「說老實話，您在這種情況下還一直這麼理性地看問題，我感到吃驚。」
「可是我的心情並不平靜!」
我點點頭，說了聲「理解」。
「剛才我提的要求，真的做不到嗎？我指的是把我的意識再傳輸到新的代體裡去。意識既然能在原肉體與代體之間傳輸，應該也能在代體與代體之間傳輸吧？」
「技術上也許是可能的，但法律上是禁止的。」
「這個我知道。可這世界上什麼事情沒有貓膩啊？以前也有偷偷這樣乾的吧？」
「我只能遺憾地告訴您，真的從來沒有過。」
「如果我是某個有權有勢的政治家的兒子呢？你還會這樣說嗎？」
「喜裡川先生!」我加強了說話的語氣。
「跟你開玩笑呢。」他失落地說，「那麼，調整一下代體，使意識鈍化，就像使用鎮靜劑那樣，有可能嗎？」
「這倒不是不可能，不過……」
減少能源供給量抑制腦裝置的活動是可以做到的。例如把同步率下調到正常值的80%，就可以使意識陷入朦朧狀態，但如果下調到正常值的60%以下，就無法支撐意識的活動了，就會陷入昏迷狀態。
「從你的表情來看，你不太想向我推薦這種做法。」
「對喜裡川先生的決定，我沒有說三道四的權利。我尊重喜裡川先生的想法，只要不觸犯法律，一切都可以按您說的去做。」
「那麼，讓你消滅我，你也會去做？」
留在代體裡的人，如果對醫生說，實在忍受不了精神上的折磨，作為最後的手段，也可以把代體的腦裝置裡的意識刪除，就是安樂死。這時候，本人肉體的一切功能均已停止，法律上已經承認本人的死亡，上面所說的安樂死要比通常的安樂死簡單得多。刪除意識的時候，只需要主治醫生和另外兩名醫生以及親屬在場，沒有親屬的話應該有除醫生以外的第三方在場。
「如果您無論如何都要那樣做的話……」
「是由你操作嗎？」
「是的。」
「其實你不想做這種事吧？」
「我實話實說，不想做。」
他的目光顯得緩和了一些。
「我並不想對你說這些叫你感到為難的話。可是——」
我靜靜地等著他往下說。
「……自己的肉體已經不復存在這件事，竟是那麼可怕。」
這時我聽到了敲門的聲音。
門開了，主治醫生走了進來，他臉上的表情使人感覺事情更加嚴重。
「怎麼樣？」主治醫生問道。
「代體未見異常。」我回答道。
「喜裡川先生，你們公司的人來了，在病房等著您呢。」主治醫生對喜裡川正人說。
喜裡川正人就好像沒聽見似的。他那平靜的眼睛裡表現出來的感情，分明是憤怒。恐怕是對發生在他周圍的所有事情的憤怒。
「要不……我讓他們到這邊來吧。」
「不用了，我過去就是了。」喜裡川正人不耐煩地從搬運車上站了起來。
「喜裡川先生!」
我也趕緊從椅子上站了起來。
他面無表情地瞥了我一眼，走出門去。
4
他吐了一口唾沫，還是覺得喉嚨深處殘留著叫人討厭的酸味。自動出水龍頭停止出水了，他掏出手絹擦了擦嘴巴。
鏡子裡映著的是一個粗眉毛、臉色鐵青的男人。
他在太拉仿生技術公司幹了十二年，可以說已經是銷售部的元老了。但今天那場面還從來沒有遇到過。
一大早公司就接到法務省的指令：以最快速度準備一臺至少可以運轉兩個小時的代體，不管新舊，立刻運到衹園大學附屬醫院去，還要一名一級代體調整師同行。
代體本來屬於內務省厚生局管轄，不理解為什麼會由法務省發出這種指令。儘管如此，也不能無視這一指令。於是，這個任務就落在了他的身上。今天他本需要轉好幾家醫院，為了做準備工作，早早就到了公司，沒想到趕上了這樁倒霉的差事。
他馬上查了一下倉庫裡的存貨，除了按照訂貨的要求剛剛製作好的新產品，還有幾臺準備廢棄的使用過的代體。就要交貨的新產品當然不能使用，只能從那些使用過的舊代體中選一臺。他坐著公司的自動駕駛汽車來到倉庫，挑選了一臺狀態良好的代體，直奔衹園大學附屬醫院。他走在醫院樓道里的時候，休息室的門開了，從裡面走出一個人來。
「佐山先生!準備一下就開始吧!」那人說道。
佐山搬到衹園大學附屬醫院來的代體，是cx2204mk2型代體，通稱tera·mark2。雖說這是太拉仿生技術公司最新型的代體，但比起高崎醫療工業公司最近上市的tmx507s型代體來，還是要遜色一籌。儘管如此，太拉仿生技術公司作為總部設在美國的國際性代體制造公司，在日本的市場佔有率達50%以上，是日本最大的代體制造公司。佐山相信，他所在的太拉仿生技術公司很快就能生產出效能更好的代體。
這臺cx2204mk2型代體內部晶片中殘留的資料顯示，原使用者是一位三十九歲的男士。使用代體二十天以後，意識又被順利地傳輸回原肉體。意識離開代體的同時，代體裡安裝的腦裝置會自動初始化，但並不能無條件地再利用。
代體中構成腦裝置各個模組的人工神經細胞複合體，會在意識甦醒的那一瞬間開始劣化。雖說可以在三十天內保證日常生活不會有問題，但在意識回到原肉體以後，能源單元就會停止供給能量，劣化將會加速。因為人工神經細胞複合體的活動一旦開始，僅僅維持下去也得消耗能量。如果腦裝置劣化得厲害的話，就算能源單元裡還有能源，代體也不能正常運轉。所以佐山在倉庫裡檢查那些用過的代體的時候，不僅要考慮能源單元裡是否還有能源，還要考慮腦裝置的劣化程度。
佐山挑選的mark2型代體，停止能源供給還不到二十四小時，腦裝置的劣化也不嚴重，正常使用的話，運轉兩個小時是完全沒有問題的。
「意識傳輸完畢。」
醫療技師說出這句話以後，大家的視線一起投向了佐山。
現在的操作室裡，除了衹園大學附屬醫院的醫生、護士、操作意識傳輸裝置的醫療技師等，還有四名法務省的職員。
「拜託您了!」名叫板東的法務省刑事局特殊案件處理官是一個小個子，眼睛像凍住了似的，一下都不眨。
佐山完全被板東鎮住了，連無言地點點頭都覺得緊張。
從操作室走進手術室，叫人感到噁心的臭氣再次襲來。mark2型代體被固定在代體搬運車上，跟牆壁上的傳輸裝置連線在一起。
「不要開啟罩子。」板東對醫療技師說道。也許是為了照顧佐山吧。
罩子下面是那個從高層公寓牆外的防火樓梯頂層跳樓自殺的男人。他的心臟已經停止了跳動，血壓為零，沒有呼吸，體溫跟室溫一樣，也是十八攝氏度。為了不讓更多的體液流出，摔裂的頭部被半透明的醫療用薄膜包裹著。不管從哪個角度看，這都是一具死屍。
別想那些沒用的了，就像平常那樣該怎麼幹就怎麼幹吧——佐山在心裡對自己說。他從代體搬運車上把虛擬顯示器和鍵盤調出來，全部精力集中在了顯示器畫面的資料上，別的什麼也不看，什麼也不想，什麼也不去感覺。
「迴圈系統啟動。」
佐山顫抖著手指輸入指令。虛擬顯示器上，迴圈系統啟動的訊號燈亮了。mark2型代體各部位的能量開始徐徐增加。正常情況下，超過一定數值的時候，代體的頭部會發亮，本人的面龐會浮現在頭部的3d顯示器上，這是意識覺醒的表現。
但是，今天是從死屍身上把死者生前的意識抽出來傳輸給代體，讓死者的意識在代體身上再生。
手術室裡的空氣躁動起來。
mark2的頭部變得明亮了。
這個代體裡的確存在人的意識。但是，這個人的意識是從旁邊的罩子下面的死屍裡傳輸過來的。
佐山突然感到窒息，不過這種窒息感不是死屍的惡臭造成的。衹園大學附屬醫院的醫生護士們不安地面面相覷，一個女護士臉上充滿了恐懼。
與醫生護士們相比，法務省官員們顯然更關心下一步的進展，他們無言地密切注視著mark2。
mark2的頭部雖然變得明亮起來，但並沒有浮現出死者的面龐，只有三個模模糊糊的黑色圓點，叫人感到毛骨悚然。當佐山從三個黑色圓點的位置上悟到那是死者的眼睛和嘴巴的時候，他起了一身的雞皮疙瘩。
「……我……我是……誰？」
從安裝在代體胸部的揚聲器裡發出的聲音，彷彿來自深深的洞穴底部。
「我……我在……哪裡？」
「出什麼事了？」板東沒有一絲慌亂，盯著代體問道。
「……我……我……在哪裡？」
三個模模糊糊的黑色圓點搖晃著，顏色一會兒濃一會兒淡，很不安定。
「沒事的，你好好想想，你為什麼失蹤了？出什麼事了？」
「我是誰……我……是誰……在哪裡？」
「佐山先生!」
佐山突然被板東叫到名字，嚇得差點跳起來。
「佐山先生，請你把意識覺醒的級別調高一點。」
「調高？」
「增加腦裝置能量的供給量，覺醒的級別應該能提高吧？」
板東說得對。解除能量供給限制，供給量就能增加，更多的能量就會進入腦裝置，短時間內可以提高意識覺醒的級別。
「可是，那樣做的話會給腦裝置增加負荷，最壞的結果就是熱失控，代體裡的意識就會消滅!」
「沒關係!」板東用命令的口氣說道。
佐山求救似的看了一眼站在身旁的醫生。衹園大學附屬醫院的醫生理解了佐山的意思，他表情僵硬，像下了很大決心似的對板東說：「板東先生，這樣做真的沒關係嗎？還沒有通知家屬呢。這要是傳出去了……」
「一切由我負責!你們不用擔心!佐山先生，幹吧!」
佐山除了橫下一條心幹下去，沒有別的選擇了。
佐山重新面向虛擬顯示器。開啟能量供給限制器，需要先啟動e模式。這是搶救意識時使用的特殊手段，佐山在模擬訓練中做過，實踐中一次也沒應用過。
「啟動e模式，解除能量供給限制，能量迴圈量增至110%。」
指令發出之後，代體頭部的亮度稍微增加了一點，三個圓點也更濃了，但終究還是三個圓點。
「再增加一點!」板東那銳利的目光射向佐山。
佐山把能量迴圈量調高到了130%，也只是亮度增加，三個圓點更濃而已，意識的回應沒有任何變化。
板東要求佐山把能量迴圈量增至150%，佐山按照他的要求做了。這個數值已經接近上限了，但代體胸部的揚聲器發出的聲音還是沒有變化。
「我……是誰？」
「我……在哪裡？」
死者的聲音在不停地重複。
充滿了死屍臭味的空間裡瀰漫著束手無策的氣息。
板東深吸了一口氣：「增至200%!」
佐山戰慄著搖搖頭：「那樣的話腦裝置連一分鐘都維持不了。」
板東用沉默回答了他。
「他媽的!反正也不是我要這樣做的……」佐山在心裡罵道。
佐山敲擊鍵盤輸入指令：200%!這是連模擬訓練都沒有輸入過的令人膽戰心驚的數字。剛輸入完畢，虛擬顯示器上就跳出了警告。
「腦裝置損傷的可能性極大!」
佐山無視警告，按下了回車鍵。顯示器上，表示流入腦裝置的能量的曲線陡然上升。mark2的頭部更亮了，幾乎可以說光芒四射。剛才只能看到三個圓點似的黑影，現在可以看到人臉的輪廓了。眼睛和嘴巴可以分得很清楚，誰也不會懷疑那是一個人的面龐。面龐上的嘴巴突然張大，胸部的揚聲器又發出聲音來。
「嗚……啊啊……哇啊啊……啊啊啊啊……」
既像是尖叫又像是呻吟。
板東靠近代體的頭部，幾乎就要碰上了。
「隨便說點什麼都行，想起什麼說什麼!是什麼驅使你那樣做的？」
「啊啊……我……哈啊啊啊啊啊啊啊……」
顯示器上又跳出了警告。腦裝置的溫度已經超過了冷卻功能允許的範圍。
「到極限了!繼續下去會造成熱失控的!」
「繼續!」
「可是——」
「啊啊……我……我……啊……怎麼會這樣啊？」
「怎麼了？到底出什麼事了？」
「啊啊……不……別過來!……我……救命……」
「什麼？你看見什麼了？快說!」
「掉下……掉下來嗎……啊啊啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊……」
炸裂般的閃光。
佐山不由得閉上眼睛，低下了頭。
眼瞼後面的紅色景象擴散開來，然後消失。
手術室被一種空虛的寂靜包圍了。
佐山睜開眼睛抬頭一看：
mark2的頭部已經沒有亮光了，影子似的三個圓點也不見了。顯示器的整個畫面都變成了紅色的，一閃一閃。
非常事態發生。f級事故。
「……這是熱失控。所有系統崩潰，意識消滅，無法修復。」
佐山胸中湧上來一種說不清道不明的感慨。這種令人渾身顫抖的感情是什麼呢？是身處某個莊嚴的場所時產生的畏懼感嗎？
「長官!」一個部下叫了板東一聲。
板東起身回頭看了部下一眼，連眉毛都沒有動一下。
「沒關係，還有九個呢!」板東滿不在乎地說道。
5
根據我手頭掌握的統計資料分析，需要住院兩週以上的患者中，利用過代體的不超過1.4%。這是去年日本國內的統計資料，可見代體的普及率還是很低的。
利用率不高的最主要的原因，還是人們對意識離開自己的肉體感到不安吧。雖說這種不安比起剛開始推廣代體的時候減輕了許多，但這種根深蒂固的不安不管怎麼說都是難以消除的。但是，根據一份社會調查，實際使用過代體的人，滿意度達86%以上。使用一下的話，就能實際感受到代體的好處。而且，由於代體擔負著儲存人的意識的特殊功能，在安全上有多重保護。發生事故的機率比自動駕駛汽車撞車的機率還要低得多。本來嘛，因為代體的原因造成的死亡事故，還沒有出現過一例。喜裡川正人的死亡不管怎麼說都是由於奈米機器人失控造成的，代體本身沒有責任。
利用率不高的第二個原因就是價格問題。雖說已經可以批次生產，但一臺代體的價格相當於一輛二手自動駕駛汽車。而且，代體是最多隻能使用一個月的消耗品，想在這上面花錢的人不多。不過，關於這一點，我倒不那麼悲觀。為什麼這麼說呢？因為最近有了新的動向，例如在某些醫療保險中已經出現了「代體費用特約」。如果醫療保險裡有這種特約，那麼代體的費用就可以用保險金支付。一旦這種特約得到普及，代體馬上就可以成為人們觸手可及的用品。
利用率不高的第三個原因是人們對代體的生理性厭惡感。相當一部分人是無論如何也不能接受人造人體的。對於有宗教信仰的人來說，讓自己的意識在一段時間內離開自己的肉體，進入一個人偶似的代體，這件事本身就是對人類尊嚴的玷汙，或者是對創造了人類的神的褻瀆。實際上，在國外就發生過襲擊製造代體的技術人員的事件。
利用率不高的最後一個原因是，女性的利用率極低。到目前為止，全部代體利用者中女性所佔的比例還不到20%。
為什麼呢？
「不夠優雅。」
這天，我們高崎醫療工業公司在總公司大會議室召開學習會兼講習會，參加者是來自全國各地的銷售部職員。在7s的基礎之上，我們要絞盡腦汁，開發新產品tmx507el型代體。這種代體就是以前傳說中的女性專用代體。銷售部的職員們紛紛議論，這種女性專用代體的公開，將會像7s那樣得到高度評價。
「迄今為止的代體，正如它的名字，只不過是人體的代用品。本著實用性優先的原則打造的模樣，哪怕拍馬屁也不敢說形狀很漂亮。為了容易掌握平衡，重心降得很低，結果形成了大長身子小短腿的體形，很難看，就連尺寸都不能自由選擇。因此，就算是短期使用的身體，也得不到天生愛美的女性們的青睞。」
el型代體研發小組以女性為主，但這個研發小組的組長是個男的，也就是剛才在講壇上熱情演說的這位森澤達彥。他雖然已經五十歲了，但還沒有明顯的贅肉，包括髮型在內，整體形象給人的印象很清爽。
「我們要做的是讓女人看到以後，馬上就會想，如果用這種代體代替自己的身體還可以考慮，有機會一定要使用。那麼，這種代體是什麼樣子的呢？我們苦思冥想，孜孜以求，終於研發出來了!請大家先看看吧。l，進來!」
他就像招呼自己的部下似的叫了一聲。會議室的門慢慢開啟，會場沸騰了!我簡直懷疑自己的眼睛。出現在大家面前的，竟然是一位穿著白色比基尼泳衣的年輕女性。不，那是一臺代體，但看到她的人只會認為她是一個活生生的比基尼美女。只見她邁著優雅的步子走到森澤組長身邊站定，環視了坐在大會議室裡的銷售部的職員們一圈，開口說話了：
「大家好!我是tmx507el，大家叫我l就可以了。」
「這是示範用的模擬人格，遺憾的是臺詞就這一句。」
森澤組長做了一個滑稽的表情，大家都笑了。
「大家都看到了吧？el的頭部比7s還要小一圈，堪稱小臉蛋。顯示面龐的顯示器的綜合表現力也比7s好得多。從遠處看的話，分不清是真人還是代體；而且，使用專用的假髮還可以變換各種髮型。」
森澤組長把細長的手指伸到el的頭部，梳理了一下她那很有光澤的頭髮。
「el最大的特徵，是顯示器顯示的面龐，可以按照使用者的意願進行修整，也就是說，可以像做整容手術那樣，塑造一個理想的自己。再說她的身體，完全可以讓使用者享受女性的美感，我們在這方面也下了很大的功夫，做成了細長身材，線條優美，高貴典雅。身材比例也可以說是完美無缺。我們並不是要以男人的眼光打造一個對男人有魅力的體形，而是要最大限度地打造一個女性崇尚的體形，迷人而不失高雅。每個角落我們都做得非常細心。」
會場安靜了下來。毫不誇張地說，代體的概念以後可能要被顛覆了。
「大體介紹就這些，接下來我要詳細地說明一下規格和調整方法。對了，在此之前……」森澤組長頓了一下，轉身對el說道，「l，你先回去吧。你要是一直站在這裡，大家都去看你了，誰還聽我說話呀？」
*
「那種新型代體，你覺得怎麼樣？」
公司的學習會之後和幾個說得來的同事一起喝酒，是學習會為數不多的樂事之一。
我大學中途退學，晃盪了一年以後才開始找工作。正好趕上高崎醫療工業公司銷售部門為擴大銷售招人，我運氣不錯，被單獨錄用。雖說沒有跟我一起進公司的所謂「同期生」，幾次學習會以後也就跟大家熟悉了，合得來的人自然就湊在了一起。
今天的學習會結束以後，總是在一起喝酒的四個人又在小酒館相聚了。
「你是說l，不錯嘛。我一直心跳不止呢!」
「我指的是作為咱們銷售的商品怎麼樣？」
聽完森澤組長的介紹，大家接受了直接使用el進行的模擬調整訓練。那時候我摸了摸el的身體，沒有人工肌肉特有的疙疙瘩瘩、凹凸不平的感覺。如果有體溫的話，簡直無法區分是真正的人體還是代體。緊身衣下面加入了特殊的緩衝材料，看上去摸上去都感到自然豐滿。
「首先是價格。比7s還要貴，絕對賣不出去。」
「是嗎？我覺得會很受女性患者歡迎的。」
「女性的代體使用率不高，主要原因是女性的平均收入低，沒有使用代體的經濟實力，跟優雅不優雅沒什麼關係。」
「不對不對，女人在消費時主要是依據自己的感覺下決心，優雅不優雅是很重要的。」
「就算是這樣，el也優雅得過分了，哪個女人看了都會望而卻步的。」
以上關於el的激烈辯論是在石崎和尾形之間展開的。圓臉將軍肚的是石崎，長睫毛眼睛好動的是尾形。
「不過，可以塑造一個理想的自己，難道不是el的魅力所在嗎？通過顯示器給自己整容，這是以前連想都不敢想的事。」
石崎看上去很有威嚴，跟他的實際年齡很不相稱。我第一次見到他的時候，還以為他是公司的高層。又粗又硬的頭髮修剪得整整齊齊，顯得有些土氣的眼鏡叫人聯想到上了年紀的大叔。順便說一句，在我們四個人裡，只有他結婚成家了。
「你說的那個理想的自己，才是一件叫人頭疼的事。」尾形一喝酒話就多，「就算能通過el得到一個理想的自己，最長也不過三十天。到了跟理想的自己說再見的那一天，能那麼幹脆地丟下嗎？搞不好會有人把用el做的理想形象當作真正的自己，把原肉體當成別人，出現所謂的自我認知偏差。再說得極端一點，也許有人會拒絕把自己的意識傳輸回原肉體，沉醉在理想的自己中離開這個世界呢。」
「我來說兩句。」
一直沉默的遠藤說話了。遠藤個子不高，但在我們四個人當中是長得最帥的，而且知識相當豐富。
「如果有男性患者想使用el怎麼辦？」
聽了遠藤的話，其餘三個人不由得同時「啊」了一聲。
「有這種可能性吧？法律上也沒有明文禁止嘛。」
「你等等，在那麼優美的el身體頭部映出一個大叔的面龐？」尾形愣了一下之後問道。
「不是可以整容嗎？挺好的嘛!我很感興趣!」遠藤回答道。
石崎愉快地笑了：「你還真別說，對於你來說確實是挺合適的。」
我也添油加醋：「也就是說，el的出現，將使代體進入奢侈品消費領域。據說明年還會再開發出搭載嗅覺系統的新型代體，代體越來越接近人體。最終目標是製造可以性交的代體!」
「技術上是可能的，例如性交快感的再現等。」石崎邊說邊夾起一塊炸雞，「不過就我所知，考慮到成本問題，還到不了實裝階段。」
「如果到了實裝階段，會給l安裝那個嗎？」
「啊，就是這個意思。」
「如果在女性專用代體上實現了性交快感再現，男性專用代體就該登場了吧？」
聽我這麼一說，石崎馬上說道：「那當然。老二的大小和硬度都可以根據個人的愛好選擇，這才叫真正理想的老二。」
石崎笑了笑，又說：「那樣的話，代體和代體也可以性交了。」
「奇談怪論!」尾形毫不客氣地反駁道。
「有些人年紀大了，身體不聽使喚了，還想重新享受一下年輕時的各種快樂。對於他們來說這樣的代體也不能說沒有市場，特別是臨終前的患者。」我插嘴道。
「就是嘛!」石崎深有同感地點了點頭。
「真的可以嗎？」尾形不服，「把人的感覺一個一個地分解開來，然後在代體身上一個一個地再現，到頭來人和代體之間的界限就變得模糊了。」
「不要緊的!」石崎說著又夾起一塊炸雞，「代體可嘗不出這東西的美味!」
「不是說可以讓代體有味覺嗎？」遠藤說道。
「哦，你指的是運用增強現實技術吧。喝了虛擬成像的啤酒，再進入醉酒模式，就可以讓人有喝醉的感覺。還可以虛擬顯示出沒有味道的炸雞當作下酒菜……但不管怎麼說，像我現在這樣吃炸雞，代體是做不到的。」石崎說完，把炸雞送進嘴裡大嚼起來。
尾形心情沉重地嘆了一口氣：「真是那樣嗎？什麼都不用做，就能像吃了一樣，就能像性交了一樣，那樣的話，人生還有什麼意義呢？實際上什麼也沒做嘛。人類進入那樣的時代是一件好事嗎？」
「我們現在的人生跟那樣的人生有什麼區別嗎？」石崎一邊嚼著炸雞一邊說道，「不管時代前進到哪一步，我們只管把公司的產品賣出去。銷售額上去了，我們的獎金就會增加，老婆就會高興。可喜可賀，可喜可賀呀!」
「所以，我們就只管賣……」尾形還想說什麼。
「對了，八田，你經手的那臺07r的情況怎麼樣了？」石崎強行改變了話題。
「啊，大概還沒找到。」
「還是去向不明？」遠藤面色嚴峻地問道。
「如果找到了，肯定會聯絡我的。」
我們說的是喜裡川正人的事。
由於原肉體死亡，他的意識失去了迴歸的地方。交代完工作以後，他向父母講述了事情的原委，還給自己舉行了葬禮。之後，他沒有和任何人交代去向就默默地消失了。那時候他的代體裡的能源還有兩天就會耗盡。極限早就過了。
「現在大概正在一個不為人知的地方慢慢腐爛吧。」
「就這樣死了？我可不要這樣死掉!不要!」石崎使勁搖著頭說道，「我早就提議給代體安裝一個gps，肯定會有這種事情發生嘛!」
「我記得第一代代體安裝過gps，但反對的聲音太多，說是侵犯人權。話說回來，護腕型終端機上不也裝了gps嘛。」
「也不知道那個人在能源耗盡的那一刻是什麼心情。」遠藤默默地盯著拿在手上的酒杯。
「對了，那個人說過，他要體驗的，只不過是意識的消滅。」
「消滅？」
說話的是尾形。剛才他一直很不高興地沉默著，現在突然插話，讓我感到有些吃驚。
「也就是說，如果死亡指的是肉體功能的停止，那麼自己的肉體從心臟停止跳動的那一刻開始就算是死亡了。留在代體裡的意識呢，只剩下等著消滅了，那個不叫死亡。所以呢，自己永遠也體驗不到死亡的滋味了。」
石崎哼了一聲，說道：「那個人看來是一個愛講道理的人，所以容易生病啊。尾形，你小子也要小心噢。」
「你什麼意思？」尾形說著將酒杯裡的啤酒一口氣喝光。
「我覺得，」遠藤說話了，「那個人也許是想試一試在代體裡到底能不能體驗死亡的滋味呢。恐懼、肉體的疼痛、精神的痛苦等死亡來臨時的滋味。」
「怎麼體驗？」石崎冷冷地說道，「先不說恐懼，代體根本感覺不到疼痛。人工皮膚和緊身衣裡只有熱感測器，沒有痛覺感測器，沒有感覺身體痛苦的功能。所謂的恐懼如果不伴隨著肉體或精神上的痛苦，就跟在遊樂園裡坐過山車一樣。真正的死前恐懼是無法再現的。」
遠藤臉上浮現出一絲怪笑。
「你那謎一樣的怪笑是什麼意思？」
「我想說，死前恐懼也是可以再現的。性交再現不是代體的終極目標嗎？再進一步呢？」
石崎笑得前仰後合：「再現那個有意義嗎？誰需要再現死前恐懼呢？你要是在公司的策劃會議上提出這個問題來，誰都會懷疑你有精神病!」
遠藤思索了一下以後說道：「那倒是。」
「肯定是!」
就在我們這次聚會一個星期以後，喜裡川正人的代體找到了。
6
也許是被雨淋過了，代體頭部的顯示器上殘留著很多水滴，緊身衣和人工皮膚上有很多汙泥和黑色斑點，還有被野狗咬過的痕跡。
「這是你們公司的產品嗎？」
帶著我過來的便衣警察叫青山。他的眼睛裡閃著堅毅的光芒，說話的聲音卻輕得叫人感到有些奇妙。
「沒錯，是我們公司的產品。」
昨天下午，一對爬山的中年夫婦報了案，說是谷底倒著一個裸體男人。警察搜查的結果，發現那不是一個人，而是一臺不能動的代體。使用過的代體，都要作為產業廢棄物，依照法定手續解體後處理掉。如果被判違法亂扔產業垃圾，不但要繳納高額罰款，還要被處以三年以下有期徒刑。得趕緊把這臺代體搬回公司去。
可是，警察關心的不是這個，他們的關注點在於這臺代體是tmx507r型代體。
我們公司迄今為止生產的07r型代體，除了已經處理掉的，只有一臺不知去向，就是存放過喜裡川正人意識的這臺。
喜裡川正人的意識和他的代體一起失蹤以後，他的父母去警察局報案，說是丟了一件東西，想請警察幫助找回來。這個說法並沒有錯。從法律上講，原肉體死亡之後，就算意識還在代體裡，這臺代體也只能算作東西了。警察斷定這是一臺07r，立刻跟我們公司取得聯絡，負責喜裡川正人代體的我，就立刻趕到警察局來了。
變得面目全非的07r型代體，躺在一張用來安放人的遺體的床上。雖說代體是一種批次生產的工業產品，但是這裡邊存在過人的意識，也就是我們通常所說的心，人也許就是在這臺代體裡死去的，用對待人的標準來對待是最基本的禮儀。
「喂，趕快開始吧!」便衣警察青山命令道。
我開啟隨身帶過來的箱子，把檢查用的儀器拿了出來。儀器中央部位那個帶旋鈕的圓盤，是檢查代體狀態專用的裝置。雖然不具備維修的功能，但只要跟代體內部的晶片連線，就能把代體的資料讀出來。我把儀器放在代體胸部，幾秒鐘就連通了，顯示器畫面很快飄浮在空中。
在代體裡安裝一個記錄使用期間所有資料的晶片，是法律規定的義務。正如飛機上的黑匣子，萬一代體發生了事故，這個晶片可以幫助查明原因。通常情況下即便是代體調整師也被禁止操作，但是在警方或法院的要求下是可以的。
顯示器畫面。
代體使用者一欄裡，正如我預想的那樣，出現了喜裡川正人的名字。
「確認過了，這臺代體，的確是喜裡川正人用……」
我還沒把想說的話說完，突然發現資料有些奇怪。
主單元的能源確實用光了，但是，預備單元的剩餘量並不是零，剩餘時間還有十二小時二十八分三十六秒。也就是說，預備單元啟動了十一個半小時多一點的時候，這臺代體不知為什麼停止了運轉，剩下的能源還夠用將近十二個半小時。
「哦……喜裡川先生在能源用完之前結束了自己的生命……等等!不對勁啊，這怎麼可能呢？」我心裡嘀咕著。
就算他想自殺，跟一般人自殺也是兩碼事。上吊也好，割腕也罷，對代體來說一點作用也沒有。代體是用抗衝擊很強的材料製造的，如果不是從幾十層的塔樓上跳下來在水泥地上摔個粉碎，如果不是被火車或大型自卸車碾個粉碎，是自殺不了的。如果是自殺，代體的形狀不可能這麼完整。
為慎重起見，我又檢查了一下別的資料。迴圈系統直到最後都在正常運轉，人工肌肉沒有受到過劇烈撞擊或震動，腦裝置也沒有受到規格以外的電流或磁場影響的痕跡，總之哪兒都沒有異常，就像是意識正常回歸原肉體之後的普通代體。
「那到底是怎麼回事呢？」我繼續琢磨著。
至少可以斷定，並不是由於代體的能源耗盡，喜裡川正人的意識隨之消滅了。但是，如果他的意識仍然在這臺代體裡，頭部顯示器卻不出現他的面龐，就是一件很奇怪的事情。而且代體本身也應該能動，因為還有可以使用將近十二個半小時的能源。可是，頭部顯示器毫無反應，手腳一動不動。唯一的可能性就是……
「怎麼了？」青山問道。
我在他的催促之下繼續操作，把那個資料調了出來。一看那個資料，我不由得在心裡罵我自己：真是太笨了!最早應該確認的資料得是這個呀!我怎麼從一開始就把那個可能性排除了呢？
顯示器上的資料是叫人無法想象的事實。如果真是這樣的話，就說明喜裡川正人的意識，在能源耗盡之前……
「果然是從這裡出去了。」青山說道。
我抬起頭來看著他：「您怎麼知道是……」
青山沒有回答我，而是用暢快的聲音衝門口方向喊道：「處理官!正如您所說，這玩意兒只不過是一具空殼。我們那麼慎重對待，太虧了!」
從門外走進來的是一位高個子女士。她身穿一套茶綠色西裝，內搭一件會讓人聯想到火焰的紅色襯衫。這位女士肩膀很寬，看上去非常健壯，讓我不禁懷疑她是軍人。從她那富有光澤的褐色皮膚和神采奕奕的大眼睛來看，馬上就可以知道她身上流著印度人的血。現在的日本，父親或母親是印度人的混血兒已經不新鮮了，不過，她還是散發著一種獨特的氣質，讓人覺得很難靠近。
女士輕輕拍了一下左肩，她的身份證立刻顯示在半空。是內務省的標誌，一個「特」字重疊在圖示上面，周圍還有三個衛星似的光點。
「我是內務省特殊案件處理官御所歐羅。」她說。
日本負責醫療衛生和社會保障的部門。——編者注(如無特殊說明，本書註釋均為編者注)
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