1
坐在所長辦公室的辦公桌前的神內抬起頭來，長長地吐了一口氣。
「已經二十五年啦……」
神內在自言自語，但他自己並沒意識到。
「那時候，你很年輕，我也還算年輕啊。」
當時，神內正在日本的大學裡埋頭研究奈米機器人，身處美國的麻田幸雄給他寄了一封郵件。麻田幸雄希望在奈米機器人突破腦血管障壁技術方面求得神內的幫助。雖然神內沒跟這個比他小一輪的年輕人見過面，但還記得這個以前在意識傳輸理論方面取得了非凡成就的大學生。不過，人們對麻田幸雄的評價不高，都說他狂妄自大，只想賺錢，因此神內對他也沒有什麼好印象。可是，麻田幸雄的郵件，不但充滿了對未知技術單純的熱情和信心，也表現出對師長的尊重和高雅的格調。神內立刻對麻田幸雄產生了濃厚的興趣，並且毫無保留地把自己的知識傳授給他。神內與麻田幸雄的交往，就是從那時候開始的。
通過郵件與麻田幸雄進行的意見交換和討論，總是伴隨著知性的興奮，對於神內來說是一種極大的精神享受。
兩個人第一次見面是在美國。那年，神內去美國參加一個研討會，在酒店辦完住宿手續，正坐在大廳裡休息的時候，忽然聽到有人叫他。
「神內老師!」
一個身高一百八十釐米以上的性格爽朗的年輕人大步走到神內面前，緊緊握住他的手。
「我是麻田幸雄，見到您真是太高興了!」
那是從內心深處湧出的笑容。
研討會第一天的日程結束後，當晚舉行了聯歡會。兩人像已經認識很久的朋友一樣愉快地交談。聯歡會上，麻田幸雄把他打算成立麻田腦科學研究所的計劃告訴了神內，並且對神內說：「以後在日本也要建立開發意識傳輸用奈米機器人的據點，到時候我要聘請您擔任研究所所長。」
神內在餘興之下開玩笑似的答應了。不過，在他內心深處的某個地方有一種預感——麻田幸雄的計劃會實現的。果然，十五年後，神內的預感應驗了。
「……那時候多麼快樂啊，真的是非常快樂。」
但是，回到日本以後的麻田幸雄變了，這讓神內感到非常困惑。四十歲的麻田幸雄依然保持著年輕時的體形，然而，精神上連一點初次見面時那個麻田幸雄的影子都沒有了。
當年，包括神內在內，凡是見過麻田幸雄的人，沒有一個不想跟他成為好朋友的。可是後來呢，周圍的人一個接一個地離開了他。本來神內打定主意一直到最後都要支援麻田幸雄的，卻因為麻田幸雄被懷疑向達斯丁提供意識傳輸裝置而不得不放棄。雖然沒有找到證據，但麻田幸雄連辯解都不肯，這讓神內有一種被欺騙的感覺。神內找到麻田幸雄，跟他徹夜長談，他一句話都聽不進去。兩個人的關係徹底破裂。在零科學技術公司董事會上，投票表決是否解除麻田幸雄總經理職務的時候，神內投了贊成票。
「真沒想到，他把兒子雅音的意識傳輸給自己的身體了。」
麻田幸雄早年的樣子在神內腦海裡浮現出來，無限的感傷湧上心頭。
「你這樣做的時候，為什麼不跟我商量一下呢？以前我不是幫過你嗎？」
神內做了幾個深呼吸，擦了擦就要流下來的眼淚。
辦公桌上浮起一個綠色的光球，那是有人要進所長辦公室的訊號。
「我是井口。」從揚聲器裡傳出了聲音。
「進來吧。」
所長辦公室的門自動開啟了，井口啟太從外面走進來。井口啟太是神內親自挖來的俊才，傳輸功能小組的研究員。津村首席研究員對他的評價也很高。
「坐下吧。」說完神內自己也走到沙發那邊，坐在井口對面。
井口挺直腰板坐在沙發上，等著神內說話。雖然井口是一個感情不外露的人，但被所長叫來表情連一點變化都沒有，總讓人感到有些不自然。不過這種不自然是很難被人察覺到的，誰也想不到他是一個沒有自己的主觀意志的模擬人格。
「雅音，如果你能聽到我說話，希望你能回答我。」
井口表情僵硬，連眼睛都不眨一下。
「你小時候，我在美國見過你，不過你也許已經不記得了。真沒想到我會以這種形式再次見到你。」
雖然井口的表情還是沒有變化，但神內已經可以感覺到雅音的存在了。
「我有很多話想跟你說，但今天只想問你一個問題。你要通過操縱全世界的人的大腦，創造一個思考的新世界，這是真的嗎？」
井口的表情沒變，只有嘴巴在動。
「您不認為這是一件很了不起的事情嗎？」
「你這是胡鬧。其結果只能是你的自我意識崩潰。」
「會有風險的，但我已經做好了一切精神準備。」
「搞不好會把全人類捲進來的。」
「不行嗎？」
完全是一個小孩子對常識發出疑問時的口氣。
「你……」
神內把接下來應該說的話嚼碎了，一字一句平靜地說：「內務省要見井口，接你的車子馬上就到。準備一下吧。」
2
「二號空殼肉體井口啟太已回收。簡易檢查結果，除了大腦，身體的其他部位沒有發現增殖的奈米機器人。你們那邊怎麼樣？」
「我們的五號車正在快速前進，還有十五分鐘就能追上目標。雅音呢？」
「好像已經從二號空殼肉體裡出去了。根據竹內的報告，也沒有進入一號空殼肉體。現在進入了三號空殼肉體的可能性最大。你們千萬別讓他跑了!」
「知道了!」
筧勇轉過臉來看了齊藤一眼。
「好像就剩這一個了!」
筧勇說完把虛擬顯示器畫面調了出來。
倉科鄉，男，沒有職業，住在東京都內的高階公寓裡，整天開著一輛黑色高階轎車滿街跑。他的真實身份是送給雅音的第三個空殼肉體。
「奇怪呀。」齊藤忽然自言自語道。
「怎麼了？」
「我們把一號空殼肉體篠塚拓也和二號空殼肉體井口啟太叫到內務省問話，雅音就應該看出我們的意圖是什麼了。可是，他連一點逃亡或抵抗的跡象都沒有。篠塚拓也很痛快地就過來了，我們去接井口啟太，他也老老實實地上了車。三號空殼肉體倉科鄉呢，還在悠閒地駕車兜風。這是怎麼回事？」
「你問我，我問誰去呀？抓住了問本人!」筧勇瞪了齊藤一眼，「送給雅音的空殼肉體只有三個，雅音給這三個空殼肉體注入了φ機器人，作為φ次元移動的據點，對吧？所以呢，只要φ機器人還沒有增殖，雅音就一定在其中一個空殼肉體裡。」
「道理是這麼個道理。」
「那你還囉唆什麼？」
「我覺得雅音很從容，可能還沒有把最後一張王牌拿出來吧？」
「最後一張王牌？」
「有沒有可能被我們看漏了？」
內務省內有一種看法：在把一號空殼肉體篠塚拓也叫到內務省問話之前，應該找到另外兩個空殼肉體，把三個空殼肉體同時控制起來。
但是，考慮到φ機器人有可能迅速增殖，必須儘早研發出可以使φ機器人失效的疫苗。為此解析φ機器人構造是不可或缺的。在不知道研究所儲存的龐大資料群裡哪個是φ機器人的情況下，只能從被植入了φ機器人的人體裡採集樣本。以前就是通過鑑定注射器裡的殘留物，迅速查明瞭雅音給自己注射的是奈米機器人。
於是就得出瞭如下結論：首先將一號空殼肉體保護起來，然後找到另外兩個空殼肉體，迅速回收。一號空殼肉體現在住在隔離病房裡，所幸還看不出φ機器人增殖的跡象。
「莫非是……」齊藤又自言自語道。
「是什麼？」
「三號空殼肉體身體裡的φ機器人已經增殖，並且已經傳染給別人了？如果是這樣的話，我們回收了一號空殼肉體和二號空殼肉體，根本就妨礙不到雅音。」
「有什麼必要只讓三號空殼肉體身體裡的φ機器人增殖呢？一開始就讓三個空殼肉體同時增殖，效果不是更好嗎？」
「所以我才覺得奇怪嘛。為什麼不早點增殖呢？當然雅音沒有這個能力也是一個理由。還有別的理由嗎？」
這時，齊藤的大腦接到了通知。
「來了!」
無人駕駛汽車的位置，每隔兩秒就自動向交通管制中心報告一次。這樣，重新輸入目的地或者變更行進路線的時候，交通管制中心立刻就能掌握，然後根據收到的資訊隨時計算車流量，隨時調整車輛的行進路線。
齊藤經過上級的特別許可，已經通過護腕型終端機從交通管制中心的資料庫得到了三號空殼肉體駕駛的車輛的資訊。直到剛才，三號空殼肉體還沒有在他的車上輸入目的地，只是在環線上兜風而已。
「他的目的地是哪裡？」
「……冥古宙國立醫院。」
一號空殼肉體被隔離的醫院就是冥古宙國立醫院。現在，御所和等等力正帶著二號空殼肉體往那邊趕。
「三號空殼肉體想幹什麼？」
「難道是要把一號空殼肉體奪回去？」
「就他一個人？」
「守護一號空殼肉體的也只有竹內一個人。」
全組一共五人，御所和等等力去回收二號空殼肉體，齊藤和筧勇在追趕三號空殼肉體，竹內一個人在守護一號空殼肉體。
「趕緊聯絡竹內!」
筧勇一邊指示齊藤聯絡竹內，一邊在無人駕駛汽車的目的地一欄輸入冥古宙國立醫院，並切換到緊急行駛模式。前面的車輛接到交通管制中心的通知，一齊靠邊，齊藤他們的車風馳電掣般駛向冥古宙國立醫院。
「竹內，三號空殼肉體正在向你那邊移動，現在還不清楚他的目的，說不定是想奪回一號空殼肉體，你要小心!」
「知道了!萬一制止不了，我一槍崩了他。」
「筧勇，你聽見竹內說什麼了吧？」
「我剛才跟長官聯絡過了，她說盡量不要打頭。」
「他要是穿著防彈背心呢？手槍打不透怎麼辦？」竹內問道。
「儘量嘛。你見機行事。」
「好嘞!」
「請警察局支援一下，以防萬一。」筧勇對齊藤說。
「來得及嗎？」
「通知交通管制中心，讓他們把三號空殼肉體的行駛路線變更一下，讓他繞遠，這樣就來得及了。」
「可是我們只有權瞭解他的車輛資訊，無權變更他的行駛路線。」
筧勇咋舌，然後問道：「三號空殼肉體到達醫院需要多長時間？」
「十二分鐘。」
「我們呢？」
「十四分鐘。」
「竹內!聽見了嗎？你無論如何也要堅持兩分鐘!」
「我想問一下……三號空殼肉體會帶重武器嗎？」
「我們也不知道，所以才讓你做最壞的打算。千萬別感染上φ機器人!」筧勇著急起來。
「雅音到底想幹什麼呢？」筧勇問齊藤。
「說不好。這傢伙以前曾經偽裝事故謀害我和長官。」
「我們應該想到他要奪回一號空殼肉體。」
「可是，都這時候了還要奪回一號空殼肉體，一開始就別讓他露頭嘛。」
「我們這麼快就找到了另外兩個空殼肉體，打亂了他的計劃。」
「就算他把一號空殼肉體奪回去了又能怎麼樣呢？與其冒這麼大的風險，還不如讓三號空殼肉體逃到國外去呢。你說是吧？」
「這個也請你去問他本人，你要是有閒工夫的話。」
筧勇說著從槍套裡拔出手槍檢查起來。
齊藤也拔出自己的手槍，一邊檢查一邊說道：「最近跟這玩意兒真是有緣。」
「你應該還沒開槍打過別人，也沒被別人打過吧？」
「感謝上帝。」
「真希望以後也這麼幸運。不過，幸運原本就是不會長久的。」
「真的嗎？」
「沒有這種說法嗎？」
「第一次聽說。」
齊藤說完把手槍插進槍套，閉上了眼睛。他有規律地呼吸著，不讓自己想別的事，全副精力集中在制止雅音這件關乎全人類命運的大事上。
齊藤睜開眼睛。三號空殼肉體快到醫院了。
「我看到了三號空殼肉體的車!」竹內來通知了。
「情況怎麼樣？」
「他按照停車場的人工智慧管理系統的指示停了下來，看上去沒有鬧事的意思。啊，從車上下來了!沒錯!就是三號空殼肉體倉科鄉!手上沒拿武器，不過怎麼看都是個令人討厭的小流氓。」
「不要大意!」
「我在這裡攔住他，不讓他進病房!」
筧勇對齊藤說：「我們也該準備一下了。」
戴上防護鏡、面罩、耳塞，齊藤調侃道：「這玩意兒能擋住φ機器人嗎？」
「除了相信，你還有更好的辦法嗎？」
雖說全身噴上了一層抗奈米機器人薄膜，但效果只能持續兩個小時。現在已經過了一個小時了，如果φ機器人已開始增殖，可沒有時間磨蹭了。
「竹內!怎麼樣了？」
沒有回答。
齊藤和筧勇對視了一下，心提到了嗓子眼兒。
「竹內!」筧勇大叫起來。
「哎!活著呢。別那麼大聲好不好？」
「回話要快!你這渾蛋!」
「現在三號空殼肉體舉起了雙手。沒有反抗的意思，我先給他做個奈米機器人的簡易檢查吧。」
「你一個人做太危險了，等我們過去再說!」
「沒關係的。」
「那些丟掉性命的傢伙都是這麼說的!」
「那你們快點過來啊，我手腕都酸了。」
「齊藤!快到了嗎？」
「已經到了。」
冥古宙國立醫院只有地下停車場。齊藤他們的車子減速進入通向地下停車場的坡道。由於設定的是緊急行駛，人工智慧管理系統不加阻攔。齊藤按下人工駕駛按鈕，儀表板裂開，方向盤彈出。齊藤雙手緊握方向盤，一踩油門，輪胎髮出刺耳的尖叫。
「在那邊!」
齊藤他們在地下停車場裡看到了竹內，但是她的肩膀以下被一輛汽車擋住了，看不到。也看不到三號空殼肉體。
「竹內!竹內!」
齊藤向左打方向盤轉過去。看到了!只見竹內雙手舉著手槍，槍口衝著一個頭發染成金黃色的年輕人。那個年輕人十指交叉放在腦後，跪在地上。
「竹內好像沒事。」
齊藤踩下剎車，車停下來的同時，他和筧勇同時跳下車來，拔出了手槍。
「倉科鄉!不對，雅音!你來這裡打算幹什麼？」
倉科鄉依然跪在地上，臉上露出不慌不忙的笑容。
「我覺得你們到處抓我挺麻煩的，就自己送上門來了……這樣是不是更給你們添亂啊？」
3
冥古宙國立醫院的一個房間裡，包括齊藤在內的第十九組的全體組員已經在這裡待了兩個小時了。三個空殼肉體順利回收，都安排在隔離病房裡。他們的身體裡都沒有φ機器人增殖的跡象，就等著使φ機器人失效的疫苗研發出來給他們注射進去。那樣的話，雅音就再也無法進行φ次元移動，全人類精神崩潰的危機就可以避免了。
可是，第十九組全體組員接到玉城科長的命令，不要離開冥古宙醫院，要在那裡等著他過來。齊藤他們猜不透這個命令的意圖，只好在這裡等著。
「我還是覺得有點奇怪。」齊藤靠在椅背上，頭向後仰著嘟囔了一句。
「你還在想啊？」筧勇瞥了齊藤一眼。
「不對頭嘛!雅音為什麼不逃跑呢？不但不逃跑，還自投羅網，不符合邏輯嘛!」
「這個還得麻煩你去問他本人。」
但是雅音就是不肯從被隔離起來的空殼肉體裡冒出來，導致調查完全無法推進。
「雅音本來就不在那三個空殼肉體裡吧？」竹內插話了。
聽了竹內的話，筧勇揚起眉梢：「送給雅音的空殼肉體只有三個，我們徹底調查了拉撒路計劃和巴拉巴計劃，沒有示意第四個空殼肉體存在的證據。」
竹內用不以為然的口氣反駁道：「沒有嗎？」
「你什麼意思啊？有話直說!」
「我記得x先生說過，有一個空殼肉體的親屬直到最後也沒同意參加拉撒路計劃。」
椅子吧嗒響了一聲，筧勇一下子坐直了。
竹內得意地繼續說道：「如果雅音通過某種手段把那個空殼肉體弄到手了呢？」
「這第四個空殼肉體，就是雅音手中的最後一張王牌!」筧勇表示贊同。
「原來如此!這裡也許是我們的盲點。」等等力也對竹內的說法產生了興趣。
「如果是這樣的話，我們還在這裡傻坐著幹什麼？說不定雅音已經在那邊活動起來了。」齊藤急得站了起來。
「你們都給我沉住氣好不好？」御所終於說話了，「那個空殼肉體，去年十月親屬為他申請安樂死，已經死了。實施安樂死的時候，有四位醫生在場，沒有造假的可能。」
眾人啞然。
御所環視了大家一下，又說：「為了慎重起見，我早就調查過了。」
齊藤伸出大拇指表示佩服，竹內服氣地苦笑了一下。
「長官對雅音這次的行動是怎麼看的？」等等力問道。
「以前我也跟齊藤說過，我覺得我們始終都在被他玩弄。問題在於，在這種狀況下，他為什麼還能如此從容不迫呢？」
這時有人門也沒敲一下就進來了。
是玉城科長。齊藤他們起立站好，房間裡充滿了緊張感。玉城科長很少親臨現場，今天特意來到這裡，而不是用護腕型終端機通知，看來是要下達非常重要的命令。
「都坐下吧。」
玉城科長說著自己也坐下來。
齊藤他們紛紛落座，房間裡的空氣沉悶得令人窒息。
「我今天只說正事。這是來自官邸的必須執行的命令，理解要執行，不理解也要執行。」
「必須執行的命令？」御所表情嚴峻。
玉城科長依然板著面孔。「這個命令的內容是：回收的三個空殼肉體全部處理掉，徹底排除φ機器人洩漏的隱患。」
齊藤差點叫出聲來。
御所儘量用平靜的聲音問道：「處理的意思能再說明白一點嗎？」
「還要說多明白？安樂死!」玉城科長毫不客氣地答道。
「法律依據是什麼？」竹內的語氣中透露出她的不滿，「雖然他們是空殼肉體，但法律上是承認他們的人權的!而且一號空殼肉體還存在喜裡川正人的意識，給一號空殼肉體實施安樂死，就等於判處喜裡川正人死刑!」
「依照特殊案件處理官的緊急處置權執行命令!」
「您要讓長官一個人擔全責？」
「形式上是這樣的。但是，這個決定的最終責任完全在官邸。官房長官有承諾。」玉城科長的聲音雖然很平靜，但也能聽出裡面包含著憤怒。玉城科長對這個命令也不服氣。
「期限呢？」御所顯得很冷靜。
作者「山田宗樹」的其他小說