對於劍慧對自己的青眼有加，應雄居然不為所動，不知是故意抑或無心，他遽然啐道：「啐！老鬼想納我慕應雄為徒？嘿！倒真是妙想天開！你以為我不知道你的詭計？凡是招徒入室，徒兒必須三跪九叩，敬茶行師徒之禮！你想我慕應雄拜你跪你？簡直妄想！你可知道，我慕應雄自出生以來，即使是雙親也未曾一跪？更遑論會跪你！」
應雄所言亦非全屬假話！他真的從未跪爹跪娘！他其實從未跪過任何人！
不過他如此出言婉拒，一旁的破軍聽罷當場怒火中燒，罵：「呸！慕小子！別太盛氣凌人！你以為這個世上從未有人可令你下跪？哼！我破軍總有一次要你跪我，跪得貼貼服服，五體投地！」
應雄聞言，竟然不屑回答破軍，冷笑一聲，眼神盡是鄙夷，像是在說：破軍，以你這樣的材料也配我慕應雄跪你？
破軍更是被其不屑的目光氣得五內翻騰，恨不得一劍劈死他，但劍慧此時又對應雄道：「慕應雄！老夫知道，你假言拒絕成為劍宗弟子，全因為他——你的二弟！」
「你不想與他的距離愈拉愈遠，怕他見你愈來愈強而難受，但你可知道？你本有資格成為甚至比當今劍聖更強的天下第一劍手，屆時便可受千人拜萬人敬，整個武林會以你為尊？你何苦要為他如此委屈自己？難道，你真的甘心在此窮鄉僻壤陪伴一個殘廢的人，日夜在市集賣武終老？空負了自己的曠世奇材？藉藉無名一生？」
應雄還是皮笑肉不笑地拒絕：「老鬼的一張嘴巴倒是比蜜糖還要誘人！不過我不覺得目下的生涯有甚麼不好！我們雖然窮，但很開心！」
是嗎？這真的是應雄的心聲？他真的感到開心？抑或，在他皮笑肉不笑的牽強笑容底下，還有一絲遺憾？一絲盼望英雄成材、卻又為能成材的遺憾？
他感到不甘的，並不是自己的一生，而是另一個他的一生？他為他不值？
劍慧又深深的看著應雄，似在重新估計這個年僅十六歲的少年；他看來還這樣年輕，但他的決心與意志，他的苦心，卻比任何比他年長的人還要堅固！還要洞悉事理！
「唉……」倏地，劍慧仰天長嘆一息，道：「看來，老夫再勸下去也是徒然！慕小子，你是老夫畢生所見最頑固的一個年輕人！也將是……一生最不幸的劍手！因為，你的一生，似乎都註定被一個人所負累、牽制，你，只是一個永遠伴在那人身畔的影子劍手！」
那人？那人到底是誰？應雄怎會不明白？英名亦怎會不明白？
劍慧最後無奈的道：「慕小子！這樣吧！即使你如今不願入我劍宗，但或許你回去後再好好的想一想，我隨時歡迎你再來找我投入劍宗門下！」
「我與我兒破軍暫時居於距此兩裡的盤龍鎮‘悅天客棧’，你想清楚後若然心意有變，不妨再來找我！」
劍慧說至這裡，轉臉朝破軍一瞥，道：「軍兒，我門走吧！」
言畢已與破軍悻悻然而去，破軍臨走前還盯了英名及應雄一眼，似是恨意難消。
劍慧父子去後，整個樹林，忽地像投進一片無邊的死寂之中，只有不虛為英名貫氣保命的吐納聲，還有英名沉重的呼吸聲。
過了良久良久，還是小瑜被這逼人的死寂壓得透不過氣，終於忍不住開啟話匣子，戰戰兢兢的道：「應雄……表哥，你……真的不想在劍道上求進？你……真的喜歡過這種生涯麼……」
一開口便是錯！應雄橫她一眼，示意她別再問下去，因為他也不知該怎樣回答，誰知、仍然氣衰力竭的英名遽地木然的道：「不錯！」
「大哥，你真的需要，好好想一想。」
此言一齣，應雄當場變色，但還是佯裝不在乎，氣定神閒的答：「想？想些甚麼？」
英名正色：「想一想你自己的將來！別要因為一個已沒有內力的人，誤了你的將來。」
應雄聞言冷笑：「是嗎？你的口氣怎麼突然像那劍慧老鬼一般‘老氣橫秋’？你要我好好想一想，其實究竟想我怎樣？我早已說過，我很喜歡目下這種日出而作、日入而息的生涯，這種生涯又平靜又令人舒服，一點壓逼力也沒有！不若就讓我來反問你，你認為這種平淡的生涯不好麼？你認為我要好好想一想，亦即是你認為目下你我這種生涯不好了！既然不好，為何你自己又不好好想一想去改變，去發奮，卻又先要我想呀？」
人間情義真是磨人！他和他，雖互相惺惺相惜，卻又互相負累，陳陳相因，一世一生糾纏不清不休……
應雄的習劍資質可能與英名相差無幾，惟一張嘴卻不知比英名強上多少倍！若以詞鋒論英雄，應雄簡直已是「天下無敵」！英名被他一口氣「連消帶打」，跟本毫無還「口」之力，他一時語塞，答不出話來。
他說不出話來，除了因他詞鋒不及應雄利害，還因為他太明白英雄的一片苦心，他不忍悉穿他為他而埋沒前途的苦心。
既然英名答不出話來，不虛與小瑜就更不便插嘴，頃刻之間，整個樹林又再陷於一片沉默。
但，這次沉默並沒維持多久，因為偌大的樹林除了四人的呼吸聲外，驀地，還響起一陣……
呻吟之聲！
究竟誰在呻吟？
英名、應雄、不虛及小瑜不由齊齊朝呻吟聲出處一望，只見發出呻吟的人，赫然便是應雄一直抱著的——秋娘！
天！她一直一動不動，奄奄一息，儼如死人，勢難料到，卻會在此時此刻終於有回反應，呻吟起來！
難道，她將要醒過來了？
當她張開眼睛之時，她已半昏半死的腦海中，又會否仍記得在這世上，曾有一個她寄予厚望的兒子？
她，會否一眼便能認出自己思念半生的英雄？
答案很快便揭盅了！
只因為，秋娘在其呻吟聲中，已緩緩的張開了她的眼睛。
她終於在自己絕命前的這一刻，徐徐醒過來了。
可是，秋娘縱然甦醒，她還是無法一眼認出其親生兒子，緣於……
但見她張開的雙眸一片迷茫空白，她雖然已甦醒，卻可能只是死前的迴光返照而已，然而更糟的是她甫甦醒過來所說的話……
「啊……」
「好……黑……」
她的語音異常衰弱，衰弱得近乎死：「怎麼……連……半點……月光……也……沒有？」
「這裡……到底……是……什麼……地方？」
「這裡……到底……是……什……麼……地……方……啊？」
黑？
不錯！此刻應雄等人身處的樹林確是黯黑異常，惟是，天上還有微弱的月光，秋娘怎麼說連月光也沒有了？難道……難道……
一直抱著秋娘的應雄與英名立即記起村婦們的話，他的孃親於這十六年間，已因遍尋不獲愛子而哭得半盲了；目下她更瀕死在即，亦即是說，她的一雙眸子不但半盲，可能已經完全盲了！
一想自己的親生孃親在這回光返照之後便會隨即逝去，英名不由記起當日慕夫人瀕死前的情景，想到他與應雄的娘，都是那種為兒子不惜犧牲一切幸福的女人，卻始終沒有好的下場；想到他還未及報寸草之恩，好好的侍奉這令人惋惜的慈親，想到她和他最後雖能重逢，卻又即將面臨死別；想到她竟然在臨死前還完全盲了，連見見自己兒子是何容貌的機會也不能有，英名的心，猝地竟痛得如要絞碎一般。
他雖然仍靠不虛的真氣保命，動彈不得，但還是鼓起一口氣，哽咽的叫了一聲：「娘……親……」
乍聞「孃親」二字，已看不見任何東西的秋娘當場一愣，全身也在顫抖，也許，一種血濃於水的親情已在她瀕死的血中沸騰起來，她只是聽見這一聲孃親，已經知道發生什麼事了……
「我……兒？」
「是我兒……英雄？」
「英雄，你……到底在哪兒？你到底……在哪兒？」
秋娘此刻雖已全盲，神智卻似乎並不如村民們所說般瘋癲，也許全因迴光返照之故，一直把她抱著的應雄見她一急起來便全身顫抖，當下鼻子一酸，霎時想起當日自己孃親慕夫人死時情景，他惟恐已氣若游絲的她會因過分激動而死去，當下溫言安慰她道：「韋……大嫂，你……雖然已經……盲了，但毋庸……操心！你親生兒子……英雄……就在這裡！你在這裡……將十分安全，再沒有人會……欺負你，也沒有人……敢笑……你萬里……尋子，因為……」
「你……的親生兒子英雄，是天下……間……最勇敢……最有用的兒子，他，一定不會……再讓任何人……欺負你！」
應雄說著一瞄不遠處的英名；不錯！英名在他眼中，一直都是最勇敢的二弟；否則當初就不會代他接劍聖的奪命劍指了！
「真……的？」秋娘又虛弱的道：「我……兒，真的很勇……敢？」
「嗯！」應雄肯定的答：「韋大嫂，我……如今就帶你去見你的兒子！」
應雄說著已抱著秋娘步至動彈不得的英名跟前，再俯身把秋娘放到英名跟前的地上；應雄輕輕提起秋娘軟而無力的手，道：「韋……大嫂，這個就是你的兒子英雄了！你摸一摸他吧！」
言畢已牽著秋娘的手觸著英名滿是給惡犬咬至鱗傷的臉龐。
兩母子甫一接觸，二人登時渾身顫抖起來，秋娘固然立時涕淚縱橫，就連向來甚少流淚的英名，此刻亦不免淚盈於睫，溫柔的低低喚了秋娘一聲：「娘……親，孩兒……就在這裡。」
雖然始終看不見自己兒子的容貌，惟聽見其溫柔話聲，秋娘也知道自己兒子即使未必真的如她所願他日成為英雄，也絕非大奸大惡的人，當場淚下更急，喜極哽咽道：「很……好，孩子，總算……皇天……不負……有心人，孃親行了……這十六年的冤枉路，終於也找著你了……」
「英……雄，你可知道，娘……想得你……好……苦！」
她說著不惜鼓起一口餘氣，以雙手擁抱著英名的臉，像是對愛兒非常痛惜。
英名盈在眼眶的熱淚終於再也按捺不住，淌了下來，他也哽咽著答：「我……知道的，娘！孩兒……也想得你……好……苦！」他也很想擁抱孃親，可惜他此刻連半絲氣力也沒有；其實，他也不想她看見他如今滿身重傷，如斯落泊。
眼見這對人間母子歷劫重重苦難，終於如願重逢！仍在英名身後貫氣給他的不虛即使平素秉持四大皆空，也不禁高興得潸然有淚光！而一直旁觀的小瑜，更是已感動得梨花帶雨。
秋娘緊緊已雙手擁抱著英名的臉良久，身子終於開始癱軟下來，她猝地放開了手，氣息也愈來愈急，英名一驚，慌忙高叫：「孃親，你……怎麼了？」
應雄更即時貫氣進她體內；雖然知道內力對她的病已無補於事，但能延遲多一刻，令她母子倆能多聚一刻，也是好的！
可惜，秋娘似已病入膏肓，即使應雄如何努力也無濟於事，她還是相當虛弱，她遽然一手搭著應雄貫氣給她的手，悽然的道：「算……了！年輕……人，我知你……心腸好，更知你……懂武功，但……即使你多……努力，我……也自知快要……死了，別要再為我這個快……死的女……人枉費……氣力……」
「年輕……人，你……到底……是……誰？你……是我兒子的……朋……友？」
應雄一時間不知該如何介紹自己，難道他向秋娘直言，我就是當年以五兩銀買下你兒，令你骨肉離散的慕龍將軍之子？
誰知就在應雄怔忡間，英名已不由分說的代他答道：「娘……親！他……叫應雄！」
「他並不是……孩兒……的朋友！」
「他是孩兒的——大哥！」
大哥二字，登時如一道霹靂般打進應雄耳內心內，登時令他一陣血脈沸騰！
是的！他怎單是他的朋友？他為英名所幹的一切，甚至比親生大哥還要多！還要義無反顧！
此刻，兩個男人又不期然相互一視，一切已盡在不言之中。
「你……的大……哥？」秋娘納罕，但很快便明白過來，道：「孩……子，我明……白了，這……位應雄，一定……視你如親弟，一直……如親生大哥般……照顧……你……吧？」
英名直認不諱：「不……錯！孃親，應雄……大哥待我……恩重……如山，他的娘慕夫人，也待孩兒……恩重如山，據說孩兒出世那年，爹把我賣給另一條村的富戶‘賈大戶’，後來幸得慕夫人……知道我是你的兒子，於是……便把我贖回來，視為己出，慕夫人一直對……孩子很好。」
應雄、小瑜、不虛聞言當場變色，事實當然並非英名所說那樣，而是慕龍把他買回來的；英名這樣說，只是不想秋娘知到真相，一個對瀕死的人來說相當殘酷的真相！他更不想她知道，他此刻一是一個內力全失的廢人，他不想她傷心！
「慕……夫人？」秋娘於虛弱中微微一愣：「原來……是慕夫人把……你養大的？」
「那……慕夫……人如今……可……好？」
英名黯然的道：「慕……夫人，已在五年前……死了。」
「死……了？」秋娘有點意外：「唉……，為何……好人總是早……死的？慕夫人……確是好心……人呀！當年……我們家……一直非常……窮困，她貴為……慕將軍夫人……之尊，卻從不嫌……棄我，還時常……想幫……我，視我……為好……朋友，卻……想不……到……唉……」
重聽自己孃親的生前瑣事，一直強忍著眼淚的應雄，終也忍不住掉下淚來，想到孃親死前曾千叮萬囑他一定要成全英名成為英雄，可是如今卻因自己弄至英名成為廢人的田地，應雄的心，更是愧對亡母。
秋娘在嘆息聲中，聲音卻聽來愈來愈弱，她忽地沉沉的對英名道：「孩……子，既然……你有應雄……這樣一個……情深意重的……大哥！娘……就可以安心的……去了……應……雄，若英雄……有時激怒……了你，希望你仍能……念在手足……情深，好好的……原……諒他、看顧……他，畢竟，你倆……能成為兄弟，是……一場……不可多得……的緣……份，我……和……英雄……就……沒有……母子……之……緣……了……」
面對一個可憐垂死女人的最後要求，應雄又如何能夠拒絕？他義無反顧的答：「韋……大嫂！你放心！我應雄……也曾應承孃親……一生也會照顧英名！更何況，英名又怎會……激怒我？事實上，他相當勇敢，武功……亦比我更高，他曾以命救我一命，我……一生報答他也來不及！」這是應雄的真心話！他實在義不容辭要報答英名！
「什……麼？英雄……也像你一樣，有武……功？他……曾捨命救……你？」秋娘乍聞此語，已逐漸虛弱的她頓時精神一振。
應雄道：「不錯！韋大……嫂，你不……用擔心！你兒子英雄，今生都……一定會如……你所願，成為舉世矚目的……英雄的！」
「而且，不但……我慕應雄會站在他身邊，他還已有了一個……未婚妻子，預算會在兩年後……成親，小瑜，你還不過來見見你的婆婆？」
此言一齣，英名當場面色一變，小瑜縱然陷於悲愴之中，也還不免吃了一驚，但她隨即明白，應雄這樣做，其實是想秋娘去得安心，當下也俯身一執秋娘的手，柔聲道：「是……的，婆婆！我是應雄表哥的表妹……小瑜，與……英名錶哥也青梅竹馬，我倆……情投意合，早已預算在……兩年後成婚……」
情投意合？事實上，小瑜向來總喜接近英名，或許真的與他情投意合吧？
但，應雄向來又何嘗不是對小瑜……？他毫不考慮便說小瑜是英名的未婚妻子，他為英名如此犧牲自己的選擇、所愛，他的心，會否也有一絲隱痛？
秋娘簡直高興得難以形容，她的氣息雖然已急得無可再急，但還是鼓盡最後一分力手執英名的手道：「很……好！孩子，那……孃親真是……去的安……心了……」
一語至此，秋娘的目光更是開始迷濛起來，像是要飄去一個很遠的地方，彷彿有無限憧憬，艱辛地續說下去：「孩……子，你……可知……道，孃親……這十六年來，何以……日以繼夜……找你？」
「只因……為……」
「孃親，要……親口對你說一……句話……」
「孩……子，神州……百姓的……苦難實在……太多，多得……難以……算清……」
「孃親……希望，自己……的兒子……能……立志……為苦難……的百姓……盡一點力，希望……你……能把……神州……所有陷……於……水深火熱的人……拯救……出來，這……」
「就是……當初孃親……把你命……名為……英雄的……原因，也是孃親……最想對……你說的一句……話……」
面對秋娘的這個如山期望，英名真是有口難言！他如今已武功盡廢，試問又如何救國救民？
但應雄見他面有難色，已知他在猶疑，為要讓秋娘去得安心，應雄已搶著代他回答：「韋大掃你放心！英名一定會如你所願！我慕應雄一生也會看著他！我一定會代替你，看著他成為你及我娘深切期望的——」
「蓋世英雄！」
秋娘見應雄說得如此大義凜然，不由更是喜難自禁，斷續的道：「那……能夠……得你……這個大……哥保證，英雄……以後……就……全賴……你……了……」
「應……雄，英……雄……」
「你們……雖然……並非……親生……兄弟，但……這兩個……名字……就……像……親生……兄弟一……樣………」
「你倆……以後……要……好……好……」
「互……相……扶持……啊……」
「英……雄，你……可要……像……尊敬……慕……夫人……一樣……尊敬……你……大哥……啊……」
說著說著，秋娘的手已逐漸軟垂下來，胸膛的起伏亦愈來愈慢，慢得近乎靜止。
「孃親——」「韋大嫂——」「婆婆——」英名、應雄、不虛及小瑜盡皆齊聲驚呼，可是他們忽然發覺，無論他們多麼高呼也無補於事，因為，秋娘已經連張開眼睛的氣力也沒有，她已連聽他們說話的氣力也沒有！
這個可憐又可敬的堅強女人，終於在心願了結之後，滿足地，含笑而逝！
她去了，去而無憾。
頃刻之間，整個樹林頓時陷於一片愁雲慘霧，不單英雄淚下，就連不虛亦泣然有聲，小瑜更是嚎啕大哭起來！
只有應雄……
應雄忽地站了起來，他雖然也目含淚光，但卻是靜靜的看著地上被他騙得滿足死去的秋娘，就像看著自己當年得孃親慕夫人死去一樣的表情……
「鳳凰——」應雄倏地又再次沉吟著那句令人莫名其妙的話：「不錯！鳳凰必須……」
「重生！」
是的！鳳凰必須重生！
否則，鳳凰若不重生，又如何能對的起兩個曾對他寄望一生的孃親？
和一個情至義盡的大哥？
然而，如何才可令鳳凰重生？
應雄一直如此的想。
痴痴的想。