天色陰沉，空中如有一團黑色胡椒粉飄蕩而下，很快又像夏日航空展上噴氣式飛行中隊的表演：俯衝拉昇，東溜西滑，各式各樣的空中絕活兒；最後才看清楚了：一群禿鷹從天而降——只為覓食的食腐動物！
然而此刻並非夏日，幾乎是光禿禿的原野上，只有過於繁茂的野草在微風中搖曳。空氣異常沉悶，大雪即將來臨，土地板結，處處裂縫，一派死氣沉沉，恰似核冬天降臨。
突然，一隻大鳥猛地撲向地面，然後同樣猛地一飛沖天，只見它嘴上什麼東西閃著微光：是一片色彩鮮豔的垃圾，還是罐頭盒邊的一塊金屬殘片？
原野遠方的一角，一人站在那兒觀望，不知等待著什麼，只見他雙肩聳起抵禦寒冷，凝望著那些捕食者。禿鷹們發現了這個活的獵物，於是組織起來在他上空盤旋。那人看著那些禿鷹，禿鷹們也打量著那人。然後，鳥類開始進攻，那人揮舞雙臂保衛自己，但是禿鷹們太強大了！它們群集，從天而降猛撞那人，那人隨即倒地；群鷹合力其心，一起抓扯那人，它們的尖嘴深入那人身上，撕開他的外衣、他的厚手套、襯衣以及內衣，然後撕扯他的頭髮、肌肉、骨骼！那人已無力抵抗，禿鷹們就在這寂靜的宴席上享用著它們血淋淋的戰利品！
直到剔盡了最後一根骨頭，只剩下一堆破碎衣衫裹著的殘骸時，禿鷹們才鼓動雙翅，升空而起，去尋找下一個獵物；那人的心臟還在一隻禿鷹的爪子上——仍在跳動！
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瑪姬突然醒來，只覺一身冷汗；還是那個相同的夢，已有多次，一模一樣，非常清晰而細節豐富，猶如一部恐怖片！不過，這一次有些不同，有了一些改變：少了某種東西；到底少了什麼，過了好一陣她才想出來；但好不容易想出的結果，卻讓她大吃一驚：恐懼！恐懼已經跟隨著那些禿鷹一起消失了。
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瑪姬辭掉了工作，離開了公寓，悄悄地脫離了社會，達斯提也一樣；他倆搬到了明尼蘇達州鄉下的一個農家，家裡已有二十多人，但瑪姬問起他們的姓名，卻被告知為安全起見，她不必知道；她應該稱他們為b家族/b，瑪姬將會是拉克奇眾多妻子中的一位，自然而然地，達斯提就是他的繼承人。
不久，瑪姬和達斯提就學會了如何使用m-16突擊步槍；這種槍很輕便而且幾乎沒有後坐力，也練習使用左輪手槍和其他短槍，她也學會了製造一些武器，全都用普通材料來自己裝配：燃燒彈，鐵管或鋼管的土炸彈，甚至手榴彈。
還不到一個月，她就發現了一種更加厲害的武器：毒藥，一種靜悄悄而看不見的殺器，猶如深水中游動的鯊魚那麼致命！表面上，死者平和安靜，猶如睡眠之中；當它浸入血液、骨髓和細胞時，才會看到已經導致徹底毀滅。
她用氰化物、士的寧和氯化鉀來做過試驗。後來發現一種新東西讓全家人都興奮異常：一種蓖麻子提取物！只要很少一點就可以毒死數以千計的人！而且，這東西高效、便宜、用途廣泛；最大的優點是原料易得——當地苗圃就能買到。
瑪姬看到了復仇的種種可能性。她可以用玻璃杯、塑膠瓶和試管把那些毒藥藏在工具棚裡；她也學會了如何搗碎蓖麻子，如何熬製並過濾出來，使之成為已知的最為致命的毒藥。每製作一批，她就偷偷留下一點兒自己藏起來。
一個清爽的秋日，她正在用丙酮稀釋一批蓖麻子提取物時，突然，一輛警車停在了房前，她趕快用防水油布蓋住了實驗用具，然後著手擦起地板來。警察並沒走到她跟前，但過後她向家族大佬們提出了自己的擔憂。她說，可能走漏了風聲，大家都很危險。不必擔憂，大佬們安慰她說，就算警方發現了你的實驗室，也會認為你是在製作甲胺菲他明。
然而，她在這兒受到的教育並不僅僅是武器與毒藥。她還學瞭如何籌劃政治暗殺——這個家族裡，政治暗殺不屬於謀殺：為了清除這個體制，建立新秩序，政治暗殺必不可少；她也學瞭如何強行入室，如何清掃現場，不留任何痕跡；還學瞭如何戴好髮套、特別著裝以避免引人注意，還有如何取出受害者指甲縫裡的碎屑等等。
其餘的時候，她就注意傾聽。b家族/b幫助她看清楚，對於她的痛苦應該負責的，並不僅僅是草地城房產和開發商，儘管可以坦率地說，對於一個猶太人，你還能指望什麼呢？而是整個體制都爛了，國家才是真正的罪犯；他們拿了開發商的錢，壓制草地城的正義訴求，因為他們本來就知道那片土地有毒；國家權力腐蝕了這個體制，因此他們才會這樣處理。《啟示錄》說得最好：戰爭即將來臨，不可避免！
對那些大道理，瑪姬並不感興趣，她只想著對那些毀了她生活的人報仇。b家族/b大佬們說，這可以理解，報仇是走向覺醒的第一步，以後你會成熟的。這就是草原州公司成為她第一個目標的原因。那兒位於伊州南部，遠離芝加哥，影響較小；如果成功了，下一個就是那猶太人；一旦那個任務完成，家人就會幫助她對公共設施和州里的官僚機構發動攻擊。
他們先讓她實戰演練。就拿7-11便利店和那些家庭小商店作為目標。於是她強行闖入，拿取店家的食品與其他商品，還要搶走現金，但她沒殺過一人；沒有理由殺人，至少現在還沒有，而且b家族/b也需要金錢。
結果證明，幹這一行她很有天賦。達斯提作為搭檔，與她組成了最佳團隊：策劃周密、行動迅速、一絲不苟、不留痕跡。漸漸的，他倆轉戰於較大的地方；一個夏日的午後，甚至搶劫了一家郡治所在地的銀行。同時，她也繼續研製毒藥，上網查詢資料不斷研讀，不斷實驗，最後居然達到了把某些材料加工出來的效果與藥物學家的試驗結果不相上下的程度！
核冬天：因核武器爆炸而引起的全球性氣溫下降。
甲胺菲他明：一種興奮劑。
《啟示錄》：《新約聖經》中的一卷。
7-11：日本伊藤洋華堂公司所屬的連鎖便利店，1927年創立於美國德克薩斯州，2005年成為日本公司。7-11意為早上7點-晚上11點為營業時間，後來變成24小時營業。