更令他們震驚的是，就在這個語聲方歇之時，這個荷塘的水面之上，赫然開始像被一股驚世力量硬生生撕開似的，突然從中一分為二！當中竟然露出了一道……

闊約三尺、再無池水的空隙！

而在這沒有池水的空隙之內，正傲然站著一個相當高大的人！

一個本應仍未滄桑、卻又已變得滄桑無限的人！

應雄！

他就傲然站在被其劍氣硬生生逼開的兩邊池水之中！

滴水不沾！

他，還有一頭血紅色的散發！

天！

他還只有十九歲，便已發紅成血？

鐵案如山！應雄果然如慕龍所言，一直在此庭園之內！鳩羅公子及曹公公簡直無法想像，世上竟有人有如此的武功，竟然能練至這個以氣懾水的可怕境界！

適才他倆所聽見的怪異聲音，便是應雄在池水之內，以內力透水傳音所致，難怪聽來有時怪異。

而此刻池水竟被他分開兩邊，緣於，此刻的應雄，雙手正執著一柄舉世無敵的第一神兵——英雄劍！

他的人已與英雄劍合成一體！人劍互通！人劍互是！故而……

他，亦已是舉世無敵的第一劍手！

萬劍之皇！

但見此刻雙手執著英雄劍、以無儔內力及劍氣把池水硬生生逼開兩邊的應雄，看來真的異常滄桑。

三年了！這三年以來，他一直亦與無名一樣努力不懈，以莫名劍訣融合各家各派的劍法所長，更不斷以莫名劍訣增強內力，從不間斷，最後皇天不負，他終於自成一幟；因為他深信，只要他愈強，愈無敵，他畢生寄望最重的二弟「無名」若要打倒他，亦必須比他更強！

更無敵！

如果他臻至「萬劍之皇」，無名便必須成為「萬劍中的神話」，方有絲微機會打敗他這個大哥！

可是，為了增強自己，應雄所付出的努力著實不少！這短短三年，他廢寢忘餐，挖空心思，無時無刻不在窮思苦研，目的只有一個，便是如何以莫名劍訣令自己臻至他能力所能達到的極限境界！

最後，在極度催促自己之下，他終於宿願得償！人劍互通！只是，亦付出了不菲代價！

換來了一頭令人遺憾的血紅頭髮！

然而，雖然滿頭紅髮，再無復他以往那種翩翩濁世佳公子的風姿，再無復他過往那種倜儻風流，應雄卻恍似亮不在乎自己的外貌改變，他只在乎一件事！

此刻的他，已經有能力與亦可能變得「極強」的二弟一戰！

豪情一戰！

只要能與他畢生最欣賞的二弟痛快一戰，讓他這個將會為世人唾罵千秋萬世的大哥看看，他的二弟將變得如何蓋世無敵，如何蓋世英雄，他，便死而無憾！

一切的犧牲！不義！背叛！唾罵！甚至世人對他少年紅髮所投怪異目光！都是值得的！

就像此刻，縱然鳩羅公子及曹公公，正肆無忌憚地盯著應雄那滿頭紅髮而發呆，應雄亦毫不介意，他的咀角，又再次泛起他往常流露的那絲佻脫不羈，但見他猝地雙腿一點，身形一縱，他的人與英雄劍，便已掠上池水之上，頃刻之間，池水已再不用承受應雄及英雄劍那種舉世無匹的壓逼力，「洪」的一聲！被逼開的兩邊池水，已排山倒海般再度接合起來，回覆原狀！

鳩羅公子及曹公公呆呆看著已躍回園內的應雄，只見他適才雖藏身水中，惟此刻居然涓滴不沾，顯見內力修為非同小可，更見他此刻渾身在散發著一股令人喘不過氣的皇者劍氣，向來漠然自若的鳩羅公子，亦不由訥訥的問：「慕……應雄，原來……你真的一直在……園中？你……為何要藏身水中？」

應雄連眼尾也沒望鳩羅一眼，冷冷的道：「因為，」

「我在練劍。」

「你，到底在練什麼劍？」

應雄終於緩緩回過臉，定定的看著鳩羅公子及曹公公，似乎為他倆對其目前境界的無知而感到失笑，他一字一字的答：「我練的劍，喚作——」

「殺情！」

「適才的一招，正是我殺情劍中足可逼水成空的——」

「殺水分金！」

殺情？原來，應雄在這三年內，以莫名劍訣自創了一套殺情劍？

只不知，劍雖殺情，握劍的萬劍皇者……

最後又能否殺情？為要成全「他」而殺絕親情？

鳩羅公子與曹公公雖為應雄此際的劍道境界而震驚！惟其實是驚喜交集！鳩羅公子大笑道：「好！好！好！好一炳殺情斷義的皇者之劍！慕將軍，想不到令郎進境驚人，我們的計劃若得令郎相助，相信必能事半功倍！啊哈哈哈……」

鳩羅說著，曹公公已附和地與他一同狂笑，就連慕龍亦忘形地笑了起來；只有應雄……

他仍是一臉的冷漠，彷彿，他對他們的什麼千秋大業，一點也不感到興趣！唯一令他感到興趣的，這世上只有一個——他！

一個他不惜以自己畢生血淚都要栽培他成材的他！

為了他，他絕不管自己將要揹負什麼遺臭萬年的賣國惡名！

名，比起兄弟之情，算得什麼？

而就在鳩羅公子等人大笑同時，一個家丁遽地飛奔進來，嚮應雄躬身道：「少爺！外面有人找你！」

「誰？」應雄漠然的問，事實上，這三年他潛心苦練，已謝絕一切訪客。

那家丁竟不敢直視應雄此刻雙目所散發的皇者劍氣，囁囁的低下頭答：「少爺，找你的人……是一個和尚！」

「一個法號不虛的和尚！」

不……虛？應雄當場精神一振！這三年來，他雖然謝絕一切訪客，但，不虛是不同的！因為，不虛是其二弟的好朋友！也是他慕應雄的好朋友！

自從無名遠赴劍宗學劍之後，不虛於不久後亦返回彌隱寺，發覺其師僧皇果然已經安祥圓寂，就連主持一職，亦由其師兄空渡掌管。

只是，不虛也並不在乎這區區的世間權力！他只是悼念其師生前的慈祥，還有便是希望能圓其師圓寂前對他的一個心願：希望他能於無名的一生中悟出他要悟的東西。

應雄與不虛久別經年，此刻乍聞不虛舊地重遊，適才冷漠的神色亦一掃而空，他罕有的雀躍，沉吟道：「很……好！不虛你這小禿驢，你終於肯來找我慕應雄了！」

「你，仍然視我是朋友！」

他如此重視一個朋友，可知無名不在的時候，他艱苦練功的過程有多寂寞！

沉吟聲中，應雄已倏然拔地而起，一陣風般嚮慕府大門掠去。

不消片刻，應雄已掠至慕府大門之前，只見一條與他同樣一身白衣的人影正背向著他，所不同的，只是這條人影所披的是白色袈裟！

「不虛？」應雄重見故人，異常雀躍；此時，不虛亦緩緩回首。

但見不見三年的不虛，已是相當高大，只是一張臉，還是如過往一般祥和，然而當不虛轉臉瞥見應雄之時，平靜無波的臉上遽地一變，怔怔的看著應雄道：「應……雄，你……你的頭髮……」

他並未把話說畢，應雄已明其所指，苦苦一笑道：「我的頭髮太赤？太紅？太醜？」

不虛連隨搖首：「不！醜與不醜，非關乎色相！茫茫世間，一切三界色相盡屬虛幻；即使今日青絲未白，亦總有一天淪為白雪。區區三千煩惱，又怎及一顆不變不移的‘心’？」

他說著滿目憐惜的凝視應雄，問：「應雄，你的赤發，是因為你過於催逼自己？」

不虛真不愧是一個明白人！應雄只是但笑不語，他不想對任何人說，他曾為另一個「他」所作的犧牲有多少。

惟是，縱然應雄不答，不虛已然心領神會，他不期然仰天，沉沉嘆了一聲：「唉……」

「人間情義雖能暖人，亦最磨人。」

應雄不想他長嗟短嘆下去，隨即岔開話題道：「是了！不虛，你這次久別來訪，所為何事？」

驟聞應雄此問，不虛的面色當下凝重起來，道：「應雄，你記否三年前我們暫別之時，你曾託我所辦的事？」

應雄開始明白不虛此來的目的了，他問：「你說的事，是我曾託你找的……那個人？」

「嗯。」不虛凝重的答：「應雄，我有一個訊息要告訴你。」

「你託我找的人，」

「我已經找到了！」

什麼？應雄原來曾於三年前託不虛找一個人？這個人到底是誰？

這個人為何會如此重要？會令應雄拜託不虛找其三年？

應雄但聽不虛已找得那個人，雙目不期然嶄露一絲極為興奮之色。

恍如找著的是其二弟無名一樣的興奮！

那人，究竟是誰？

炊煙縷縷，似在娓娓道盡人間幾許親情故事，幾許滄海傳奇。

在一條早已被世人遺忘了的小村之內，正有七、八個公公婆婆，圍坐於村內一片簡陋的石屋門前。

這七、八個公公婆婆，每人少說也年逾七十，頹顏白髮，有些就連白髮亦已掉個清光，甚至連牙齒也沒有了。

他們每一張滿布皺紋的老臉背後，也各有一個不堪提的故事；原來這群公公婆婆，都被自己的忤逆子女們狠心遺棄，流落街頭；若非三年前得一個好心人將他們帶往這條無名小村，將他們好好安頓在此陋居，恐怕，眾老如今晚景必然相當淒涼。

然而，究竟誰是那個好心人呢？誰願如斯照顧這群連子女們也不願照顧的老人？

已是黃昏，小村內處處「炊煙四起」，家家戶戶也在弄飯造菜了，只有這群老人，卻仍是無奈地等，等他們想見的好心人。

卻原來，這個好心人不獨於三年前將他們安置於此，眼看眾老行動已不大靈光，還早、午、晚都為眾老送來飯菜，風雨不改。

故而，眾老對於這個好心人，真是無話可說了。他們不但極為欣賞這個好心人，每早每午每個黃昏，亦都不時盼望此人的出現，儼如此人是他們將盡未盡的老年生涯裡，唯一的一道荒漠甘泉，唯一的安慰。

美中不足的是，這個好心人並不能整天整夜的陪伴他們，向他們噓寒問暖。

這個好心人一天只能前來三次，除了帶來飯菜，也為他們執拾陋居。

眾老私下也很明白，這個世上，除非是大富大貴、銜著銀匙出世的人，才不用憂柴、憂米，否則，又有誰不用為生計發愁？更何況，這個好心人每次前來探望眾老時，所披的也僅是粗衣麻布，料想家境也不會好到哪裡，這個好心人還要負擔眾老們的飯食呢！真是太辛苦了！

眾老雖知道這個好心人生活艱苦，惟不見這人時，總是坐立不安，就像如今，他們早已圍坐在陋居門前的石階上，非為在等其送來的飯菜，而是在苦等這個好心人，向他們噓寒問暖。

可是這個黃昏，那個好心人卻遲遲未至，眾老不期然有點擔心起來，其中一個老婆婆更焦灼呢喃：「糟……了！恩公……平素甚少會遲來的，今天卻遲了整整……半個時辰，莫……不是在途中遇上意外？」

另一個公公卻反駁道：「唏！孫婆婆！別老是說這些不祥話！恩公心腸這樣的好，神佛一定會處處護持，必定會好人有好報的，怎會遇上意外？」

其中一名老婆婆道：「話雖如此，但如今天色已晚，恩公既然未來，想必是遇上一些事故；只不知，恩公遇上什麼事？」

眾老愈想愈是忐忑，愈是坐立不安，然而就在此時，遠處遽地有縷縷炊煙升起，炊煙還由遠弗近，逐漸接近眾老的陋居。

「啊？是……炊煙？敢情是恩公送飯菜來了！敢情是恩公送飯菜來了！」

一時之間，眾老齊聲歡呼起來，雖然行動不大靈光，也趕忙上前迎接，可知他們對這個恩公何等重視？直如他們的子女！

人間寸草之心，誰不惦記自己親生兒女？今日落得每日在此盼望一個與自己毫無血緣的恩公，也許，只因為與自己深有血濃的子女，比一個陌生的恩公更不如。

果然！不出眾老所料，自遠處冉冉出現的，真的是他們的恩公！

只見遠處緩緩飄來縷縷炊煙，原來有一條人影，已推著一輛滿載老人飯菜的木頭小車前來；那縷縷的炊煙，飄渺不定，恍如……

一個飄零紅顏不安定的一生。

當這條人影推著木頭小車，愈推愈近的時候，人影的面目也更為清晰，這條人影，竟是一個身披粗衣麻布的女孩！

小瑜！

十九歲的小瑜！

啊？

小瑜為何會推著這輛木頭小車？前來為眾老送飯？她就是……眾老口中腦中念念不忘的恩公？

只見十九歲的小瑜，竟爾比三年前的她長得更為出塵，神情也顯然比以前更成熟了，一臉的稚氣、荏弱已蕩然無存，換了的，卻是無比的堅強與慧黠。

是什麼原故，會令姍姍弱女變得堅強？

又是什麼原故，會令這楚楚弱女藏身於這條不知名的小村？每日為眾老造飯送飯？

不再在慕府安享榮華？

全因為，她已不想再依賴任何人！

她希望能自力更生過活！

過自己認為「對」的人生！

小瑜乍現，眾老已喜不自禁的齊聲歡呼：「哇！看！果然是恩公來了！果然是恩公來了！」

原來小瑜真的是於三年前安置眾老的恩公！眾老在歡呼之餘，還一起上前簇擁著小瑜，七咀八舌的慰問：「唉，小瑜，你真是令我們差點擔心死了！像你這樣漂亮又賢慧的女孩，倘若遇上什麼意外，便真是皇天無眼了！是了！小瑜，你……今天為何這樣晚才前來？不是遇上什麼事吧？」

小瑜溫柔的笑了笑，搖首輕語：「不，公公婆婆也實在過慮了！小瑜又怎會因事而延誤前來？其實，我今日晚了前來，全是因為……」

小瑜說著，遽然揭開了小車上那盛菜的鍋子，方才續道：「完全是因為這個！」

眾老連隨朝揭開的鍋子望去，只見鍋內除了他們每日常吃的菜外，居然還有七、八條燒得香脆無比的——雞腿！

「哇！是……雞腿！我們……很久也沒吃過雞腿了！」眾老眼見七、八條雞腿當前，當下已是「情不自禁」，口沫長流。

是的！縱然這三年以來，他們得小瑜照顧而得溫飽，惟是，小瑜自己也一身粗衣麻布，她每日在市集以胡琴賣唱，從早至晚，還要兼顧眾老三餐，省吃儉穿之下，著實也無法給眾老美酒佳餚，然而，眾老也相當滿足，他們滿足，只因為他們為了這女孩一片善心而滿足。

只是，此刻美食當前，真是勢不可擋！眾人登時樂得笑逐顏開，不過，仍然有人在問：「小……瑜，原來你遲了前來，是為了替我們買這八條雞腿？但你平素節衣縮食，也僅夠我們八老餬口，今日，何以會……有許多錢……給我們送來雞腿？」

小瑜淡然一笑，答：「公公婆婆請別為小瑜操心！這些雞腿的錢，是小瑜平素一點一分省下來的，只是今天才拿出來給你們大吃一頓罷了！」

「哦？」眾老益發奇怪：「何以偏要今天為我們送來雞腿？」

小瑜溫柔的道：「公公婆婆已不記得今天是什麼日子了嗎？今天，是一個值得慶祝的日子，因為，我們已相聚了三年了呀！」

她已經與眾老相聚三年？

豈不是說，她與無名及應雄，亦已分別三年？

無名要往劍宗苦學劍輪迴，小瑜與他分別理所當然，但，應雄仍在慕府，她為何不與應雄一起等待無名學成歸來？卻要往此窮鄉僻壤與一群垂暮老人過活？

她，為何要離開應雄三年？應雄於三年前拜託不虛所找的人，正是——她？

經小瑜如此一說，眾老當場如夢初醒，又紛紛「啊」了幾聲，有人又道：「但……既然是慶祝我們和你相聚三年，你也該吃一條雞腿呀！這裡卻為何僅得八條雞腿？」

小瑜心知不妙，知道眾老又在擔心她自己是否溫飽，連忙笑著道：「因為剛才我推車前來之時，已經餓得等不及了！就在途中先自吃了！公公婆婆！我還要替你們執拾屋子，你們還是趕快吃吧！否則雞腿冷了便不好吃的了……」

說著，小瑜已一股腦兒跑進屋內，免得眾老繼續懷疑，吃不安心。

乍進屋內，小瑜便開始為眾老執拾床褥，打理室內每個角落，忙得不可開交；然而，就在她百忙之中，她突然感到胸腹一陣滯悶，腦門也有一點暈眩似的，她慌忙坐下，稍一定神，不禁心想：「啊，這三年來……我一直日以繼夜……為生計而忙，是否……真的忙壞了？」

滿以為坐下來便好過一點，誰知再站起來的時候，她又再次感到胸腹滯悶，腦門暈眩，整個人更像是搖搖欲墜似的，她驀然發覺，原來並非她自己忙壞了！

她感到胸腹滯悶，全因為整個小屋，突然籠罩著一股令人窒息的可怕感覺！

而她感到搖搖欲倒，更緣於，那種籠罩著小屋的可怕感覺，是一種令世上凡人不得不拜倒跪倒的……

皇者感覺！

萬！

劍！

之！

皇！

「是……他？」

「他……終於也找上門來了？」

小瑜心頭陡地一驚，只因為這原是一種她異常熟悉的感覺！而這種感覺比諸三年之前，更不知增強了多少倍！更不知到了何種驚天動地境界？