馬特本來想開車去朱莉·羅曼諾的父母家，那是威爾米特西部的一棟殖民地建築風格的建築，卻接到通知立即趕往肖恩·道爾的辦公室，他只好繞道而行。道爾是格倫布魯克市警察局長，滿臉皺紋，好鬥的下巴，說話尖刻，簡直就是一隻過氣的鬥牛犬。馬特跟隨道爾進了局長辦公室——牆壁是灰色的，百葉窗是灰色的，地毯還是灰色的！
「我已決定，不搞聯合專案組。」道爾一邊說，一邊敲著菸斗。最近郊區執法部門進行了改革，北岸發生的重大案件可以從其他單位抽調人力組成聯合專案組，以便共享資源來偵破，十幾個鎮子的警察都已經做好長期準備，一接到通知就放下手中日常任務參與破案；條件是，必須在發現犯罪的5-8小時以內開會決定。但是，自發現羅曼諾的屍體以來，已經過去了9個小時！
「把門關上！」道爾身子前傾，雙肘靠在桌上。
馬特起身關門，然後返回坐下。
道爾伸手進入抽屜，掏出火柴，在桌面上劃燃，點燃菸斗。「我已經讓市長相信，這案子我們自己可以偵破，由你來牽頭。」他吧嗒吧嗒地抽了幾口。「我做了個正確的決定，對吧？」
馬特若能破案，道爾也會有一份榮譽；若不能，道爾也不會受批評。而且依然是他給了馬特一個巨大的機會。馬特換了口氣，吸入了菸草的香味兒。「好吧，局座。你倒是做了個正確決定，可我需要人手。」
「布魯斯特，在編警員，外聘顧問，需要什麼都行。不過，我要隨時知悉情況，你要定期報告，不能有所隱瞞，要善待每個人，明白嗎？」道爾點了點頭，似乎在說，談話結束了。
馬特起身走向門口。「我很感激對我的信任。」
「你肯定會贏。」菸圈兒嫋嫋而上。
***
幾輛小車停在了羅曼諾父母家的車道上。馬特從一輛紅色的開拓者邊上繞過去，走向門口——門開著，他依然摁了門鈴。
出來迎接馬特的女子顯然是照片裡雙胞胎中的另一個，
她面容憔悴，近乎呆滯，額頭上刻著深深的皺紋——其面孔似乎因悲傷而有些扭曲
「你準是喬安妮吧？我是警探馬特·辛格；對你的遭遇我深表同情。」
女子盯著他，面無表情。
「我來調查你姐姐的死亡情況，我想要你知道，不查明真相，我們決不罷休。我可以進來嗎？」
她領著馬特進了客廳；裡面的裝飾全都是米黃色，但有濃淡深淺之別，顯得低調。牆上掛著一個十字架。
「你父母還好嗎？」
「醫生剛走。」
馬特點點頭：鎮靜藥，嗜酒，反正非得這類東西不可。
「聽著，我已經和一個警察談過了；需要再來一次嗎？」
「什麼時候來都會打擾你們，」馬特說道，「但每一次交談你都可能會記起一些以前沒說起的細節。而且我會盡快結束的；請你父母來一起談，行嗎？」
喬安妮似乎不大情願，但還是上樓去了。馬特聽見輕輕的敲門聲和壓低的說話聲。五分鐘以後，羅曼諾夫人下來了：身材嬌小，滿頭白髮，看上去已年過七旬。她斜倚著女兒的胳膊，步履蹣跚——這到底是由於年邁還是由於藥物的作用，馬特不能肯定。羅曼諾先生跟在她倆身後，他身材較高，但腰桿不大伸得直。兩位老人在餐桌前的椅子上坐了下來，動作僵硬。
馬特從簡單問題開始：家人都知道的，朱莉的健康問題。
「她在吃什麼藥嗎？」
羅曼諾夫人答道：「幾年以前，她得了腎結石，就開始吃利尿劑。」
浴室裡有處方藥，原來如此。「其他情況呢？比如吸毒？喝酒？」
老太太搖搖頭：「朱莉可是個天使，警官先生！從來不惹麻煩。每天都打電話回來，每週回家三到四次。哦，對了，就在上週五，放學以後，她還帶我去菲爾茲買了一件新襯衫。」說罷看著女兒，眼含責備。
喬安妮咬緊牙關。
「她有哪些朋友呢，羅曼諾夫人？」
「哦，朱莉朋友很多，她總是談起那些朋友；親愛的，對嗎？」老太太凝視著自己的丈夫。羅曼諾先生點了點頭，神色茫然。馬特感覺這是一種反射性的習慣，是多年的婚姻生活打磨出來的。
「能說出幾個名字來嗎？」
老太太眉頭緊皺，轉向女兒：「你給他說，喬安妮；你對他們比較熟。」
喬安妮面有難色：「我？」隨即看向馬特，「我和他們是一個圈子的。」
「呃，和你父母談完了以後，或許我們可以列出一個名單。」他接著說，「朱莉什麼時候開始教書的？」
「大約十年以前。」老太太答道。
「只是教數學？」
「她教代數、平面幾何、三角。」老太太目光游移不定。
「她的個人檔案記載，六年以前被中學僱用。」
「我——聽上去這才是對的。」
再堅持幾分鐘——馬特對自己說。「那以前呢？」
「代課教師。」
「朱莉四十多歲，對吧？」
她母親點點頭。
「她教書以前在幹什麼呢？」
「會計員。」
馬特想起了那些排列整齊的檔案。「她變了職業的？」