大理寺卿布書仁平素節儉吝嗇，轎子的簾子破了，只是修補，不願意更換轎簾。於是，他的轎子，成了朝廷大員裡面，唯一轎簾打補丁的特例。轎子行到哪裡，路人看到轎簾上的補丁，立刻指指點點。布書仁見怪不怪，不為所動。他從大明宮出來，吩咐手下騎快馬張貼懸賞佈告，自己坐在轎子裡打盹。
轎子停在了大理寺門口。一個差役過來稟報道：「布大人，有一名年輕男子，自稱去年中榜的探花司空虎，前來協助大人救駕。」
布書仁用蘸了涼水的汗巾，捂著發燙的臉頰，不屑道：「死騙子看中了五百兩賞銀，也就罷了，居然冒充探花？去年的探花明明是相爺的遠房侄子……咦？」
他想起來了。
朝廷傳言，去年科舉，李林甫做了手腳，將不學無術的遠房侄子安插進來。為防露餡，沒敢掉包狀元和榜眼，就掉包了探花。這個司空虎，就是被掉包的倒霉蛋。這可麻煩了，對方拿捏著李林甫的把柄，簡直是一個燙手山芋。布書仁只能裝糊塗道：「我去試探此人底細，果真是個騙子，棍棒伺候。」
進到大堂，司空虎站在牆邊等候。
布書仁坐在桌案後面，假裝靠著椅子喝茶休息，眼睛瞟著對面的小白臉。相貌清瘦，臉上盡是菜色，顯然窮困潦倒。布書仁開始同情司空虎了：「你我年紀相差甚遠，我就叫你一聲司空世兄。你來領賞銀，得先通過考試。我出三道考題，你答對了就幫我做事，答錯了莫怪本官不留情面。」
司空虎道：「布大人請出題。」
布書仁道：「臘月時節，天降大雪，江南出了一宗命案。死者被用利器捅死，兇手沒有離開現場，但是卻找不到兇器，只有一根溼漉漉的繩子，和一堆點燃的柴火，你能斷出，兇手的殺人方法嗎？」
司空虎滿臉自信，語速很快地說道：「天降大雪之時，兇手把繩子蘸水，凍成一根冰錐，就可以殺人了。那堆柴火也有用處，就是用來把繩子上的水化掉。」
布書仁覺得有點意思，繼續道：「算你勝了一題。第二道考題，也是天降大雪，死者被害，但是現場的疑兇，身上沒有血跡。緊接著，第二天，城裡的裁縫被殺，裁縫家的火爐裡找到了一片衣服的殘片。請問兇手殺裁縫做什麼？」
司空虎眼睛眨都沒眨，似乎對這個難題根本不感興趣：「因為裁縫是兇手的幫兇。兇手事先找裁縫，訂做了一件可以反過來穿的兩面衣服。行兇之時，血漬濺到衣服上，但是兇手穿的是兩面衣服，把反面換成正面，就可以擺脫嫌疑。兇手殺人之後，再把裁縫滅口。」
布書仁繼續道：「我出最後一道考題，你要小心。還是大雪時節，案發現場沒有看到死者出現，也沒有死者的腳印。第二天，死者的屍體被發現。請問為什麼會沒有死者的腳印？」
司空虎嘴角帶笑，兩手負在身後，道：「死者早就被害，只不過因為下雪，兇手在雪地裡，用自己的腳印覆蓋死者的腳印即可。布大人，小人可以為朝廷效力了麼？」
布書仁的茶盞，停在了唇邊。
這三道考題，其實是江南出現的三件懸案，一月以來無人能解。此刻現學現賣，孰料想小白臉答題不費吹灰之力。他決定遵守承諾，低聲道：「司空世兄，我們一見如故。救駕之後，本官會向陛下給你求個前程。五百兩賞銀，也如數奉送。只是，你不懂官場規矩，我很難辦。剛才差役說，你和相爺有點誤會。依我看，是差役聽錯了，對麼？」
司空虎撓撓頭髮：「布大人見教的是。」
布書仁笑嘻嘻道：「你想從善如流，就要投鼠忌器。」
司空虎附和道：「多謝布大人提醒。」
忽然，大理寺外面的登聞鼓響了，一個滿鬢寒霜的老漢神色驚慌地闖進大堂，跪在地上。
布書仁把茶盞扔在桌上，一拍驚堂木，高聲問道：「堂下何人，有何冤枉？」
老漢一邊用袖子擦汗，一邊道：「小人郭義，是長安城外十里村的保長，今日午時，十里村的村頭土地廟出現一具死屍，是個西域人模樣，小人聽說朝廷在緝捕一個西域客商，就有些懷疑，前來報官。」
官兵們都開始竊竊私語。
布書仁道：「本官要查驗現場，郭保長帶路。」然後一拍驚堂木，走出大堂。
郭義在前面帶路，布書仁坐著轎子，司空虎和一隊官兵緊隨其後。臨近傍晚，眾人來到十里村。村裡出了命案，村民們按捺不住好奇，圍在一旁，此時急忙後退，讓出一條路來。布書仁跳出轎子，來到土地廟門前。
這間土地廟，供奉的神像已經殘破不堪，顯然平素無人打理，布書仁和司空虎進門，就看到一具男屍倒在地上。這具男屍已經現出屍斑，死去不到一天，與郭義所說的死亡時間相吻合。司空虎把男屍的臉孔掰過來——滿臉絡腮鬍，濃眉大眼，蒜頭鼻子，青紫色的嘴角溢位一絲血漬，顯然是掙扎的時候將嘴唇咬破。尤其顯眼的是，咽喉處一道黑紫色的印記，是被絲帶勒住咽喉，以至於窒息而死。
叮噹一聲，從男屍懷裡掉出一面銅鏡，鏽跡斑駁，背面雲紋。司空虎把銅鏡拿在手裡，開始出神。這面鏡子分明和毒倒皇帝李隆基的銅鏡如出一轍。於是難題來了，自己要不要以身試險，檢查鏡子上面是否有毒呢？司空虎咬著嘴唇，回頭對布書仁說道：「布大人，草民現在要做一件事情，來不及多解釋，麻煩你幫我一個忙，倘若我中毒，你一定也給我一頓耳光，或者拿棍子敲我腦袋一下也成。」
布書仁知道此事非同小可，便答應下來。
司空虎擦擦額角的冷汗，將銅鏡翻過來，用手指摩挲鏡面，銅鏡裡面的人，頭戴幞頭巾，身著長衫，滿眼血絲，白眼珠還有點發黃。他下意識搖搖頭，把手在眼前晃晃，什麼事也沒發生，把手指含在唇邊，沒有那股鹹味。
布書仁捲起袖子，準備動手，先試探著問道：「你還好吧？」
司空虎回頭道：「我如今是什麼樣子？」
布書仁定睛看看，問道：「你臉色憔悴，是不是沒休息好？白眼珠還有點發黃，明顯肝火旺盛，要不我幫你找個郎中，開一點黃連、梔子、大黃之類的藥材去去火？」
破廟門外的圍觀百姓也都交頭接耳。
司空虎尷尬笑笑，將這面無毒的銅鏡交給官兵收起來，繼續在男屍身上檢查，一無所獲。日頭落山，只剩下一抹黃暈，泥塑的神像滿頭灰塵，房樑上也積滿了灰塵，一張破損的蜘蛛網懸在半空。司空虎朗聲道：「何方高人，可否現身一見？」
土地廟四周靜悄悄，沒有回答。
布書仁問道：「你的意思是，那個殺人兇犯還沒有走遠？」
司空虎道：「布大人可以推想一下，這個西域客商進獻銅鏡之後，離奇死在這間土地廟，所為何來？屍體身上其他物品都不見了，偏偏有一面普通的銅鏡在他懷裡，又是為了什麼？你只要解開這兩個疑點，就豁然開朗了。」
布書仁搖頭，一臉茫然。
司空虎道：「這間破廟，案發的時候，先後出現了兩個人。這兩個人，第一個是兇手，第二個卻在提醒我們銅鏡的秘密。事情變化很快，說什麼都為時尚早。」
布書仁似乎有點開竅：「也就是說，這個西域客商進獻銅鏡，是被人指使，幕後真兇兔死狗烹，把他滅了口？」
司空虎道：「正是如此。」
布書仁抱住他的肩膀，興高采烈道：「本官沒有看錯人，你如此機智，簡直是本官的智囊！不對，說你是本官的智囊，置陛下於何地？從此往後，本官就叫你長安智囊！」
司空虎的肩膀被抓得生疼，慘叫道：「布大人先回長安城稟報情況，這具男屍裝殮起來，停放在大理寺。」
布書仁一抬手，門外的官兵進來，把男屍扛在門板上帶走。土地廟裡的神像，掩映在黃色的光暈裡。隨著陽光的淡去，一切再次歸入沉寂。