瑪瑋絲·迪特里希對私人療養院並不抱幻想。她的子女把她視為包袱，認為她步履蹣跚、神志不清，已是日薄西山氣息奄奄，送她進療養院最省事。對此她卻嗤之以鼻。子女們總是自以為最瞭解她，半是因為他們是嬰兒潮那一代人，一點兒也不知道尊重長輩，或者說，不尊重任何與他們意見不同的人。
她盯著電視畫面；該死的節目一直都在播放，就算是根本沒人在看也一樣。螢幕上只有噪音和光亮，恰似你不想看的那些醜陋的牆紙。薩繆爾出事之後，她一直全職工作，整整三十五年了，卻從沒有發過電視裡那些牢騷：「正是因為我窮才經常和別人廝混」……「對不起丈夫」……「謀殺了小姑子……」其實那些只不過是填補精神空虛罷了。
她拿起正在編織的圍巾（那是給孫兒孫女們做的）：還能親手為孩子們做點兒東西，心裡頗感舒坦；儘管因為關節炎而動作緩慢，她也不知道要花多久的時間，實在不行也只能被迫放棄，就像瑪麗恩一樣——上帝保佑她安息吧——兩月前就離開了這個世界。去世前的一整年，瑪麗恩只是坐著，既不能織毛線，也不能鉤邊，就連把毛線抽出來都不行，到最後，甚至話都說不出來。瑪瑋絲但願這樣的事不會發生在自己身上，最好是不知怎麼地就走到了生命的盡頭，在那麼嚴重以前就走了。
突然一陣腳步聲，她不覺抬起頭來；只見一個助手模樣的男子和一個年輕女人沿著門廳走過來。那女子黑眼睛，黑頭髮長長的，除了化妝太濃，還算是個美人兒。這樣的化妝是遮掩擦傷嗎？瑪瑋絲不敢肯定。難道她是那些在電視播出的受虐待婦女中的一個？至少，她的穿著打扮還算不錯：海軍藍的褲子，羽絨滑雪衫，平跟鞋。瑪瑋絲贊成地點了點頭。
「迪特里希太太，有人來看你了。」助手說道，一臉燦爛的笑容。
萊拉走進一個很大的方形屋子，地上鋪著油氈，牆壁是廉價的板牆，檸檬香的空氣清新劑混合著尿味兒。通知欄裡宣佈週五的賓果遊戲改到週六，因為召集人心臟病發作了。電視還開著，但音量開得很小，否則會非常安靜。多數療養人員都坐在椅子上呆呆地凝視著空中。
看到這些，萊拉不覺緊張起來：如果達不到原定目標，該怎麼辦呢？他們曾討論過，決定採取哪些方法引出話題。她是開著茜茜的車子來的，儘管他們勉強同意讓她開這輛車——萬一馬克漢姆的手下還在跟蹤呢？但她堅持要開——不過幾小時而已，當晚就會回來的。
她本來想回到丹尼的公寓去拿回自己的衣服、手機和隱蔽防身刀，可達爾和本尼都反對：警方正在尋找她，如果發現她突然現身，活著而健康，就會把她帶回警局去詢問。更糟的是，警方還有可能斷定她與那起爆炸案有關，甚至對她的突然消失也會充滿懷疑。
於是她只好去塔吉特購買自己所需的全套用品，去一家手機店買了一部一次性手機；本尼的一個朋友給了她一張偽造的駕駛執照，大家給了她一些現金，莉芭的隱蔽防身刀也借給了她。
此刻，她走向那個坐在沙發裡的老太太。老人看上去年過九旬：頭髮雪白，皮膚乾燥，皺紋密佈，指頭粗糙，弓腰駝背，但眼睛明亮，閃著智慧之光；充滿懷疑地打量著萊拉。萊拉手持一小束花，有雛菊、滿天星，還有一兩支百合花。
「你好，迪特里希太太，這是送給你的。」
老太太立即緊緊抓住這束花（萊拉心想恐怕這花還見不到水就會枯萎）：「我們認識嗎？」
「不認識；但我知道您曾經在克爾百貨工作過，當時您是芝加哥克爾百貨經理的秘書。」
「你怎麼知道的？你誰啊？」
「我給商場打過電話。我名叫萊拉·希利亞德。」
瑪瑋絲頓時撅起嘴巴，皺起眉頭：「他們不應該告訴你！」
「我運氣好啊。萊拉笑道。」這倒是真的。前天她打電話到商場人力資源部，一個年輕女孩接的電話，顯然她剛剛進入職場。萊拉請她查閱1970年的文秘人員，只聽得很快傳來幾個敲擊鍵盤的聲音，出現了三個人名，但有兩人已經去世；經過幾個小時的電話查詢與網路搜尋，萊拉終於找到了瑪瑋絲的下落。
「見過克爾商場爆炸案現場的人中，現在恐怕沒幾個人還活著。」萊拉說。
瑪瑋絲點了點頭，眼神飄遠：「埃斯特拉大約10年以前就去世了，接著是海倫……現在可能只剩下三人或四人了，我估計。」然後，回過神來，盯著萊拉，額頭聚滿皺紋。「你誰啊，你說？來這兒幹嗎來了？」
「我叫萊拉·希利亞德，我希望你能告訴我一些情況。」
瑪瑋絲嗅了嗅那些花兒。「你是記者？你要是記者，那我就無話可說。」
「不，我不是記者。」她強迫自己微笑著——人們對微笑者往往會放鬆警惕；但瑪瑋絲的表情並沒有絲毫改變。
「你想知道什麼？」
萊拉坐了下來：「我是塞巴斯蒂安·克爾的孫女。」
她和達爾討論過是否應該亮明身份；亮出身份的風險可以評估，但她終於決定亮明，否則，人們很可能什麼都不會給她說。萊拉可能遇到的潛在風險，就是向療養院的護理女工暴露自己的身份，但那似乎是最低風險。
瑪瑋絲的眉頭依舊揚起：「克爾先生還有孫輩兒的？」
「兩個；我和我弟弟。不幸的是，我弟弟兩月之前亡故了。」
「真的？我還以為菲利普沒有子女呢。」
「菲利普？」
「克爾先生的兒子。」
「當然有啊。」一見自己說漏了嘴，萊拉急急忙忙地掩蓋自己。「我剛剛才發現自己，我……我是收養的。」她準備好應對瑪瑋絲的反應；自己出了個笨，大笨！
但讓萊拉吃驚的是，瑪瑋絲只是點了個頭，現出一副理解的表情：「我的姨媽伊莎貝爾曾有一個私生女，那時她才16歲，只好送出去讓人收養。你不會知道的，那女孩18歲那年的聖誕節來找她，驚得她差點兒心臟病發作！」
萊拉顯出一副感傷的微笑：「您這人心地真好。」
瑪瑋絲伸直了腰：「好啦，當然了，這不關我的事……」她瞥了萊拉一眼，顯然希望萊拉開口問話了。
萊拉回到剛才的話題。「你當時就在商場工作，就是……爆炸案發生以後，警方來調查時，對吧？」
「哦，對了。警察來了，找我們一個個問話，開會，又問話，又開會；我們全都極度震驚，悲傷；尤其是克爾，簡直是傷心欲絕！」
「迪特里希太太，我想知道一些來參與調查的警官或fbi特工的名字，你碰巧還記得幾個嗎？」
「為什麼要問這個？」
「這理由嘛，也許和你姨媽的私生女突然出現在她家的情況相同。那段時間我的家庭極不穩定，我想要弄明白，才能告別過去，平靜地生活下去。」
「為什麼不去找警方呢？他們肯定有記錄呀。」
「我……我寧可弄不明白也不願找他們。」
瑪瑋絲瞥了她一眼，眼神謹慎：「為什麼？」
「因為……呃……」萊拉身子前傾。「他們只會告訴我他們想要我知道的，並不會告訴我真實發生的情況。還有……」她壓低聲音，神神秘秘地耳語道，「他們在辦公室裡說，你知道一切，知道每個人的情況。」
瑪瑋絲看著一旁，似乎在掂量這句話。
萊拉屏住了呼吸。
然後，瑪瑋絲開口道：「爆炸發生後，我的很大一部分工作就是負責會議室——確保隨時都可用，準備好新鮮的咖啡，並且全都記錄在一本日記檯曆上。你知道的，就是那種有黑色的活頁裝訂夾的檯曆，每年一本，差不多30本，全都儲存著，直到我離開的時候。」
「你那些本子裡記下過什麼名字嗎？」
「也許有吧。」瑪瑋絲閃出一絲警惕的眼光，「好啦，再沒什麼無稽之談和你的過去有關了！你大費周章大老遠跑來問我40年前的事——還給我送花——恐怕並不是由於什麼家史問題這麼簡單吧！你到底是誰？真實目的是什麼？」
看來這個瑪瑋絲·迪特里希並不那麼容易搞定。萊拉仔細地斟酌詞句：「我是在努力糾正一樁冤案。」
「什麼樣的冤案？」
「當年被指控有罪的人，達爾·甘特納，也許並非單獨犯罪。我有理由相信另外有人捲入此案並且應該同樣地受到懲罰。」
「這事已過了這麼多年，為什麼你還要追究？」
萊拉十指交叉。這個原因她不能——也不願——暴露。「以我對我祖父的瞭解，他不會贊成匆匆忙忙的審判，我想弄確實那場審判並不輕率；或者，若真是輕率的，就要去糾正。我也不相信他的女兒會贊成那場審判，要是她還活著的話！」
瑪瑋絲靠向椅背，雙臂交叉，沉默片刻之後，說道：「我一直都非常尊重你的祖父，但他並非是很好相處的老闆。」
萊拉迎著瑪瑋絲的目光。
終於，老太太說道：「我也許……我說，也許……會幫你，但有一個條件。」
「什麼條件？」
瑪瑋絲費力地站了起來。「我的大多數物品，都儲存在埃爾斯頓大道，但你得帶上我，我要離開這兒才行。」