩咐下人訂酒席去了。