賴默竭力掩飾，但萊拉看到了他臉部肌肉抽搐了一下。
賴默再次看著她，似乎十分糾結；然後他坐下來，把一隻手伸到頭上。「我從沒想到會被迫處理這件事。」他發出一聲沉重的嘆息。「事情發生了，我自言自語道，就這麼回事。不管怎麼說，我無法阻止。當時我還是個新手，其實就是跑腿的。明白嗎？我只能服從命令。」
萊拉點了點頭，什麼也沒說，唯恐嚇著了他。
「託尼·利奧塔主持調查組，所有的決定都是他做出的。」
「哪些決定？」
賴默抬起頭來。「你需要知道的全部答案就是沒有證據。找不到證據。永遠！」
萊拉十指扣在一起，扣得太緊，指關節都發白了。
「現場的一切早就毀滅掉了。」
「但的確還有物證。」
「我並沒那麼說。」
「我不明白。如果什麼都沒有了，為什麼你的聲音如此……如此……不安？」
賴默吐出一口氣。
萊拉步步緊逼：「聽著，賴默先生！你要我放下，我尊重你的意見，可是有人處心積慮地要置我於死地，我需要幫助，而且我認為只有你才能幫我。我呼籲你的正義感！」
賴默伸手遮住雙眼。
「肯定找到了證據，對嗎？」
他放下手，仰視著萊拉：「你從沒在我這兒聽到過什麼。」
萊拉點點頭，心臟狂跳。
「現場碎石中找到了一條手鍊。」
「手鍊？」
「是那種具有身份標識的粗粗的金屬鏈子，多年以前青少年們常戴的那種，小夥子們送女友的……你知道……為了表明確定戀愛關係。」他停頓了一下。「雖已損壞，融化了一些，但還是能認出那上面的首字母縮略語：btam/b。」
「b西奧多·愛迪生·馬克漢姆/b，」萊拉呼吸急促地說。
「但這並不是決定性的證據，你要明白。只能證明在某一個時間點上他在那個商場，而且有可能是在幾周以前，有可能是在商場購物。」
「但這表明他在現場。」
「的確如此。可是，這個國家沒有哪一個法庭會因此認為他有罪。」
「這個手鍊後來呢？」
賴默輕蔑地哼了一聲：「你以為呢？找到它的警察把它作為證據交了上去，一週以後就不見了，就從物證室裡消失了，而且連同有關它的任何記錄！」
萊拉嚇得屏住了呼吸。
賴默聳了聳肩：「常有的事，希利亞德小姐。超乎你的想象。某人有關係。施壓。行賄。奇蹟。魔法。消失。」
「誰施加了壓力？」
「這我可不知道。如果你懂得起，就不會想著去查明白。」他搖搖頭。「我只知道，無論是你，還是其他任何人，永遠都不可能找到那個手鍊，也找不到那個記錄。實在很抱歉。」
索戛納什：位於芝加哥北部的一個社群，離市中心約18公里，是20世紀初發展起來的一個芝加哥中產階級社群。
帕克裡奇：芝加哥西北郊一小鎮，距離城區約24公里。
圖伊大道：芝加哥北部及其西北郊的一條主要大街。
西奧多·愛迪生·馬克漢姆：原文是btheodoreaddisonmarkham/b是泰迪·馬克漢姆正式名字的原名全稱，tam是其首字母縮略語；teddy（泰迪）是theodore（西奧多）的暱稱。